Tiểu Châu búi tóc cho ta, lại cài thêm vài cây trâm.
Tóc đen váy đỏ, càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết, môi điểm chút son đỏ, càng thêm yêu kiều rực rỡ.
Tiểu Châu khen không ngớt: “Cô nương thật xinh đẹp.”
Ta liếc nhìn mình trong gương, sau đó thu lại ánh mắt, nói với thái giám: “Đi thôi.”
Vòng vo bảy tám ngã rẽ, cuối cùng lại đến chính điện.
Thái giám dẫn đường cao giọng hô: “Trưởng công chúa Mâu Hạ giá lâm!”
Trong yến tiệc, tiếng cười nói náo nhiệt lập tức im bặt, mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn — y phục đỏ rực, lông mày mắt sắc sảo, quả đúng là vị trưởng công chúa ngông cuồng kiêu ngạo năm xưa của tiền triều.
Giọng nói trầm thấp, từ trên cao vọng xuống của bậc đế vương: “Lại đây.”
Ta cụp mắt, từng bước một tiến lại gần Chử Việt.
Khi còn cách vài bước, Chử Việt giơ tay kéo mạnh, ta không đứng vững, ngã nhào vào người hắn.
Bên dưới lại một trận xôn xao.
Hầu hết các quan viên cũ của tiền triều đều từng nghe qua chuyện tình giữa trưởng công chúa và trạng nguyên lang, giờ không nhịn được ghé tai nhau bàn tán.
Chử Việt trầm giọng: “Tiếp tục.”
Vì ta mà ngừng lại ban nãy, ca múa lại vang lên lần nữa, ta ngồi trong lòng hắn, chẳng đoán nổi hắn đang giở trò gì.
“Mâu Vĩnh Thời chết rồi.”
Chử Việt đột nhiên mở miệng.
“Hắn chết quá sớm, quả báo chưa nếm đủ, mối hận trong lòng trẫm vẫn chưa tiêu tan.”
“Nhưng có câu xưa nói rất đúng — cha nợ con trả.”
Chử Việt ép ta nhìn xuống phía dưới, nơi có mấy chục nữ tử yểu điệu xinh đẹp.
Hắn ghé sát tai ta, thì thầm:
“Những người này, đều là do Mâu Tín Lương đặc biệt phái tới để ám sát trẫm.”
Sắc mặt ta biến đổi.
Chử Việt dường như cảm thấy rất thú vị, một tay giữ chặt eo ta, ánh mắt mang ý cười mà uống rượu.
Tiếng trống dưới đài càng lúc càng dồn dập, mấy chục nữ tử áo trắng thân hình phiêu dật, như quỷ mị, hành tung khó lường.
Không biết từ lúc nào trong đại điện đã xuất hiện thêm sương khói. Trong lòng ta lạnh buốt. Cúi đầu nhìn xuống, mấy nữ tử lúc nãy đã biến mất không thấy đâu. Sương khói che khuất thân hình, ánh trắng lóe lên đột ngột. Chử Việt kéo ta né sang một bên. Toàn bộ tâm trí ta đều đặt vào những lời vừa rồi của hắn, phản ứng chậm nửa nhịp, trên cánh tay để lại một vệt máu.
Thị vệ bên cạnh lớn tiếng hô bảo vệ bệ hạ, các quan viên dưới điện hỗn loạn thành một đoàn. Trong lòng ta lại không hề có chút vui mừng vì thoát chết.
Chử Việt… hắn là cố ý.
Cảm giác lạnh lẽo hoàn toàn bao trùm lấy ta, ta lùi lại mấy bước.
Chử Việt trái lại tiến về phía ta:
“Mâu Hạ, lại đây.”
Nhìn bộ dạng hắn như vậy, ta chỉ thấy buồn nôn.
“Đến nước này rồi, ngươi còn giả nhân giả nghĩa làm gì?”
Các quan viên đã sớm bỏ chạy tán loạn, lúc này trong điện chỉ còn thị vệ và ám vệ.
Ám vệ võ công cao cường, thị vệ không địch nổi, liên tục thất thế.
Một ám vệ đáp xuống bên cạnh ta, vội vàng nói:
“Công chúa điện hạ mau đi, Thái tử điện hạ đang chờ người ngoài mật đạo!”
Ta không nhúc nhích.
Trước kia ta không đi, bây giờ tự nhiên cũng sẽ không đi.
“Công chúa điện hạ!”
“Chử Việt.” Ta đứng yên, nhìn thẳng vào người đàn ông cách đó mấy trượng, “Thả ca ca ta ra.”
Đến nước này rồi, ta sao còn không hiểu.
Chử Việt đã sớm biết mưu tính của hoàng huynh, hắn cố ý dung túng, thậm chí còn đưa ta tới đây, chính là để tra tấn huynh muội chúng ta.
Phụ nợ con trả. Phụ nợ con trả.
Những gì hắn từng trải qua, hắn muốn từng chút từng chút báo ứng lại trên người chúng ta.
Chử Việt khẽ cong môi, nụ cười dần dần mở rộng:
“Ngươi cho rằng, mình có tư cách đàm phán với trẫm sao?”
Hắn vỗ tay một cái, thị vệ thiết giáp ngoài điện lập tức tràn vào. Thế cục đảo ngược trong nháy mắt. Ám vệ dù võ công cao đến đâu, cũng không thể địch lại số người gấp mấy chục lần.
Sau đó, đám đông tách ra. Hoàng huynh của ta, vị quân vương từng cao cao tại thượng, phong lưu nho nhã nhất một nước, toàn thân đầy máu, bị người ta áp giải vào.
Ta nghiến răng, móng tay gần như bấm rách da thịt.
Bất đắc dĩ, ta lấy ra con bài cuối cùng.
“Chử Việt! Thả ca ca ta ra, ta biết tung tích của muội muội ngươi!”
Lớp mặt nạ bình thản của Chử Việt cuối cùng cũng vỡ nát. Hắn lạnh mặt, đôi mắt đen trầm trầm ép ta đến nghẹt thở:
“Nàng ở đâu?”
“Ngươi thả ca ca ta trước.”
Nhìn ta chằm chằm hồi lâu, Chử Việt cuối cùng cũng nhượng bộ:
“Được.”
Thị vệ áp giải Mâu Tín Lương buông tay. Sau đó có ngự y bước lên, cho hắn uống một viên thuốc.
Thấy ánh mắt cảnh giác của ta, Chử Việt cười nhạo:
“Không phải độc dược, là thuốc cầm máu.”
“Được.”
“Ta muốn ngươi sắp xếp ổn thỏa cho ca ca ta, và phát thệ sẽ không bao giờ động đến ca ca ta dù chỉ một sợi tóc.”
Ta đối diện ánh mắt Chử Việt, không hề lùi bước:
“Dùng mạng người nhà họ Chử đổi lấy một mạng của ca ca ta, món mua bán này, bệ hạ hẳn là sẽ không từ chối đâu.”
Chử Việt trầm mặc hồi lâu, thần sắc trong mắt hắn ta không hiểu, cũng không muốn hiểu.
Hắn nói:
“Được, trẫm thề.”
“Hạ Hạ!”
Hoàng huynh không biết đã tỉnh lại từ lúc nào.
Hắn lớn tiếng nói:
“Ta biết tung tích của Chử Thu Vũ, ngươi thả Hạ Hạ ra, ta sẽ nói cho ngươi biết!”
“Huynh.”
Ta ngắt lời hắn:
“Huynh đi đi, muội đi không nổi nữa rồi.”
“Hạ Hạ, muội đừng làm chuyện dại dột!”
Không phải làm chuyện dại dột. Ta lắc đầu.
Chỉ là… không nỡ nói ra sự thật.
Chử Việt bước lên mấy bước, lạnh giọng nói:
“Trẫm sẽ không giết Mâu Hạ, nhưng ngươi thì chưa chắc. Nếu bây giờ không đi, đừng trách trẫm không giữ lời.”
Ta vẫn đứng yên. Có lẽ mấy ngày nay thuốc đã tăng liều, ta chỉ cảm thấy mình không chống đỡ nổi nữa.
Ta không muốn hoàng huynh nhìn thấy, nhưng đời vốn chẳng chiều lòng người.
Hoàng huynh còn muốn tiếp tục đàm phán với Chử Việt, đổi lấy mạng sống của cả hai chúng ta.
Nhưng ta… không chịu nổi nữa rồi.
Dòng máu bị nội lực cưỡng ép đè nén trào ra, ta phun mạnh một ngụm máu lớn, quỳ sụp xuống đất.
Chương 7: Nhân gian ràng buộc – giấc mộng lớn một đời
“Hạ Hạ!”
“Hạ Hạ!”
Lúc này, không chỉ có ca ca ta, mà ngay cả Chử Việt cũng lao đến.
Lần đầu tiên ta thấy Chử Việt – người luôn trầm ổn điềm tĩnh, không kinh không hoảng – lại thay đổi sắc mặt như vậy.
Trong lòng ta có chút mỉa mai, cũng có chút buồn cười.
Ngã vào lòng hắn, ta lại chẳng muốn nhìn hắn, quay đầu đi, đối diện với đôi mắt đỏ hoe của hoàng huynh, lòng ta bỗng chua xót.
“Ca ca…”
Ta khẽ thở dài, “Vốn dĩ không định để huynh biết.”
Mâu Tín Lương hoảng loạn quỳ rạp xuống đất: “Tại sao không thể để ta biết? Hạ Hạ, muội rốt cuộc làm sao vậy?”
Chử Việt ôm ta rất chặt, gọi vị ngự y khi nãy tới bắt mạch cho ta.
Ta biết, bản thân đã vô phương cứu chữa.
“Trúng độc ‘Túy Sinh Mộng Tửu’, chất độc đã ăn sâu vào xương tủy, sống không được bao lâu nữa.”
Túy Sinh Mộng Tửu.
Ta khép mắt lại — loại thuốc này, mỗi ngày uống một ít, cuối cùng sẽ chết như đang ngủ, không bao giờ tỉnh lại.
Cũng coi như là một cái chết thể diện.
“Chử Việt!”
Mâu Tín Lương túm lấy cổ áo hắn, trong mắt đầy căm hận: “Ngươi đã làm gì Hạ Hạ? Tại sao muội ấy lại trúng độc? Không thể nào!”
Chử Việt còn rối loạn hơn Mâu Tín Lương, hắn quỳ rạp xuống đất, thì thào: “Ta đã dặn dò rồi… ta đã dặn họ rồi…”
“Ca ca, không phải Chử Việt đâu.”
Ta uống thuốc bao lâu nay, trong lòng sớm đã đoán được thủ phạm.
Câu “xin lỗi” ta từng nói, có ích gì? Dù sao cũng không thể bù đắp cho hàng trăm mạng người nhà họ Sở.
Ta cảm thấy rất mệt.
Chử Việt đã bế ta lên, gọi thêm các ngự y khác.
“Không cần nữa đâu, Chử Việt.”
Ta níu lấy vạt áo hắn, thì thầm: “Đừng gọi nữa, ta muốn nói vài câu với ngươi.”
“Hạ Hạ, muội nói đi.”
Giọng hắn dường như đang run rẩy. Ta từng đuổi theo hắn rất lâu, rất lâu, cũng chưa từng thấy hắn thất thố như thế.
Vị tiểu trạng nguyên lạnh lùng kia, liệu có rơi lệ vì cái chết của ta không?
Ta không biết.
Ta cũng chẳng rõ, liệu hắn có từng rung động vì ta.
“Sau khi ta chết, tha cho ca ca ta được không?”
Ý thức đã bắt đầu mơ hồ, ta nói ngắt quãng: “Tây Bắc, rừng trúc Ngũ Trúc Lâm, có muội muội ngươi và mấy đứa trẻ, lúc ấy tình hình nguy cấp, ta chỉ kịp giấu được mấy người, còn lại thì… ta cứu không kịp…”
“Nếu… nếu ngươi thấy chừng đó chưa đủ để đổi mạng ca ca ta, vậy thì… thêm cả ta vào. Dù sao ta cũng sớm đã không muốn sống rồi…”
“Không! Muội có thể sống! Hạ Hạ, tin ta, ta có thể cứu muội!”
“Ta biết thuốc đó có độc… nhưng ta vẫn uống, ngươi biết vì sao không?”
Máu đỏ loang khắp y phục đỏ thẫm, chói mắt vô cùng.
Một năm trước, cảnh tượng máu me đầy trời ấy đã khiến Chử Việt phát điên.
Giờ đây, hắn lại phải nếm trải lần nữa.
“Hạ Hạ, ta cầu xin muội…”
“Vì ta muốn chuộc tội… chuộc tội thay phụ hoàng ta.”
“Chử Việt, xin lỗi…”
Ba chữ nhẹ bẫng ấy, dù chẳng có sức nặng, nhưng ta vẫn muốn nói thêm lần nữa.
Ta cố gắng gượng gạo để nở một nụ cười.
Tiểu trạng nguyên, ta đã nói xin lỗi rồi. Ngươi… có thể thử… yêu ta một lần không?
“Hạ Hạ!”
“Hạ Hạ!”
Tiếng gọi bên tai ồn ào quá, mà ta thì chỉ thấy buồn ngủ.
Mi mắt nặng trĩu, ta từ từ chìm vào bóng tối.
Ta lại ngửi thấy mùi thảo dược nhàn nhạt ấy, ôm lấy người đó, giống hệt như lần ta say rượu năm xưa.
Hãy đưa ta đi.
Mẫu thân, phụ hoàng, hoàng huynh… ta muốn rời khỏi nơi này.
Trưởng công chúa được sủng ái nhất từ khi khai quốc Đại Hạ đã chết.
Chết vào mùa đông mà nàng ghét nhất.
Kinh thành có một trận tuyết lớn, Chử Việt đứng giữa trời tuyết, tuyết trắng phủ đầu đen, thoáng chốc như tóc bạc cả đầu.
Hạ Hạ nói muốn rời khỏi đây, nhưng hắn là hoàng đế, gánh trên vai thiên hạ, hắn không thể đi, cũng không được phép đi.
Sau lưng có người bước tới, Chử Việt không động đậy.
“Nàng chết rồi, ngươi hài lòng chưa?”
Người đến không nói một lời.
Chử Việt cười thê lương, mang theo chút mỉa mai:
“Khưu Hàn, ngươi biết vì sao chúng ta có thể sống không?”
“Thần không biết.”
Giọng nói của Chử Việt rõ ràng rất nhẹ, nhưng lại khiến người nghe như bị khắc vào xương tủy:
“Hôm ấy cũng là một ngày tuyết lớn như thế, nàng đội tuyết, quỳ suốt một ngày một đêm ngoài điện, mới cầu xin cho hơn mười mạng sống nhà họ Sở. Cũng cầu xin cho Mâu Vĩnh Thời không diệt tận gốc nhà ta.”
“Cũng vì vậy, nàng mới sinh bệnh, không chịu được lạnh, không chịu được rét, ngày đêm bị bệnh hành hạ.”
Ánh mắt Khưu Hàn run rẩy, một lúc sau, hắn quỳ xuống, rút kiếm tự vẫn tạ tội.
Lưỡi kiếm lóe sáng, nhưng… gãy thành hai đoạn.
“Ngươi không xứng thay nàng chết.”
“Thần…”
Giọng Khưu Hàn khàn đục: “Thần…”
Nhưng Chử Việt không còn nghe thấy gì nữa.
Trước mắt hắn chỉ còn một mảnh máu đỏ.
Trước khi Mâu Hạ chết, máu vẫn tuôn mãi không ngừng.
“Ngươi nói xem, lúc ta giam nàng mấy ngày đó, nàng đã phải đau đớn thế nào?”
Một Chử Việt vốn cao ngạo, cứng cỏi, từng chịu đựng bị bức ép, bị tru di, chưa từng quỳ gối cúi đầu trước ai — giờ đây lại quỳ trong tuyết, thì thầm:
“Nàng đã đau đớn đến thế nào…”
“Đau đến thế nào…”
Trần gian lắm rối ren, yêu – hận – oán – si, tuyết rơi phủ kín, xóa nhòa tất cả dấu vết.
Mâu Hạ ngủ rất yên bình.
Nàng đang mơ.
Một giấc mộng không bao giờ tỉnh lại.
Hậu ký
Năm thứ hai mươi lăm theo lịch Hạ, quốc quân hoang dâm vô độ, trong ngoài đều lo lắng bất an. Ba người con nhà họ Chử năm xưa nổi dậy khởi binh, sau đó đăng cơ xưng đế, vẫn giữ quốc hiệu là Hạ.
Trong thời gian trị vì, quốc thái dân an; đến năm ba mươi tuổi thì băng hà, suốt đời không lập hoàng hậu.
-Hoàn-