2.
Thấy ta ngẩn người, tiểu thiếu niên bước chậm đến bên ta, ngẩng đầu dùng đôi mắt đen láy ấy nhìn ta.
Gió trên mặt sông thổi lớn, may thay hôm nay trời trong nắng ấm, ánh dương chiếu rọi xuống mặt nước xanh biếc, sáng lóa cả mắt.
Bóng người vừa đến gần, ta liền hoàn hồn, trong lòng sinh ra nghi hoặc.
Tám năm kể từ khi sinh hạ A Dự, mẹ chồng chưa từng để ta gặp con, sau này hắn lớn hơn thì học hành suốt ngày ở thư viện, càng ít khi ở phủ, ta lại càng chẳng được nhìn thấy mấy lần.
Huống hồ ta vốn không giỏi nhận mặt người, chỉ nhận được những ai gần gũi bên cạnh, còn kẻ gặp ít, lần sau gặp lại là không thể phân biệt, cứ ngỡ là người xa lạ.
Nhưng ta nhớ rõ ràng, miếng ngọc bội kia là lúc A Dự ra đời, ta đích thân thắt cho con, dùng
loại ôn ngọc quý giá nhất, do thợ giỏi nhất Dương Châu khắc họa, trong thiên hạ chỉ có một chiếc duy nhất.
“Có chuyện gì vậy?” – bên tai bỗng vang lên giọng nói non nớt.
Ta chăm chú nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trước mắt, ngẫm nghĩ một lúc rồi nhẹ giọng hỏi:
“Con còn nhớ tỷ tỷ Hồng Đại của con chứ?”
Hồng Đại và A Bình là hai nha hoàn hồi môn mà ta mang từ Dương Châu theo về hầu phủ.
Nhưng năm năm trước, ta đã cho họ hồi hương lấy chồng.
Hai đứa theo ta từ nhỏ đến lớn, dù biết ta chịu ủy khuất nơi hầu phủ cũng không nói chuyện riêng mình, chỉ lặng lẽ ở lại bầu bạn cùng ta năm này qua năm khác.
Ta nào nỡ để họ bị vùi hoa dập liễu trong phủ, nên chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, xé khế bán thân, cho họ an tâm rời phủ xuất giá.
Tuy trong phủ không thiếu nha hoàn, nhưng từ sau khi họ đi, ta chẳng còn ai để phó thác tâm sự, mới hay bản thân chịu nhiều tủi hờn cũng chẳng ai thấu hiểu. Có lẽ không ngờ ta lại bất chợt nhắc tới Hồng Đại, tiểu thiếu niên trước mặt thoáng do dự, rồi khẽ gật đầu.
Tim ta chợt lạnh buốt.
A Dự căn bản chẳng thể biết những người thân cận bên cạnh ta.
— Năm Hồng Đại xuất giá, A Dự mới ba tuổi, đến cả ta hắn còn chẳng gặp được mấy lần, nói chi đến nha hoàn của ta.
Chỉ là nghe giọng điệu của ta như thể Hồng Đại là nha hoàn thân cận, hắn tự nhận là “nhi tử”, nên tất nhiên phải tỏ vẻ nhận ra.
Nhưng ta vẫn chưa từ bỏ ý định, bèn hỏi tiếp:
“Miếng ngọc bội này đẹp lắm… là cha con đưa cho con sao?”
Nghe ta hỏi, tiểu thiếu niên khẽ cúi đầu, liếc nhìn ngọc bội bên hông, theo bản năng vươn tay siết chặt lấy, ánh mắt thoáng biến đổi vài lần, một lúc lâu sau mới nhẹ giọng đáp: “Đây là do phụ…”
Giọng hắn nhỏ nhẹ đến mức ta còn chưa kịp nghe rõ thì đã bị tiếng hô của thuyền phu cắt ngang: “Nương tử ơi, tới Dương Châu rồi nhé!”
5
Lời bị cắt đứt, đứa trẻ lập tức mím chặt môi, im lặng không nói tiếp.
Thuyền cập bến, ta biết không tiện hỏi thêm điều gì, liền thanh toán hơn nửa quan tiền, cảm tạ thuyền phu, rồi dắt tay đứa nhỏ bước xuống thuyền.
Bến tàu đông đúc người qua kẻ lại, các hán tử khiêng hàng mình trần đẫm mồ hôi, thương
nhân gấp rút lên thuyền đi xa, có cả lão giả gánh kẹo hồ lô, tiếng gõ đường đường vang lên giòn giã.
Thuyền phu tốt bụng giúp ta mang hành lý đặt xuống bờ.
Ta quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của tiểu thiếu niên đang dán chặt vào xiên kẹo hồ lô, mắt mày cong cong. Ta mỉm cười, liền dắt hắn thẳng tới trước mặt lão nhân kia: “Cho một phần.”
“Ba văn tiền một xâu.”
Ta trả tiền, nhận lấy xiên kẹo từ tay lão nhân rồi đưa cho người bên cạnh: “Ăn ít thôi, về nhà là tới giờ cơm rồi.”
Trước khi đi, ca ca ta đã nhận được thư, nói rằng sẽ phái xe ngựa tới đón.
“Ừm.” – tiểu thiếu niên liếc ta một cái, cẩn thận bốc một viên cho vào miệng, vị ngọt lan tỏa khiến mắt mày hắn giãn ra, theo bản năng bật thốt: “Cảm ơn.”
Nghe vậy, ta hơi sững người, trong lòng dâng lên một tia vui mừng.
Thế nhưng ngay sau đó lại nghĩ đến việc hắn chẳng phải là con ta, cảm giác vui vẻ lập tức tắt ngấm.
Dù đứa trẻ nhà người khác có ngoan ngoãn đến đâu, thì cũng chẳng phải cốt nhục của ta.
【Phải nói là, tiểu thế tử này thật có lễ phép ghê.】
【Nhưng mà… vương gia sắp đuổi đến Dương Châu rồi đấy, chẳng lẽ nữ phụ cố tình mang nhầm tiểu thế tử để thu hút sự chú ý của vương gia?】
【Đừng nghĩ nhiều, có lẽ chỉ là nhận nhầm thôi mà, nàng ta cũng mù mặt, đến cả con ruột còn chưa từng thấy mấy lần, nhận nhầm cũng chẳng có gì lạ.】
【Ôi chao, giờ thì phải làm sao đây, vương gia kia đâu phải người dễ thương lượng, thương nhân đấu quan phủ, liệu nhà nữ phụ có phải tiêu đời hết không?】
Những dòng chữ thường xuất hiện dạo gần đây lại một lần nữa hiện ra trước mắt.
Ta khẽ mím môi, trong lòng lặng lẽ thở dài một hơi.
Chuyện ta phải đối mặt lúc này chính là:
Trước khi đi, ta còn tưởng mình may mắn, nào ngờ… lại mang nhầm hài tử!
Theo như mấy dòng chữ ấy nói, người ta mang đi là thế tử của vương phủ — Triệu Chi Ngọc.
Mà theo ta được biết, ở kinh thành, vị vương gia “khó nói lý nhất”, chỉ có một người.
Triệu Cảnh Tu – em ruột tân đế, quanh năm chinh chiến nơi sa trường, ba năm trước mới hồi kinh, mang theo một tiểu thế tử năm tuổi, nhưng không thấy vương phi hồi cung, nghe nói đã mất khi sinh nở.
A Dự… A Ngọc…
Thật đúng là… có duyên phận?
3.
Tâm trí ta không tự chủ mà trôi lạc, vội vàng kéo lại suy nghĩ, ánh mắt phức tạp liếc nhìn
Triệu Chi Ngọc đang nhai kẹo bên cạnh, vẫn chưa biết nên mở lời thế nào thì từ phía xa vọng đến một tiếng gọi sang sảng: “Muội muội!”
Ta ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một nam tử mặc áo gấm màu lam quý phái đang đi tới, ước chừng hơn ba mươi tuổi, dung mạo tuấn tú, bước chân nhanh nhẹn.
Chỉ trong chớp mắt, người đã đến trước mặt, trước là nhìn ta, rồi cúi xuống nhìn tiểu thiếu niên bên cạnh, vui mừng quá đỗi:
“Ôi chao! Đây là cháu ngoại của ta sao? Trời ơi, sinh ra khôi ngô thế này! Mau, cho cữu cữu bế một cái!”
Chưa kịp ngăn lại, Cừ Yểu đã ôm lấy đứa nhỏ vào lòng.
Triệu Chi Ngọc bỗng bị nhấc bổng lên, giật mình tròn mắt, tay còn nắm chặt gói kẹo, chỉ biết hoang mang nhìn về phía ta.
Ta vội nói: “Ca ca, mau thả nó xuống đi.”
“Cữu cữu ôm một cái có sao đâu, lớn thế này rồi còn gì!” – huynh trưởng ta cười xòa, phất tay cho tiểu đồng theo sau mang hành lý, rồi ngoắc ngoắc gọi thêm người.
Chỉ thấy từ đám đông phía sau, Hồng Đại và A Bình bước ra, giây phút bốn mắt chạm nhau, mắt hai người đã đỏ hoe.
Vừa thấy ta, hai nàng liền òa khóc không nén được, chạy đến ôm lấy ta: “Tiểu thư!”
“Ôi chao…” – ta cũng không biết phải làm sao với hai người họ.
Mãi đến khi cảm xúc dịu xuống, Hồng Đại nghẹn ngào hỏi: “Tiểu thư, bao năm nay người sống có tốt không?”
Ta mỉm cười, đáp rằng: “Tất cả đều ổn cả.”
Nghe ta nói vậy, A Bình bĩu môi, nước mắt rơi lã chã: “Cô nương lừa người, nếu thật sự tốt thì sao lại hòa ly chứ?”
Ta:
“….”
Này, đừng vạch trần nỗi đau của cô nương ta chứ.
Một đoàn người vừa nói vừa lên xe ngựa, Triệu Chi Ngọc thì bị Cừ Yểu ôm lên ngồi cùng ngựa.
Ta có chút lo lắng, liền vén rèm xe lên nhìn.
Đằng kia, Cừ Yểu tay cầm dây cương, hớn hở thúc giục: “Cháu ngoại nhỏ, mau gọi một tiếng cữu cữu nghe thử nào, cữu cữu sẽ mua đồ ngon cho con!”
Ta đưa tay ôm trán.
Ca ca ơi…
Đó thật sự không phải cháu ngoại của huynh đâu!
Nhưng không ngờ, ngay sau đó, giọng non nớt của Triệu Chi Ngọc liền vang lên:
“Cữu cữu.”
Ta:
“….”
Lần này thì hiểu lầm càng thêm lớn.
【Ha ha ha, đúng là một đứa dám gọi, một người dám đáp.】
【Vương gia: Hề, vai hề là ta sao.】
【Nhưng cũng phải thôi, tiểu thế tử từ nhỏ đã không gặp mẹ, nay có chút cảm giác ấm áp, cứ để hắn tận hưởng thêm mấy ngày đi.】7
Cha mẹ ta đều đã qua đời sau khi ta xuất giá, hiện chỉ còn mỗi ca ca kế thừa gia nghiệp.
Ta trở về, huynh ấy tự nhiên vui mừng khôn xiết.
Về đến nhà, lại sai đầu bếp nấu thật nhiều món ngon, gọi thợ may đến đo người may y phục mới, hớn hở bận rộn mãi đến tối mới chịu yên.
Đêm đến, sân vườn yên ắng, trăng sáng lạnh như nước.
Ta ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi quyết định đến phòng của Triệu Chi Ngọc.
Chuyện này vẫn nên sớm nói rõ thì hơn.
Trong phòng đèn vẫn sáng.
Thấy ta đẩy cửa bước vào, tiểu thiếu niên ánh mắt khẽ động, môi mấp máy, nhưng lại không thể gọi nổi một tiếng “nương”.
Ta hiểu trong lòng, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề: “Ngươi không phải là Tạ Tử Dự, đúng không?”
Kỳ thực, ta sớm đã nên nhận ra.
Tính tình, khẩu vị… hắn đều chẳng giống Tạ Tử Dự chút nào.
Lời vừa dứt, người vốn bình tĩnh kia đồng tử chợt co lại, ngón tay siết chặt lấy góc chăn, lắp ba lắp bắp: “Ta… ta…”
Ta nhận sai cũng chẳng sao, hắn đã tám tuổi, ắt phải nhận ra cha mẹ ruột của mình.
Chắc là nhất thời thấy thú vị, nên mới thuận theo mà cùng ta đến Dương Châu chơi một chuyến.
Trẻ con tính ham chơi, cũng chẳng có gì lạ.
“Qua vài hôm nữa, ta sẽ sai người đưa ngươi về kinh. Ngủ đi.”
Nói rồi, ta xoay người định rời khỏi, lại bị tiếng gọi sau lưng giữ lại.
“Nhưng… nhưng người đã hứa dẫn ta đi ăn ngỗng muối nước mà!”
Giọng nói non nớt, mang theo vẻ hoảng hốt, khiến ta bất giác quay đầu.
Chỉ thấy tiểu thiếu niên cúi gằm đầu, không rõ vì sao mà vành mắt đã đỏ hoe, nhìn thật uất ức.
Tim ta mềm lại, bỗng nhớ đến điều gì, liền nghiêm mặt: “Đừng khóc, ta chỉ muốn nói với
ngươi rằng — tùy tiện đi theo người lạ là chuyện rất nguy hiểm. Nếu ta là kẻ xấu, muốn đem ngươi bán đi, ngươi sẽ làm thế nào?”
Có lẽ không ngờ ta lại nói như vậy, Triệu Chi Ngọc lập tức ngẩn người, mắt chớp chớp nhìn ta, ánh mắt đen láy lấp lánh ánh lệ, trông thật đáng thương.
Ta vươn tay xoa đầu hắn, dỗ dành: “Thôi nào, đã hứa với ngươi rồi thì sẽ không quên. Ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi ăn, chịu không?”
Hắn không đáp, chỉ níu chặt lấy vạt áo ta, không chịu buông.
Ta cũng đành ngồi xuống bên cạnh hắn, như trên thuyền ngày trước, nhẹ giọng dỗ dành ru ngủ.
Không biết qua bao lâu, ngọn nến “tách” một tiếng nổ lách tách, giọng nói nhỏ xíu bỗng vang lên từ bên cạnh:
“Ta chưa từng gặp mẫu thân.”
Ta cúi đầu nhìn, thấy hắn vẫn mở mắt nhìn ta chằm chằm: “Ngươi nói xem, có phải vì ta không ngoan, nên mẫu thân mới không cần ta không?”
Trong lời đồn, vương phi mất khi sinh nở.
Ta kiên nhẫn đáp lời: “Không phải đâu. Ngươi rất ngoan, rất tốt. Mẫu thân ngươi nhất định cũng yêu thương ngươi lắm.”
Nghe vậy, Triệu Chi Ngọc nhắm mắt lại, và âm thầm tự nói trong lòng:
Lừa người.