7
Hoa đào rơi lả tả, cánh hoa ngợp trời.
Cố Yến Chi chắp tay trước ngực, ánh mắt chân thành mà nói:
"Cố mỗ vì kiêu ngạo mà lỡ mất nhân duyên, giờ đây hối hận vô cùng."
"Hôm nay, muốn nhắc lại lời hẹn cũ, nguyện cùng nàng kết tóc se duyên, chung sống đến bạc đầu, quyết không phụ lòng nàng."
Khoảnh khắc ấy, ta không biết phải làm sao để từ chối.
Đúng lúc này, ta cảm nhận được một ánh mắt lạnh lẽo từ phía sau.
Ta quay lại, liền thấy Tử Dạ đang đứng nơi đó.
Dáng vẻ tuấn tú thoát tục thường ngày của hắn giờ đây trở nên trầm lặng, gương mặt đầy vẻ băng lãnh, tỏa ra sự uy nghiêm khiến người ta phải sợ hãi.
Ta vội buông chén rượu, bước tới gần, giọng lắp bắp hỏi:
"Tử Dạ, sao công tử lại ở đây?"
Phía sau, ta nghe tiếng Cố Yến Chi và các khách khứa đồng loạt hô vang:
"Thần tham kiến Thánh thượng!"
Ta quay người lại, chỉ thấy khắp sân đều đã quỳ xuống, mọi ánh mắt đều hướng về phía Tử Dạ.
Ta kinh ngạc nhìn hắn:
"Thánh... Thánh thượng?"
Mọi người đều tản đi, chỉ còn lại mình ta quỳ nơi đó.
Tử Dạ, hay đúng hơn là Hoàng đế, ngồi trên ngai vàng, uy nghi mà lạnh lùng.
"Tiên sinh, bây giờ có hối hận không?"
Giọng nói trong trẻo, như ngọc sáng, lại mang theo uy nghi của bậc đế vương.
Ta im lặng, không biết phải trả lời thế nào.
"Trẫm hỏi chuyện gì, tiên sinh hãy suy nghĩ kỹ mà đáp."
Không gian tĩnh lặng bao trùm, trong lòng ta bỗng dưng có chút lo lắng, nhưng lại không nhớ rõ hắn đang hỏi chuyện gì.
Ta cúi đầu, không nói được lời nào.
"Ngươi rốt cuộc là đang nghĩ gì?"
Bất chợt, Tử Dạ bước tới, bế bổng ta lên, đôi mắt sắc bén chăm chú nhìn, giọng nói trầm thấp nhưng đầy chất vấn:
"Đều đã cùng trẫm hoan ái nhiều lần như thế, cớ sao vẫn không nguyện trao cho trẫm một danh phận? Hửm?"
Đôi mày kiếm của hắn nhướng lên, hàng lông mi dài khẽ rung, tựa như quét qua mí mắt ta.
Xung quanh tràn ngập khí chất cường quyền và mê hoặc.
Ta không nhịn được, khẽ hôn lên đôi môi đỏ mọng của hắn.
Tử Dạ khẽ nhíu mày, giọng trầm lạnh lẽo quát lên:
"Ngươi thật to gan!"
Ta lại không ngừng tiến tới, cắn nhẹ lên khóe môi hắn, giọng nói mang theo sự bỡn cợt:
"Hoàng thượng, nếu đã cho thần thất lễ, sao không để thần thất lễ thêm lần nữa?"
Nụ hôn của ta như đốt cháy mọi khoảng cách giữa hai người, còn hơi thở của hắn thì nóng rực, bao trùm lấy ta.
Chỉ khi ta sắp kiệt sức, hắn mới buông tay, ánh mắt sắc lạnh nhưng sâu thẳm, nhìn ta không rời.
"Chẳng lẽ... ngài đang ghen sao?"
"Giữa ta và Cố Yến Chi, từ lâu đã hủy hôn ước, làm gì còn quan hệ nào."
"Huống chi, về tài trí hay dung mạo, ngài đều hơn hắn rất nhiều, đâu đáng để phải so đo."
Lồng ngực Tử Dạ phập phồng mãnh liệt, hắn quay mặt đi, đôi mắt thoáng hiện vẻ u buồn, giống như một chú chó nhỏ bị ướt mưa.
"Vậy còn rượu và bữa tiệc này thì sao?"
"Tiệc hôm nay vốn dĩ là dành cho bạn bè, sao lại biến thành bữa rượu một mình như vậy?"
"Nếu lần sau còn như thế, ta không biết liệu mình có nhẫn nhịn được nữa hay không."
Ta mở tủ, lấy ra một hộp nhỏ đã chuẩn bị sẵn từ trước, đưa cho Tử Dạ.
Bên trong là một miếng ngọc bội tinh xảo, được khắc hai chữ "Lâm Thanh."
Chữ "Lâm" đại diện cho ta, còn "Thanh" là một phần trong tên của hắn.
"Ta nhận được khoản nhuận bút lớn, liền tức tốc đến ngọc phường đặt làm riêng cho ngài."
"Miếng ngọc này trị giá ngàn lượng bạc, đủ để mua một nửa căn nhà ở kinh thành."
Tử Dạ nhận lấy ngọc bội, khẽ mím môi, rồi bất ngờ siết chặt lấy eo ta, ôm ta vào lòng.
"Thanh Du, hãy làm hoàng hậu của trẫm."
"Trẫm không giống Cố Yến Chi, chỉ biết nói lời ngon ngọt. Trẫm đối với nàng là một lòng chân thành."
Ta hít một hơi sâu.
Nếu ta từ chối Hoàng đế, kết cục chắc chắn sẽ là bị đày vào ngục hoặc tệ hơn nữa, mất mạng trong cung cấm.
Hoàng cung, nơi ấy đầy rẫy âm mưu và cạm bẫy, là chốn có thể khiến một nữ nhân vạn kiếp bất phục.
Ta ngẫm nghĩ một hồi, rồi quỳ xuống trước mặt Tử Dạ, nói rõ ràng:
"Bệ hạ, Thanh Du vốn là một nữ tử rất hay ghen."
"Nếu bệ hạ lấy Thanh Du làm hoàng hậu, ngài không được nạp phi, không được cưới các thiên kim tiểu thư, cũng không được sủng ái cung nữ."
"Thanh Du từ nhỏ đã quen tự do tự tại."
"Nếu bệ hạ lấy Thanh Du làm hoàng hậu, mỗi năm ngài phải cho ta rời cung ít nhất hai lần để du ngoạn, uống rượu cùng bạn bè."
Tử Dạ chỉ mỉm cười, không nói gì, nhưng ánh mắt sáng ngời như đang chờ đợi điều gì đó.
Ta hạ quyết tâm, dùng đến "chiêu sát thủ" cuối cùng:
"Thanh Du chỉ muốn chuyên tâm họa tranh, hiện tại chưa có ý định sinh con."
"Nếu bệ hạ lấy Thanh Du làm hoàng hậu, ngài phải chấp nhận việc ta sẽ không có con nối dõi trong thời gian trước mắt."
Lời ta vừa dứt, Tử Dạ liền đáp ngay, dứt khoát không chút do dự:
"Trẫm đồng ý!"
"..."
Ta đứng ngây người, cả thân thể dường như sắp sụp xuống.
Ta thực sự không hiểu, rốt cuộc mình đã sai ở bước nào.
8
Tử Dạ khẽ cúi xuống, những nụ hôn dày đặc rơi nhẹ trên môi ta, giọng nói trầm thấp đầy mê hoặc vang lên:
"Lần đầu của trẫm nàng đã lấy đi, giờ còn muốn làm sao nữa đây?"
Lúc này, ta vừa từ hiệu văn phòng phẩm của Thẩm lão bản mua xong bút mực và giấy màu.
Khi xe ngựa của Lâm phủ vừa rẽ vào con ngõ nhỏ, ta chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc — là Tống Ngọc, tiểu thư của Tể tướng phủ.
Nàng đang đeo trên vai một bọc hành lý, bộ dạng lấm lem, trông vô cùng thê thảm.
Tống Ngọc đứng trước một quầy bánh bao, ánh mắt chăm chú nhìn những chiếc bánh bốc khói nghi ngút, nhưng dường như không dám bước tới, bộ dáng rõ ràng là đói đến mức không chịu nổi.
Ta ra lệnh cho phu xe dừng lại, vén rèm lên hỏi:
"Sao lại lang thang ngoài đường thế này?"
Tống Ngọc vừa nhìn thấy ta, lập tức siết chặt bọc hành lý trong tay, vẻ mặt đầy phòng bị:
"Hoàng thượng đang tuyển tú, mẫu thân lại ép ta phải gả cho hoàng tử."
"Một lát thì nói sắm sửa đồ cưới, một lát thì bảo chuẩn bị bày biện lễ vật. Ta không muốn lấy chồng, nên chạy ra ngoài đấy!"
Ta nhìn nàng, khẽ hỏi:
"Vậy muội định làm gì tiếp theo?"
Tống Ngọc bĩu môi, ánh mắt lộ rõ vẻ tức giận:
"Tỷ cứ giả vờ giả vịt đi! Ta có tay có chân, không chết đói được!"
Ta ra hiệu cho phu xe, sai người mua hai cái bánh bao nóng hổi từ quầy bên đường, rồi đưa cho Tống Ngọc.
Nhưng Tống Ngọc lại xua tay, kiêu ngạo nói:
"Đường đường là thiên kim của Tể tướng, làm sao có thể nhận đồ bố thí được!"
Ta khẽ thở dài, buông rèm xuống, rồi bảo phu xe:
"Đi thôi."
Đêm đó, khi trở về từ hiệu văn phòng phẩm, xe ngựa đi qua một góc phố, ta thấy Tống Ngọc bị hai tên lưu manh bao vây, chúng đang chọc ghẹo nàng.
"Tiểu thư này thật xinh đẹp."
"Đừng làm ồn! Tránh xa ta ra!"
"Đừng như thế mà, để bọn ca ca thương nàng thật tốt nào!"
Không nói thêm lời nào, ta cầm lấy cây trấn giấy vừa mua từ hiệu văn phòng phẩm, tự mình xuống xe.
Vừa bước tới, ta lập tức ném cây trấn giấy cho phu xe, bảo ông ta giữ lấy, sau đó chắn trước mặt Tống Ngọc, bảo vệ nàng.
Tống Ngọc nhận ra ta, liền òa lên khóc, tiếng khóc nức nở như một con mèo hoang bị người ta bắt nạt.
Phu xe của ta không chút do dự, xông tới dạy cho hai tên lưu manh kia một trận nên thân.
Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, ta định đưa Tống Ngọc trở về Tể tướng phủ, nhưng nàng sống chết không chịu, nhất quyết đòi về Lâm phủ.
Khi vừa vào đến Lâm phủ, nàng ngẩng cao đầu, ánh mắt tò mò nhìn ngắm khắp nơi, dường như bị cảnh trí đẹp đẽ của đình viện làm cho kinh ngạc, nước miếng như muốn chảy ra.
"Muội đói rồi."
Nhìn dáng vẻ ấy, ta không nhịn được bật cười.
"Được rồi."
Buổi tối, tiết trời đã hơi se lạnh, ta vốn đã chuẩn bị sẵn một nồi lẩu.
Chiếc nồi đồng được chùi sáng bóng, đổ đầy nước suối tinh khiết.
Những lát thịt dê nửa nạc nửa mỡ, tẩm ướp nhẹ với muối, được đầu bếp cắt mỏng và xếp gọn gàng lên đĩa.
Trên bàn, ngoài đĩa thịt dê tươi ngon, còn có rau xanh, đậu phụ non, và các loại đồ ăn kèm khác, tất cả đều đầy đủ.
Một bát nước chấm mè rang béo ngậy được pha sẵn, thêm hành lá thái nhỏ, vài giọt dầu ớt cay vừa mới phi, hương thơm lan tỏa khắp phòng.
Ta nhúng từng lát thịt mỏng vào nồi nước lẩu sôi sùng sục, sau đó nhúng qua nước chấm rồi đưa lên miệng. Vị thịt đậm đà, béo ngậy khiến ta hài lòng.
Qua vách tường, tiếng bụng Tống Ngọc sôi lên rõ ràng, nàng nhìn ta với ánh mắt đầy oán trách.
Ta khẽ mỉm cười, quay sang nha hoàn bên cạnh:
"Thêm một bộ bát đũa nữa cho khách."
Tống Ngọc không khách sáo, nhanh chóng gắp một đĩa thịt dê bỏ vào nồi.
Vừa nhón một miếng đậu phụ, ta vừa nhắc nhở:
"Cẩn thận nóng, ăn chậm thôi."
Lo nàng bị nghẹn, ta lại sai bà vú chuẩn bị thêm một ly nước mận chua ngọt, giúp nàng dễ tiêu hóa.
Tống Ngọc thoáng ngập ngừng, bỗng nhiên nhìn ta mà hỏi:
"Phụ thân và mẫu thân đối xử với ta lạnh nhạt như thế, sao tỷ lại đối tốt với ta?"
Ta khẽ ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về những vì sao đầy trời. Gió đêm mang theo hơi lạnh, ta nhấp một ngụm rượu quế tửu, mỉm cười nhàn nhạt:
"Cuộc đời vốn chỉ là một ván cờ."
"Đã là một trò chơi, thì cứ vui chơi tận hứng, thế là đủ."
"Hà tất phải để bụng những chuyện không đáng, chỉ tổ phí công."
Tống Ngọc nghe xong, miệng vẫn phồng lên đầy thức ăn, khóe môi còn dính chút nước chấm mè rang.
Nhìn nàng, ta không khỏi bật cười.
Sau đó, ta đã vẽ một bức "Chuột Hamster Cắn Hạt Dẻ", đem bán được 1.000 lượng bạc.