Đúng lúc đó, có kẻ đánh lén từ phía sau.
Ta bị đả thương ngã xuống đất, toàn thân kiệt sức, không còn khả năng phản kháng.
Chiêu Dương bước tới, nụ cười độc ác hiện rõ trên gương mặt. Nàng cúi xuống, tát ta một cái thật mạnh, như để trả thù.
"Ngươi, Minh Nhan, ở trong cung Sở vương là con chó của ta, đến cung Đại Tần này, vẫn chỉ là một con chó. Ta sẽ không để ngươi chết dễ dàng, cả nửa đời sau của ngươi sẽ phải tận tụy phục vụ ta. Ta tin rằng, dù là con ngựa cứng đầu nhất cũng có ngày bị thuần phục."
Nói xong, nàng nắm lấy tóc ta, hung hăng đập đầu ta xuống đất.
Những cú va chạm đau đớn, dồn dập, khiến đầu ta chảy máu không ngừng, từng dòng máu đỏ rực chảy xuống hai bên thái dương.
Tai ta ong ong vang lên giọng nói đầy nhục mạ của Chiêu Dương, từng lời sắc lạnh cứa vào lòng.
Ý thức của ta dần trở nên mơ hồ, giống như đang chìm vào cơn mê tối tăm.
Ngay lúc ta sắp không chịu nổi nữa, từ xa vọng lại một âm thanh khiến kẻ đánh ta lập tức dừng tay.
"Hay nhỉ! Ngay gần nhà lao Đại Tần mà cũng có kẻ dám hành hạ người khác bằng tư hình sao?"
Ta cố gắng lắc đầu, muốn bản thân tỉnh táo hơn một chút, rồi nhìn về phía phát ra giọng nói.
Từ xa, một bóng dáng quý phái bước xuống từ chiếc xe ngựa xa hoa.
Đó là một nữ nhân vô cùng mỹ lệ. Dù thời gian đã để lại đôi chút dấu vết trên gương mặt nàng, nhưng vẫn không thể làm phai mờ nét quyến rũ nơi khóe mắt, từng cử chỉ đều toát lên phong thái tao nhã và cao quý.
Giờ đây, ta mới thực sự hiểu thế nào là "diễm lệ độc lập, vượt khỏi nhân gian."
Cụm từ này, dùng để miêu tả nàng, quả thật không thể chuẩn xác hơn.
Tất cả những người xung quanh đều vội vàng cúi đầu hành lễ trước nàng.
"Hoàng hậu nương nương thiên tuế!"
Trong ký ức của ta, hoàng hậu nương nương là mẫu thân của Chiêu Dương, một nữ nhân tàn nhẫn vô tình. Dù chỉ là một tỳ nữ đi ngang mà có chút lơ là, cũng sẽ bị phạt trượng để răn đe.
Nhưng nữ nhân trước mắt ta lại dịu dàng đến vậy, tựa như có thể bao dung mọi thứ. Ngay từ khoảnh khắc nàng xuất hiện, ta đã cảm thấy một sự an lòng khó tả.
Nàng đến để cứu ta sao?
"Thưa Đại hoàng tử, theo luật pháp Đại Tần, kẻ dám sử dụng tư hình phải chịu tội thế nào?"
Tú Vũ không trả lời, chỉ hừ lạnh một tiếng, quay đầu sang chỗ khác, lộ rõ vẻ bất mãn.
Chiêu Dương định bước lên làm người hòa giải, nhưng vừa mở miệng đã bị ánh mắt sắc lạnh của hoàng hậu chặn lại.
Hoàng hậu tiếp tục cất lời, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghi:
"Bổn cung vẫn còn đây, hoàng thượng cũng còn đây. Luật pháp Đại Tần này, không đến lượt kẻ khác định đoạt."
Tú Vũ nghiến răng, cúi đầu xuống, ánh mắt căm phẫn nhìn chằm chằm xuống đất, miệng miễn cưỡng đáp:
"Vâng."
Hoàng hậu liếc nhìn hắn một cách lãnh đạm, tiếp tục nói:
"Nữ tử này nếu có tội, cũng phải do hoàng thượng định tội, sau đó giao cho Đại Lý Tự xử lý."
Chiêu Dương vội vàng bước lên, nặn ra nụ cười lấy lòng, liên tục gọi "nương nương" đầy ngọt ngào, lại nhắc đến thân phận công chúa hòa thân để gần gũi.
Nhưng hoàng hậu chẳng buồn bận tâm, ánh mắt không hề dừng lại trên người Chiêu Dương lấy một khắc.
Nàng bước thẳng đến trước mặt ta, ánh mắt nhìn qua thương tích trên người ta, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, vẻ mặt đầy xót xa.
"Đã chịu bao nhiêu khổ cực rồi? Hôm nay có bổn cung ở đây, không cần phải sợ nữa."
Hoàng hậu nương nương nắm lấy tay ta, chậm rãi đỡ ta đứng dậy, cẩn thận chỉnh lại mái tóc rối bời của ta, từng động tác dịu dàng như một người mẹ.
Ta ngây ngẩn nhìn vào đôi mắt nàng, bỗng cảm thấy một sự gần gũi thân quen lạ thường, không kiềm được mà thốt lên:
"Đa tạ nương nương."
Nàng mỉm cười, nhẹ giọng an ủi:
"Bổn cung và hoàng thượng đều đã nghe qua những gì con phải chịu đựng khi còn ở Sở cung. Con là một đứa trẻ lương thiện, không thích tranh đấu, chắc chắn đã chịu không ít khổ cực. Giờ con đã đến Tần cung, dù thế nào đi nữa, hoàng thượng và bổn cung đều sẽ đối đãi với con thật tốt, tuyệt đối không để bất kỳ ai khinh nhục."
Giọng nói của hoàng hậu càng lúc càng cứng rắn, rõ ràng những lời này không chỉ dành cho ta, mà còn để cảnh cáo Tú Vũ và Chiêu Dương.
Nghe xong, sắc mặt hai người họ đều trở nên khó coi. Cả hai lấy cớ qua loa rồi vội vàng rời đi, vẻ mặt đầy sự bối rối và thất vọng.
Nếu không có hoàng hậu, đám người này dù không lấy mạng ta, cũng sẽ khiến ta chịu đủ mọi đau đớn về thể xác.
Dù trong lòng lão hoàng đế và Tú Lễ đều ngầm ủng hộ ta, nhưng hiện tại, người đầu tiên và duy nhất công khai đứng ra bảo vệ ta chính là hoàng hậu nương nương.
Cảm giác có người chống lưng như thế này, thực sự là... quá tuyệt vời!
Đúng là mẫu nghi thiên hạ, không hổ danh hoàng hậu Đại Tần.
Lão hoàng đế từng nói ta mang bóng dáng của hoàng hậu.
Thì ra, trong lòng ngài, ta cũng xuất sắc đến vậy, hì hì.
Cảm động là thế, nhưng trong đầu ta vẫn không khỏi tò mò: Hoàng thượng và hoàng hậu làm sao biết được những gì ta đã trải qua ở Sở cung?
Ta chưa kịp lên tiếng hỏi, hoàng hậu đã kéo ta lên xe ngựa của nàng. Suốt dọc đường, nàng không ngừng quan tâm đến vết thương của ta.
Khi đến tẩm cung của nàng, nàng lập tức gọi ngự y đến để xử lý thương tích cho ta.
Không lâu sau, lão hoàng đế giận dữ bước nhanh đến, dáng vẻ hừng hực như sắp nổi trận lôi đình.
Vừa bước vào cửa, ngài liền cố giữ vẻ uy nghiêm thường ngày, nhưng ánh mắt lại len lén liếc nhìn vết thương trên người ta.
"Con độc phụ và súc sinh kia thực sự dám ra tay như vậy sao? Đứa nhỏ này thật đáng thương, mới đến Tần cung có hai ngày mà chẳng được yên ổn một khắc."
Hoàng hậu lườm ngài một cái, rồi buông lời trách móc:
"Ngài xem ngài làm hoàng đế kiểu gì vậy? Ngay trước mắt ngài, con dâu cũng bị bắt nạt đến mức này mà chẳng hay biết gì!"
Lão hoàng đế nghe vậy, sắc mặt tối sầm lại, nhưng không hề phản bác. Ngài im lặng để hoàng hậu trách mắng, dáng vẻ như một đứa trẻ vừa phạm lỗi, chỉ biết cúi đầu nhận sai.
Ta lén nhìn cảnh tượng đời thường của đôi phu thê già này, không khỏi thầm nghĩ: Ở Tần cung rộng lớn này, chắc chỉ có hoàng hậu nương nương mới dám nói chuyện với hoàng đế như vậy.
Nửa canh giờ sau, lão hoàng đế cuối cùng không chịu nổi, đứng dậy nói rằng còn việc cần xử lý, rồi vội vàng làm bộ bước ra ngoài.
Nhưng trong lòng ngài, tiếng lòng lại vang lên đầy phẫn nộ:
"Bày mưu tính kế cái gì chứ, bày bố cái quỷ! Con dâu bị bắt nạt đến mức này rồi, không nhịn nữa! Giết sạch bọn chúng đi!"
"Hai kẻ súc sinh kia hôm nay dám ức hiếp Minh Nhan, ngày mai sẽ dám động đến lão tử! Không thể chần chừ, hôm nay nhất định phải hành động..."
Nhìn theo bóng lưng lão hoàng đế khuất dần, ta không khỏi sững người, kinh ngạc đến không nói nên lời.
Đây là… định chuẩn bị truyền ngôi rồi sao?
10.
Vài canh giờ sau, lão thái giám đến truyền chỉ, mời hoàng hậu và ta cùng tới đại điện.
Ta và hoàng hậu nhìn nhau, nàng mỉm cười khẽ gật đầu, ánh mắt dịu dàng như tiếp thêm cho ta sức mạnh, khiến ta cảm thấy an lòng vô hạn.
Hoàng hậu nương nương nắm tay ta, cùng bước vào triều đường. Bên trong, bá quan văn võ đã tập hợp đầy đủ.
Ngoài Tú Lễ, tất cả các hoàng tử đều đã có mặt.
So với ngày hôm qua, Lễ bộ đã bố trí lại đại điện một cách trang trọng hơn. Các lễ khí truyền thống như đại đỉnh, cổ chung đều được thêm vào, khiến khung cảnh thêm phần uy nghiêm.
Theo lễ chế của Đại Tần, nghi thức long trọng thế này, chỉ có thể được sử dụng khi tân hoàng đăng cơ.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, cả triều đình trở nên vô cùng trang nghiêm.
Các hoàng tử đứng đó, thần sắc vừa nghiêm túc vừa không giấu nổi sự phấn khích, đặc biệt là Đại hoàng tử Tú Vũ.
Rõ ràng hắn tin rằng, chính đề xuất của mình hôm qua trên triều đã được lão hoàng đế chấp thuận, và hôm nay chính là lúc ngài sẽ công bố người kế vị ngai vàng.
Suy đoán ấy không phải không có cơ sở, bởi ngay sau khi chúng ta đến nơi, lão hoàng đế lập tức tuyên bố một việc hệ trọng:
Triều đình Đại Tần hôm nay sẽ chính thức định ngôi vị thái tử.
Cả triều đình ngay lập tức xôn xao.
Phải biết rằng, việc lập thái tử ở Đại Tần đã tranh cãi suốt hơn mười năm mà chưa thể ngã ngũ.
Các triều thần dưới đại điện đều không khỏi kinh ngạc, bàn tán không ngừng về lý do khiến lão hoàng đế đột nhiên thay đổi, quyết định dứt khoát như vậy.
Tám vị hoàng tử ai nấy đều mang dáng vẻ đầy tự tin, ánh mắt không ngừng liếc nhìn về phía những triều thần ủng hộ mình.
Trong đó, Tú Vũ rõ ràng là người tự tin nhất.
Thừa tướng và Thống lĩnh Cấm quân – hai vị trí quan trọng bậc nhất trong triều – đều đứng về phía hắn. Đây chính là chỗ dựa vững chắc, cũng là lý do hắn dám tỏ ra ngông cuồng như vậy.
Nếu Tú Vũ thực sự dấy binh tạo phản, trong cung e rằng khó ai có thể ngăn cản được hắn.
Lão hoàng đế nổi tiếng là người quyết đoán, không dung túng kẻ phạm lỗi. Những năm qua, không ít tham quan ô lại đã bị ngài trừng trị.
Chính vì vậy, bá quan văn võ trong triều đều kiêng dè ngài. Nhưng cũng có không ít người nhân cơ hội này bị các hoàng tử thu phục về phe mình.
Tú Vũ cúi đầu thì thầm vài câu với Chiêu Dương, chỉ thấy nụ cười trên gương mặt nàng càng lúc càng đắc ý. Ánh mắt nàng nhìn ta đầy vẻ tự mãn, như thể đã nắm chắc phần thắng.
Chiêu Dương lúc này thậm chí chẳng buồn che giấu nữa, bộ dạng kẻ cả rõ ràng hiện lên. Hoàng hậu đứng bên cạnh, nhìn thấy tất cả, khẽ siết chặt tay ta, ánh mắt bà trở nên sắc bén.
Còn ta, đối với một kẻ sắp mất mạng như Chiêu Dương, thực sự không đáng để ta lãng phí bất kỳ biểu cảm nào.
Lão hoàng đế hôm nay đã quyết định lật bài, chắc chắn ngài đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ.
Lúc này, Lễ bộ Thị lang tiến lên phía trước, nhận lấy từ tay lão thái giám một cuốn truyền vị chiếu thư được đóng đại ấn.
Khi Lễ bộ Thị lang cầm lấy chiếu thư, giơ cao để mọi người cùng nhìn thấy, vô số ánh mắt nóng rực lập tức đổ dồn vào đó.
Tất cả đều hiểu rõ, tên ai được ghi trong chiếu thư, người đó sẽ trở thành vị hoàng đế tiếp theo của Đại Tần.
Không chỉ các hoàng tử, mà ngay cả các triều thần cũng đều lộ rõ sự căng thẳng trên gương mặt.
Khoảnh khắc ấy, dường như mọi người đều nín thở. Tiếng tim đập dồn dập như hòa vào nhau, không khí trong điện tĩnh lặng đến mức nghẹt thở.
Tất cả ánh mắt đều dõi theo từng động tác của Lễ bộ Thị lang khi ông ta chậm rãi mở chiếu thư.
Chiếu thư vừa mở ra, ánh mắt của Lễ bộ Thị lang bỗng thoáng sững lại, rõ ràng có chút bàng hoàng.
Rồi, như không tin vào mắt mình, ông ta chậm rãi đọc to cái tên được ghi trong chiếu thư.