7.
Ta cảm thấy kỳ lạ—Châu Lam thà bỏ một số bạc lớn để mua cho ta một con Ngọc Kỳ Lân mới, chất ngọc thượng hạng, kích thước lớn hơn, nhưng lại không chịu đưa cho ta con cũ. Chẳng lẽ trong đó có điều gì bí ẩn?
Để tìm ra chân tướng, cũng là để chờ thời cơ đoạt lại Ngọc Kỳ Lân, ta trà trộn vào Thanh Phong viện, trở thành nha hoàn thân cận của hắn.
Hắn đối xử với ta vô cùng tốt, ban thưởng cũng hào phóng.
Thế nhưng, năm trăm lượng bạc đâu phải con số nhỏ, trong thời gian ngắn, ta chắc chắn không thể gom đủ. Hơn nữa, Châu Lam hoàn toàn không có ý định đưa Ngọc Kỳ Lân cho ta, dù ta có dâng đủ bạc, e rằng hắn cũng sẽ tìm một con khác để đánh tráo.
Suốt thời gian qua, ta lén lút dò xét khắp nơi, nhưng vẫn không tìm được tung tích của Ngọc Kỳ Lân.
Cho đến một ngày nọ, khi ta vô tình xông vào thư phòng…
Ta bắt gặp Châu Lam đang nâng Ngọc Kỳ Lân trong tay, ánh mắt thất thần.
Thấy ta đã thân thiết với hắn, ta bèn cười cười tiến lại, hỏi dò: “Công tử, con Ngọc Kỳ Lân này quả thực tinh xảo vô cùng. Khi trước, vì sao ngài không ban nó cho nô tỳ?”
Châu Lam thu Ngọc Kỳ Lân lại, thản nhiên nói: “Ngươi không hiểu.”
Không hiểu?
Lão nương cũng không muốn hiểu, chỉ muốn ngươi trả nó lại cho ta!
Ta nhẫn nhịn, rót trà đặt lên bàn, khéo léo khuyên nhủ: “Công tử có tâm sự gì sao?”
Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài: “Ngọc Kỳ Lân này ta mua được từ tay một cặp huynh muội. Lúc trông thấy nó, ta có cảm giác quen thuộc lạ thường, chắc chắn đây là đồ của ta, nhưng lại không sao nhớ ra đã thấy nó ở đâu.”
Lửa giận trong lòng ta bùng lên!
Cái gì mà của ngươi? Rõ ràng là của ta!
Châu Lam lại than: “Ta vẫn luôn giữ nó lại, chỉ vì muốn biết tại sao mình lại để tâm đến nó đến vậy.”
Ta thử thăm dò: “Nghe nói công tử dùng năm trăm lượng bạc mua lại Ngọc Kỳ Lân này. Nếu huynh muội kia gom đủ số bạc đó để chuộc về, công tử có đồng ý bán không?”
Châu Lam lắc đầu: “Trước khi làm rõ chân tướng, ta sẽ không bán.”
Tốt lắm, ta đã hiểu.
Chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến ngày giỗ của Thái tử.
Không còn cách nào khác, ta chỉ có thể đánh cược một ván—trộm.
Ta âm thầm chuẩn bị đã lâu, một hôm trông thấy hắn đặt chiếc hộp gấm lên kệ sách trong thư phòng. Đợi đến tối, ta cố ý đổi ca trực, chờ khi Châu Lam ngủ say, len lén mò vào thư phòng, mượn ánh trăng lục lọi khắp nơi.
Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.
Ta cả kinh, vội vàng nép vào sau giá sách.
Đêm khuya thế này, sao còn có người đến thư phòng?
Cửa thư phòng hé mở, hai bóng người bước vào.
Chỉ chốc lát, ánh nến bừng sáng, soi rõ khắp gian phòng.
Người đến lại là Vĩnh Định Hầu… cùng với Châu Lam!
Hai cha con này không ngủ, lén lút đến thư phòng làm gì?
Vĩnh Định Hầu trầm giọng: “Chuyện ta hỏi lần trước, con đã suy nghĩ thế nào rồi?”
Châu Lam không còn vẻ đùa cợt ngày thường, khẽ lắc đầu: “Phụ thân, con chưa bao giờ muốn tranh với đại ca, cũng không có ý định tranh đoạt vị trí thế tử.”
Vĩnh Định Hầu nhìn hắn chằm chằm: “Con thật sự không muốn làm Hầu gia?”
Châu Lam bình thản đáp: “Phụ thân, con là thứ tử, theo lẽ không nên tranh đoạt.”
Ánh nến bập bùng, phản chiếu vẻ mặt trầm tư của Vĩnh Định Hầu. Hắn im lặng rất lâu, rồi chậm rãi nói:
“Nếu cho con hai con đường để chọn, con sẽ đi đường nào?”
Châu Lam chau mày: “Phụ thân?”
“Con đường thứ nhất—sống trong vô tri, bị lừa dối cả đời, nhưng có thể bình yên mà hưởng phúc. Con đường thứ hai—biết hết mọi chân tướng, đau đớn đến khôn cùng, thậm chí có thể mất mạng. Con chọn đường nào?”
Không chút do dự, Châu Lam đáp: “Con chọn con đường thứ hai.”
Vĩnh Định Hầu giật mình, khó tin hỏi: “Vì sao? Chẳng lẽ mười mấy năm nay, con không sống vui vẻ sao?”
Châu Lam ánh mắt trong veo: “Phụ thân, cuộc sống này vốn không phải điều con mong muốn. Những năm qua, con thường xuyên mơ thấy những giấc mộng kỳ lạ, nhưng mỗi khi tỉnh dậy lại chẳng nhớ nổi nội dung. Đêm nay phụ thân đột nhiên đến tìm con, vậy để con đánh bạo đoán thử—phụ thân có biết chân tướng chăng?”
Ta núp sau giá sách, nghe đến đây, toàn thân nổi da gà.
Vĩnh Định Hầu đứng dậy, đi qua đi lại một lúc, cuối cùng chỉ nói:
“Con hãy nghĩ thật kỹ.”
“Nếu con chọn con đường thứ nhất, ta sẽ truyền vị trí thế tử cho con, gả tiểu thư nhà họ Kiều cho con, đảm bảo con cả đời hưởng vinh hoa phú quý. Còn đại ca con, ta đã có an bài, không cần lo lắng.”
Châu Lam cau mày: “Phụ thân, đại ca thích tiểu thư nhà họ Kiều, con sẽ không cưới nàng ấy.”
Vĩnh Định Hầu cười lạnh: “Hoang đường! Đây là hôn sự đã được định từ khi con còn nhỏ, nào có chuyện đổi ý?”
Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi thư phòng, chẳng để Châu Lam kịp hỏi thêm điều gì.
Châu Lam cứ thế đứng yên rất lâu, rồi mới cầm lấy chiếc hộp gấm trên kệ sách, quay người đi khỏi.
Ta nghiến răng căm tức—Ngọc Kỳ Lân lại bị mang đi rồi!
Ta rón rén đi theo hắn, thấy hắn ôm hộp tiến vào phòng ngủ, có vẻ như đặt vật ấy trong phòng.
Đáng giận!
Bình tĩnh. Bình tĩnh.
Không thể để hỏng chuyện trong phút cuối.
Ta lặng lẽ hít một hơi sâu, kiềm nén kích động trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.
8.
Lại hai ngày nữa trôi qua, ta rốt cuộc cũng chờ được cơ hội.
Châu Lam ra ngoài dự yến tiệc, đúng lúc đến phiên ta và đại nha hoàn thay ca trực.
Ta lén bỏ thuốc xổ vào cơm của đại nha hoàn, nàng ta bị đau bụng chạy không ngừng, ta liền khuyên nàng vào nhà xí rồi sau đó nghỉ ngơi.
Sau khi đuổi được đại nha hoàn, ta lại để hai tiểu nha hoàn lui xuống, rồi nhanh chóng lẻn vào phòng ngủ, bắt đầu lục tung mọi ngóc ngách.
"Ở đâu? Ở đâu chứ!"
Ta bới hết giường, lại chạy sang lục lọi tủ áo bên cạnh.
"Công tử.""Công tử!"
Bỗng nhiên ngoài cửa truyền đến tiếng nha hoàn.
Châu Lam trở về rồi?!
Ta giật nảy mình, chẳng phải hắn đã ra ngoài dự tiệc sao?
Giường chiếu, tủ quần áo, tất cả đều bị ta lục tung lên, ta còn chưa kịp thu dọn, bất kỳ ai nhìn thấy cũng có thể đoán ngay ra chuyện gì đã xảy ra.
Cửa phòng bật mở, Châu Lam sải bước đi vào, theo sau là mấy nha hoàn.
Ta toàn thân phát run. Hỏng bét rồi…
Trong lúc nguy cấp, ta vội vàng chộp lấy một đống quần áo bên cạnh, ôm chặt vào lòng.
"…Tiểu Tuyết?" Châu Lam trợn tròn mắt, sững sờ nhìn ta. "Ngươi đang làm gì vậy?"
Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta cắn răng, làm ra vẻ đáng thương, nũng nịu gọi:
"Công tử…"
"To gan! Ngươi dám trộm đồ!"
Lúc này, đại nha hoàn cũng quay về, sắc mặt tái nhợt. "Bảo sao ngươi cứ tìm cách đuổi ta đi, hóa ra là muốn trộm đồ!"
Nàng ta vốn đã không ưa ta, sợ ta uy hiếp địa vị của mình, nên thường xuyên tìm cách chèn ép. Nếu không phải vì bị bỏ thuốc, nàng ta tuyệt đối không để ta một mình ở trong phòng.
Châu Lam nhíu mày, trầm giọng: "Ngươi mau giải thích đi."
Người này cười lên thì phong lưu phóng khoáng như một con công vênh váo, nhưng khi nghiêm túc lại có một loại khí thế bức người, khiến ta không khỏi sợ hãi.
Ánh mắt hắn dừng trên đống quần áo ta đang ôm chặt trong tay, đôi mắt phượng đẹp đẽ bỗng nhiên mở lớn:
"Ngươi… ngươi trộm… khố của ta?"
Khố?
Ta cúi đầu nhìn, suýt nữa thì ngất đi!
Thứ ta chộp đại khi nãy… quả thực là một chiếc khố!
Mặt ta tức khắc đỏ bừng.
Lão thiên gia ơi! Trộm cái gì không trộm, lại đi trộm khố?!
Ánh mắt mọi người trong phòng đều lộ rõ vẻ khiếp sợ, như thể ta chính là kẻ biến thái vô sỉ nhất thế gian!
Chuyện đã đến nước này, cưỡi hổ khó xuống, ta cắn răng, nước mắt lưng tròng:
"Công tử, xin hãy nghe nô tỳ giải thích! Thực ra, nô tỳ… nô tỳ ngưỡng mộ công tử đã lâu!"
Châu Lam há hốc mồm, vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác.
"Ngươi… ngươi ngưỡng mộ ta?"
"Phải!" Ta kiên quyết nói, "Chính vì ngưỡng mộ công tử, nô tỳ mới nguyện ý vào Hầu phủ làm nha hoàn! Chính vì ngưỡng mộ công tử, nô tỳ mới dám đứng ra rửa sạch oan khuất cho ngài! Cũng vì ngưỡng mộ công tử, nô tỳ mới cầu xin được làm nha hoàn thân cận! Nô tỳ thực sự quá yêu công tử, đến mức không thể kiềm chế nổi, mới lẻn vào phòng lấy… lấy khố của ngài…"
Không còn cách nào khác, chỉ có thể cược một phen.
Cược một ván, biến trộm cắp thành tình si, biến nha hoàn nhỏ bé thành kẻ si tình sâu nặng.
Ta dõng dạc nói một tràng, khiến căn phòng rơi vào trầm mặc tuyệt đối.
Không một ai lên tiếng.
Ánh mắt Châu Lam từ khiếp sợ chuyển thành bừng tỉnh, từ bừng tỉnh hóa thành phức tạp, lại từ phức tạp biến thành cảm khái.
"Tuy rằng ta anh tuấn tiêu sái, phong thần tuấn lãng, là nam nhân xuất chúng hiếm có trên đời… nhưng ngươi sao có thể làm như vậy?"
Ta: "…"
Đôi mắt ta không kiềm chế được mà lộ ra một tia khinh bỉ.
Hắn… thật sự tin lời ta nói à?
Mặt Châu Lam càng đỏ hơn, ngay cả vành tai cũng hồng rực, hắn run run chỉ vào ta:
"Thật là… Thật là… Táng, tận, thiên, lương!"
Đại nha hoàn lúc này mới hoàn hồn, bán tín bán nghi: "Công tử, nàng ta chắc chắn nói dối! Chỉ là muốn tránh tội thôi!"
Châu Lam hừ nhẹ một tiếng, gật gù:
"Nàng ta đã làm đến mức trộm khố của ta, nhất định là đã yêu ta đến mức mất trí rồi! Ta không tin trên đời này có nữ nhân nào có thể đê tiện vô liêm sỉ đến mức trộm khố của nam nhân chỉ để chứng minh mình không phải trộm. Chỉ cần là nữ nhân bình thường, ai lại làm chuyện súc sinh như vậy?"
Ta: "…"
"Công tử nói có lý!"
Đại nha hoàn có chút dao động, nhẹ gật đầu.
Hai nha hoàn khác cũng thì thầm: "Nếu chỉ để rửa sạch tội danh trộm cắp mà lại đi trộm khố của nam nhân, khiến thanh danh càng thối nát hơn… thì quả thực không thể tưởng tượng nổi."
"Không chỉ là không tưởng tượng nổi, mà là đầu óc có vấn đề!"
Châu Lam lại gật đầu: "Đúng vậy. Cho nên, nàng ta trộm khố của ta, chỉ có hai khả năng—một là đê tiện vô sỉ, hai là yêu ta đến mức không thể cứu vãn."
Hắn hết câu này đến câu khác, nào là "đê tiện vô sỉ", nào là "hạ lưu bỉ ổi", nào là "biến thái thối nát", ta chỉ cảm thấy gân xanh trên trán giật giật, trong lòng thầm chửi rủa, nhưng ngoài mặt vẫn phải nặn ra một nụ cười gượng gạo:
"Đúng vậy! Làm gì có nữ nhân nào vô sỉ đến mức đó chứ!"
Ánh mắt Châu Lam sáng quắc, nhìn thẳng vào ta: "Vậy nên, ngươi thực sự yêu ta đến mức không thể cứu vãn?"
Chuyện đến nước này…
Ta nghiến răng, mắt long lanh, nghiêm túc gật đầu:
"Đúng! Công tử, từ giây phút đầu tiên nhìn thấy ngài trong thành, nô tỳ đã trúng tiếng sét ái tình! Trời ơi, công tử phong hoa tuyệt đại, rực rỡ chói lòa, chẳng khác nào thần tiên hạ phàm! Từ ngày ấy, nô tỳ ăn không ngon, ngủ không yên, ngày đêm chỉ mong được gả cho công tử! Ở bên cạnh công tử, nô tỳ lại càng phát hiện ngài còn tốt hơn ta tưởng, khiến lòng nô tỳ ngày càng cuồng si… A, nô tỳ thực sự muốn làm thê tử của công tử!"
Tất cả nha hoàn đều hóa đá.
Châu Lam cũng trợn tròn mắt, mặt đỏ tới mang tai:
"Ngươi… ngươi… câm miệng!"
Ta bước lên một bước, hắn vội vàng lùi lại:
"Đứng yên! Không được tới gần ta!"
Ta nhanh chóng chớp thời cơ: "Công tử, nô tỳ thực lòng thích ngài! Hôm nay không phải trộm đồ, mà chỉ là muốn mượn chút y phục để vơi bớt nỗi tương tư!"
Ta còn đề nghị đại nha hoàn lục soát người ta, xem có mang theo thứ gì quý giá không.
Đại nha hoàn lập tức kiểm tra, cuối cùng không thể không tin—ta thật sự là đến trộm khố.
Cứ như vậy, ta lấy "hạ lưu vô sỉ" để rửa sạch tội danh "trộm cắp", thành công thoát thân.
9.
Mặc dù thoát thân được, song lại rước lấy đại phiền phức.
Châu Lam đinh ninh rằng ta đã si mê hắn đến chẳng thể dứt nổi, nên cực kỳ đắc chí, rêu rao khắp nơi.
Suốt ngày hắn chải chuốt lòe loẹt như chim khổng tước, phô trương rạng rỡ.
Chẳng hạn, Châu Lam hay phe phẩy quạt tỏ vẻ phong lưu, bước đến cạnh ta mà rằng: “Hôm nay bản công tử thế nào?”
Ta đã trót dựng nên nhân vật “si tình hắn,” đành phải ôm mặt, mắt ngập sao trời mà rằng: “Công tử quả phong thái hiên ngang, thật tuấn tú, nô tỳ xiết bao say mê!”
Châu Lam nghe thế rất hài lòng, nhưng vẫn lên giọng bảo ban: “Không được mơ tưởng đến bổn công tử! Loại nha hoàn như ngươi đâu xứng với ta?”
Hắn đắc ý bỏ đi, ta nắm lan can mà nôn khan.
Ngoài miệng, Châu Lam cấm ta không được mê hắn, nhưng lại thường hay phô bày vẻ khêu gợi, kịch liệt khoe mẽ trước mặt ta.
Trong một ngày, ít nhất hắn thay năm bộ y phục.
Mỗi lần thay xong, hắn lại đòi ta phải bình phẩm, phô vô số điệu bộ, bắt ta khen nức nở.
Hắn chẳng những thay quần áo, còn cố tình trổ tài ngâm vịnh họa thơ nơi ta hay qua lại, để phô diễn tài hoa.
Ta không cách gì ngoài ra sức hùa theo, ôm mặt la lên hào hứng: “A a a, công tử thật tuấn tú phi phàm! Nô tỳ càng thêm mê người rồi!”
Chờ ta khen xong, hắn lại làm điệu vẻ kiêu kỳ.
Cứ như thế trôi qua dăm bữa, chớp mắt đã gần đến ngày kỵ giỗ Thái tử, ta nóng ruột như lửa, mất ăn mất ngủ.
Ta biết chắc phụ thân ắt đã cùng đảng phái liên minh sẵn, chỉ còn chờ ta dâng Ngọc Kỳ Lân.
Nếu vì ta mà Ngọc Kỳ Lân không đến tay người liên lạc, làm sao Thái tử rửa mối oan khiên? Còn gia quyến Tưởng đại nhân sao minh oan được?
Mấy bữa nay, ta thường mộng thấy bọn họ mình đầy máu me, đứng trước giường chất vấn: “Tống Tuyết, rốt cuộc khi nào ngươi mới rửa được oan cho chúng ta?”
Hôm ấy, ta đi dạo trong sân, chợt nghe tiếng cãi nhau vọng ra từ hoa viên.
“Bất luận ngươi chọn con đường nào, cũng phải cưới cô nương họ Kiều!”
“Phụ thân, hài nhi không cưới!”
“Tại sao? Họ Kiều là thế gia quyền thế sâu vững chốn triều đình, chắc chắn sẽ bảo đảm cho ngươi một đời phú quý, cớ gì không cưới?”
“Hài nhi đã có người thương.”
“Ai thế?”
Ta nép bên vách nghe rất hăng say, bỗng một bóng người nhảy ra, tóm ngay lấy tay ta, lôi đến trước mặt Vĩnh Định hầu.
“Phụ thân, đây chính là người con yêu, con muốn rước nàng!”
Cả ta lẫn Vĩnh Định hầu đều kinh ngạc tột độ.
Đối diện ánh nhìn dữ dằn của Vĩnh Định hầu, tim ta đập dồn, hiểu rằng không thể ở lại hầu phủ thêm được nữa. Bởi ánh nhìn đó, rõ ràng là muốn giết quách ta cho xong.
Một a hoàn bé mọn như ta, muốn bị “xử lý” thì nào có khó.
Từ hôm đó, dường như chỉ để đối đầu Vĩnh Định hầu, Châu Lam bèn ngày ngày dắt ta đi dạo, ban cho vàng ngọc, chăm sóc đủ bề, cực kỳ phô trương, coi ta như ái thiếp được sủng ái.
Ta cũng giả bộ vô cùng sung sướng, ngày ngày ra vẻ mê mẩn sắc đẹp của hắn, như kẻ si cuồng.
Người người đều rõ Châu Lam sủng ta, còn ta cũng yêu hắn đến độ không rời ra nổi.
Tên chết tiệt Châu Lam ấy, lại còn huênh hoang khắp nơi rằng ta từng trộm tiết khố của hắn, trầm trồ: “Nàng ấy si mê ta đến điên dại, lòng ta cảm động vô cùng, đời này chẳng lấy ai ngoài nàng.”
Thế là toàn phủ đều hay chuyện ta trộm quần của nam nhân, đúng là kẻ đồi bại vô liêm sỉ.
Giỏi cho Châu Lam! Hắn kéo ta làm bia đỡ đạn.
Vì mục đích, ta đành cắn răng chịu đựng.
Cứ thế, đôi bên diễn trò thêm mấy hôm, đến khi Vĩnh Định hầu hết chịu nổi, bèn gọi ta đến dạy dỗ.
Trước mặt ông ta, ta tỏ ra vô cùng kiên định:“Hầu gia, nô tỳ một lòng yêu nhị công tử, nguyện được ở bên ngài suốt đời!”
Vĩnh Định hầu cười lạnh:“Ngươi có biết, hắn đối tốt với ngươi chẳng qua để chống đối nhất thời.”
Ông ta bèn nói thẳng trước mặt ta về hôn ước giữa Châu Lam và tiểu thư nhà họ Kiều, cho rằng vì muốn từ hôn, hắn mới cố tình nâng đỡ ta.
Ta nín lặng một chốc, rồi rưng rưng nói:“Hầu gia, xin người đừng nói nữa, nô tỳ tự biết nhị công tử không thương nô tỳ. Nô tỳ hiểu mình chẳng xứng, nào dám mong được làm thê. Chỉ cần có thể ở cạnh nhị công tử là đủ.”
Vĩnh Định hầu kinh ngạc:“Hắn đâu thật sự thích ngươi, chỉ nhất thời đùa giỡn, ngươi chẳng bận lòng ư?”
Phi! Bổn cô nương dĩ nhiên để tâm chứ!Chưa toại mục tiêu, ta quyết chẳng rời. Lấy được Ngọc Kỳ Lân, lập tức cáo biệt, vĩnh viễn không gặp lại!
Trong lòng thầm mắng, mà ngoài miệng ta vẫn nghĩa chính ngôn từ:“Không bận lòng! Đời này được gặp người tâm đầu ý hợp, là hạnh phúc của nô tỳ. Núi không góc, đất trời hợp lại, bấy giờ mới dám rời xa chàng!”