8
“Đồ hỗn láo!”
Lời ấy khiến Quốc công phu nhân giận đến đỏ bừng cả mặt.
Mẫu thân ta không thèm để ý đến bọn họ, bàn tay ấm áp đặt lên trán ta, trong giọng nói ngập tràn thương xót:
“Lúc đầu ta còn tưởng con chỉ giận dỗi trẻ con, hôm nay mới hay con đã chịu uất ức nhiều đến vậy.”
Nỗi tủi thân dồn nén bao ngày, lúc này như vỡ bờ, khóe mắt ta ươn ướt.
Ba tháng trước.
Phó Tự về quê tế tổ, mang theo A Ninh trở lại —
Một biểu muội xa, cha mẹ mất sớm.
Nghe nói hôm đó, nàng suýt bị bà nội thiên vị đem gả cho một quả phụ năm mươi tuổi chỉ vì trăm lượng bạc.
Phó Tự thấy nàng đáng thương, liền mang về kinh.
Từ ngày ấy, cách hắn đối xử với ta đã không còn như xưa.
Ta ăn cơm, vẫn giữ thói quen gắp bỏ đậu đũa.
A Ninh liếc mắt nhìn, lập tức thu lại ánh mắt, mày khẽ nhíu, trên mặt thoáng hiện nét u buồn.
Phó Tự liền buông đũa, không vui mà rằng:
“Phú quý phồn hoa khiến người ta đục lòng.”
“Văn Thanh Hòa, nàng có từng nghĩ ngoài kia có biết bao người đến miếng ăn còn chẳng có, vậy mà nàng cứ kén cá chọn canh.”
Ta sững sờ nhìn hắn.
Hắn dường như đã quên mất — ta từ nhỏ ăn đậu đũa sẽ bị nổi mẩn.
Trước kia mỗi lần ta dùng bữa ở phủ họ Phó, hắn luôn đích thân dặn nhà bếp đừng nấu món ấy.
Thế nhưng A Ninh thích ăn đậu đũa.
Hắn liền bảo làm thật nhiều, càng nhiều càng tốt.
Nhìn kỹ lại, tám món trên bàn, có bảy món là khẩu vị A Ninh.
Chỉ có một đĩa sườn chua ngọt.
Là do bà bếp nhớ ta yêu thích, nên đặc biệt nấu thêm.
Ta cảm thấy có chút không vui.
A Ninh lại ngấn lệ nhìn ta, dáng vẻ đáng thương:
“Quận chúa, biểu ca chỉ là vì nghe nhiều chuyện ta kể về những khổ sở trên đường trốn loạn, nên mới có cảm xúc như vậy.”
“Xin người đừng vì thế mà giận biểu ca… đều là lỗi của A Ninh.”
Ta còn chưa kịp đáp lời.
Phó Tự đã cười khẩy:
“Nàng là con gái Lạn vương, dẫu lưu lại kinh thành làm con tin, sống cũng như tiên trên trời.”
“Sao nàng hiểu được thế gian khổ nạn?”
Lời ấy như lưỡi dao trần trụi, đâm thẳng vào tâm khảm ta.
Ta không muốn nói thêm nửa câu, lặng lẽ đứng dậy rời phủ Phó gia.
Đó là lần đầu tiên ta thực sự giận Phó Tự.
Mà đã có lần đầu, ắt có lần thứ hai, rồi lần thứ ba.
Thuở ấy ta còn si mê tình thâm mười năm, từng mấy lần chủ động cúi đầu giảng hòa.
Đến khi Phó Tự lại một lần nữa vì A Ninh mà thất hẹn.
Ta rốt cuộc tỉnh ngộ.
Cầm bút viết thư cho mẫu thân, nói rõ có thể nghị thân cho ta.
Cũng chính vì thế, hoàng bá mới thân chinh ban hôn, tứ hôn cho ta và Yến tiểu tướng quân.
9
Mẫu thân nhẹ nhàng xoa đầu ta, nơi khóe mắt đã ươn ướt.
Bà ôm ta vào lòng, giọng ngập tràn xót thương.
Ta khẽ ngẩng đầu, tựa vào hõm cổ mẫu thân.
Chỉ cảm thấy lòng như được xoa dịu, tựa cánh chim tránh rét quay về tổ, tràn ngập an yên.
“Người vốn đã nói, con nay đã trưởng thành, có thể tự làm chủ.”
Quốc công phu nhân lúc này đã đuổi Phó Tự và A Ninh ra ngoài.
Ngoảnh lại thấy cảnh mẫu tử chúng ta ôm nhau, trên mặt bà thoáng hiện vẻ áy náy, giọng nghẹn ngào:
“Vương phi tỷ tỷ… là ta có lỗi với tỷ…”
Bà nhắc lại chuyện năm xưa.
Lúc ấy cả hai cùng mang thai, đồng đến chùa dâng hương.
Không ngờ đều gặp nạn, kinh sợ động thai.
May thay phúc lớn mạng lớn, cùng nhau chuyển nguy thành an.
Cũng bởi vì mối giao tình từ cõi chết ấy, mới lập lời chỉ phúc vi hôn, hứa gả con cái cho nhau.
“Không ngờ… lại thành ra như hôm nay.”
Mẫu thân nắm lấy tay bà, dịu dàng an ủi:
“Muội muội cớ chi tự trách?
Những năm qua Thanh Hòa sống ở kinh, được muội chiếu cố nhiều, lòng ta cũng cảm kích vô cùng.
Chỉ là bọn trẻ… vô duyên mà thôi.”
Rốt cuộc, hai người cùng thở dài.
Nửa canh giờ sau.
Cơn sốt cao của ta vẫn chưa lui.
Mẫu thân lòng như lửa đốt, sai người hâm ấm kiệu, đón ta từ đường chính trở về phủ.
Ta được bọc trong lớp chăn gấm dày, nằm trong lòng mẫu thân.
Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê.
Ta mơ hồ nghe thấy tiếng A Ninh bên ngoài kiệu, xen lẫn tiếng Phó Tự dỗ dành nhẹ nhàng:
“Không sao đâu, Thanh Hòa chỉ giận nhất thời mấy hôm, sẽ không thực sự không gả cho ta đâu.”
“Hôm nay nàng ta nhảy xuống hồ vì một tấm bùa hộ thân, chẳng qua là diễn cho ta xem, muốn khiến ta áy náy mà thôi.”
Da đầu ta tê rần.
Ngón tay run rẩy đến mức không còn nắm chặt được lá bùa ta vẫn siết trong tay suốt dọc đường.
Nó rơi ra.
Lại được mẫu thân cúi người nhặt lên, nhẹ nhàng mở ra xem.
May mà được xử lý chống nước từ trước, ngâm trong hồ cũng không nát, chỉ hơi nhàu.
Xem ra còn kiên cường hơn cả lòng dạ Phó Tựdành cho ta.
Mẫu thân rơi lệ:
“Thanh Hòa, cõi trần này, con bôn ba vạn dặm, cũng là vì chính con mà đến.”
“Mẫu thân mong con khắc ghi— đừng bao giờ đặt nam nhân lên trước bản thân mình.”
Ta híp mắt, khẽ gật đầu.
Tuyết rơi dày hơn.
Tiếng của Phó Tự nơi phía sau, dần dần cũng chẳng còn nghe rõ.
10
Cơn bệnh ấy khiến mẫu thân bắt ta nằm liệt giường suốt nửa tháng.
Đợi đến khi bà rốt cuộc chịu để ta xuống giường, chân tay ta đã chẳng còn linh hoạt.
Hôm tuyết đầu mùa vừa tan, trời hửng nắng.
Mẫu thân đưa ta tới chùa Bảo Hoa ở ngoại ô kinh thành.
Nghe nói năm xưa, bà sinh liền ba trai, vẫn chẳng cầu được một nữ nhi.
Trên đường hồi kinh có ghé Bảo Hoa tự, thề nguyện nhất định phải sinh một đứa con gái ngoan ngoãn.
Nào ngờ ngôi chùa này linh ứng đến quá mức—
Trên đường từ kinh thành về Nam Xương, bà đã hoài thai ta.
Nay ta đã trưởng thành, bà mới có dịp trở lại hoàn nguyện.
Trong lúc mẫu thân đang đàm đạo với đại sư Linh Không,
Hạ Âm gọi ta tới dưới cây ngân hạnh rút quẻ.
“Nghe nói quẻ xăm đoán nhân duyên của chùa Bảo Hoa rất linh.”
“Ngày hôm nay còn đúng một quẻ cuối cùng.”
“Tiểu thư cũng thử xem nhân duyên với Yến tiểu tướng quân thế nào…”
Ta vừa mới đưa tay.
Đã có người giành trước, giữ lấy ống quẻ.
A Ninh cắn môi, giọng nhẹ như tơ:
“Quận chúa, có thể nhường quẻ này cho ta không?”
“Từ lần trước đến nay… tâm ta bất an, hôm nay muốn cầu một chút bình yên.”
Ta còn chưa kịp phản ứng, Phó Tự đã bước lên chắn trước nàng:
“Thanh Hòa, từ sau khi nàng rơi xuống hồ, A Ninh đã mất ăn mất ngủ. Nàng hãy nhường nàng ấy một lần.”
Từ hôm chia tay đến giờ,
Ta đã rất lâu không gặp Phó Tự.
Hạ Âm nói, hắn từng tới phủ hai lần, đều bị mẫu thân lấy cớ ta đang bệnh mà khéo léo từ chối.
Quốc công phu nhân giận không chịu nổi, nhất quyết điều tra rõ chuyện con diều kia.
Tuyên bố nếu là do A Ninh bày trò, nhất định sẽ trục xuất nàng khỏi phủ.
Cuối cùng vẫn là Phó Tự lôi một nha hoàn ra, nói nàng ta vì ghen ghét A Ninh nên cố tình gây chuyện.
Ép chuyện ấy cho qua.
Chỉ vì chuyện đó, hai mẹ con họ đã cãi nhau một trận rất lớn.
Nay lại nhìn Phó Tự.
Khuôn mặt ấy vẫn chẳng khác xưa, nhưng trong mắt ta đã hoàn toàn xa lạ.
Nhìn dáng vẻ hắn bảo vệ A Ninh không rời nửa bước,
Ta bật cười, hỏi lại:
“Mất ăn mất ngủ?”
“Thế tử biết rõ như thế, chẳng lẽ hai người cùng giường chung gối, tận mắt chứng kiến?”
Chung quanh lập tức im phăng phắc.
Ngay sau đó vang lên những tiếng cười nén khe khẽ.
Vài vị tiểu thư quan gia đưa quạt che mặt, miệng tuy nhỏ tiếng nhưng lời thì rõ mồn một:
“Ngày nào cũng quấn lấy biểu ca chẳng hề thân thích, đúng là chẳng biết xấu hổ là gì…”
Sắc mặt A Ninh tái nhợt, lệ rơi như mưa.
“A Ninh biết quận chúa giận ta, nhưng ta chỉ muốn cầu một chút bình an thôi…”
“Thôi vậy, là lỗi của A Ninh, không nên tranh với người…”
Ánh mắt Phó Tự rơi trên người ta, như châm như chích.
“Văn Thanh Hòa, ngoài việc dựa vào thân phận mà ức hiếp A Ninh,
nàng còn biết làm gì khác không?”