Đêm xuống, ta ôm Minh Châu ngồi trong phòng cùng chơi đùa. Trước kia, bất kể Tạ Chiêu về muộn thế nào, hắn đều ghé qua viện ta, cùng ta và Minh Châu ăn cơm, sau đó lại chơi đùa với con bé một lát.
Còn nay, lòng hắn sớm đã bay sang viện của Vân Nương, cùng mẹ con họ hưởng cảnh sum vầy.
Ngoài sân vọng lại tiếng cười vui vẻ:“Cha ơi, con muốn cưỡi ngựa lớn!”“Phu quân, ta thèm ăn ô mai, chắc hẳn là đứa bé trong bụng đòi ăn.”“Tối nay con không cho cha đi đâu hết, cha phải ở lại dùng cơm tối với con và mẫu thân.”
Minh Châu nghe thấy, đôi mắt ngấn lệ, quay sang hỏi ta:“Mẫu thân, vì sao phụ thân không về ăn tối cùng Minh Châu? Người còn hứa sẽ mua bánh hải đường cho Minh Châu cơ mà…”
Ta ôm con gái vào lòng, giọng dịu dàng:“Có lẽ phụ thân bận nên quên mất. Để mẫu thân sai người đi mua cho Minh Châu.Vú già đã nấu canh ô mai con thích nhất rồi, chúng ta cùng uống trước được không?”
Đến tận khuya, Tạ Chiêu mới bước vào, trong tay cầm một gói bánh, quay sang nhìn Minh Châu đã thiếp ngủ:“Hôm nay ta bận quá, quên mất chuyện đã hứa mua bánh hải đường cho con bé, về muộn mất rồi…”
Gói bánh mở ra, bên trong chỉ còn vài mẩu vụn nát. Trong đó, có một miếng còn in vết răng, hiển nhiên là đồ thừa của mẹ con bên kia mang đến.
Ta bật cười lạnh. Thì ra, đây chính là phần còn lại mà hắn thương tình ban cho mẹ con ta.
Tạ Chiêu vừa nhìn thấy, sắc mặt thoáng chốc trở nên lúng túng. Hắn vội vàng gói lại, sai nha hoàn mang đi:“Ngày mai ta sẽ mua cái mới, dù sao Minh Châu cũng đã ngủ, con bé chưa thấy…”
Dưới ánh đèn, bóng dáng hắn cao ráo, ngọc thụ lâm phong, thoáng chốc lại gợi nhắc ta về dáng vẻ thuở tân hôn.
Nhìn hắn nửa muốn nói nửa ngập ngừng, lòng ta chợt se thắt. Ta ngẩng mắt, khẽ hỏi:“Chàng có chuyện gì sao?”
Tạ Chiêu ấp úng đáp:“Ngọc nhi… bởi nay còn trong thời kỳ để tang, Vân Nương nhập phủ cũng không thể mở tiệc rượu. Để bù đắp cho nàng ấy, nàng có thể lấy bộ trang sức hồng bảo thạch ra tặng nàng ấy được không?Mai này ra ngoài, nàng ấy cũng có chút thể diện, dù sao cũng là mẹ đứa con trưởng của ta.”
Bộ hồng bảo thạch ấy chính là lễ sính khi phủ Quốc Công sang rước dâu, lại là thánh vật Hoàng hậu đích thân ban thưởng. Vậy mà nay hắn mở miệng, lại muốn ta đem nó dâng cho ái thiếp của hắn?
Tim ta như bị ngọn lửa bào mòn đến tro tàn. Ta nhìn vẻ chần chừ của hắn, rồi gật đầu, giọng điệu bình thản đến lạnh lùng:“Chàng cứ yên tâm. Ngày thành thân của các ngươi, ta nhất định sẽ không để Vân Nương của chàng phải chịu thiệt thòi.”
Tạ Chiêu nghe vậy thì vô cùng hài lòng, lập tức phân phó hạ nhân chuẩn bị nước nóng, dáng vẻ ngạo mạn, cứ như đang ân sủng cho ta được hầu hạ hắn qua đêm.
Ta còn chưa kịp mở miệng đuổi đi, ngoài viện đã vang lên tiếng gấp gáp đập cửa:“Không xong rồi, Công gia, tiểu công tử đau bụng dữ dội, mau tới xem đi thôi, di nương đã khóc đến sắp ngất rồi!”
3.
Tiếng đập cửa ầm ĩ khiến Minh Châu đang say ngủ cũng giật mình tỉnh giấc. Tạ Chiêu “soạt” một tiếng bật dậy, hốt hoảng đến mức đá lật cả ghế mà không hay, cuống quýt chạy ra ngoài:“Mau, mau thỉnh Thái y!”
Cả một đêm, phủ Quốc Công náo loạn gà bay chó sủa.
Sáng hôm sau, Vân Nương quỳ gối trước mẹ chồng, vừa khóc vừa gào thảm thiết:“Là… là do Mặc nhi uống canh từ viện của phu nhân đưa sang, mới đau bụng đến mức chịu không nổi.Thiếp biết phu nhân không thích Mặc nhi, nhưng nó chỉ là một đứa trẻ thôi! Nếu phu nhân có oán hận, xin hãy trút hết lên thiếp, xin tha cho Mặc nhi một con đường sống…”
“Choang!” Tạ Chiêu tức giận ném chén trà xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh:“Thẩm Tố Ngọc! Nàng dám hại con cháu Quốc Công phủ, ta nhất định phải hưu nàng!”
Mẹ chồng cũng trừng mắt như muốn lột da ta:“Đồ độc phụ! Ngươi toan mưu hại cháu đích tôn của ta hay sao?”
Ta vẫn ngồi ngay ngắn, bình thản nâng chén trà nhấp một ngụm:“Bà bà, viện của ta chưa từng đưa lấy một giọt canh sang bên kia.Chỉ một tiểu thiếp, một đứa con thứ, cũng xứng uống canh trong viện chính của ta sao? Quả thật là dối trá đến mức chẳng buồn soạn thảo cho tròn câu chuyện.”
Tạ Chiêu vội vàng hỏi Vân Nương chuyện là thế nào. Nha hoàn bên cạnh nàng ta mới ấp a ấp úng thưa:
“Là do tiểu thư sai nô tỳ đi phòng bếp xin canh hầm, nhưng trong bếp đã hết. Tiểu thư liền mắng chửi, lại còn ra tay đánh nô tỳ, nói rằng Mặc nhi là trưởng tử trưởng tôn của Quốc Công phủ, đến một bát canh cũng không có thì còn ra thể thống gì.Bắt ép người phải đi sang tiểu trù phòng của phu nhân, mang nồi canh vừa hầm xong về.”
Canh trong viện ta vốn bổ sung dược liệu thượng hạng, thân thể trẻ nhỏ sao chịu nổi. Mặc nhi vừa uống vào, tất nhiên đau bụng quặn thắt.
Tạ Chiêu quay đầu nhìn Vân Nương, trong mắt là nỗi giận dữ vì nàng ta không biết chừng mực, lại thêm xấu hổ vì đã trách lầm ta, sắc mặt xanh rồi đỏ, lúng túng khó coi.
Ta nhếch môi cười lạnh, giọng châm chọc:“Vân di nương, những trò vặt vãnh thế này, bản Quận chúa đã sớm xem đến phát chán. Ngươi đã vào phủ Quốc Công nhiều ngày, sao vẫn chẳng tiến bộ được chút nào?”
Nói xong, ta cười nhạt một tiếng, không thèm liếc thêm một cái, liền xoay người bỏ đi.
…
Ngày thứ ba, chính là ngày tân nhậm Trấn Quốc Công nạp di nương.
Từ sáng sớm, cửa tông từ đã mở, tộc lão và thân quyến Tạ gia đều tề tựu đông đủ.
Vân Nương bất chấp đại lễ, ngang nhiên mặc một bộ xiêm y thêu hoa lộng lẫy, rực rỡ như cưới chính thất. Tạ Chiêu cũng thay một bộ y phục tươi sáng, hai người đứng cạnh nhau như một đôi bích ngọc, hoàn toàn chẳng giống lễ nạp thiếp, mà chẳng khác gì đại hôn đường đường.
Mặc nhi ngồi bên cạnh bà nội, được chải chuốt đến tinh xảo đáng yêu, như thể công tử danh môn thật sự. Nó ngẩng đầu, cười hớn hở gọi to:“Tổ mẫu, hôm nay mẫu thân đẹp quá!”
Bà vú bên ta liền điềm tĩnh dạy dỗ:“Tiểu công tử, từ hôm nay trở đi, ngươi chỉ có thể gọi nàng ta là Vân di nương, hoặc Tiểu nương thôi, không được gọi mẫu thân nữa.”
Mặc nhi lập tức nhảy xuống ghế, căm tức trừng mắt nhìn ta, giọng non nớt nhưng đầy oán hận:“Mẫu thân nói rồi, ngươi là nữ nhân xấu xa, ta sẽ không nghe lời ngươi!”
Vân Nương và Tạ Chiêu vừa bước vào, nghe thấy lời Mặc nhi, sắc mặt đồng loạt biến đổi. Vân Nương vội vàng chạy tới bịt miệng nó lại:“Không được nói bậy!”
Nhưng Mặc nhi vùng khỏi tay nàng ta, lớn tiếng la lên:“Mẫu thân đừng sợ! Phụ thân nói rồi, con có thể gọi người là mẫu thân. Sau này còn sẽ để người làm Quốc Công phu nhân nữa!Đợi đến khi con trưởng thành, kế thừa Quốc Công phủ, nhất định sẽ đuổi sạch mụ đàn bà xấu xa kia cùng con gái của mụ ra khỏi cửa!”
Một đứa trẻ nhỏ như vậy, nếu không có ai chỉ dạy, làm sao có thể buông ra những lời độc địa ấy?
Giữa lúc còn trong thời kỳ đại tang, Tạ Chiêu đã bày ra cảnh “nghênh thê” lố lăng, vốn đã khiến các tộc lão bất mãn. Nay lại thêm những lời xấc xược của Mặc nhi, sắc mặt mọi người đều chìm trong âm trầm, nặng nề đến mức nhỏ một giọt nước cũng vang.
Một vị thúc phụ lên tiếng khuyên nhủ, giọng điệu nặng nề:“A Chiêu, thê thiếp phải phân rõ, ngươi dẫu vì thể diện của Quốc Công phủ cũng không thể sủng thiếp diệt thê. Đây là đạo lý căn bản giữ nhà, tuyệt đối không thể loạn!Để nàng ta vào cửa, đã là vì nể mặt đứa trẻ. Nếu sau này không quản giáo chặt chẽ, để nàng ta dạy hư con trai ngươi, e rằng sẽ thành đại họa.Đến khi truyền ra ngoài rằng thế tử phủ Quốc Công là do di nương nuôi lớn, mặt mũi Tạ gia chúng ta còn biết giấu vào đâu?”
Nghe xong, Vân Nương cả người run rẩy, nước mắt rơi như hạt châu đứt chuỗi, yếu ớt đến đáng thương.
Tạ Chiêu đau lòng, lập tức ôm chặt lấy nàng, rồi quay sang nhìn ta, trong mắt chứa đầy bất mãn:“Chẳng qua chỉ là một cách xưng hô, cần gì nàng phải làm to chuyện như vậy?Vân Nương là mẹ ruột của Mặc nhi, để nó gọi nàng ấy một tiếng ‘mẫu thân’ thì có gì không được?Là chủ mẫu, nàng phải rộng lượng, sao lại so đo tính toán nhỏ nhen thế? Nếu nàng thật sự không dung được mẹ con họ, vậy thì cứ để Mặc nhi giao cho Vân Nương nuôi dạy, tránh để nàng ôm lòng ác ý.”
Hắn lại nói tiếp:“Còn một chuyện nữa: Vân Nương mang thai, đại phu đã bắt mạch, nói là con trai. Ta đã quyết định, đợi nàng sinh nở, sẽ nâng nàng lên làm bình thê.Ngươi không sinh được con trai, còn nàng ấy vì Quốc Công phủ khai chi tán diệp, có công hiển hách. Nâng nàng làm bình thê cũng là lẽ đương nhiên.Chẳng lẽ còn để thiên hạ cười chê, nói thế tử phủ Quốc Công là con của một tiểu thiếp hay sao?”
Nghe vậy, Vân Nương cảm động đến nức nở, nép mình trong ngực hắn, giọng lạc đi trong tiếng khóc:“Phu quân, thiếp nhất định sẽ sinh cho chàng những đứa con khỏe mạnh, để mẫu thân có thể ôm bồng con cháu, hưởng phúc tề tề, gia môn hưng thịnh.”
Một lời này, khiến cả Tạ Chiêu lẫn mẹ chồng đều mừng rỡ khôn xiết, miệng cười chẳng khép được.
Ta ngẩng mắt nhìn cả nhà đang vui mừng khấp khởi, chậm rãi mở lời:“Đương nhiên, tất cả đều là việc phải làm.”
Rồi ta khẽ phất tay:“Người đâu, mang lễ vật ta chuẩn bị cho di nương lên đây!”
Đám gia nhân dâng từng hộp lễ, mở ra trước mắt mọi người.
“Bộ trang sức hồng bảo thạch này là do Hoàng hậu nương nương đích thân ban thưởng, vốn là sính lễ Quốc Công phủ đưa sang khi cưới ta.Nay Công gia muốn lấy ra để tặng nàng, từ nay về sau, nàng chính là Quốc Công phu nhân rồi.”
“Trong chiếc hộp này là toàn bộ chìa khóa khố phòng trong phủ.Chiếc hộp này là sổ sách thu chi, từ nay việc quản lý nội trạch, ta cũng giao cả cho ngươi.”
Tạ Chiêu thấy có điều chẳng ổn, vội bước lên định ngăn lại:“Ngọc nhi, nàng đang làm gì vậy?”
Ta hất tay hắn ra, thản nhiên mở nốt chiếc hộp cuối cùng. Ngón tay ta chỉ thẳng vào phong thư bên trong, giọng dõng dạc vang khắp đại sảnh:
“Đây là một phong nghĩa tuyệt thư, chính là lễ vật ta dâng cho Quốc Công gia.”
Ánh mắt ta xoáy thẳng vào hắn, từng chữ chém xuống như đao:
“Tạ Chiêu — bản Quận chúa hưu ngươi!”