5
"Rốt cuộc là ngươi yêu ta, hay chỉ tham luyến dung mạo này?"
Lời hắn lúc này như lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào lòng ta, khiến ta khó chịu đến mức không biết trả lời thế nào.
Ta chỉ mong hắn đừng hỏi nữa, chỉ cần để mọi thứ tiếp diễn như vậy là được.
"Ta... yêu..."
Buổi trưa hôm ấy, sau bữa cơm no, ta nằm lười biếng trên ghế, tiện tay lật một quyển sách.
Bỗng nghe tiếng bước chân của bà vú, bà mang đến một chén yến sào hầm sữa hoa phù dung.
Ta thoáng ngạc nhiên:
"Bà mang gì vậy?"
"Đây là công tử đặc biệt căn dặn. Nói rằng cơ thể tiểu thư yếu nhược, nhất định phải uống chút canh bổ để điều dưỡng."
Nghe xong, ta nhìn sang chiếc giường đã được thay ga trải sạch sẽ từ hôm qua.
Chẳng biết từ lúc nào, bà vú đã lặng lẽ lo liệu tất cả.
Ta bèn kéo chăn lên, chùm kín người, chỉ muốn vùi mình trong đó.
Bà vú cười nói:
"Công tử vừa về phủ một lát để xử lý vài việc, nói rằng có thể sẽ trở lại vào chiều nay."
Nói xong, bà đặt yến sào xuống bàn rồi lặng lẽ lui ra.
Chiều hôm ấy, ta dành thời gian tỉ mỉ tắm gội, dùng nước hoa chi tử thơm mát.
Ta chọn một bộ váy sa la màu vàng nhạt điểm họa tiết hoa lê, nhẹ nhàng thanh tao.
Vẽ lông mày mảnh như cánh bướm, điểm chút son hồng trên đôi môi.
Đôi khuyên tai ngọc bích khẽ lay động, mái tóc được vấn lên, bên cạnh cài một chiếc trâm ngọc đơn giản mà thanh nhã.
Bà vú đứng bên cạnh, không khỏi sững sờ:
"Tiểu thư thật sự còn đẹp hơn cả những tiểu thư trong kinh thành nữa."
Lời bà vừa dứt, ngoài sân đã vang lên tiếng vó ngựa.
Ta khẽ nâng tà váy, bước nhẹ ra hành lang.
Vừa bước đến, ta liền bị kéo vào một vòng tay ấm áp.
"Sao công tử lại về nhanh như vậy? Công việc đã xong rồi sao?"
Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn, ánh mắt vừa thoáng chạm vào ánh mắt của hắn, lòng lại xao động.
Dường như giữa chúng ta không cần ngôn từ, chỉ có cái nhìn sâu thẳm tựa cách ngàn trùng ấy là đủ.
Hắn giữ một vẻ mặt nghiêm nghị như một lão phu tử khó tính, môi mím chặt, không nói một lời.
Dáng vẻ ấy, nhìn thì trịnh trọng, nhưng lại khiến ta không nhịn được bật cười.
Thấy ta cười lén, gương mặt hắn thoáng ửng đỏ, đôi mắt lại càng trở nên nghiêm túc hơn.
Hắn siết chặt vòng tay, kéo ta sát vào lòng, để ta cảm nhận hương thơm trong trẻo như rừng thông trên người hắn.
Tên của hắn thật đẹp — Tử Dạ.
Khi hoàng hôn buông xuống, Tử Dạ đưa ta đến một nơi cao nhất trong kinh thành, đối diện chính là hoàng cung nguy nga tráng lệ.
Hắn nghiêm túc hỏi ta:
"Cha mẹ nàng đã mất, bên cạnh chỉ còn một kế mẫu và một đệ đệ. Tuy họ đối xử với nàng không tệ, nhưng mọi việc trong gia đình đều do người khác quyết định, nàng không thể không chịu ấm ức."
"Thanh Du, nàng có nguyện..."
Lời nói của hắn dường như ẩn chứa điều gì đó sâu xa, mang một ý nghĩa không hề tầm thường.
6
Ta từng trải qua những ngày sống trong Tể tướng phủ, chịu sự áp chế bởi lễ giáo và quy củ nặng nề.
Nghĩ lại, cho dù sau này gả cho ai, cuộc sống cũng chẳng thể nào tự do, tiêu dao như bây giờ.
Thế nên, ta bèn tìm cách chuyển chủ đề:
"Tử Dạ, nhìn kìa."
Lúc này, ánh hoàng hôn xuyên qua từng tầng mây, rực rỡ chiếu xuống nhân gian.
Ta nín thở, đưa mắt ngắm nhìn xa xăm.
Khung cảnh huy hoàng ấy, bóng chim trời cô đơn lướt qua, tựa như nhảy múa trên nền trời và ánh nước, phản chiếu thành bức tranh tuyệt mỹ.
Ta khẽ nói với Tử Dạ:
"Khoảnh khắc đẹp nhất trong đời ta, chính là được cùng công tử chia sẻ những phút giây như thế này."
"Những điều khác, ta không dám hứa."
Trở về khu đào viên nhỏ, ta khép cửa, dành hơn hai tháng miệt mài hoàn thành bức "Lạc Hà Cô Vụ Đồ".
Sau khi bức tranh được mang tới hiệu văn phòng phẩm, ngay khi vừa ra mắt, đã khiến văn nhân nhã sĩ, phú thương quyền quý tranh nhau sở hữu.
Cuối cùng, bức tranh được bán với giá 10.000 lượng bạc, do Lương Mục - vị thương gia giàu có nhất kinh thành đấu giá mà có được.
Tên "Người họa Lâm Phong Miên" từ đó vang danh khắp kinh thành.
Với số bạc ấy, ta không ngần ngại mua ngay một ngôi nhà lớn, trước cửa treo biển "Lâm phủ".
Tuy vậy, ta vẫn không nỡ bán đi viện đào cũ, quyết định giữ lại và giao cho bà vú thuê với giá tốt để làm nguồn thu nhập thêm.
Ngày tân gia của Lâm phủ, Tống Công Lân chủ động giúp ta chuẩn bị bữa tiệc.
Hắn mời hơn mười vị khách quý đến thưởng thức, nhân tiện chúc mừng ta tân gia.
Trong đó có những họa sĩ danh tiếng như Lý Vọng Thành - người giỏi họa tranh mỹ nữ; Lư Phất - chuyên vẽ chim muông; Trần Hy - nổi tiếng với tranh thủy mặc; Thường Thanh - chuyên họa tiên hạc...
Mỗi người đều là những nhân tài lừng danh trong giới văn nghệ.
Tống Công Lân còn căn dặn bạn bè của hắn mang thêm nhiều khách đến dự, tự nhiên làm bữa tiệc thêm phần náo nhiệt.
Trong sân phủ, mấy cây đào đang vào độ nở rộ, cánh hoa rơi như mưa, bay khắp nơi.
Cơn gió mạnh thổi tung những tờ giấy trên bàn, khiến chúng bay lả tả.
Ta vội vàng chạy theo để nhặt, đúng lúc đó, một nam tử nhặt lấy tờ giấy, đưa lên tay.
Ta suýt nữa va vào hắn, chiếc khuyên ngọc bên tai khẽ lay động.
Hắn đứng đó, dưới ánh mặt trời, phong thái phi phàm.
Gương mặt hắn trắng trẻo như ngọc, đôi mắt sâu thẳm như chứa cả bầu trời, ánh lên sự kinh ngạc.
"Văn gia Cố Yến Chi đây. Xin mạn phép hỏi tiểu thư phương danh là gì?"
"Tiểu thư có phải khách của Lâm phủ không?"
Ta mỉm cười nhàn nhạt, thoáng cúi đầu:
"Không phải khách của Lâm phủ, mà chính là chủ nhân của nơi này."
"Ta không nhớ mình đã từng tổ chức yến tiệc nào mời công tử Cố Yến Chi."
Lời nói vừa dứt, ánh mắt của Cố Yến Chi thoáng gợn lên một tia ngạc nhiên.
Sinh trưởng trong gia tộc danh giá bậc nhất kinh thành, lại mang trên mình công danh hiển hách, từ nhỏ đến lớn hắn luôn được mọi người kính trọng, chưa từng bị ai khiến mất mặt như vậy.
Tống Công Lân vội bước tới, cười xòa mà giải vây:
"Yến Chi, để ta giới thiệu. Vị này chính là Lâm Phong Miên tiên sinh."
"Lâm tiên sinh, vị này là thám hoa lang Cố Yến Chi."
Cố Yến Chi nhìn về phía ta, ánh mắt ẩn chứa nét tán thưởng:
"Quả thực chưa từng nghe qua, hóa ra kinh thành còn có một người tài hoa xuất chúng như tiên sinh."
Ta khẽ nhếch môi, mỉm cười đáp lại:
"Thanh Du chỉ là một nữ tử thôn dã đến từ huyện Ngu, từng bị cho là chẳng biết mặt chữ, không đáng để được nhắc đến."
"Hai chữ ‘tài hoa’ mà công tử vừa nói, thực khiến Thanh Du hổ thẹn."
Nghe vậy, ánh mắt Cố Yến Chi thoáng sững lại, lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Ai ai cũng biết, Tể tướng Tống Tông Hiến từng có một nữ nhi bị Văn gia từ hôn, sau đó cắt đứt quan hệ với Tể tướng phủ, trở về nhận họ của mẫu thân.
Lúc này, những vị khách quý như Lư Phất, Trần Hy cũng lần lượt đến, họ đều trao lời chào hỏi thân tình với Cố Yến Chi.
"Yến Chi, Tống Công Lân là bạn của ngươi, bạn của bạn thì cũng là bạn. Chớ nên câu nệ, cứ tự nhiên mà vui chơi."
Nói xong, ta quay sang tiếp đón Lư Phất và Trần Hy, để lại Cố Yến Chi đứng đó với vẻ mặt bối rối.
Hắn định gọi ta:
"Lâm tiên sinh..."
Nhưng lại bị cánh hoa đào bay lả tả trong không trung làm xao nhãng, ánh mắt hắn nhìn theo, như có điều gì đang suy nghĩ.
Đột nhiên, hắn khẽ hít một hơi sâu, ánh mắt trầm xuống, giọng nói mang theo vẻ khẩn thiết:
"Thanh Du, năm xưa ta đã nói những lời lỡ lầm... không biết nàng có thể tha thứ cho ta không?"
Ta nhớ đến lời mẫu thân thường dạy: "Người có thể tha thì nên tha."
Cố Yến Chi cũng không phải kẻ xấu, hắn chỉ vì xuất thân cao quý mà kiêu ngạo, hành xử thiếu suy nghĩ.
Giữa ta và hắn chẳng qua chỉ là chút duyên mỏng, hà tất phải giữ trong lòng?
Ta khẽ cười, giọng điệu thản nhiên:
"Không biết công tử nói về chuyện gì? Thanh Du đã sớm không còn nhớ."
Cố Yến Chi thoáng lặng người, ánh mắt chùng xuống, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười nhã nhặn:
"Tiên sinh quả là người phóng khoáng, đích thực là danh sĩ tiêu dao, khiến Cố mỗ cảm thấy hổ thẹn không bằng."
Trong yến tiệc, mọi người cùng nhau thưởng rượu, đối thơ, không khí vô cùng sôi nổi.
Cố Yến Chi nâng chén, ngâm một bài thơ:
"Trong đào cốc có một căn nhà đào, nơi ấy có nàng tiên đào cư ngụ.
Nàng tiên ấy trồng đào, hái đào, rồi đổi lấy rượu ngon.
Cuộc đời khó được tự do, nhưng nàng có chí cao như mây trời.
Danh sĩ thời Ngụy Tấn, sao sánh được vẻ thanh nhã của nàng Thanh Du, người say đắm trong sắc đỏ của rừng phong."
Mọi người nghe xong đều vỗ tay tán thưởng, không ngớt lời khen ngợi.