01.
Ta tên là Lâm Thanh Du.
Mẫu thân ta vốn là một nữ tử tài hoa hơn người, lại dung mạo xuất chúng, từng là giáo thư trong huyện Ngu.
Theo lời mẫu thân kể, cha ta tuy không giàu có nhưng là người nho nhã, phong độ. Mẫu thân vốn thích cuộc sống lãng mạn nên chẳng chút để tâm đến vật chất.
Người trồng hoa, nuôi cá, đàn hát, vẽ tranh... Lại thường đưa ta ngao du sơn thủy, cuộc sống an nhiên tự tại.
Cho đến một ngày, nhà ở bỗng bốc cháy lớn, mẫu thân đưa ta ra ngoài nhưng sau đó, người không qua khỏi.
Mất mẫu thân, ta chỉ còn một mình.
Mấy năm sau khi mẫu thân qua đời, phủ Tể tướng bất ngờ phái người đến, nói rằng muốn đón ta về kinh.
Lúc ấy, ta mới biết thân thế thật sự của mình.
Phụ thân ta, Tống Tông Hiến, từng là trạng nguyên đương triều, hiện nay đã là Tể tướng.
Thế nhưng, ông lại chẳng buồn quan tâm đến cuộc sống của ta.
Hiện tại, vị chủ mẫu trong Tể tướng phủ là Chiêu Hoa Quận chúa, trong phủ còn có một vị tiểu thư danh giá, tên Tống Ngọc.
Khi ta được đưa đến trước cánh cổng nguy nga của Tể tướng phủ, chỉ có một ma ma trung niên dẫn ta vào góc vắng vẻ trong phủ.
"Đây hẳn là tiểu thư phải không? Thật là xinh đẹp."
Bà ta đỡ tay ta, đưa thẳng đến viện của Chiêu Hoa Quận chúa.
Nơi đó, nô bộc và nha hoàn đông đúc, họ đều nhìn ta với ánh mắt hiếu kỳ.
Ma ma dặn dò:
"Tiểu thư lát nữa gặp Chiêu Hoa Quận chúa, nhất định phải gọi là mẫu thân."
Đến khi bước vào đình viện Phượng Đồng các, ta mới trông thấy một nữ tử đoan trang quý phái, trên người vận xiêm y lộng lẫy.
Nữ tử kia đang chậm rãi thưởng trà, dáng ngồi vô cùng ung dung cao nhã.
"Quả nhiên là một hài tử dung mạo xuất chúng."
Chưa kịp hành lễ, phía sau đã truyền đến một giọng nói ngọt ngào, trong trẻo:
"Thưa mẫu thân!"
Theo âm thanh mà nhìn lại, ta thấy một nam tử mặc triều phục, dáng vẻ văn nhã điềm đạm.
Hắn mỉm cười nhìn về phía Chiêu Hoa Quận chúa, bên cạnh là một nữ tử hoạt bát, kiều mỵ.
Người nam tử đó chính là Tể tướng Tống Tông Hiến, phụ thân mà ta chưa từng gặp mặt.
Còn nữ tử kiều mỵ kia, chính là ái nữ của họ - Tống Ngọc.
Tống Ngọc nhào vào lòng Chiêu Hoa Quận chúa, cả phòng đều bật cười vui vẻ.
Nhìn cảnh tượng ấy, quả thật gia đình này trông hòa thuận, đầm ấm.
Tể tướng chỉ trao đổi với ta vài lời khách sáo.
Ngay sau đó, quản sự ma ma dẫn ta đến một viện nhỏ trong Tể tướng phủ.
Phủ Tể tướng nguy nga, quy củ lại nghiêm ngặt vô cùng.
Từ việc chải đầu, chỉnh trang đến sáng tối vấn an, đều phức tạp hơn trước kia gấp mấy lần.
Ta vốn quen sống tự do, nay hoàn toàn không thể thích ứng.
Buổi sáng, ta kéo lê thân thể mệt mỏi chưa quen khí hậu, miễn cưỡng đến vấn an Tể tướng và Chiêu Hoa Quận chúa.
Lúc ấy, ta nghe Chiêu Hoa Quận chúa nhàn nhạt nói:
"Thanh Du cũng đã qua tuổi cập kê, cũng nên bàn đến chuyện hôn sự."
Chiêu Hoa Quận chúa nghiêng đầu nhìn về phía ta, môi khẽ nở một nụ cười.
"Văn gia ở Vũ Lăng, đời đời hiển hách, là danh gia vọng tộc chốn kinh thành."
"Con trai trưởng Văn gia, Cố Yến Chi, hiện nay còn là thám hoa, được phụ thân chọn làm hiền tế."
"Nghĩ đến Thanh Du, cũng là may mắn lớn nhất đời này."
Mối hôn sự này, vốn dĩ là định sẵn cho Tống Ngọc.
Tống gia và Văn gia đã sớm đính hôn.
Nhưng hoàng đế vừa mới đăng cơ, ngôi vị hoàng hậu vẫn còn trống.
Chiêu Hoa Quận chúa muốn đưa ái nữ tham gia tuyển tú, lại vì chuyện với Văn gia mà gây ra hiềm khích, làm hỏng danh tiếng.
Vì thế, mối hôn sự này thuận lý thành chương rơi xuống đầu ta.
Thực ra, với việc thành hôn, ta vốn không có cách nào chấp nhận ngay được.
Trong lòng ta vẫn luôn canh cánh lời hứa năm xưa với mẫu thân, rằng sẽ đưa người đến Ba Thục du ngoạn.
Nơi đó, núi non tráng lệ, cảnh sắc mỹ lệ vô song.
Chắc chắn rằng những phong cảnh nơi ấy sẽ khiến lòng người say đắm.
Nhưng nếu ta thành hôn, làm sao còn thời gian rảnh rỗi mà thực hiện được lời hứa ấy?
Văn gia đích tử - Cố Yến Chi, vốn có một vị hôn thê là nữ tử từ huyện Ngu, nhưng lại kiên quyết đòi hủy hôn.
Tin đồn lan khắp kinh thành, mọi người đều bàn tán.
Người ta nói, Tể tướng nhận về từ huyện Ngu một nữ tử thôn dã, chẳng biết mặt chữ, chẳng biết lễ nghi.
Dung mạo, tư thái đều không thể sánh cùng các tiểu thư danh môn kinh kỳ.
Vậy mà lại gán ghép cho Văn gia, để làm chính thất phu nhân của Cố gia.
Chuyện này trở thành trò cười trong miệng các quý nữ khắp Thượng Kinh.
Bị hủy hôn, Tể tướng phủ vẫn yên tĩnh như thường, chẳng hề thấy náo động.
Tể tướng tưởng rằng ta bị tổn thương lòng tự tôn, tâm tình bi thương, nên cũng chẳng quá để tâm đến ta.
2
Ta lén lút đi vào Quốc Tử Giám.
Nơi đó, bên trong các viện đều vắng lặng.
Ta rót một chén rượu quế mà mẫu thân tự tay ủ, từng giọt rượu thơm đượm lan tỏa trong không gian.
Lật giở từng trang sách, chỉ mới đọc được nửa quyển "Tây Sương Ký", lòng đã thấy thư thái vô cùng.
Lúc ta đang lâng lâng men say, bỗng giật mình khi phát hiện có một đôi mắt đen láy đang chăm chú nhìn qua giá sách.
"Người nào?"
Hoảng hốt, ta ném thẳng chén rượu trong tay về phía người đó.
Chén rượu ném trúng vào trán người nọ, máu ứa ra nơi khóe đầu.
Ta vội vàng chạy qua giá sách, nhìn thấy một nam tử khẽ rên đau, tay ôm lấy trán.
Cẩn thận đến gần, ta ngập ngừng hỏi:
"Công tử, ngài không sao chứ?"
Nam tử buông tay khỏi trán, bất chợt ngẩng đầu lên.
Trước mắt ta là một thiếu niên dáng vẻ phong nhã: bờ vai rộng như chim én, răng trắng môi hồng, ánh mắt sáng như trăng thu, dung nhan tuấn tú tựa bạch ngọc.
"Công tử là người của Quốc Tử Giám sao?"
Hắn thoáng ngẩn người, sau đó khẽ gật đầu, cười nhạt như thể chuyện này chẳng đáng bận tâm.
Thấy máu vẫn chảy nơi trán, ta vội lấy khăn tay ra cầm máu cho hắn.
Gương mặt tuấn tú kia dường như thoáng bối rối, ánh mắt lập tức né tránh khỏi ta.
"Tiểu thư đã say rồi, không nên ở đây lâu nữa, mau về đi thôi."
Ta mỉm cười lả lướt, giọng có phần chếnh choáng:
"Ta không say, vẫn còn hai vò quế tửu nữa kia... làm sao có thể đi được chứ?"
Vừa nói, ta vừa đứng dậy cầm lấy vò rượu, bước chân đã có phần loạng choạng.
Thấy vậy, thiếu niên dường như lo ta ngã, liền đưa tay ra đỡ, ánh mắt thoáng chút lo lắng.
"Công tử, ngài là người thế nào?"
Hắn đáp lại nhàn nhạt:
"Chỉ là một kẻ không đáng nhắc đến."
Giọng nói trầm ấm, trong trẻo như dòng suối, nhưng lại phảng phất sự lạnh nhạt.
Không hiểu vì sao, lòng ta lại dâng lên một chút xót thương.
"Nếu công tử không có vướng bận gì... hay là theo ta về huyện Ngu nhé?"
"Huyện Ngu có viện nhỏ đầy hoa, bên dòng suối róc rách."
"Trong ao nuôi sen tươi mát, ngoài hành lang còn có hai chú mèo nhỏ tinh nghịch làm vui."
"Ta có thể dạy học, thêu thùa; nếu công tử không chê nghèo khó, chắc cũng đủ để nuôi sống hai người."
Nghe đến đây, hắn bật ra một nụ cười nhàn nhạt, giọng nói có chút châm biếm:
"Tiểu thư, lời nói ấy... không sợ người khác cười sao?"