11.
"Truyền ngôi cho—Cửu hoàng tử Tú Lễ!"
Lời tuyên bố như một tiếng sét giữa trời quang, khiến cả triều đường chết lặng, ai nấy đều trợn trừng mắt, há hốc mồm không thốt nên lời.
"Không... không thể nào! Làm sao có thể là lão Cửu, tên phế vật đó được chứ!"
Một giọng nói kinh ngạc bất giác bật thốt lên từ trong đám đông.
Chiêu Dương quay sang nhìn ta, ánh mắt từ bàng hoàng biến thành căm hận độc ác.
Bên cạnh nàng, Đại hoàng tử Tú Vũ sau phút giây sửng sốt ngắn ngủi, ánh mắt hắn lập tức trở nên thâm hiểm. Hắn khẽ ra hiệu bằng ánh mắt với người đứng phía sau.
Lúc này, Thừa tướng bước lên một bước, cúi đầu phản đối:
"Hoàng thượng vạn vạn lần không thể! Trong các hoàng tử, chỉ riêng Cửu hoàng tử là kém cỏi nhất về đức hạnh, tài năng cũng không xứng đáng kế vị. Nếu ngài để Cửu hoàng tử đăng cơ, nền tảng Đại Tần ắt sẽ tiêu vong!"
Lời ông ta nói vang dội, dẫn dắt cả triều đình, khiến những quan viên khác cũng lần lượt đứng lên phản đối.
Dù là người ủng hộ bất kỳ hoàng tử nào khác, giờ đây đều đứng chung một chiến tuyến.
Trước làn sóng phản đối cuồn cuộn, lão hoàng đế vẫn giữ vẻ bình thản, như thể ngài đã dự liệu trước tất cả.
Chờ đến khi bọn họ nói đến khô cả cổ, lão hoàng đế mới chậm rãi mở miệng, câu đầu tiên đã là:
"Lũ vô dụng ngồi không hưởng lộc, các ngươi thì biết được gì!"
Giọng nói uy nghiêm của ngài khiến triều đường phút chốc lặng ngắt như tờ.
Ánh mắt lão hoàng đế quét qua toàn bộ triều thần, khoảnh khắc này, ngài như trẻ lại hai mươi tuổi, tái hiện phong thái của vị quân chủ từng được các nước gọi là ma đầu năm xưa.
"Vài năm trước, ngân khố triều đình năm nào cũng thâm hụt, giáp trụ của cấm quân rỉ sét chẳng còn ra hình dạng. Nhưng ba năm gần đây, mọi thứ đã thay đổi. Có ai trong các ngươi biết vì sao không?"
Thừa tướng bị hỏi bất ngờ, cứng họng không đáp được, chỉ đành cúi đầu im lặng.
Lão hoàng đế tiếp tục lên tiếng, giọng nói đầy uy nghi:
"Những việc như gia cố tường thành biên giới Tây Bắc, khai thông các tuyến sông nội địa, các ngươi đều chưa từng để tâm, phải không?"
Đám triều thần nghe vậy, đầu lại cúi thấp hơn nữa, chẳng ai dám ngẩng lên đối diện.
"Trẫm nói cho các ngươi biết, chính những việc mà các ngươi không coi trọng đó lại quyết định quốc vận Đại Tần. Và những điều đó, đều không thể tách rời khỏi sự quản lý của lão Cửu!"
Nói đến đây, lão hoàng đế đột nhiên chỉ thẳng vào mặt Tú Vũ, giận dữ quát lớn:
"Vài năm trước, ngươi được phái đi trị thủy, lại tự ý thay đổi dòng chảy, gây ra cái chết của bao nhiêu bách tính. Là ai giúp ngươi thu dọn hậu quả?
Tây Bắc đại thắng, ngươi một mình dẫn quân xâm nhập sâu vào lãnh thổ địch, để rồi bị cắt đứt lương thảo. Là ai liều mạng khai thông đường lương, giúp ngươi lập nên công trạng chém giết tám nghìn quân địch?"
Tú Vũ nhíu chặt mày, ánh mắt đảo liên tục, rõ ràng đang bối rối không biết phải đáp lời thế nào.
"Lão Cửu không có bản lĩnh đó!"
Hắn vừa dứt lời, mấy giọng nói già nua vang lên đồng loạt:
"Thần có thể làm chứng!"
Từ trong đám đông, ba lão thần lần lượt bước ra.
Hoàng hậu ghé tai ta, khẽ nói:
"Đó là Đường Quốc công, Ngụy Quốc công và Minh Quốc công, đều là những người từng chinh chiến nhiều năm bên cạnh bệ hạ, chỉ mới hồi triều không lâu."
Ba vị quốc công, ánh mắt sắc bén như dao, lần lượt thuật lại những việc làm và tài năng không được công nhận của Tú Lễ.
"Thần cho rằng, người làm quân vương cần biết nắm giữ đại cục. Cửu hoàng tử tài đức vẹn toàn, quả thực là lựa chọn xuất sắc nhất để kế thừa đại thống!"
Theo lời khẳng định của ba vị quốc công, cục diện lập tức thay đổi.
Lúc trước, cả triều đình dồn dập phản đối Cửu hoàng tử. Nhưng giờ đây, khi hắn có được sự ủng hộ của những nhân vật thực quyền, tình thế bắt đầu xoay chuyển.
Bảy vị hoàng tử còn lại, sau khi thấy ba vị quốc công đứng ra ủng hộ, đều có chút chùn bước, không dám bộc lộ thái độ quá rõ ràng.
Chỉ còn Tú Vũ vẫn không cam lòng, ánh mắt oán hận nhìn lão hoàng đế, nghiến răng nói:
"Chỉ dựa vào những điều đó, mà ngài muốn nâng một kẻ vô dụng như hắn lên ngai vị? Phụ hoàng, ngài quá thiên vị rồi!"
Nói xong, hắn giơ tay lên, tựa như phát ra một tín hiệu nào đó.
Thống lĩnh Cấm quân đứng bên khẽ gật đầu, lẳng lặng bước ra ngoài đại điện.
Triều đường lập tức náo loạn, ai cũng hiểu rằng Tú Vũ cuối cùng đã không nhẫn nhịn nổi nữa, chuẩn bị thực hiện hành động ép vua thoái vị.
Ta quay sang nhìn lão hoàng đế, thấy vẻ mặt ngài vẫn bình tĩnh, không chút dao động, ngay cả tiếng lòng cũng không hề vang lên.
Cấm quân Đại Tần chỉ có hơn hai nghìn người, tuy không đông, nhưng đủ để vây kín đại điện, không để bất kỳ ai thoát ra ngoài.
Các viện binh gần nhất đều cách đây mấy chục dặm, mà Tú Lễ lại đang bị giam trong ngục. Lúc này, liệu có còn kịp không?
Chưa đầy mười phút sau, Thống lĩnh Cấm quân trở lại đại điện.
Nhưng phía sau hắn còn có một người nữa – chính là Cửu hoàng tử Tú Lễ!
Tú Lễ tay cầm trường kiếm, mũi kiếm lạnh lẽo chĩa thẳng vào lưng Thống lĩnh Cấm quân.
Ngay sau đó, trước sự chứng kiến của toàn bộ bá quan văn võ, hắn rút kiếm đâm xuyên qua ngực người kia.
Máu tươi phun trào, bắn tung tóe khắp nơi, khiến mọi người trong điện hoảng sợ mà không ngừng lùi lại.
Sau lưng Tú Lễ, một đội binh sĩ mặc giáp đen lũ lượt tiến vào, chiếm lĩnh hoàn toàn đại điện.
Hắn bước qua thi thể của Thống lĩnh Cấm quân, từng bước vững vàng tiến về phía long tọa, khí thế bình thản mà uy nghiêm.
Khoảnh khắc này, vị hoàng tử trong mắt mọi người luôn yếu đuối, nhút nhát, không có tài cán, cuối cùng đã để lộ chiếc nanh sắc bén của mình.
Có một loài chim, mười năm không hót, nhưng mỗi tiếng hót đều vang trời dậy đất.
Giờ đây, vị hoàng tử với dung mạo tuấn mỹ ấy đã hoàn toàn thoát khỏi hình bóng của một kẻ vô dụng.
Kiếm khí lẫm liệt, bá khí ngút trời.
Tên thầm kín kia, cuối cùng ngươi cũng chịu lộ mặt rồi.
Ta âm thầm siết chặt nắm tay, trong lòng không khỏi dậy lên cảm giác khó tả.
Tú Lễ đưa mắt quét một vòng, ánh nhìn đầu tiên liền dừng lại để tìm kiếm bóng dáng ta.
Khi thấy ta, ánh mắt hắn ngập tràn sự vui mừng, nhưng ngay sau đó, khi nhận ra những vết thương trên người ta, đôi mắt hắn lập tức bùng lên sát khí, tựa như muốn nuốt chửng kẻ đã làm tổn thương ta.
"Ngươi, cầm kiếm tiến lên triều đường, rốt cuộc định làm gì?"
Thừa tướng run rẩy, giọng nói không giấu được sự kinh hãi mà cất lời chất vấn.
Nhưng Tú Lễ hoàn toàn phớt lờ ông ta, ánh mắt sắc bén chỉ nhìn chằm chằm vào Tú Vũ.
"Hoàng huynh, ngươi còn đang chờ Cấm quân của mình sao? Ba nghìn quân doanh và Thần Cơ Doanh đã tiến vào Cang Long Môn từ lúc ngươi bước chân vào triều đường. Cấm quân đã bị khống chế hoàn toàn. Hiện tại, ngươi đã không còn đường lui, mau chóng chịu trói đi."
Dứt lời, Tú Lễ vung kiếm, mũi kiếm lạnh lẽo chỉ thẳng vào Tú Vũ.
Tú Vũ hoảng hốt đến biến sắc, không ngừng lặp lại những lời "Không thể nào, không thể nào!"
Chiêu Dương đứng bên, chứng kiến kẻ mà nàng luôn dựa dẫm sụp đổ, sắc mặt tái nhợt như tro tàn.
Những hoàng tử khác, dù kém cỏi đến đâu, cũng đã hiểu rõ cục diện. Từng người một im lặng cúi đầu, không ai còn dám có bất kỳ tham vọng nào với ngai vị.
Chỉ trong chớp mắt, Tú Lễ đã bước đến trước mặt ta.
Hắn nắm lấy tay ta, dẫn ta đến bên cạnh long ỷ.
Đứng ở vị trí này, nhìn xuống toàn bộ triều thần, tất cả trong mắt ta đều trở nên nhỏ bé, thấp kém đến lạ thường.
"Ta, Tú Lễ, hôm nay kế thừa đại thống. Đồng thời, trẫm cũng muốn công bố hai việc trọng đại."
Hắn nhìn về phía ta, ánh mắt thâm tình và trang trọng, rồi cất giọng tuyên bố:
"Trẫm muốn lập Minh Nhan làm hoàng hậu!"
Trong khoảnh khắc, ta sững sờ, không nói nên lời.
Hắn không để ta kịp phản ứng, tiếp tục nói:
"Đại hoàng tử Tú Vũ và công chúa Chiêu Dương mưu phản, ép vua thoái vị, ý đồ mưu hại hoàng hậu. Nay trẫm lệnh bắt giữ cả hai cùng toàn bộ đảng phái, chờ ngày xét xử!"
Ngay lập tức, đội binh sĩ áo giáp đen tiến lên, trói gô Tú Vũ và Chiêu Dương cùng những kẻ thuộc phe cánh của họ.
Hai người vùng vẫy, cố gắng chống cự, nhưng đều vô ích.
Chiêu Dương hoảng sợ đến tột độ, trong cơn tuyệt vọng, nàng hướng về phía ta, tung ra quân bài cuối cùng:
"Giết ta đi! Phụ hoàng ta sẽ mang quân Đại Sở đến, san phẳng đất nước Đại Tần của các ngươi!"
Về vị trí địa lý, Đại Sở nằm ở phía đông Đại Tần. Lấy dãy núi Bát Hoàng làm ranh giới, phòng tuyến phía đông của Đại Tần tương đối yếu ớt, trong khi quân đội Đại Sở lại hùng mạnh. Để tránh chiến tranh, triều đình mới đồng ý hòa thân.
Từ các đời hoàng đế Đại Tần, kể cả lão hoàng đế, đều cố gắng tránh xung đột trực tiếp với Đại Sở.
Tuy nhiên, Tú Lễ chỉ nhếch môi, ánh mắt lạnh lùng:
"Nếu Đại Sở muốn chiến, Đại Tần sẽ chiến! Chỉ xem phụ hoàng ngươi liệu có đủ sức chịu đựng cái giá phải trả hay không!"
Cả triều đường rung chuyển.
Chiêu Dương hoàn toàn chết lặng, sắc mặt trắng bệch.
Các triều thần cũng đều sững sờ, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, ngay cả ta cũng không ngoại lệ.
Vị hoàng tử từng bị chế nhạo là phế vật, sống nhẫn nhục suốt hơn hai mươi năm qua, bị người đời chê bai là "hoa rách bươm," chỉ được cái mã ngoài.
Không ngờ, hắn không chỉ đẹp mã, mà còn thực sự làm được việc lớn!