11
Một tuần sau,
như thường lệ, tôi dọn hàng ở chợ đêm xong thì đẩy xe trở về tiệm hoa.
Nhưng chưa kịp tới cửa,
tôi đã thấy một đám đông tụ lại.
Tách đám người ra, tôi mới thấy rõ—
bị vây quanh là Giang Vũ, Thẩm Gia Thụ, Hạ Nhiên Nhiên…
và mẹ tôi—người mà tôi tưởng cả đời sẽ không gặp lại nữa.
Vừa thấy tôi, bà lập tức lao lên, túm lấy tóc tôi.
Cây gậy bị hất sang một bên, tôi mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.
Nhưng nỗi đau tưởng chừng phải ập đến lại không xảy ra—
thay vào đó là một cái ôm quen thuộc, ấm áp.
Tôi ngẩng đầu—là Thẩm Gia Thụ.
Hạ Nhiên Nhiên đứng bên cạnh,
tôi theo phản xạ đẩy anh ra.
“Hứa Chi Hạ, tao đã cảnh cáo mày rồi đúng không?”
“Tiền đâu?”
“Tiền mà mày hứa sẽ đưa tao đâu hả?”
Bà ta còn định ra tay tiếp,
nhưng bị Giang Vũ cản lại.
“Bác à, có gì thì từ từ nói,
bác mà động vào chị Chi Hạ thêm một cái nữa, cháu báo công an đấy!”
Triệu Liên liếc Giang Vũ từ trên xuống dưới một lượt,
rồi cười khẩy:
“Đừng tưởng tôi già là dọa được tôi!”
Rồi quay lại nhìn tôi, gằn từng chữ:
“Hứa Chi Hạ!
Hôm nay không đưa tiền—
tao đập nát hũ tro cốt của ba mày!”
Bà ta giơ cao cái hũ gốm nhỏ—
chính là nơi đựng tro cốt của cha tôi.
Lư hương bị đá đổ, tro bay tán loạn, rơi khắp nơi.
Tôi không còn ngạc nhiên.
Chỉ im lặng, lôi ra từ túi một gói giấy vệ sinh—
bên trong là toàn bộ tiền tôi đang có.
Tôi đổ tất cả lên bàn.
Tờ một đồng, tờ năm đồng,
thậm chí cả đống tiền xu.
“Chỉ có vậy thôi hả?”
Triệu Liên híp mắt nhìn đống tiền,
tuy tỏ vẻ chán ghét,
nhưng vẫn gom hết nhét vào túi áo.
Hạ Nhiên Nhiên không chịu nổi nữa,
đè tay bà lại:
“Bác à, bác làm vậy không đúng đâu.”
“Chị Chi Hạ còn đang bị thương,
kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì,
còn phải mua thuốc.
Dù sao chị ấy cũng là con bác mà!”
Chỉ là cô không ngờ—
Triệu Liên còn vô liêm sỉ hơn những gì cô từng nghĩ.
Bà ta giật tay ra, không những không giận,
mà còn cười nhạt:
“Ồ, Hứa Chi Hạ, xem ra mày sống cũng không đến nỗi tệ nhỉ?
Còn có người đứng ra bênh vực cơ đấy.”
Nói rồi, bà ta quay sang Hạ Nhiên Nhiên:
“Này cô gái, nhìn cô ăn mặc bảnh bao thế kia,
trông chẳng giống loại nghèo khó gì.
Làm sao lại đi làm bạn với loại người như Hứa Chi Hạ chứ?”
Triệu Liên dừng bước ngay bên cạnh tôi.
Bà ta chỉ tay vào vết bỏng trên má trái tôi, bật cười độc ác, đắc ý:
“Nhìn con bé này xem, như thể sống dở chết dở.”
“Thế này còn gọi là người sao?”
Rồi bà ta đột ngột kéo ống quần tôi lên.
Phía đầu gối, nơi khớp nối biến dạng và méo mó.
Đó là phần xương từng bị gãy, rồi tự lành lại.
Cứ đến đêm mưa là lại đau đến không ngủ nổi.
Đám người đứng xem xung quanh đồng loạt hít vào một hơi lạnh.
Ngay cả Giang Vũ – người đã quá quen với đủ kiểu chuyện – cũng phải quay mặt đi.
Chỉ có Thẩm Gia Thụ,
anh cứ thế nhìn chằm chằm vào những vết thương của tôi,
như đang cố kìm nén một cơn giận nào đó sắp bùng lên.
“Cô ta là một con quái vật.”
“Các người làm bạn với quái vật, không sợ gặp ác mộng à?”
Triệu Liên vỗ mạnh vào mặt tôi, miệng vẫn nở nụ cười chế giễu.
“Hứa Chi Hạ, sống kiểu bám víu này khó chịu lắm đúng không?”
“Nếu ngày xưa biết vậy, thì mày đã chia nửa số tiền thừa kế của bố cho tao rồi.”
“Đâu đến nỗi thành ra thế này.”
Bà ta chậc lưỡi,
như đang tiếc nuối thật sự,
rồi đá đổ bó hoa đặt trước cửa tiệm.
“Đáng tiếc, nếu không bị hủy dung vì trận cháy năm đó,
biết đâu còn có thể ra ngoài bán thân kiếm tiền.”
“Còn đỡ thảm hại hơn sống lay lắt thế này.”
Tôi vẫn đứng yên, trơ lì.
Những lời thế này,
tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần trong suốt những năm qua.
Bà ta không hề hay biết—
cha tôi chết đi mà không để lại một đồng nào.
Căn nhà duy nhất cũng bị thiêu rụi trong biển lửa.
Sau đó, thân xác còn sót lại của cha tôi được hỏa táng,
nhưng bà ta—người nên ký vào giấy xác nhận—lại không có mặt.
Thay vào đó, bà ta đến tìm tôi,
ép tôi phải chu cấp tiền học cho đứa em trai cùng mẹ khác cha.
Nếu không, sẽ không để cho cha tôi được yên nghỉ.
Tôi đành gật đầu.
Sau khi Triệu Liên bỏ đi,
đám đông cũng dần tản.
Giang Vũ giúp tôi dọn dẹp.
Hạ Nhiên Nhiên đứng đó, mắt hoe đỏ, lặng lẽ khóc.
Chỉ có Thẩm Gia Thụ, không biết từ lúc nào đã rời đi.
Xong xuôi tất cả,
Hạ Nhiên Nhiên vẫn không chịu đi.
Nhìn dáng vẻ như muốn nói lại thôi của cô ấy,
tôi đoán cô có chuyện cần nói. Có thể là… về Thẩm Gia Thụ.
Tôi đuổi Giang Vũ ra ngoài,
ngồi đối diện với cô.
Tôi chủ động mở lời:
“Cô Hạ, xin lỗi. Tôi sẽ cắt đứt liên hệ với Thẩm Gia Thụ.”
“Tuyệt đối không làm ảnh hưởng đến cuộc sống hôn nhân của hai người.”
12
Hạ Nhiên Nhiên rõ ràng ngơ ngác.
Cô “hả” một tiếng, như không hiểu tôi đang nói gì.
Tôi nhíu mày:
“Chẳng phải cô đến tìm tôi để nói chuyện đó sao?”
Cô lắc đầu quầy quậy:
“Tất nhiên là không rồi! Chị nghĩ gì vậy!”
“Tôi và anh Gia Thụ là anh em ruột.”
Tôi chết lặng.
Tay nắm gậy theo bản năng càng siết chặt.
Vừa hoài nghi bản thân nghe nhầm,
vừa cảm thấy sâu trong lòng mình… như có một tia sáng vừa le lói sống lại.
“Hôm nay tôi đi ngang qua đây với anh ấy,
nhìn thấy mẹ chị đang la lối ầm ĩ trước tiệm.
Anh sợ chị gặp chuyện nên xuống xe xem thế nào.”
Cô thở dài:
“Chị Chi Hạ, giữa chị và anh ấy có phải có hiểu lầm gì không?”
“Anh ấy được bố ruột đón về từ lâu, nhưng từ đó đến giờ chưa từng chịu nhắc đến quá khứ.”
“Cứ né tránh như thể đó là điều gì không thể đụng vào.”
Giọng cô mỗi lúc một nghẹn.
Tôi rút khăn giấy từ ngăn bàn, đưa cho cô.
“Vậy… còn vị hôn thê của anh ấy?”
Tôi buột miệng hỏi điều vẫn luôn canh cánh trong lòng,
hỏi xong lại hối hận, sợ gây hiểu lầm.
“Anh Gia Thụ không có hôn thê.”
Cô ấy lau nước mắt, nhìn tôi dịu dàng:
“Chị Chi Hạ, cô gái mà anh ấy nói đã yêu suốt năm năm ấy—là chị, đúng không?”
Tôi không biết phải trả lời thế nào.
Lại càng không dám gật đầu.
Sợ… lại khiến mọi chuyện phức tạp hơn.
“Thôi được rồi, để tôi cho chị xem cái này.”
Cô ấy lấy điện thoại,
một lúc sau mới đưa cho tôi xem.
Là những lời nhắn của Thẩm Gia Thụ suốt năm năm qua—
những dòng anh chưa từng gửi đi.
Toàn là những điều muốn nói với tôi.
Là ấm ức, là trách móc, là yêu thương, là không cam tâm.
Thậm chí là những yêu thương đến tận bây giờ vẫn không nói nên lời.
【Hứa Chi Hạ, tôi đã nghĩ ra vô số lời độc địa để nguyền rủa em.】
【Nhưng thôi vậy.】
【Vẫn là muốn chúc em yêu như ve mùa hạ, sống đời bình an.】
Album bị khóa là những bức ảnh hiếm hoi của chúng tôi.
Là những chiếc lọ cắm đầy hoa hồng trong căn nhà cũ.
Nhật ký ghim đầu viết:
【Lần đầu tôi gặp một ngọn núi, bản năng không chịu nghe khuyên bảo.
Tôi cứ nghĩ mình có thể vượt qua mọi chướng ngại.
Dù trên đường đi có bao nhiêu phong cảnh đẹp,
tôi chưa từng dừng lại.】
【Dù kết cục là đầu rơi máu chảy.】
【Người ta bảo tôi điên.
Nhưng họ không hiểu—trên đời này có quá nhiều người tay trắng ra về, lòng nguội lạnh.】
【Biết rõ không thể, mà vẫn làm.
Đó là chân thành lớn nhất của tôi.】
13
Lần này, tôi là người chủ động đến tìm Thẩm Gia Thụ.
Chưa bao giờ trong đời, tôi lại khao khát được gặp anh đến thế.
Tôi đến địa chỉ mà Hạ Nhiên Nhiên cho.
Chiếc taxi dừng lại trước ngôi nhà cũ.
Chỉ là, nơi từng là đống hoang tàn đổ nát ngày nào—
giờ đã là một căn nhà mới hoàn chỉnh.
Tôi đẩy cổng bước vào.
Đập vào mắt là cả một biển hoa hồng.
Cuối con đường rải sỏi,
cánh cửa khép hờ.
Tay tôi siết lấy gậy, mồ hôi rịn đầy lòng bàn tay.
Tôi bước đến, đẩy cánh cửa cuối cùng.
Tiếng chuông gió khẽ đung đưa.
Mọi thứ bên trong nhà,
giống y hệt năm năm trước.
Thẩm Gia Thụ đứng trước cửa sổ lớn, đưa lưng về phía tôi.
Anh đang nói chuyện điện thoại.
Tôi không lên tiếng.
Chỉ đứng yên, lặng lẽ nhìn anh.
Từ xa, tôi không nghe rõ nội dung.
Chỉ lờ mờ nghe được vài từ như “khởi kiện”, “bằng chứng đầy đủ”…
Hơn mười phút sau,
anh cất điện thoại vào túi, quay đầu—
chạm phải ánh mắt của tôi.
Ánh nhìn ấy khiến không gian dường như lặng lại.
Trái tim tôi cũng lỡ một nhịp.
Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.
Như thể đang chờ tôi mở lời.
Tôi hít một hơi thật sâu:
“Là em cố chấp quá.”
“Em không nên giấu anh.”
Lời vừa nói ra, nước mắt tôi đã tuôn như suối.
Thẩm Gia Thụ hơi nhíu mày, có chút bất ngờ:
“Hứa Chi Hạ, cuối cùng em cũng chịu đến tìm tôi rồi sao?”
Tiếng giày da bước trên sàn gỗ nghe thật rõ ràng.
Anh bước đến gần.
Tôi theo phản xạ cúi gằm mặt xuống.
Nhưng anh vẫn giống như năm xưa, nâng cằm tôi lên.
“Phải như thế này mới đúng.”
“Hứa Chi Hạ, em sợ cái gì?”
“Chẳng phải em biết rõ sao—dù em có trở thành ai đi nữa,
với tôi, em luôn là duy nhất.”
Anh lau đi giọt lệ nơi khóe mắt tôi.
“Hứa Chi Hạ,”
“Để nhìn về phía trước thực sự rất khó…”
“Anh… nhớ em lắm.”
Ngón tay anh nhẹ chạm qua gò má tôi, sống mũi, hàng mi.
Cuối cùng, nỗi nhớ trào dâng.
Anh kéo tôi vào lòng thật chặt.
Tham lam hít lấy mùi hương trên người tôi như một kẻ đã nhịn thở suốt năm năm.
“Hứa Chi Hạ,”
“Em có thể quay về không?”
“Coi như đây chỉ là cuộc chiến tranh lạnh kéo dài giữa chúng ta…”
Khoảnh khắc ấy, tôi gần như vứt bỏ tất cả.
Hủy dung thì sao?
Lê chân tập tễnh thì thế nào?
Ít nhất tôi còn sống.
Ít nhất, Thẩm Gia Thụ… vẫn còn ở đây.
Cảm xúc đè bẹp lý trí.
Tôi mới hiểu: dù có xây dựng bao nhiêu lớp phòng bị suốt năm năm,
trong khoảnh khắc gặp lại người mình yêu—tất cả đều sụp đổ.
Tôi đáng ra phải là kẻ bốc đồng, là kẻ chẳng thể kiềm chế.
Bởi đó mới là yêu.
Bởi Thẩm Gia Thụ, xứng đáng được như thế.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]