16
Hôm sau, ta đến phủ Thừa tướng.
Dạ Phong như cái bóng, lặng lẽ theo sau cách một đoạn.
Vườn hoa của phủ Thừa tướng đúng là đẹp thật — hoa nở rực rỡ, tranh nhau khoe sắc.
Một đám tiểu thư ăn diện lộng lẫy tụ lại tám chuyện như bầy vịt, còn ồn hơn chợ cá buổi sáng.
Nhưng khi ta bước vào, bọn họ lập tức im phăng phắc.
Ánh mắt đủ kiểu đổ dồn về ta — tò mò, khinh bỉ, ghen ghét.
Lưu Như Yên cười tươi như hoa bước ra đón, nắm tay ta như chị em mười năm không gặp:
“Muội muội Man Man, muội tới rồi! Các tỷ tỷ đều đang đợi muội đó!”
Nàng ta kéo ta đến giữa đám người, giới thiệu từng người một:
Tiểu thư phủ Thượng thư, tiểu thư phủ Tướng quân gì đó… Ta không nhớ nổi tên ai cả.
Mấy người đó lập tức vây quanh ta, hỏi tới tấp:
“Tĩnh Vương phi, nghe nói người trời sinh thần lực, thật sao?”
“Thật.”
“Nghe nói người ở cung yến nhấc bổng tạ đá bằng một tay?”
“Cũng thật.”
“Còn nghe nói người một bữa ăn hết cả con bò?”
“Cái đó thì sai.” – Ta nghiêm túc đính chính –
“Bò to quá, ta ăn không hết.”
Mọi người: “…”
Lưu Như Yên thấy không khí có chút xấu hổ, bèn cười giả lả:
“Muội muội thật biết nói đùa. Nào, chúng ta cùng chơi trò truyền cầu đánh trống, được chứ?”
Nàng ta lấy ra một quả cầu thêu.
Tiếng trống vang lên, quả cầu được truyền từ tay người này sang tay người khác.
Ta không hứng thú, chỉ ngồi bên ăn điểm tâm.
Một lúc sau, trống dừng.
Quả cầu “vừa vặn” nằm trong tay một tiểu thư tròn trịa.
Lưu Như Yên tươi cười:
“Tiểu thư họ Trương, tới phiên biểu diễn tài nghệ rồi.”
Tiểu thư Trương đỏ bừng mặt, ngượng ngùng đàn một khúc nhạc, tạm chấp nhận được.
Trống vang lên lần nữa.
Sau vài vòng, ta phát hiện quy luật: lần nào cũng tránh né ta và Lưu Như Yên.
Ta hiểu rồi — đây là bẫy, trò chơi này rõ ràng nhắm vào ta.
Quả nhiên, vòng tiếp theo, tiếng trống bỗng dừng ngay sau lưng.
Một nha hoàn “vừa khéo” đưa cầu thêu vào tay ta.
Trong mắt Lưu Như Yên, lóe lên tia đắc ý.
“Ôi chao, tới lượt muội muội rồi! Không biết muội sẽ biểu diễn tài nghệ gì cho chúng ta đây?”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta, đợi xem ta bẽ mặt.
Ta đặt bánh xuống, phủi tay, bình thản bước ra.
Rồi ta đi tới trước cây hoè trăm năm to nhất trong vườn.
Trước khi ai kịp phản ứng, ta hít sâu một hơi, ôm lấy thân cây—
“Rắc—!”
Một tiếng gãy rền trời.
Cả cây hoè cổ thụ, cả rễ lẫn gốc, bị ta rút sạch khỏi mặt đất.
17
Trong hoa viên phủ Thừa tướng, lặng như tờ.
Lá khô, đất vụn, vài con kiến hoảng hốt bò tán loạn trong cái hố cây vừa bị ta bứng.
Một đám tiểu thư quý tộc há hốc miệng, mặt mũi đông cứng như bị điểm huyệt, trông không khác mấy con gà gỗ.
Lưu Như Yên mặt trắng hơn cả vách tường mới quét vôi.
Ta vác cây hoè cổ trăm năm to hơn cả người ta, đi thẳng tới trước mặt nàng ta.
“Lưu tiểu thư,” – Ta hỏi nghiêm túc – “tài nghệ này, ngươi hài lòng chứ?”
Nàng ta run rẩy môi, một chữ cũng không thốt ra nổi.
Ta vứt phắt cây hoè xuống đất, “rầm” một tiếng, mặt đất rung như động đất.
“Các người cứ chơi tiếp đi. Ta ăn no rồi, xin phép về trước.”
Nói rồi, ta vỗ tay, giữa ánh mắt thất thần của cả hội, quay người rời đi.
Vừa đến cổng hoa viên, ta thấy Dạ Phong đang dựa vào tường, miệng mím chặt, vai run lẩy bẩy — cố nhịn cười đến sắp nội thương.
…
Về đến Vương phủ, ta kể lại chuyện xảy ra cho Tiêu Huyền Sách nghe.
Hắn đang uống trà, vừa nghe xong liền khựng tay, trà trong ly sánh ra mấy giọt.
“Nàng… bứng luôn cây tổ truyền của phủ Thừa tướng?”
“Cây gì mà tổ truyền?” – Ta hờ hững – “Chẳng phải chỉ là một cái cây?
Họ muốn ta mất mặt, ta liền cho họ mất mặt cả gốc cây.”
Tiêu Huyền Sách trầm mặc rất lâu.
Cuối cùng, hắn đặt chén trà xuống, dùng ánh mắt khó hiểu nhìn ta hồi lâu.
“Điền Man Man,” – Hắn chậm rãi nói – “nàng là nữ nhân… khác người nhất mà ta từng gặp.”
Ta không biết câu đó là khen hay chê.
…
Hôm sau, phủ Thừa tướng sai người mang một xe lễ vật đến tạ lỗi, nói rằng tiểu thư nhà họ tiếp đón không chu toàn, khiến Vương phi phật ý.
Ta nhìn một rương rương vàng bạc châu báu, trong lòng nghĩ:
Nếu đổi thành chân giò kho thì thực tế hơn nhiều.
Từ sau chuyện đó, không còn ai trong kinh dám mời ta dự yến ngắm hoa nữa.
Cuộc sống của ta lại trở về yên ổn: trồng dưa, nuôi gà, thỉnh thoảng ra phố ăn vặt.
18
Một đêm gió đen trăng mờ.
Ta vừa ăn xong bữa khuya, đang tản bộ trong sân để tiêu thực.
Đột nhiên, mười mấy bóng đen từ trên trời giáng xuống, từng kẻ tay cầm vũ khí, lao thẳng về phía thư phòng của Tiêu Huyền Sách.
Thích khách.
Từ lướt qua trong đầu ta.
Ta không la hét cầu cứu, cũng không rối loạn. Chỉ nhẹ nhàng né sang bên, nhặt một nắm sỏi trong vườn.
Rồi ta đi đường tắt, vòng trước đám người đó, đứng chắn trước cửa thư phòng.
Nhóm hắc y nhân thấy ta, thoáng khựng lại — có vẻ không ngờ giữa đường lại nhảy ra một Man Man.
Kẻ cầm đầu quát:
“Cút!”
Ta nắm chặt mấy viên sỏi, hỏi:
“Các ngươi tới tìm Tiêu Huyền Sách?”
“Tìm chết!”
Hắn ra hiệu, mấy tên lập tức xông lên.
Ta ném sỏi như phi tiêu, từng viên lao đi như búa bổ.
“Bốp!”
“Rầm!”
“A a a ——!”
Tiếng xương gãy rắc rắc, tiếng gào thảm thiết vang khắp sân.
Chưa đầy một tuần trà, hơn mười tên thích khách nằm la liệt, người thì gãy tay, kẻ thì gãy chân, không một ai đứng nổi.
Ta phủi tay, thấy lượng vận động hôm nay vừa đủ tiêu bữa khuya.
Cửa thư phòng “két” một tiếng mở ra.
Tiêu Huyền Sách ngồi trên xe lăn, Dạ Phong đứng sau đẩy ra.
Họ nhìn ta, lại nhìn đám người nằm la liệt, nét mặt… bình tĩnh đến đáng sợ.
Như thể chuyện này với họ chẳng có gì mới.
“Người của Thái tử?” – Tiêu Huyền Sách hỏi.
Dạ Phong tiến lên xem xét rồi gật đầu:
“Là tử sĩ của Đông cung.”
Tiêu Huyền Sách quay sang nhìn ta, ánh mắt chứa đựng cảm xúc phức tạp.
“Nàng không bị thương chứ?”
“Ta thì có sao được,” – Ta hất cằm về phía đám người rên rỉ –
“Người bị thương là bọn họ.”
Ngay khoảnh khắc đó, một tên thích khách chưa chết hẳn bỗng từ đất bật dậy, tay cầm đoản đao, lao thẳng về phía Tiêu Huyền Sách!
“Vương gia, coi chừng!” – Dạ Phong hét lớn.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.
Dạ Phong đứng xa, không kịp ứng cứu.
Tiêu Huyền Sách lại ngồi xe lăn, không thể né tránh.
Ta chẳng nghĩ được gì.
Trong đầu ta chỉ có một câu:
“Tiêu Huyền Sách từng nói, xe lăn là chân hắn.”
Ta lao tới như tên bắn, chắn trước xe lăn.
“Phập ——”
Lưỡi dao cắm thẳng vào vai ta, xuyên sâu tận thịt.
Cơn đau ập tới như lửa cháy.
Nhưng ta không kêu lấy một tiếng, ngược lại vung tay tát thẳng mặt kẻ đó.
“Bốp!”
Đầu hắn bay thẳng ra sau.
Xong xuôi, ta mới thấy choáng váng.
Trước mắt tối sầm — ta ngã xuống.
Trước khi mất ý thức, hình như ta nghe thấy Tiêu Huyền Sách gọi tên ta.
Giọng hắn run, run đến lạ.
19
Lúc ta tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên giường của Tiêu Huyền Sách.
Phải nói thật… cái giường này mềm hơn cái phản gỗ ở phòng ta nhiều.
Trong phòng tràn ngập mùi thuốc bắc nồng nặc.
Ta hơi cử động một chút, cơn đau buốt tận xương liền từ bả vai truyền tới.
“Đừng động.”
Giọng của Tiêu Huyền Sách vang lên bên cạnh.
Ta quay đầu lại, thấy hắn đang ngồi trên xe lăn sát mép giường.
Mặt hắn trắng đến dọa người, mắt đỏ ngầu như thức trắng mấy đêm, dưới cằm lún phún râu, cả người trông vừa mệt mỏi vừa dữ dằn.
“Ta đã ngủ bao lâu rồi?” – Ta hỏi, cổ họng khô khốc.
“Ba ngày ba đêm.” – Giọng hắn khàn như lẫn cát trong cổ.
“Ồ.” – Ta gật đầu – “Thảo nào đói quá chừng.”
Tiêu Huyền Sách: “…”
Hắn có vẻ bị nghẹn bởi câu trả lời này, ngực phập phồng, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì.
Hắn bưng qua một chén thuốc đen sì sì:
“Uống thuốc.”
Ta nhăn mặt, mùi thôi cũng đã đắng ngắt.
“Không uống được không?”
“Không.” – Giọng hắn dứt khoát, không cho thương lượng.
Ta đành bịt mũi, một hơi dốc hết.
Mặt ta méo xệch vì đắng.
Ngay lúc ấy, hắn giơ tay đưa tới một viên ô mai.
Ta hơi sững người, rồi há miệng ngậm lấy.
Vị ngọt tan ra trong miệng, dịu đi cái đắng nơi cổ họng.
Bất ngờ, hắn hỏi:
“Vì sao lại chắn đao cho ta?”
Ánh mắt hắn dán chặt lên ta, không rời.
“Ta cũng không biết.” – Ta nói thật – “Lúc đó chẳng nghĩ gì cả.”
“Nàng có biết thanh đoản đao đó có tẩm độc không? Chỉ cần tỉnh muộn một ngày, nàng đã…”
“Ồ.” – Ta chép miệng – “Vậy mạng ta lớn thật.”
Tiêu Huyền Sách nhìn ta với vẻ nửa tức giận nửa bất lực, rồi đột nhiên bật cười — một kiểu cười tức đến không thở nổi.
Hắn vươn tay, rất khẽ, chạm vào vết thương đang băng vải trên vai ta.
Giọng hắn hạ thấp.
“Điền Man Man, nàng đúng là ngốc.”
Trong lòng ta nghĩ: người ngốc là hắn mới đúng.
Ta cứu mạng hắn, hắn chẳng cảm ơn, lại quay sang mắng ta một trận.
Đúng là vô lý!
20
Sau đó, ta bắt đầu sống cuộc đời của một phế nhân “chính hiệu”: ăn – nằm – không được động.
Tiêu Huyền Sách cấm ta xuống giường, ba bữa cơm đều bưng tới tận nơi.
Chưa hết, không biết từ đâu hắn lôi về một đống sách kể chuyện, ngày ngày ngồi bên giường đọc cho ta nghe.
Toàn mấy thứ như “Bá đạo tướng quân si mê ta”, “Thư sinh mặt lạnh yêu nha hoàn”…
Ta nghe mà muốn… lăn ra ngủ.
Dạ Phong mỗi ngày đều đến báo cáo tình hình ngoài phủ:
“Vương gia, Thái tử bị cấm túc rồi, mười mấy thân tín cũng bị xử lý.”
“Phủ Tướng quân phía tây thành bị niêm phong, nghe nói cấu kết với Đông cung.”
“Công tử nhà Lý Thượng thư quấy rối dân nữ ngoài phố, bị quan đánh gãy chân.”
Ta nằm trên giường, vừa gặm táo vừa nghe chuyện, cảm thấy…
Kể từ sau khi ta bị thương, Tiêu Huyền Sách hình như… ra tay dứt khoát hơn hẳn.
Trước kia hắn hành động kiểu tính toán trong tối, giờ thì đập bàn làm luôn, ai chọc là hắn chém thẳng, giống phong cách của ta ghê.
…
Hôm đó, hắn tự tay thay thuốc cho ta.
Gỡ lớp vải băng ra, vết thương trông vẫn ghê, đỏ bầm, nhức mắt.
Hắn cúi đầu, chậm rãi bôi thuốc, động tác cực kỳ nhẹ, như sợ ta đau.
Ngón tay hắn lạnh, chạm vào da khiến ta hơi rùng mình.
“Còn đau không?” – Hắn hỏi.
“Hơi ngứa.” – Ta đáp.
Đúng là vết thương đang lên da non, ngứa đến khó chịu.
Băng lại xong, hắn không đi ngay mà ngồi ở mép giường, nhìn ta như muốn nói gì đó.
“Muốn nói thì nói,” – Ta cắn một miếng táo – “đừng làm ra vẻ e thẹn như tiểu cô nương.”
Hắn bị ta chọc nghẹn, mặt giật nhẹ một cái.
Nhưng rồi hắn vẫn mở miệng, hơi chần chừ:
“Điền Man Man… đợi nàng khỏi hẳn, ta sẽ dạy nàng học chữ.”
Ta sững người:
“Sao tự dưng?”
“Không vì sao.” – Hắn quay mặt đi – “Không thể để nàng mù chữ cả đời.”
Mặc dù giọng điệu vẫn rất chanh chua, nhưng ta hiểu — ý hắn không phải vậy.
Hắn muốn dạy ta… những điều có thể giúp ta sống tốt trong thế giới này.
Không chỉ dựa vào nắm đấm, mà còn bằng đầu óc.
Tim ta lại bị một bàn tay vô hình gãi nhẹ, có gì đó ngứa ngứa, lại ngọt ngọt.