4.
Biết được vấn đề nằm ở đâu, thì tra xét cũng dễ dàng hơn.
Thì ra sau khi mẫu thân có ý định lo chuyện hôn sự cho ta, Lý di nương liền nóng ruột âm thầm tìm mối cho Đình Liên, thậm chí bỏ một số tiền lớn cầu đến một bà mối gọi là “thông linh”.
Phu nhân nhà họ Trình cũng tìm đến bà mối này, nhưng tuyệt nhiên không hé nửa lời về sở thích quái đản của con trai, chỉ nghe ngóng được rằng Tạ gia đang vội bàn chuyện hôn sự.
Lý di nương có bảy phần ưng ý Trình công tử, về sau Trình gia đến cửa bàn chuyện cùng mẫu thân, mẫu thân từ chối, khiến bà ta có cảm giác “bảo bối” vừa mất rồi lại tìm được. Thế là bảy phần ưng ý kia biến thành muôn vàn nôn nóng.
Vì thế, bà ta hồ đồ đến nỗi tự tay dâng ra chiếc khăn tay.
Cũng may chỉ là một chiếc khăn.
Chiếc khăn ấy chẳng mấy chốc sẽ trở về Tạ gia, chẳng khiến thêm nhiều người biết nó đã từng qua tay nam nhân bên ngoài.
Vì sợ Đình Liên nghĩ quẩn, mẫu thân bèn bảo nàng dọn sang ở viện của người.
Đình Liên sau một trận khóc lớn, uất ức trong lòng vơi đi không ít, xem ra lại hóa may trong rủi.
Thấy nàng lưỡng lự ngoài cửa viện ta, ta ngoắc tay gọi vào.
Đình Liên cười khổ:“Dù di nương làm chưa đúng, rốt cuộc cũng muốn tốt cho muội, dù muội đã mười vạn lần nói không cần. Lại để tỷ tỷ vì muội mà lo lắng, tất cả là lỗi của muội...”
Thư Linh thò nửa chân vào, thấy chúng ta kề vai trò chuyện, lại nhẹ chân lùi ra ngoài canh cửa.
Ngay giây tiếp theo, tiếng lòng Thư Linh vang lên trong đầu ta:
【Nhị tiểu thư, ôi, tội nghiệp đứa nhỏ, bị mẫu thân ép gả làm kế cho lão vương gia. Chứ làm kế mẫu đâu phải chuyện dễ! Con gái của lão vương gia thậm chí còn có cả hài tử rồi, mới bái đường xong đã thành ngoại tổ mẫu mất thôi! 】
【Lão ngoan cố ấy mỗi khi bực lên là dọa con mình, không cho kế thừa tước vị Thế tử, còn doạ sẽ cùng tân phu nhân sinh thêm một đứa con trai. Đứa con trai cứng đầu kia cứ hở ra lại dè bỉu kế mẫu tham lam quyền thế, lấy lão già, bảo một ngón tay của chính thất cũng hơn nàng ta gấp vạn. Cha con họ ầm ĩ xong rốt cuộc vẫn là cha con, còn người kế mẫu thì tiến thoái lưỡng nan. 】
【Lý di nương mong dựa vào nàng ấy để được rước ra ngoài sống phú quý, hòng về đối chọi với phu nhân. Bà ta nhất quyết không cho về nhà mẹ đẻ than thở, bắt ép con mình cắn răng chịu đựng, đến nỗi người ta còn trẻ mà trầm uất, cuối cùng tự vẫn.】
Trời ơi!
Ta rốt cuộc hiểu vì sao Thư Linh lại kinh sợ khi thấy ta ngắm bức họa của Trình công tử hôm nọ.
Ta cắt lời Đình Liên, nghiêm túc nói:“Bà ta làm đủ thứ chuyện sai trái, tâm ý chưa chắc đã thực vì tốt cho muội. Trước kia, bà ta từng nhiều lần khiến muội mất mặt trước đám đông, nay lại gấp gáp đòi muội đi lấy chồng mù mờ, rốt cuộc là muốn tốt cho muội, hay là muốn lợi dụng muội để nở mày nở mặt?”
Ta hạ giọng mềm mỏng hơn:“Chúng ta là tỷ muội ruột thịt, chẳng cần phân chia gì. Muội xưa nay tính tình nhu thuận, nhưng quãng đời còn dài, không chỉ hôn nhân, mà mọi quyết định đều phải do muội tự nắm lấy mới ổn.”
Biết nàng mẫn cảm, ta ít khi nói chuyện nghiêm khắc như vậy.
Đình Liên rưng rưng đáp “Dạ”, rồi hỏi:“Tỷ ơi, chuyện này có liên lụy đến tỷ không? Có ảnh hưởng hôn sự của tỷ không?”
Ta cười trấn an:“Chẳng có gì đâu, muội đừng lo, tỷ vẫn ổn mà.”
Phu nhân nhà họ Lâm, một gia đình thư hương thế gia, đã gửi thiệp bái phỏng.
Nghe nói Lâm công tử từ thuở ấu thơ đã vang danh “tiểu thần đồng”, được hoàng thất đích thân khảo sát phẩm hạnh, tuyển làm bạn đọc cho Đoan vương.
Có bài học từ lần trước, ca ca ta liền nhờ vị đồng môn kia dò la chuyện riêng tư của Lâm công tử, xác nhận y quả giữ mình thanh sạch, có thể nói gần như không vướng chuyện nữ sắc.
Mẫu thân cũng vô cùng cẩn trọng, bàn bạc cùng Lâm phu nhân, hẹn nhau ra ngoại thành đến Bách Hoa Viên ngắm hoa. Dự định để ta và Lâm công tử “vô tình” chạm mặt một lần, nếu ta thấy hợp ý thì mới tính tiếp.
Mẫu thân dặn:“Đã bảo là tình cờ, vậy cứ ăn mặc đơn giản, khỏi phiền phức. Tránh làm quá lại thành hỏng việc.”
Ta đáp:“Dẫu giản dị đến đâu, cũng không thể thiếu Thư Linh đi cùng.”
5.
Trong Bách Hoa Viên, ta và Lâm công tử chạm mặt “tình cờ”.
Hắn theo phản xạ lùi hai bước, chắp tay thi lễ:“Tại hạ không ngờ nơi này có tiểu thư, nếu mạo phạm, xin được lượng thứ.”
Ta mỉm cười:“Công tử quá lời rồi.”
Một lần gặp gỡ chóng vánh, khó nói có vừa ý hay không, song quả nhiên hắn là kẻ tài hoa, ánh mắt sáng ngời, phong thái đoan chính.
Quay đầu lại, ta thấy Thư Linh đang đờ đẫn ngắm theo bóng lưng của Lâm công tử.
【Đó chính là Lâm Gia ư? Khá lắm, quả là sinh được tư dung tuấn tú.】
Đợi mãi chẳng thấy nàng thốt thêm lời nào, ta sực nhớ Thư Linh không biết rằng đây là buổi “gặp gỡ” giả, “xem mặt” thật.
Về đến phủ, ta hắng giọng:“Thư Linh à, ngươi cảm thấy Lâm công tử thế nào?”
Thư Linh đáp:“Mày thanh mắt tú, văn nhã lễ độ.”
Đúng vậy, ta cũng nghĩ thế.
Nhưng Thư Linh biểu lộ quá đỗi bình thản, chẳng dôi ra dù một ý nghĩ thầm kín. Ta bèn nói thẳng:“Hôm nay ta đến để xem mắt chàng. Nếu ta gả cho chàng, ngươi thấy sao?”
Một nhịp, hai nhịp, ba nhịp...
Nửa khắc trôi qua.
Thư Linh gượng cười:“Ha ha, tiểu thư đùa gì vậy?”
Ta đẩy thêm một câu:“Ta không đùa. Nếu ngươi cũng cảm thấy tốt, sau này phải gọi chàng một tiếng ‘cô gia’ đấy.”
Thư Linh lập tức đáp:“Không tốt chút nào!”
Ta hỏi lại:“Mày thanh mắt tú, phong thái nhã nhặn, gia thế môn đăng hộ đối, cớ gì lại không tốt?”
Thư Linh lặng thinh một hồi, rồi hít sâu một hơi. Ta đăm đăm nhìn nàng, nóng lòng chờ câu trả lời.
Nàng chậm rãi mở miệng:“Tiểu thư, chuyện tốt hay xấu, kẻ biết thì tự khắc hiểu. Người chưa tỏ ngọn ngành, ta có nói cũng chẳng nghĩa lý gì. Tiểu thư cũng chớ hỏi vì sao. Vốn dĩ, tiểu thư biết gì thì ta cũng biết nấy, vì ta với tiểu thư đều rõ cả. Kẻ không hiểu cũng chẳng cần ra vẻ thông tỏ, mà kẻ đã hiểu cũng không nhất thiết phải phơi bày...”
Ta níu tai nàng: “Dừng lại!”
Thư Linh rụt rè ngậm miệng.
Ta hỏi:“Rốt cuộc hắn tốt hay không tốt, nói khó lắm sao?”
Thư Linh ấp úng:“Ai hiểu thì tự hiểu…”
Ta lập tức bịt miệng nàng, chủ động tập trung lắng nghe tiếng lòng của nàng:
【Trời đánh thật, rốt cuộc kẻ nào sắp xếp danh sách đối tượng xem mắt cho tiểu thư? Mau lôi ra ngoài, đánh gậy vả miệng, xong rồi đày đi Ninh Cổ Tháp, đọa xuống mười tám tầng địa ngục vĩnh viễn không siêu sinh! 】
【Nếu đôi mắt không nhìn được thì moi ra, để ta tẩy rửa hộ. Không ổn thì đem nấu lên làm đồ nhắm rượu đi! Sao toàn mấy vị, nhìn lần đầu thì như muốn lấy người ta, nhìn lần nữa lại chẳng thể gả được thế này hả trời?】
Ta cất tiếng:“Ca ca đã tra kỹ, nhân phẩm Lâm công tử không tệ.”
Thư Linh đáp:“Vâng.”
【Ôi ôi, ta nặng lời lôi cả đại công tử vào mắng, đúng là đụng phải tấm bia sắt! Cũng may tiểu thư không biết ta đang nghĩ gì, nếu không ta đã bị tống thẳng vào lãnh cung mất rồi!】
Ta lặng lẽ nhìn nàng.
Nàng ở bên ta, vốn đã nắm vô số “kim bài miễn chết”.
Ta buông tay, bất giác thở dài:“Mấy nỗi băn khoăn này, Đình Liên hay các khuê mật khác đều không hiểu được. Vân Nương thì thai nghén không yên, ta sao nỡ khiến nàng bận lòng.”
Thư Linh nói:“Người đẹp kẻ tài, đôi lứa xứng duyên. Tiểu thư hà cớ gì phải lo không tìm được ý trung nhân? Hôm nay ra ngoài cũng mệt rồi, tiểu thư hãy nghỉ ngơi sớm.”
【Ôi, để ta nghĩ cách sắp xếp lời lẽ, ngày mai lấy hết can đảm nói rõ chân tướng cho tiểu thư!】
Vậy nên ta yên tâm đi ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, chẳng thấy Thư Linh đâu.
“Thư Linh tỷ về nhà đêm qua, vì thân mẫu nàng bệnh trở nặng.”
Ta vội hỏi:“Có mời đại phu đi cùng chứ?”
“Tiểu thư an tâm, phu nhân đã sai thái y của phủ đi theo.”
“Vậy ngươi chạy qua mời thêm Chu đại phu ở thành Đông, người chuyên chữa phổi lao. Bạc dư thì đưa thêm cho Thư Linh phòng dùng, mau lên.”
Năm xưa, trong loạn sơn tặc, Thư Linh từng liều mình bảo vệ ta. Về sau, mẫu thân chuộc lại thân phận cho cả nhà nàng, còn tặng hậu lễ tạ ơn.
Nhưng Thư Linh nằng nặc đòi ở bên ta, trong viện này nàng chẳng khác nào nửa chủ nhân, cũng là tỷ muội thân thiết của ta.
Một ngày trôi qua, tin tức từ bên kia báo về: vẫn là chứng bệnh cũ, không nguy hại tính mạng, chỉ có tinh thần suy nhược, Thư Linh phải ở lại chăm sóc mấy hôm.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Lo lắng vơi bớt, ta lại không kiềm được, tự hỏi: Lâm công tử rốt cuộc không ổn chỗ nào? Chẳng lẽ phu nhân nhà họ Lâm cũng giấu giếm điều chi ư? Nhưng bà không giống hạng người quỷ quyệt.
Ta bèn gọi hai tiểu đồng thân tín, phái đi điều tra tin tức.
6.
Sau ba ngày dò la, rốt cuộc chẳng phát hiện điều gì bất ổn ở Lâm công tử.
Thư Linh cũng đã quay về.
Nhưng ta có hỏi thế nào, nàng vẫn không chịu thổ lộ.
【Tiểu thư đừng trách nô tỳ, thật ra nô tỳ đã gắng lấy hết dũng khí định nói rõ cho người biết. Có điều dồn nén lâu quá, kết cục lại xì hơi mất rồi.】
Trời ạ!
Ta nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt lạnh lẽo.
Bấy giờ, một tiểu nha hoàn đến bẩm báo:“Thưa tiểu thư, cửa sau có một gã thư đồng tự xưng là người của Lâm công tử, nói có việc gấp muốn bàn.”
Ta thoáng ngây người.
Phu nhân nhà họ Lâm vô cùng vừa ý ta, nhưng hôm gặp hôm nọ, Lâm Gia tỏ ra khá lạnh nhạt. Thế cớ gì hôm nay lại đích thân phái thư đồng đến, còn đi lối cửa sau, không e ngại gia nhân trong phủ biết, mời ta ra ngoài gặp mặt?
Gã thư đồng cúi đầu cung kính, nhưng khẩu khí lại kiên định:“Mong đại tiểu thư cứ yên tâm, bọn tiểu nhân nhất định hộ tống người đi rồi đưa người về an toàn, không để kẻ nào to gan bé mọn rêu rao chuyện này.”
Cách ăn vận và phong thái của cậu ta cũng chẳng giống hạng cướp giả dạng.
Ta đắn đo, liếc sang Thư Linh đang đứng cạnh.
Nàng trông khá nhẹ nhõm, cả sắc mặt lẫn tiếng lòng đều phấn chấn:
【Chẳng biết Lâm Gia có chuyện gì gấp gáp? Ta đoán hắn muốn thẳng thắn giãi bày với tiểu thư đây mà! Tốt rồi, loại việc này cứ để người trong cuộc tự giải quyết. Tiểu thư à, đừng đem lòng thương hắn, kẻo vô vọng thôi!】
Vậy nên ta đồng ý theo.
Thư Linh đi cùng ta lên xe ngựa, nhưng chiếc xe ấy lại không hướng về phủ họ Lâm.
Gã thư đồng bèn giải thích:“Kinh thành lắm kẻ dòm ngó, chủ nhân của tiểu nhân có một tòa tiểu viện thanh vắng, thuận tiện đàm đạo hơn.”
Tấm rèm trên xe buông kín, đến khi xuống xe, ta mới hay mình đã ra đến ngoại ô. Trước mắt là một tòa nhà tĩnh lặng tao nhã, phảng phất nét thanh u.
Trong lòng ta dấy lên muôn phần nghi hoặc. Bằng tuổi Lâm Gia, sao đã sở hữu được một nơi thế này?
Thư đồng dẫn đường đến một sân nhỏ, ra hiệu ta hãy tự vào trong.
Từ xa, ta nghe loáng thoáng tiếng người nói.
Một giọng là của Lâm Gia.
Còn giọng kia nghe có chút quen tai, nhưng nhất thời ta không nhớ ra là ai.
Đến gần, ta mới nghe rõ họ đang nói gì:
“Sao vậy, Lâm Gia? Ngươi thật lòng muốn cưới đại tiểu thư nhà họ Tạ ư? Ngươi định bái đường thành thân, tam thư lục lễ đủ cả? Ngươi thích nàng? Thích đến độ nào?”
“Ngươi làm loạn chuyện gì thế? Chỉ là một lần chạm mặt tình cờ ở Bách Hoa Viên, cớ sao lại đơm đặt bôi xấu Tạ cô nương như vậy?”
“Ô, Tạ cô nương à, mới gặp có một lần thôi nhỉ. Ngươi với ta quen biết hơn mười năm, thế nhưng lúc nào ngươi cũng gọi ta một cách xa lạ như vậy.”
Sau đó bên trong vang lên tiếng ầm ĩ “chíu chíu, choang choang”.
Ta tiến đến cạnh cửa, liền thấy hai nam nhân đang ôm nhau.
Nói cho thật chính xác, là Lâm Gia bị một nam tử khác ôm hôn trong vòng tay.
Kế đó, Lâm Gia mạnh mẽ đẩy người kia ra, làm mấy món ngọc điêu trên giá cũng bị hất rơi, vỡ tan hai món. Hắn còn lấy mu bàn tay gạt mạnh miệng mình.
“Phân biệt quân thần, Điện hạ vẫn là Điện hạ.”
Rốt cuộc, ta cũng nhận ra người kia chính là Đoan vương.
Thuở bé, ta từng có chút duyên phận với hoàng thất, kỳ thực đã biết Lâm Gia và Đoan vương, chỉ là không thân thiết.
Thái hậu nuông chiều tiểu hoàng tử, thấy Đoan vương chán ghét sách vở liền để Lâm Gia, vốn tài cao, làm bạn đọc cho hắn, mặc hắn sống kiêu căng buông thả.
Hồi còn nhỏ, hắn từng đỡ cho Hoàng đế một bát canh có độc, suýt bỏ mạng, nên ngay cả Hoàng đế cũng khó quản thúc hắn.
Đoan vương ngước mắt nhìn ta, chẳng hề nổi giận vì Lâm Gia dám chống đối, điềm nhiên nói:“Ngươi suốt ngày phân biệt quân thần. Chẳng phải có câu ‘Quân muốn thần chết, thần không thể không chết’ đó sao? Bản vương muốn hôn ngươi một cái, cớ gì ngươi không cho bản vương hôn?”
Lâm Gia thoáng ngẫm nghĩ, rồi bật lại:
“Điện hạ nói bừa, chuyện ấy chẳng giống chút nào!”
Đoan vương hỏi ngược:“Có gì khác nhau ư? Nếu ngươi cứ đòi ‘chết’, bản vương sẽ bắt Tạ… cô… nương… chôn theo ngươi!”
Lâm Gia tức giận mắng:“Đồ điên!”
“Ngươi không còn nhắc tới quân thần khác biệt nữa à?”
“Điện hạ, người điên thật rồi!”
Lâm Gia giận dữ quay lưng bỏ đi. Vừa ngoảnh lại, ánh mắt hắn chạm phải ta.
Mặt Lâm Gia tức khắc tái nhợt:“Tạ cô nương, sao cô lại ở đây?”
Đoan vương ung dung đứng nhìn cảnh tượng ấy, nét mặt mang ý cười, như thể đã lường trước ta sẽ nổi giận, hất tay hay làm ầm lên với Lâm Gia.
Nhưng ta chỉ mỉm cười đoan trang:“Đa tạ Đoan vương Điện hạ ban cho hạ thần một màn kịch hay.”