【Mùa đông năm Vĩnh An thứ ba, Thẩm Tể tướng băng hà, Trưởng công chúa tự thân dìu linh cữu suốt ba mươi dặm.】
Sử sách chỉ chép vỏn vẹn mười tám chữ, nhưng ta biết, những điều các ngươi muốn nghe còn xa không chỉ có vậy.
Cuộc gặp gỡ giữa ta và Thẩm Chi Khanh vốn là một cuộc mưu tính đã lâu.
Năm Đại Khánh thứ hai mươi ba, đêm Nguyên tiêu.
Thẩm Chi Khanh, công tử duy nhất của Thái phó, danh động kinh thành, cùng thị vệ thân cận Thập Tam cải trang làm thư sinh, lẫn vào dòng người náo nhiệt trong kinh.
Giờ Tỵ khắc một, pháo hoa rực rỡ bầu trời, Thẩm Chi Khanh và Thập Tam bị dòng người tách khỏi nhau.
Hắn bị một nhóm người vây ép, dồn đến tận một con hẻm vắng.
“Kẻ có thù, nợ có chủ! Nợ mà phụ thân ngươi để lại, hôm nay đến lượt ngươi gánh lấy!”
Dao găm lóe sáng, chỉ trực rạch ngang cổ họng hắn, đúng lúc đó, ta cất lời.
“Dưới chân thiên tử, các ngươi dám cuồng vọng như thế? Quan binh sắp tới nơi rồi, các ngươi muốn mất mạng tại đây sao!”
Trước khi hôn mê, qua một đám người, hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, xen lẫn một tia cảm xúc ta không thể đoán rõ.
Người cứu Thẩm Chi Khanh, chỉ có thể là ta. Tất nhiên, kẻ phái người ám sát hắn... cũng là ta.
Hoàng đệ của ta – Cố Thư Bạch, là người kế vị ngai vàng tương lai. Họ Thẩm là trọng thần ba triều, nhất định phải đứng về phe đế vị.
Mẫu hậu mất sớm, thế gian này, chỉ còn ta và A Bạch nương tựa vào nhau.
Vì hắn, ta cam nguyện làm bất cứ điều gì.
Sau khi xác nhận Thẩm Chi Khanh và Thập Tam không nguy hiểm đến tính mạng, ám vệ liền biến mất trong đêm đen.
Khi ấy ta chẳng hề nghĩ đến, rằng nhiều năm sau, hắn cũng sẽ rơi vào hiểm cảnh như vậy.
Chỉ khác là, lần đó người giăng bẫy không phải ta, và ta... cũng chẳng thể cứu được hắn.
Hắn chế//t rồi, chế//t trong mùa đông lạnh cắt da năm Vĩnh An thứ ba, để lại cho ta duy nhất một vật và một câu nói.
Một chiếc khăn tay bạc màu, nhìn qua đã nhuốm bụi thời gian.
Câu nói là Thập Tam truyền lại, hắn không dám nhìn ta, chỉ khẽ run rẩy mở lời:
“Đại nhân nói, cứ làm điều người muốn làm đi.”
Về cung rồi, ta thấy A Bạch đang ngồi nơi bậc cửa điện lớn, lòng ta bỗng chùng xuống.
Hắn chỉ mặc đơn y mỏng manh, tóc dài chưa buộc, ôm gối ngồi thu lu trước phòng ta, tựa như đã chờ rất lâu.
Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt vốn xinh đẹp lại phủ thêm một tầng u ám.
Hắn đã lớn, không thể chui vào lòng ta như thuở bé được nữa.
“Tỷ đi đâu vậy? Sao giờ này mới về?”
Thấy đôi môi hắn tím bầm vì lạnh, ta vội vàng sai người nhóm thêm than lửa.
Với A Bạch, lòng ta luôn mang nỗi áy náy.
Ta là Cố Tầm Âm, trưởng nữ của mẫu hậu và tiên hoàng.
Trước khi A Bạch ra đời, mẫu hậu là của một mình ta. Dù bà luôn u sầu, nhưng vẫn sẽ hát cho ta nghe những khúc ca êm dịu, vẫn sẽ tự tay chải tóc cho ta thành búi tóc đáng yêu.
Năm ta ba tuổi, bụng mẫu hậu dần lớn lên từng ngày.
Không khí ở Khôn Ninh cung ngày một nghiêm cẩn, dù ta có khóc lóc đòi gặp mẫu hậu, cũng chỉ bị cung nữ bịt miệng, đưa đến điện phụ.
Ngày Cố Thư Bạch ra đời, ta cuối cùng cũng được gặp mẫu hậu, nhưng bà đã trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt đong đầy thù hận nhìn chằm chằm vào ta.
Mà ta chỉ biết gục đầu nức nở: “Mẫu thân, người khổ rồi…”
Từng là mẫu nghi thiên hạ đoan trang mỹ lệ, nay lại như thể mất hết hồn vía, khép chặt đôi mắt, khó nhọc rơi vài giọt lệ.
“Đi nhìn đệ đệ ngươi một cái. Nhớ kỹ, đó là ruột thịt của ngươi, là hoàng tử mà mẫu hậu đánh đổi tính mạng để sinh cho phụ hoàng.”
Ta không thương đứa đệ đệ ấy, thậm chí còn có chút hận hắn, vì hắn đã cướp đi mẫu hậu của ta.
Nhưng dù ta có chán ghét Cố Thư Bạch đến đâu, hắn vẫn luôn không biết mệt mà nhào vào lòng ta, kéo lấy tay áo, líu ríu nói lời ngây ngô: “Thích tỷ tỷ nhất…”
Năm ta mười tuổi, Cố Thư Bạch cứ quấn lấy đòi ta kèm hắn ôn bài. Ta bực bội đến cực điểm, thuận miệng nói bừa:
“Thấy cái hồ kia chăng? Ngươi nhảy xuống đó, ta sẽ ở lại.”
Ta biết rõ, Cố Thư Bạch từ năm bốn tuổi từng sẩy chân rơi xuống nước, từ đó sợ nước đến thấu xương, tuyệt chẳng dám thật sự nhảy vào.
Đợi mãi chẳng nghe tiếng động, ta không buồn ngẩng đầu, nghĩ hắn hẳn đã lùi bước, trong lòng không khỏi mừng thầm.
Chỉ nghe “bùm” một tiếng, là tiếng tim ta đập loạn, cũng là tiếng Cố Thư Bạch lao xuống hồ.
Từ đó hắn mang bệnh căn suốt đời—mỗi khi mưa dầm trời âm, là ho không ngớt, chỉ hơi nhiễm lạnh liền đổ bệnh nặng.
Ta bị cấm túc, tiểu Đào lén kể, là hắn đã quỳ nửa ngày trời trước cửa điện của mẫu hậu, mới khiến ta thoát được một trận đòn roi da thịt.
Trong lòng trăm mối rối bời, ta khẽ vuốt mái tóc lạnh băng của A Bạch, giọng cũng trầm hẳn lại:
“Về sau không được làm vậy nữa, thân thể ngươi vốn yếu, sao chịu nổi dày vò? Lớn chừng này rồi, còn hành xử như trẻ con.”
A Bạch thu lại tia u ám trong mắt, gối đầu lên đùi ta, nhỏ giọng nói:
“Tỷ tỷ, ta đã là người lớn rồi.”
Ta chăm chú nhìn gương mặt nghiêng của hắn, trong thoáng chốc có chút ngẩn ngơ—hắn chẳng giống phụ hoàng, cũng chẳng giống mẫu hậu.
Cũng phải, hắn vốn không phải con ruột của mẫu hậu.
Năm xưa mẫu hậu vì khó sinh mà dốc hết sức lực hạ sinh… không phải một vị hoàng tử, mà là một công chúa.
Trước khi trút hơi thở cuối cùng, bà đã thều thào nói ra sự thật, khiến trước mắt ta tối sầm, toàn thân giá lạnh như rơi vào hầm băng.
“Đứa bé gái đó… đâu rồi?”
“Chế//t rồi. Ta sai bà vú họ Thôi tự tay bóp chế//t.”
Cho nên người có thể làm thiên tử, chỉ có A Bạch. Bởi kẻ có thể giữ kín bí mật, chưa bao giờ là kẻ chế//t câm nín...
Mà là vương quyền tối thượng.
Lần tái ngộ Thẩm Chi Khanh là tại yến tiệc trong cung.
Một ánh mắt mờ nhạt khẽ lướt qua ta. Ta coi như không thấy, chỉ ung dung nhấp rượu, cùng huyện chúa Bình Ninh trò chuyện rôm rả.
“Điện hạ, người xem, vị kia chính là công tử độc nhất của Thái phó Thẩm, tên gọi Thẩm Chi Khanh.”
Dĩ nhiên, ta biết rõ hơn ai hết.
Thẩm Chi Khanh là người vang danh khắp kinh thành, mười sáu tuổi tham gia thi đình đã đỗ tam giáp, được kim bảng đề danh làm trạng nguyên, hoàng thượng cũng từng thân khen tiền đồ vô lượng.
Một người phong thần tuấn tú, tài mạo song toàn như vậy, lại là đích tử duy nhất của Thẩm Thái phó. Cứ đà này, ai biết tương lai triều cục là họ Cố hay họ Thẩm?
Nghe huyện chúa Bình Ninh cười đùa, ta mới khẽ liếc về phía hắn.
Giữa đám đông huyên náo, hắn lại là người hiếm có giữ được thanh tỉnh—không ham rượu, chẳng mê nữ sắc.
Tựa như cảm nhận được ánh mắt ta, Thẩm Chi Khanh bỗng siết chặt chén rượu trong tay, một khắc lơ đãng liền bị sặc, khuôn mặt trắng như ngọc lập tức ửng lên sắc đỏ nhàn nhạt.
Sau khi yến tiệc kết thúc, ta cũng chẳng lấy làm lạ khi hắn “tình cờ” gặp ta tại hành lang vắng.
“Thần cả gan, muốn thỉnh giáo công chúa một việc. Không biết liệu thần có được vinh hạnh ấy chăng?”
Ta mỉm cười không lộ cảm xúc. Dĩ nhiên Thẩm Chi Khanh biết ta chính là người năm đó cứu hắn.
Khi băng bó vết thương cho hắn, ta cố ý để lại một chiếc khăn tay, trên đó có hoa văn đặc thù, thiên hạ này chỉ có một nhà dám tư khắc hình ấy.
Đêm ấy ta chẳng che giấu hết đôi mắt và chân mày, nếu hắn không đoán ra mới là chuyện lạ.