9.
Người hầu dẫn lão phu nhân, Kinh Nương và Nguyên Anh, ba đời tổ tôn, vào phòng, quỳ lạy cảm tạ ta phía sau bức bình phong.
Ta ngồi trên chiếc kháng cao, nhìn xuống mái tóc bạc trắng của lão phu nhân, không khỏi nhớ lại ngày ấy ở chùa Tùng Mai. Khi ta quỳ dưới chân nghe bà trách mắng, bà thậm chí không thèm nhìn ta một cái, chỉ sai nha hoàn tát vào mặt ta, bảo ta phải giữ bổn phận, không được làm ô uế huyết mạch phủ Hầu.
Mà giờ đây, phủ Vĩnh Xương Hầu đã tan rã. Nếu năm đó ta yên phận làm ngoại thất của Thế tử, có lẽ giờ ta đã bị người ta dẫm nát dưới chân như bùn đất. Thế mới thấy, con người không nên quá an phận thì mới tốt.
Kinh Nương quỳ thẳng tắp bên cạnh lão phu nhân. Ta và nàng chưa bao giờ là tình địch. Với ta, Thế tử chỉ là chỗ dựa, là bệ đỡ. Ngày trước, ta như dây leo bám quanh cây, phải dựa vào sự bố thí của ngài mà sống. Còn Kinh Nương thì như một cây mạnh mẽ, sánh vai cùng Thế tử, vững vàng kiên cường. Ta thực lòng thấy mừng cho Nguyên Anh, vì có một người mẹ nuôi nhân phẩm cao quý như Kinh Nương che chở.
Còn về Nguyên Anh, việc cấp bách lúc này là nghĩ cách giúp nàng thoát khỏi thân phận nô tỳ. Còn chuyện ta có nên nhận nàng làm con hay không, hãy để tùy duyên.
Trong lòng ta trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhẹ giọng nói: "Xin mời đứng lên. Không cần quá câu nệ."
Vừa dứt lời, Kinh Nương bất ngờ ngẩng đầu nhìn ta. Vừa thấy mặt ta, toàn thân nàng run rẩy, miệng thốt lên: "Lưu!"
Nguyên Anh đỡ lấy mẹ, khẽ hỏi: "Mẹ, mẹ sao vậy?"
Lão phu nhân thấy vậy, nghi hoặc nhìn Kinh Nương rồi nhìn ta, vẻ mặt đầy bối rối. Năm xưa bà chỉ gặp ta một lần, hẳn đã quên khuôn mặt ta từ lâu.
Ta không thể kìm nén thêm, vội bước nhanh đến bên Kinh Nương, đỡ nàng đứng dậy, rồi đặt vào tay nàng chiếc dây chuyền ngọc Quan Âm, nghẹn ngào nói: "Ân tình che chở, ta chưa bao giờ quên một ngày nào."
Kinh Nương tràn đầy nước mắt, nhìn ta với ánh mắt không thể tin nổi, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Ta tưởng ngươi… ngươi đã không còn trên đời! Không ngờ, không ngờ… ngươi lại sống tốt như thế này…"
Nguyên Anh hớn hở nói: "Mẹ, thì ra người quen biết với phu nhân sao?"
Lão phu nhân như chợt nhớ ra điều gì, đôi mắt đục ngầu bỗng sáng rực. Bà vừa định mở miệng nói thì Nguyên Tuyết từ ngoài chạy vào.
"Mẹ, con chó nhỏ của con vừa sinh con, mẹ đi xem cùng con nhé."
Ánh mắt của lão phu nhân dừng lại trên khuôn mặt của Nguyên Tuyết.
Nguyên Anh giống mẹ về dung mạo, còn Nguyên Tuyết lại giống cha. Cô cao ráo, khuôn mặt tròn đầy, ngũ quan toát lên vẻ anh tuấn, càng lớn càng giống Thế tử.
Có lẽ lão phu nhân nhìn thấy bóng dáng người con trai đã qua đời của mình trên khuôn mặt Nguyên Tuyết, bà ngập ngừng hồi lâu, giọng run rẩy hỏi ta: "Ngươi… là? Ngươi… là?"
Ta mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy."
Sắc mặt bà lập tức đỏ bừng, ngay cả cổ cũng đỏ, rồi bà lại nhìn Nguyên Tuyết, lắp bắp hỏi: "Con bé này… là?"
Ta lại mỉm cười: "Chính thế."
Bà vừa vui mừng, vừa xấu hổ, nước mắt to như hạt châu lăn dài từ đôi mắt khô cạn.
Kinh Nương nhìn Nguyên Tuyết, bỗng nhiên bừng tỉnh, buột miệng "A!" một tiếng.
Nguyên Anh và Nguyên Tuyết bị những câu hỏi đố như chơi đoán mò của chúng ta làm cho bối rối, không hiểu gì cả. Ta bèn mỉm cười nói với Nguyên Tuyết:
"Người lớn nói chuyện vặt vãnh thôi, con không hiểu thì ra ngoài chơi đi. Vị tỷ tỷ này là Nguyên Anh, trạc tuổi con đấy. Hai chị em đi xem những con chó con đi."
Nguyên Tuyết vui vẻ đồng ý, rồi nắm tay Nguyên Anh, hai chị em cười nói hớn hở cùng nhau ra ngoài.
Ta nhìn theo bóng lưng các con, cảnh tượng này là thứ ta đã mơ thấy không biết bao nhiêu lần trong suốt mười mấy năm qua, giờ đây, cuối cùng ước nguyện cũng thành sự thật.
Khi bọn trẻ đã đi khỏi, lão phu nhân không kìm được nữa, vội vã nắm lấy tay áo của ta: "Ngươi là người của Lan Từ? Ngươi chưa chết! Sao ngươi lại ở đây? Đứa trẻ kia… đứa trẻ đó là con gái của Lan Từ sao?"
Ta rút tay áo ra khỏi tay bà, mỉm cười nói: "Lão phu nhân, đã lâu không gặp.
"Ta chính là mẹ ruột của Nguyên Anh, Lưu Tô Tô.
"Đứa trẻ kia chính là con gái của Thế tử, tên là Lưu Nguyên Tuyết.
"Ngày xưa, vì ta mang thai Nguyên Tuyết nên mới bỏ đi."
Lão phu nhân run rẩy hỏi: "Tại sao?"
Ta đáp: "Dĩ nhiên là vì ta không muốn để người lại cướp mất Nguyên Tuyết nữa."
Bà cười đau khổ: "Quả thật là ý trời! Thần linh đã để ngươi thoát khỏi tai họa, ngươi dùng tiền của Lan Từ mà gây dựng nên gia nghiệp to lớn thế này! Bây giờ ngươi đứng trên cao nhìn phủ Hầu sụp đổ, Hầu gia và Lan Từ đều chết, chúng ta thì rơi vào cảnh bần cùng, làm nô lệ, chắc hẳn ngươi thấy hả dạ lắm!"
Ta lạnh lùng cười nhạt, đang định phản bác thì Kinh Nương kích động nói:
"Mẫu thân không thể nghĩ lệch lạc như vậy được!
"Năm xưa, người không cho Tô Tô vào phủ, lại còn ép buộc ôm Nguyên Anh đi, khiến mẹ con họ phải chia lìa mười sáu năm, đã là quá đáng lắm rồi. Nếu không phải vì sự cứng rắn, nhẫn tâm của người, coi thường luân lý, làm sao cô ấy dám mang bầu mà bỏ trốn trong tình cảnh hiểm nguy như vậy?"
"Con đường từ Vĩnh Ninh đến Ninh Cổ Tháp hiểm nguy như thế nào, người đã tự mình trải qua. Chúng ta có quan binh áp giải mà vẫn chín phần chết, một phần sống, bao nhiêu sinh mạng đã bỏ lại trên đường, huống chi cô ấy, một nữ tử yếu đuối, trốn chạy đến đây, vừa phải sinh con, vừa phải gây dựng cửa hàng buôn bán. Những khó khăn mà cô ấy đã trải qua có lẽ không ai biết hết!
"Nếu không có gia nghiệp vững vàng của Tô Tô, mua lại ba bà cháu chúng ta, thì lúc này có lẽ… Người nghĩ đến Nhị Nha Đầu mà xem, một đứa bé ngoan ngoãn, giờ bị kéo đi làm thiếp cho một lão già… Nếu không có Tô Tô, e rằng Nguyên Anh cũng..."
Lão phu nhân lúc đầu sắc mặt đỏ bừng, nhưng ngay sau đó lại tái nhợt đi. Sự kiêu ngạo của bà không thể đứng vững trước hiện thực phũ phàng.
Ta nắm lấy tay Kinh Nương, mỉm cười với nàng, rồi nghiêm túc quay sang nói với lão phu nhân: "Ta chưa bao giờ oán hận người.
"Làm cha mẹ, đương nhiên phải tính toán lâu dài cho con cái. Phủ Hầu quyền thế đến nhường nào, Thế tử lại tài giỏi ra sao, ta, Lưu Tô Tô, thân phận thấp hèn, vốn không xứng đáng theo bên Thế tử. Nhưng sống trên đời, ai cũng có quyền mưu cầu cuộc sống tốt đẹp hơn. Thế tử chuộc thân cho ta, nếu ta từ chối thì mới thật sự là kẻ ngu ngốc. Nếu không có Thế tử, ta đã không thể sống đến ngày hôm nay.
"Ta theo Thế tử, luôn giữ đúng bổn phận, không hề có suy nghĩ gì vượt quá. Ngay cả khi sinh ra Nguyên Anh, ta cũng chưa bao giờ có mong muốn gì xa vời. Người yêu thương Nguyên Anh, sẵn lòng nhận nuôi con bé, ta biết ơn vô cùng, dù từ đó phải chia lìa với con gái, ta cũng chưa từng oán trách.
"Chỉ là... ta cũng là một con người..."
Nước mắt ta không thể kìm nén, cứ thế tuôn ra.
"Nỗi đau chia lìa cốt nhục, ta không thể chịu đựng thêm lần thứ hai. Vì thế, khi bất ngờ mang thai Nguyên Tuyết, ta đã cố ý chọc giận người, để rồi có cơ hội rời khỏi Vĩnh Ninh, nhờ đó mà giữ được con mình, sống yên ổn.
"Lão phu nhân, người xem, nước suối róc rách chảy qua núi sông sẽ thành thiên hà, chảy dưới lòng đất thì hóa thành âm hà, khi ở nơi trong sạch thì tự thanh khiết, nhưng khi ở chỗ không sạch sẽ, nó khó mà giữ mình thanh tịnh. Nhưng suy cho cùng, nó cũng chỉ là nước mà thôi."
Sắc mặt lão phu nhân trắng bệch, nhưng ánh mắt lại sáng lên, bà thẳng lưng lên, nhìn ta chăm chú.
Ta bình thản nhìn bà, nói: "Chuyện cũ, như ngày hôm qua đã chết. Từ nay về sau, như ngày hôm nay mới sinh. Ân hay oán giữa chúng ta, hãy gác lại thôi."
Kinh Nương vội nói: "Thế còn Nguyên Anh?"
"Nguyên Anh là con của ngươi." Ta mỉm cười trong nước mắt, nói: "Những mối nợ rối rắm của thế hệ trước, không nên để bọn trẻ gánh chịu. Kinh Nương, bên cạnh ngươi chỉ có Nguyên Anh, ngươi đã nuôi dạy con bé thật tốt, ta không có tư cách giành lại con bé."
"Thật là một câu 'chuyện cũ, như ngày hôm qua đã chết'!" Lão phu nhân bất ngờ quát lớn, "Thật là một Lưu Tô Tô nghĩa khí vạn trượng, kiên cường tự cường!"
Bà nhìn chằm chằm vào ta, từ từ đẩy tay Kinh Nương ra, rồi chậm rãi quỳ xuống.
"Lưu cô nương, là ta, lão phụ này đã sai. Ta cố chấp, khinh thường kẻ thấp hèn, khiến mẹ con ngươi phải chia lìa suốt mười sáu năm.
"Ta sống hơn ngươi mấy chục tuổi, nhưng đạo làm người chẳng bằng một phần vạn của ngươi."
Ta và Kinh Nương cùng đỡ bà đứng dậy, rồi chúng ta nhìn nhau, mỉm cười.
Ta nghĩ, đêm nay ta sẽ có một giấc ngủ ngon lành.