6.
Ngày yến thưởng hoa, Vân Nương đội bộ hồng bảo thạch trang sức, nghênh ngang đến phủ An Lạc hầu.
Nàng ta sợ thiên hạ không biết thân phận của mình, vừa bước vào chính sảnh đã vồn vã tiến lên, khoác tay An Lạc hầu phu nhân, cười ngọt lịm:“Chào tỷ tỷ, ta là Trấn Quốc Công phu nhân Vân Nương. Hôm nay lần đầu gặp mặt, tỷ tỷ cứ gọi ta một tiếng muội muội cũng được.”
Một lễ nghi đường đột như thế, khiến bao ánh mắt phải dõi nhìn.
Bên cạnh có tiếng cười khúc khích:“Đúng là chẳng biết xấu hổ, một ả ngoại thất, lại tự xưng Quốc Công phu nhân, còn muốn Hầu phu nhân gọi là muội muội.”
“Ngươi nhìn xem cái dáng vẻ kia, có khác gì kỹ nữ trong thanh lâu đâu.”
“Đã bụng mang dạ chửa mà không chịu ở nhà tĩnh dưỡng, còn vác mặt ra xã giao, hay là trong phủ Quốc Công đã hết người rồi?”
Nghe những lời bàn tán, mặt Vân Nương lúc xanh lúc đỏ, lúng túng khó xử. Nhưng vừa thấy ta bước vào, nàng ta lập tức ngẩng cao đầu, ánh mắt lóe lên đắc ý, giọng châm chọc:“Quận chúa dạo này trông tiều tụy quá. Chẳng lẽ rời Tạ gia rồi, đêm đêm đều thao thức khó ngủ sao?”
Ta khẽ nhếch môi cười lạnh:“Ta thì chẳng như ngươi, ăn cho thân béo phệ. Nghe nói trong phủ Quốc Công ngày nào cũng gà béo, vịt béo, ăn mãi chẳng ngán sao?”
Vân Nương cười đắc thắng, càng thêm hãnh diện:“Phu quân nói rồi, lần trước ta sinh Mặc nhi chịu đủ khổ cực, lần này nhất định phải bù đắp cho ta.Nay chàng đã lệnh cho trù phòng ngày đêm túc trực, sơn hào hải vị, bổ phẩm như nước chảy, từng bữa từng bữa đưa vào phòng ta, thiếu một món cũng không được.Chàng nói, thai này là bảo bối, phải dưỡng thật tốt, sau này còn vì phủ Quốc Công khai chi tán diệp.”
“Cái khổ của việc sinh con trai, e là quận chúa chưa từng nếm trải, sao có thể hiểu được.”
Nàng ta càng nói càng lớn tiếng, cuối cùng có người nhịn không nổi, “phụt” một tiếng cười bật ra:“Chuyện sinh con thôi có gì ghê gớm, nghe ngươi nói cứ như sinh lợn con vậy, hết lứa này đến lứa khác.”
Sắc mặt Vân Nương thoắt xanh thoắt trắng, nhưng thấy người lên tiếng lại là tiểu nữ của phủ Ngụy Vương, nàng ta đành cắn răng nuốt giận. Lập tức quay sang ta, giọng nham hiểm:“Quận chúa có tính toán tái giá chăng?Phủ Quốc Công chúng ta có thể lưu ý giúp. Bên nhà mẹ ta có một ca ca, tuy niên kỷ đã lớn đôi chút, nhưng dưới gối có tới năm đứa con. Nếu quận chúa chịu gả qua, ắt không cần phải khổ sở vì chuyện sinh con trai, huống hồ hắn cũng sẽ không chê nàng từng là người đã qua một đời chồng.”
Ta đặt chén trà xuống, khóe môi khẽ nhếch, không buồn đáp. Có ta im lặng, tự nhiên sẽ có người đứng ra.
Sắc mặt Hầu phu nhân An Lạc chợt sầm lại, lạnh lùng quát:“Kẻ nào dám ở đây om sòm vô lễ? Đây chính là Vân Dương Quận chúa, sao đến lượt ngươi chỉ trỏ bình phẩm!Người đâu, lôi ra ngoài! Truyền lời cho phủ Trấn Quốc Công, từ nay về sau, tiệc tùng của bản hầu, các ngươi khỏi cần đặt chân tới nữa.”
Vân Nương lập tức biến sắc, hoảng hốt quỳ rạp xuống, cuống quýt phân trần:“Hầu phu nhân, tất cả đều là do Vân Nương tuổi trẻ nông nổi, ngu muội không hiểu chuyện. Chỉ là khi nhìn thấy Thẩm Tố Ngọc, thiếp liền nhất thời khí huyết xông lên, nghĩ đến trước kia nàng ta dùng đủ cách chèn ép thiếp, cho nên mới hồ đồ lỡ lời…”
Hầu phu nhân An Lạc thấy nàng ta còn dám lôi kéo, lập tức quát lớn:“To gan! Ngươi lại dám trực tiếp gọi thẳng danh húy của Quận chúa. Người đâu, tát cho ta!”
Một mụ vú lực lưỡng bước ra, “chát! chát!” liên tiếp vả thẳng vào mặt Vân Nương.
Lão phu nhân phủ An Lạc ngồi trên thượng vị, khẽ thở dài một tiếng:“Nhà họ Tạ sao lại có hạng đàn bà mất thể diện như thế này? Xem ra phủ Trấn Quốc Công cũng sắp đến hồi tàn lụi rồi.”
Trước bao ánh mắt, Vân Nương bị đánh cho mặt mũi sưng húp, áo quần xốc xếch, bị người ta thô bạo lôi ra khỏi phủ An Lạc.
Hầu phu nhân công khai tuyên bố, từ nay về sau phủ An Lạc sẽ không còn lui tới với phủ Trấn Quốc Công. Đây chính là lời nhắn gửi đến Trưởng công chúa, các nhà quyền quý khác thấy thế, trong lòng đều tự hiểu.
Từ đó, phủ Trấn Quốc Công bị gạt ra ngoài khỏi vòng giao thiệp của giới quyền quý.
Bên này, Vân Nương trở về phủ, vừa nhìn thấy Tạ Chiêu thì lập tức ứa lệ, chạy lên bày tỏ ấm ức. Chưa kịp mở miệng, chỉ nghe “chát” một tiếng, hắn đã tát thẳng khiến nàng ngã vật xuống đất.
Tạ Chiêu mắt đỏ ngầu, gào lên:“Ta bảo ngươi đi xã giao dò la tin tức, còn ngươi thì hay rồi, khiến ta mất hết mặt mũi! Giờ phủ An Lạc công khai từ chối mọi tiệc tùng của phủ ta, ngươi có biết điều này có nghĩa là gì không?Đồ ngu xuẩn! Việc trọng đại như vậy, ta sao lại hồ đồ giao cho ngươi làm cơ chứ! Tin trong cung nhất định sẽ truyền ra, đến lúc đó ta không được kế tập tước vị, thì phủ Trấn Quốc Công thật sự xong rồi, ngươi hiểu không!”
Vân Nương quỳ rạp xuống đất, vừa khóc vừa cầu xin tha thứ:“Phu quân, là Thẩm Tố Ngọc kia cố ý! Nàng ta cố tình chọc tức thiếp, nàng ta hận thiếp đoạt mất chàng…”
Mẹ chồng ta vốn từ lâu bất mãn với ta, bởi thân phận cao quý khiến bà ta không thể hô mưa gọi gió. Khi Tạ Chiêu nói muốn cưới Vân Nương, trong lòng bà ta lại cực kỳ hài lòng, bởi một kẻ xuất thân thấp kém dễ bề nắm giữ trong tay.
Thế nhưng, tất cả những điều ấy đều dựa vào tiền đồ và phú quý của phủ Trấn Quốc Công. Nay thấy việc kế tập tước vị bị cản trở, bà ta giận đến phát run, chỉ thẳng vào mặt Vân Nương mà chửi ầm lên:“Đồ vô dụng! Cút ra từ đường quỳ ngay cho ta! Nếu bởi ngươi mà con ta không thể kế tập tước vị, ta nhất định sẽ buộc nó hưu ngươi!”
7.
Triều đường càng thêm náo nhiệt, chuyện Tạ Chiêu trong kỳ để tang mà nạp thiếp đã sớm bị người dâng tấu đàn hặc.
Nay thấy phủ Trưởng công chúa và phủ Trấn Quốc Công đã hoàn toàn đoạn tuyệt, tấu chương vạch tội hắn càng như tuyết bay đầy điện, liên tiếp dâng lên:
“Nói hắn đại bất hiếu! Phụ thân mới mất chưa đầy ba tháng, liền để ngoại thất có thai, lại còn ở ngày xuất quan rước ngoại thất mang con trai náo loạn linh đường, khiến Vân Dương quận chúa tức giận đến hôn mê. Đây chẳng khác nào khinh nhờn hoàng tộc!”
“Quận chúa vốn là huyết mạch duy nhất của Trưởng công chúa, cũng là huyết thân của bệ hạ, sao có thể dung cho Tạ Chiêu khinh khi như thế!”
“Ngày trước lão Trấn Quốc Công được phong tước, một là nhờ công lao chiến trận, hai là để giữ thể diện cho Vân Dương quận chúa.Nay lão Quốc Công đã mất, Tạ Chiêu lại vô công vô đức, suốt ngày chỉ nhận một chức nhàn tản, thực chẳng xứng kế tập tước vị. Xin Hoàng thượng cân nhắc, giáng tước phủ Trấn Quốc Công.”
Lời bàn của triều thần khéo hợp ý hoàng đế. Ngày hôm sau, thánh chỉ liền ban xuống:
“Nguyên Trấn Quốc Công thế tử Tạ Chiêu, trong thời kỳ để tang mà bất tuân hiếu đạo, đức hạnh bại hoại, đối với xã tắc vô công, đối với gia tộc vô vọng, không xứng kế tập quốc công chi tước.Trẫm niệm tình cố cựu, đặc cách bãi bỏ quyền thế tập vĩnh viễn, giáng xuống làm An Viễn bá, một đời mà thôi, khâm thử.”
Thánh chỉ này có nghĩa, tước vị Quốc Công đến đời Tạ Chiêu thì chấm dứt hoàn toàn.
Tạ Chiêu như tro tàn lạnh lẽo, quỳ xuống dập đầu tiếp chỉ:“Tội thần, tạ chủ long ân.”
Nội thị rời đi, mẹ chồng ta liền khóc trời kêu đất:“Ôi trời ơi, ngay cả tước vị cũng không giữ nổi, sau này còn mặt mũi nào đối diện liệt tổ liệt tông đây!”
Cả Tạ gia bàng hoàng trước tin dữ bị giáng tước. Mẹ chồng giận dữ lồng lộn, xông thẳng đến từ đường, cầm gậy hung hăng quất xuống người Vân Nương, chửi rủa:“Đồ sao chổi! Từ khi ngươi bước chân vào cửa Tạ gia, tai họa liên miên, nay đến cả tước vị cũng bị cắt mất, tất cả đều là do ngươi hại!”
Vân Nương còn chưa kịp phản ứng, đã bị cây gậy giáng xuống tơi tả, mấy cú nặng nề còn trực tiếp nện lên bụng.
Nàng ta đau đớn kêu gào:“Bà bà, trong bụng con còn có cháu trai của người, xin người nương tay…”
Bà mẹ chồng hận đến nghiến răng, quát chửi:“Thứ thai nhi ngươi mang trong bụng, ai biết có phải là con của con ta hay không? Tạ gia ta bị ngươi hại đến nông nỗi này, ngươi còn dám gọi ta một tiếng bà bà hay sao!”
“Người đâu, từ hôm nay trở đi, không được đưa cơm nước cho ả! Để ả đói khát mà tỉnh ngộ!”
Nào ngờ đêm ấy, Vân Nương bụng đau dữ dội, kêu gào suốt cả đêm cầu cứu, nhưng lệnh lão phu nhân đã hạ, mấy ngày qua không ai dám bén mảng đến từ đường. Cửa đóng then cài, tiếng khóc kêu cứu chẳng lọt ra ngoài. Đến hừng sáng, Vân Nương máu loang khắp đất, tiểu sản, rơi mất một thai nhi đã thành hình là bé trai.
Nàng nhìn thi thể nhỏ bé ấy, vừa khóc vừa gào, nhưng giữa sân sâu cổng vắng, chẳng một ai đoái hoài.
Bên kia, Tạ Chiêu thì tìm đến phủ công chúa.
Hắn mang theo nhiều trang sức và đồ chơi nhỏ, vừa thấy Minh Châu liền vội vàng lấy ra mấy món đồ nịnh nọt:“Minh Châu, đây là cha mua cho con, con có thích không?”
Vài tháng xa cách, Minh Châu đã chẳng còn thân thiết với hắn nữa, chỉ nhẹ nhàng đáp:“Minh Châu không còn chơi búp bê vải này nữa, Minh Châu lớn rồi.Cữu cữu và cữu mẫu tặng cho Minh Châu rất nhiều đồ chơi đẹp rồi.”
Tạ Chiêu lúng túng đứng dậy, đổi cách, lấy ra một bộ trang sức đỏ rực đưa về phía ta:“Đây là ta nhờ thợ giỏi ở Bách Bảo Lâu đích thân chế tác, Ngọc nhi, nàng xem có vừa ý không?”
Ta khẽ mỉm cười:“Tạ Chiêu, ta vốn chẳng mấy hứng thú với những thứ vàng ngọc tầm thường này. Bộ hồng bảo thạch năm xưa, ta chỉ quý trọng vì đó là phần thưởng của cữu mẫu, chứ ngươi nào có biết ta thật sự thích gì, ghét gì.Những thứ châu báu này, ngươi giữ lại mà tặng cho Vân Nương đi.”
Tạ Chiêu bước lên một bước, nắm chặt lấy tay ta, ánh mắt chan chứa vẻ tha thiết, trong giọng nói lẫn cả cầu khẩn:“Ngọc nhi, ta biết ta sai rồi. Nàng hãy cho ta một cơ hội nữa, ta nhất định sẽ đối xử thật tốt với nàng và Minh Châu.Ta từng nghĩ mình yêu Vân Nương, nhưng thật ra là ta hồ đồ nhất thời. Nàng ta làm sao xứng với vị trí chính thê Quốc Công phủ?Chỉ có nàng, mới là Quốc Công phu nhân chân chính.”
Ta khẽ cười nhạt:“Nhưng nay đã chẳng còn phủ Quốc Công nào nữa rồi.”
Đôi mắt Tạ Chiêu đỏ ngầu, khàn giọng nói:“Chỉ cần nàng chịu cho ta một cơ hội, chúng ta vẫn có thể trở lại như xưa, không phải sao?”
Ta giật tay khỏi hắn, giọng thản nhiên mà quyết tuyệt:“Quá muộn rồi, Tạ Chiêu. Khi thành thân ta đã nói rõ, nếu ngươi phụ ta, sẽ không có lần thứ hai. Ta nhất định khiến ngươi hối hận không kịp.”
Ta lùi một bước, giọng điềm nhiên:“Ngày mai là thọ yến của Hoàng hậu nương nương, ta sẽ đưa Minh Châu nhập cung. Bá gia, nếu không còn việc gì, xin mời ngươi trở về.Còn nữa, từ tháng sau Minh Châu sẽ vào cung khai tâm học tập, e rằng ngươi sẽ chẳng còn dịp ra vào để gặp con bé.”
Dứt lời, ta nắm tay Minh Châu, xoay người rời đi, bước lên xe ngựa của phủ công chúa. Bánh xe lăn đều, thẳng hướng hoàng cung tiến tới.
Sau lưng ta, trên gương mặt Tạ Chiêu thoáng qua đủ loại cảm xúc: hổ thẹn, hối hận, suy sụp. Nhưng đáng tiếc, hắn và ta mẹ con đã sớm chẳng còn quan hệ gì nữa.
Vân Nương trong từ đường nhà họ Tạ treo cổ tự tận. Khi lão phu nhân trông thấy thi thể đong đưa nơi xà ngang, sợ hãi đến nỗi trợn trừng hai mắt, ngã lăn ra đất, một hơi thở nghẹn lại mà tắt thở tại chỗ.
Phủ An Viễn bá trong chốc lát chết liền hai vị nữ chủ nhân, Tạ Chiêu một đêm mà tóc đã bạc nửa đầu.
Khi thiệp phúng điếu từ phủ An Viễn bá đưa đến công chúa phủ, ta chỉ liếc mắt một cái, rồi tiện tay ném sang một bên. Ta lại cúi xuống, ôm lấy Minh Châu thật dịu dàng:“Lại đây, Minh Châu, mai con sẽ vào cung khai tâm học tập. Cữu cữu con nói muốn phong con làm Huyện chủ, mẫu thân sẽ dạy con cách tạ ơn, cách hành lễ…”
Tiếng reo vui trong trẻo của Minh Châu hòa cùng nụ cười của ta, vang vọng giữa vườn, làm rung động một trời hoa rơi lả tả.
-Hoàn-