4.
Ta đã lâu không trở lại Dương Châu, nay quay về, tự nhiên nhớ nhung nơi đây đủ món ngon vật lạ.
Trời vừa sáng, ta liền dẫn Triệu Chi Ngọc đi khắp phố phường ăn uống cho thỏa lòng.
Buổi sáng ăn một bát mì chần tơ và hoành thánh nhân thịt tươi, kèm vài chiếc bánh bao nhân rau.
Dọc theo Bảo Chướng Hà mà đi vài vòng, đến giờ ngọ thì vào tửu lâu ăn ngỗng muối – thịt
chắc, nước luộc trong veo; vịt bát bảo thì mềm nhừ rút xương mà vẫn giữ nguyên hình dáng, sắc đỏ như chà là, béo ngậy thơm lừng.
Khi mặt trời ngả về tây, lại đến trà lâu xây bên hồ, gọi một bình trà mới, một bát chè củ sen
viên, mấy đĩa điểm tâm, vừa nhấm nháp vừa thưởng cảnh ven hồ, cảm giác yên tĩnh khoan khoái đã lâu mới lại có.
Không còn phải lo chuyện nợ nần rối rắm ở hầu phủ, cũng chẳng cần đối mặt những nhân tình thế thái phức tạp.
Triệu Chi Ngọc ngồi bên cạnh ta, từng ngụm nhỏ ăn chè viên củ sen, chẳng buồn nhìn cảnh hồ ngoài cửa sổ, chỉ nhìn ta không chớp mắt.
Nhận ra ánh mắt hắn, ta quay đầu lại, bất ngờ bắt gặp ánh nhìn ấy, tiểu thiếu niên lập tức đỏ bừng tai, suýt nữa chui luôn vào bát.
“Ngon không?” – ta chống cằm, mỉm cười hỏi hắn.
“Ừm.” – hắn đáp ngắn gọn.
Ta khẽ cong khóe môi, định nói gì đó thì chợt nghe dưới lầu ồn ào huyên náo.
Ngay sau đó, có hai thị vệ xông lên, chen qua đám đông tiến đến bên cạnh Triệu Chi Ngọc, cung kính hành lễ:
“Thế tử điện hạ! Thuộc hạ đến trễ, xin thứ tội!”
Tay ta khẽ run, ngón tay siết chặt chén trà, vô thức ngẩng đầu nhìn.
Nơi góc lầu trà, một bóng dáng cao lớn dần hiện ra trong tầm mắt.
Nam tử kia dường như đã đi suốt đêm không nghỉ, trên mặt mang vẻ mỏi mệt vì đường xa, cằm lún phún râu, ánh mắt sắc lạnh như chim ưng đảo qua một lượt, cuối cùng dừng lại ở –
Triệu Chi Ngọc bên cạnh ta.
Có lẽ thấy hắn còn nguyên vẹn, mày chau chặt mới thả lỏng đôi chút, trầm giọng nói:
“Qua đây.”
Nhưng không ai ngờ rằng –
Triệu Chi Ngọc không hề nhúc nhích, quay đầu nhìn ta.
Ta còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thì chợt nghe hắn nghiêm túc gọi về phía Triệu Cảnh Tu:
“Phụ thân, con tìm được mẫu thân rồi!”
Lời vừa thốt ra, toàn trường lặng ngắt như tờ.
Phía sau, Tạ Tông Cẩn cùng Tạ Tử Dự vừa bước lên lầu lập tức biến sắc.
9
Mắt ta trợn tròn kinh ngạc.
Chén trà trên tay rơi xuống, nước văng lên mặt bàn, ta lại chẳng hay biết.
【Tiểu thế tử nói linh tinh rồi chứ?】
【Con trai của Thôi Uyển chẳng phải là Tạ Tử Dự sao?】
【Trời đất, cả nhà họ Tạ cũng đến rồi! Chuyện gì đang diễn ra đây?! Sao tự nhiên lại thấy hồi hộp ghê!】
“Tạ Tử Dự, ngươi nói bậy bạ gì vậy? Rõ ràng nàng là mẫu thân của ta!” – Tạ Tử Dự lên tiếng phá vỡ im lặng.
Lầu hai tửu lâu đã được người của Triệu Cảnh Tu dọn sạch, giờ chỉ còn mấy người bọn ta.
“Im miệng.” – Tạ Tông Cẩn quát khẽ, “Không được vô lễ.”
Tạ Tử Dự từ nhỏ được cưng chiều, nghe vậy không phục, hung hăng trừng mắt liếc ta một cái.
Ta nhìn kỹ lại, quả thật hắn và Triệu Chi Ngọc không giống nhau lắm, ánh mắt nhìn ta cũng đầy xa cách, thậm chí lộ rõ chán ghét. Triệu Cảnh Tu sải bước đến bên Triệu Chi Ngọc, không hề trách mắng hắn, mà quay sang ta, lạnh nhạt nói:
“Thôi cô nương, chẳng hay ngươi định giải thích chuyện này như thế nào với bản vương?”
Hắn hẳn là nghĩ ta cố tình dụ dỗ thế tử, muốn mượn cơ hội bám vào vương phủ?
Thật là một sự hiểu lầm to lớn!
Ta nhức đầu không thôi, định mở miệng nói rõ đầu đuôi, thì bên cạnh, Tạ Tông Cẩn bỗng trầm giọng nói:
“Chuyện này là lỗi của Tạ gia chúng ta. Ta thay mặt Thôi Uyển xin lỗi vương gia cùng thế tử, mong vương gia rộng lượng bỏ qua.”
Phía bên kia, Tạ Tử Dự đảo mắt một cái, lẩm bẩm:
“Quả nhiên tổ mẫu nói đúng, nữ nhân chợ búa thì chẳng thể lên được mặt bàn. Thủ đoạn như vậy, chỉ để khiến phụ thân phải tự tìm đến ngươi thôi.”
Cơn gió lạnh lùa qua hành lang, ta chỉ cảm thấy một luồng lạnh thấu xương xuyên thẳng qua ngực.
Ta cụp mắt xuống, trong lòng nỗi thất vọng như bị phóng đại đến tột cùng.
Ta không so đo với Tạ Tử Dự, bởi hắn lớn lên bên cạnh mẹ chồng, trong lòng sớm đã chất chứa đủ điều hiểu lầm với ta, chẳng thể giải rõ chỉ bằng vài lời.
Chỉ là, ta không ngờ… Tạ Tông Cẩn cũng đến.
Song chuyện này đích xác là do ta sai. Nếu không phải vì ta nhận nhầm người, cũng sẽ chẳng xảy ra cớ sự hôm nay.
Ta buông mi mắt, thành khẩn nói: “Ta trời sinh đã có chứng khó phân biệt gương mặt, nên nhất thời nhận nhầm hài tử. Việc này hoàn toàn là vô tâm, mong vương gia lượng thứ.”
Triệu Cảnh Tu nhìn ta chăm chú, thấy ta không giống như đang nói dối, cũng không nhiều lời thêm.
5.
Cuối cùng, Triệu Chi Ngọc bị Triệu Cảnh Tu dẫn đi.
Trước khi rời đi, ánh mắt hắn như còn điều muốn nói, song ta khi ấy tâm loạn như ma, cũng chẳng kịp để ý.
Chờ đến khi người người rời hết, Tạ Tông Cẩn trầm ngâm chốc lát, rồi bước đến trước mặt ta, giọng nói lạnh lùng: “Thôi Uyển.”
Nếu là trước kia, nghe hắn gọi cả tên cả họ như vậy, lòng ta hẳn sẽ đau đớn khôn nguôi.
Nhưng sau những chuyện đã trải qua, dường như bao nhiêu cảm xúc ấy đã sớm nguội lạnh.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh: “Hầu gia còn chuyện gì sao? Nếu không, ta xin cáo từ.”
Nói rồi, ta vòng qua hắn định xuống lầu, nào ngờ lại bị hắn túm lấy cánh tay.
Gương mặt hắn thoáng hiện vài phần phiền chán:“Nàng còn chưa giận đủ sao? Thành thân mười năm, thật sự nàng muốn hòa ly ư?”
Ta không hiểu ý hắn là gì.
Hòa ly thư đã ký, lẽ nào còn có thể giả vờ sao?
“Hầu gia nói vậy là có ý gì? Hòa ly đã thành, từ nay ngươi có cưới người khác, ta cũng không liên quan.”
Ta cố gắng rút tay về, nhưng sức hắn rất mạnh, ta giãy không ra.
Ánh mắt Tạ Tông Cẩn lạnh lùng, giọng nói lại như đang ban ơn: “Ta biết, nàng giận
dỗi hòa ly là vì canh cánh chuyện Vân Lan mang thai. Nhưng ta có thể đảm bảo, đứa bé kia sẽ không bao giờ vượt mặt A Dự. Nàng theo ta về kinh đi.”
Lời vừa dứt, Tạ Tử Dự liếc ta một cái, trong mắt sáng rõ ba chữ: “Mau đồng ý.”
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi nói: “Tạ Tông Cẩn, ngươi muốn ta trở về, chẳng qua là sợ người ngoài dị nghị thôi phải không?”
Hầu phủ quy củ chồng chất, sau khi gả vào, từng cử chỉ lời nói đều phải tuân theo khuôn phép.
Sáng tối thỉnh an, lễ nghĩa tiệc tùng, mọi chuyện đều do ta xoay xở.
Vậy mà ngươi chưa từng giúp ta một lần, cứ để mặc ta quay cuồng tất bật, chờ khi ta sơ
suất thì lạnh nhạt quét mắt, giống như mọi sai lầm của ta đều đã nằm trong dự đoán của ngươi.
Ta đã từng cố chấp đến thế, kiên quyết muốn làm tốt mọi thứ, thường xuyên thức trắng đêm chỉ để không thua kém.
Nhưng có vẻ, vẫn là chưa đủ tốt.
Nếu không, sao ngươi lại nạp thiếp?
À không, đúng ra là — đó vốn dĩ là người ngươi vẫn luôn yêu thích từ nhỏ.
Chỉ là năm xưa nàng không giúp được hầu phủ, nay hầu phủ đã khôi phục, đương nhiên ngươi phải đón nàng vào cửa.
Tất cả mọi chuyện xoay quanh ngươi —
Còn ta, chẳng qua chỉ là một kẻ ngốc, bị giam cầm trong danh phận chính thê như một con búp bê đất.
Những năm dài tích tụ uất ức và phẫn hận như nước vỡ bờ, ta không nhịn được nữa, giơ tay tát hắn một cái:
“Dùng xong rồi thì vứt, truyền ra ngoài chẳng hay ho gì đâu! Nhưng bao năm qua, ngươi xem ta là gì?”
Rõ ràng không hề yêu ta, vậy mà vẫn tận dụng tài lực nhà họ Thôi để phục hưng hầu phủ.
“Chát” một tiếng giòn tan vang lên, gương mặt hắn nghiêng hẳn sang một bên.
“Không cho phép ngươi đánh phụ thân ta!”
Tạ Tử Dự vốn đang đứng bên cạnh đầy bất mãn, sắc mặt bỗng thay đổi, xông đến đẩy ta một cái thật mạnh.
Một luồng lực đạo lớn đánh tới, sau lưng ta chính là cầu thang, chân trượt một cái, thân thể mất thăng bằng, lập tức ngã ngửa xuống dưới!
“Thôi Uyển!”
Tạ Tông Cẩn vươn tay định giữ lấy, nhưng lại nắm hụt, bàn tay chụp vào khoảng không, trái tim như cũng rơi theo ta.
Tạ Tử Dự không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng như vậy, ngẩn người một thoáng, rồi lại hậm hực bĩu môi: “Ai bảo người đánh phụ thân ta, đáng đời!”
Trước mắt ta quay cuồng, đau đớn như xé nát da thịt.
Đúng lúc ấy, Triệu Chi Ngọc vừa xuống đến chân cầu thang nghe tiếng động quay đầu lại, sắc mặt lập tức đại biến.
Hắn như phát điên, giật tay thoát khỏi Triệu Cảnh Tu, lao thẳng về phía ta.
Thấy ta máu chảy từ trán, sắc mặt hắn trắng bệch như giấy, đôi tay nhỏ bé run lên, không dám chạm vào: “Nương ơi!”
Trước mắt ta tối sầm, cuối cùng mất đi tri giác.
6.
Khi ta lần nữa tỉnh lại, đã là ngày hôm sau.
Triệu Chi Ngọc gục trên mép giường, thấy ta mở mắt liền lúng túng cuống quýt đi rót nước.
Ta gắng gượng ngồi dậy, nơi khóe mắt lướt thấy một bóng dáng cao lớn đứng ngoài cửa – hẳn là Triệu Cảnh Tu.
Ta mím môi, liếc nhìn đứa trẻ bên cạnh, ngập ngừng một lát rồi chậm rãi mở miệng:
“Thế tử điện hạ, ta không phải là mẫu thân ngươi. Ngươi cứ gọi như vậy, sẽ khiến vương gia khó xử.”
Triệu Chi Ngọc tay khẽ run, suýt nữa làm đổ cả chén nước lên người ta.
Hắn cụp mi, nhỏ giọng hỏi: “Ta biết rồi… nhưng… Tạ Tử Dự đẩy người như vậy, người còn thích hắn sao?”
Một câu hỏi đột ngột khiến ta sững sờ, không hiểu rõ ý, nhưng vẫn nhẹ nhàng đáp: “Hắn sẽ đi theo phụ thân hắn.”
“Ồ.”
Hắn không nói gì thêm, đôi mắt rũ xuống, che giấu cảm xúc trong lòng.
Ta ở nhà tĩnh dưỡng nửa tháng.
Sau khi biết được toàn bộ sự việc, ca ca ta tức giận mắng Tạ gia là kẻ bạc nghĩa, không
những không cho Tạ Tông Cẩn bước vào cửa, mà còn lớn tiếng mắng Tạ Tử Dự là tiểu súc
sinh, đồ vong ân phụ nghĩa, khiến mặt cha con họ lúc xanh lúc trắng, cuối cùng buộc phải
lên đường về kinh trong đêm.
Ta thấy vậy, liền đặc biệt chuẩn bị phòng khách, mời cha con họ Triệu ở lại nghỉ ngơi vài ngày để đáp lễ.
【Ha ha ha, đúng là ca ca ruột! Dù là cháu ruột cũng không bằng muội muội!】
【Nhưng mà… sao ta lại cảm thấy tên họ Tạ kia có vẻ hối hận nhỉ? Bao nhiêu năm thành thân, tình cảm chắc vẫn còn đấy chứ?】
【Mà khoan đã, vụ ngọc bội là sao nhỉ? Tạ Tử Dự tặng lúc nào ấy? Sao ta chẳng nhớ gì luôn?】
Những dòng chữ quen thuộc lại trôi qua trước mắt.
Nhắc đến tiểu thế tử, trong đầu ta bất giác hiện lên dáng vẻ hắn ngồi ăn chè viên củ sen, mặt lạnh tanh mà đáng yêu lạ lùng.
Chiếc ngọc bội ấy…
Thôi thì Tạ Tử Dự có tặng, cũng coi như tặng nhầm người đi.