Tôi luôn tự nhắc mình, tất cả những điều này… chỉ là vì anh đã biết Niệm Niệm là con ruột của mình.
Là trách nhiệm. Là áy náy. Không hơn.
Tôi phải tỉnh táo. Không thể để bản thân một lần nữa sa vào vết xe đổ.
Tôi nghĩ rằng, chỉ cần đủ cứng rắn, thì có thể dứt khoát rạch rõ ranh giới với anh.
Nhưng rồi… chuyện ngoài ý muốn lại đến nhanh hơn tôi tưởng.
Đối tác bên phía dự án mới của công ty là một người cực kỳ khó đối phó.
Trong bữa tiệc ký kết, anh ta không ngừng ép rượu, lời nói vòng vo đầy ẩn ý về việc “hợp đồng vẫn còn có thể thương lượng thêm.”
Vì những tâm huyết của ba trong dự án này, tôi chỉ có thể cắn răng chịu đựng.
Rượu mạnh trút vào bụng, dạ dày quặn lên từng cơn, đầu óc cũng bắt đầu quay cuồng.
Tôi không nhớ rõ mình rời khỏi khách sạn bằng cách nào.
Chỉ nhớ lúc loạng choạng đứng bên lề đường, một chiếc xe đen quen thuộc đột ngột phanh gấp trước mặt tôi.
Trì Diễn bước xuống, mặt lạnh như băng, đỡ lấy tôi đang lảo đảo sắp ngã.
“Sao anh…” Tôi lờ mờ nhận ra là anh, muốn vùng ra nhưng tay chân rã rời, chẳng còn chút sức lực.
“Là Tô Man gọi cho anh.” Giọng anh căng chặt, rõ ràng đang kìm nén giận dữ.
“Cô ấy nói em có thể sẽ cần người lái xe thay.”
Anh nhét tôi vào ghế phụ, động tác không tính là nhẹ nhàng.
Từ đó trở đi, mọi ký ức trở nên rời rạc.
Tôi chỉ nhớ điều hòa trong xe ấm áp, hương thơm từ người anh khiến tôi vừa an tâm… vừa đau lòng.
Trì Diễn đưa tôi về lại căn hộ, đỡ tôi nằm xuống giường.
Khi ấy, tôi bất ngờ nắm lấy cổ tay áo anh, lảm nhảm đủ chuyện.
Kể về việc một mình nuôi con khó thế nào, kể về cảm giác bất lực khi ba đổ bệnh còn công ty thì rơi vào khủng hoảng…
Tôi nói mãi, vừa nói vừa khóc, trong cơn say mơ hồ không kịp kìm lại.
Anh không chen lời, chỉ lặng lẽ ngồi bên nghe hết.
Ngón tay thô ráp chạm lên mặt tôi, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt.
Đến sau đó… mọi ký ức hoàn toàn vỡ vụn.
Chỉ còn sót lại một chút cảm giác bỏng rát, những hơi thở gấp gáp chưa tan, và tiếng anh thì thầm gọi bên tai: “Thu Thu” – cái tên thân mật xa xưa đến nỗi tôi tưởng mình đã quên.
Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy giữa cơn đau đầu như búa bổ.
Cảm giác nhức mỏi toàn thân, cùng người đàn ông đang nằm ngủ say bên cạnh, như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu tôi, khiến toàn thân bừng tỉnh.
Những vệt hằn đỏ mờ mờ trên xương quai xanh lại càng tàn nhẫn phơi bày sự cuồng loạn đêm qua.
Tôi chết lặng.
Tại sao lại như vậy?
Tôi làm sao có thể… với anh ấy…
Gần như bò lăn xuống khỏi giường, tôi cuống cuồng nhặt quần áo vương vãi khắp nơi, lao vào phòng tắm và khóa chặt cửa lại.
Khi bước ra ngoài, quần áo đã chỉnh tề, vẻ mặt gắng gượng bình tĩnh, Trì Diễn đã tỉnh.
Anh tựa vào đầu giường, chăn chỉ phủ đến ngang hông, lộ ra nửa thân trên rắn chắc.
Không nói gì.
Chỉ lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp đến mức khó đọc – có thỏa mãn, có lo lắng… và hình như, còn có chút mong chờ.
“Tối qua…”
Giọng anh trầm khàn, mang theo âm sắc ngái ngủ.
“Tối qua là một sai lầm.”
Tôi cắt ngang, giọng cứng đến mức ngay cả bản thân cũng hoảng.
“Tôi lúc đó không tỉnh táo… coi như chưa từng xảy ra gì hết!”
Ánh mắt anh trầm hẳn xuống. Sự dịu dàng hiếm hoi vừa rồi lập tức biến mất.
“Sai lầm?”
Anh vén chăn bước xuống giường, từng bước áp sát tôi, khí thế nặng nề.
“Thẩm Thu, nhìn vào mắt tôi. Lặp lại lần nữa xem, em nói đó là sai lầm?”
Tôi theo phản xạ lùi lại, cho đến khi lưng đụng vào bức tường lạnh ngắt, không còn đường lui.
“Chúng ta đều là người lớn. Chỉ là tình một đêm thôi mà. Bác sĩ Trì chẳng lẽ chơi không nổi?”
“Anh chơi được.”
Anh bật cười, nụ cười nửa như tức giận, nửa như cắn răng chịu đựng.
Nhưng tay vẫn giữ chặt cổ tay tôi, không hề buông ra.
Rồi anh cúi đầu, cắn mạnh lên môi tôi một cái.
“Cho nên—”
Anh nhìn tôi, giọng trầm thấp.
“Chuyện này, chưa xong đâu.”
Anh không nhìn tôi nữa, nhanh chóng mặc quần áo, đi đến cửa.
Tay đặt lên tay nắm cửa, anh khựng lại một giây… nhưng rồi vẫn không quay đầu.
Câu “chúng ta chưa xong đâu” mà Trì Diễn để lại giống như một lời nguyền, cứ quanh quẩn trong tai tôi mãi không tan.
Tôi tưởng sau đêm hôm đó, giữa chúng tôi sẽ là sự im lặng nặng nề, là xấu hổ và giữ khoảng cách.
Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp một người đàn ông cố chấp, lại vừa bị ba chữ “sai lầm” đẩy đến bờ vực.
Trì Diễn không còn chấp nhận việc chỉ lặng lẽ đứng ngoài.
Anh bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, công khai hơn — thậm chí có thể nói là… trắng trợn.
Người đầu tiên phải chịu trận, chính là… công việc của tôi.
Mỗi chiều ba giờ, đúng giờ như đồng hồ báo thức, văn phòng tôi sẽ có người giao tới một phần bánh ngọt hoặc đồ ăn nhẹ, không thiếu một ngày.
Mỗi hộp đều đính kèm một tấm thiệp in hai chữ rõ ràng: “Ăn thêm.”
Dù tôi có từ chối cách mấy, hôm sau vẫn đúng giờ, lại có người mang đến.
Ánh mắt của đồng nghiệp ban đầu là ngạc nhiên, sau thì quen dần. Nhưng phía sau những ánh nhìn đó, là những cuộc bàn tán nhỏ to không thể ngăn lại.
Tôi gọi điện cho anh, giọng đầy giận dữ:
“Trì Diễn, rốt cuộc anh đang muốn gì? Tôi không cần mấy cái bánh của anh!”
Đầu dây bên kia, giọng anh bình tĩnh đến đáng ghét, còn mang theo vẻ đương nhiên:
“Dạ dày em không tốt, hôm qua còn phải uống rượu vì công việc, buổi chiều nên ăn chút gì đó để bù năng lượng. Món đó ít đường, hợp với em.”
“Anh theo dõi tôi đấy à?!”
“Là Tô Man đăng story.”
Anh nói nhẹ tênh, như thể việc đó chẳng có gì quá đáng.
Tôi tức đến mức dập máy ngay lập tức.
Rồi đến lượt… vòng xã giao của tôi.
Không biết từ lúc nào, Trì Diễn đã lấy danh nghĩa “ba của Niệm Niệm” để được thêm vào nhóm chat phụ huynh của lớp mẫu giáo.
Tôi đang lịch sự trả lời một tin nhắn trong nhóm, nói về việc chuẩn bị cho hoạt động cuối tuần của các bé.
Ngay lập tức, một tin nhắn riêng từ anh bật lên:
【Lý Minh, đã ly hôn, có một cậu con trai sống với vợ cũ. Dạo này đang tích cực hẹn hò. Gặp bà mẹ nào cũng “nhiệt tình” như thế cả.】
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình.
Không tin nổi vào mắt mình.
“Anh bị thần kinh à, Trì Diễn? Tôi nói chuyện với ai thì cần phải xin phép anh chắc?”
Tin nhắn của anh đáp lại gần như ngay lập tức:
“Không cần.”
Rồi sau đó là một dòng khác, chậm hơn nhưng vẫn kiên quyết:
“Nhưng với tư cách là ba của Niệm Niệm, anh có trách nhiệm nhắc em biết… có vài người không có ý tốt.”
Chuyện đó vẫn chưa dừng lại.
Cuối tuần, tôi đưa Niệm Niệm đến một thư viện tranh mới mở.
Tình cờ gặp một bạn học thời đại học — anh ấy đang dẫn cháu trai đến đọc sách.
Chúng tôi nói chuyện vài câu, rồi trao đổi liên lạc, nói sau này có thể chia sẻ kinh nghiệm chăm con.
Chưa đầy nửa tiếng sau, xe của Trì Diễn đã thắng gấp ngay trước cửa thư viện.
Anh mặc đồ thể thao đơn giản nhưng khí chất cứ như vừa bước ra từ một câu lạc bộ thượng lưu.
Không nói không rằng, anh tiến thẳng đến chỗ chúng tôi.
Anh bế Niệm Niệm lên một cách đầy tự nhiên, rồi quay sang bạn học của tôi, chìa tay ra:
“Chào anh, tôi là Trì Diễn, ba của Niệm Niệm. Cảm ơn vì đã trò chuyện cùng vợ tôi và con bé. Nhưng chúng tôi có việc, xin phép đi trước.”
Hai chữ “ba” và “vợ tôi” anh cố tình nhấn rất mạnh.
Ánh mắt anh lúc đó — chiếm hữu, cảnh cáo, lãnh đạm — đủ khiến người ta nghẹn lời.
“Trì Diễn! Anh nói linh tinh cái gì thế!”
Mặt tôi nóng bừng bừng.
Dưới cái nhìn kinh ngạc của bạn học, tôi gần như bị anh kéo đi khỏi thư viện trong tình thế nửa cưỡng ép.
Nhưng đó vẫn chưa phải đỉnh điểm.
Sau đó là màn “lên thẳng nhà” của anh.
Anh bắt đầu viện đủ loại lý do để xuất hiện ở nhà tôi, vào những thời điểm không hề liên quan đến việc đưa đón Niệm Niệm.
“Bên quản lý tòa nhà báo tầng này cần kiểm tra đồng loạt đường nước. Em một mình với con, anh qua hỗ trợ.”
“Hôm nay anh mua cho Niệm Niệm cái cặp chống gù mới. Để anh chỉnh dây đeo cho con.”
“Niệm Niệm bảo chậu cây trên ban công của em sắp chết rồi. Anh mang ít dung dịch dinh dưỡng qua đây.”
Lần nào cũng là gương mặt nghiêm túc, thái độ “tôi chỉ vì con gái”, không thể bắt lỗi.
Nhưng đôi mắt của anh thì…
Không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trong căn hộ — đặc biệt là những thứ có thể liên quan đến đàn ông khác.
Tối đó, Niệm Niệm đã ngủ.