5.
Được Đại Công chúa vài câu khích lệ, ta còn vui mừng hơn cả ăn được mười cân chân giò heo.
Niềm vui ấy kéo dài mãi cho đến khi ta cùng Dung Ngọc đi gặp Trưởng công chúa.
Rốt cuộc, chỉ nhận được một cánh cửa đóng kín.
Trưởng công chúa không muốn gặp ta và Dung Ngọc, chỉ sai nội thị nói vài câu qua loa, sau đó đuổi chúng ta xuất cung hồi phủ.
Trên xe ngựa trở về phủ, ta đã cố nhẫn nhịn, nhưng cuối cùng không kiềm chế nổi.
"Dung Ngọc, ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ đối xử tốt với ngươi!" Ta quả quyết nói, giọng điệu chắc nịch như đinh đóng cột.
"Hửm?" Dung Ngọc mỉm cười, ánh mắt nhìn ta đầy ý cười.
Ta nắm lấy tay hắn, chăm chú nhìn hắn mà nói: "Dù thế nào, ngươi là đích tử duy nhất của Trưởng công chúa, không giống ta, cả nhà đã bị giáng xuống làm thường dân. Ngươi và ta, thực ra vốn không xứng đôi."
Trong lòng ta hiểu rõ, nếu không phải vì lời đồn đại kia, làm sao ta có thể sánh với hắn được.
"Nhưng," ánh mắt ta đầy quyết tâm, chân thành nói ra từ tận đáy lòng, "ngươi và ta đã kết thành phu thê, ta nhất định sẽ thi đỗ Võ trạng nguyên. Những gì con cháu công hầu có, ta cũng sẽ cho ngươi có, quyết không để ngươi phải hối hận!"
Dung Ngọc cúi mắt, khẽ nói: "Nếu một ngày nào đó, ngươi vinh hoa phú quý, bay cao ngàn trượng, không cần ta nữa thì sao?"
"Không bao giờ có chuyện đó." Ta vỗ ngực đảm bảo. "Ta không phải loại người như vậy!"
"Đã như thế, ngươi hãy thề đi."
Ánh mắt trong veo như ngọc của hắn ánh lên một tia sâu thẳm, giọng nói mềm mại như tơ: "Nếu một ngày nào đó ngươi bỏ ta mà đi, thì thiên hạ hồng nhan hóa cốt khô, thế gian sơn hà tan vỡ, trời đất nghiêng đổ, vạn vạn sinh linh diệt tuyệt."
Ta nghe xong mà ngẩn người.
Tình cảm của hai ta, sao lại phải lôi hồng nhan, sơn hà, xã tắc, sinh linh ra để thề? Ta đã hỏi qua ý kiến của họ chưa?
Lời thề này, ta tuyệt đối không phát!
Nhưng nhìn dáng vẻ u ám, thất vọng của hắn, ta đành sửa lời, phát một lời thề khác:
"Nếu ta phụ bạc, xin cho ta mất hết võ công, tứ chi bị phế..." Những lời đại loại như thế.
Dung Ngọc xem chừng cũng hài lòng.
Hắn hài lòng rồi, cả người như tỏa ra ánh sáng rạng rỡ, dung mạo yêu kiều đến mức khuynh thành.
Ta nhìn gương mặt hắn, chỉ cảm thấy tim mình đập loạn, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Mười hai năm trôi qua, tiểu lang quân bên rừng trúc bờ đào ngày nào, rốt cuộc đã trở thành phu quân của ta.
6.
Mỗi ngày, ta dậy sớm luyện võ chuẩn bị cho khoa cử, buổi tối lại cùng Dung Ngọc triền miên trên giường.
Cũng… coi như là hạnh phúc.
Nếu như Dung Ngọc có thể bớt đòi hỏi một chút, có lẽ chữ "coi như" ấy ta cũng có thể bỏ đi.
Mọi chuyện vốn đang thuận buồm xuôi gió, nhưng không ngờ vài ngày trước kỳ thi, nha hoàn Thu Nhi của tiểu thư lại tìm đến cửa.
" Hữu tỷ!" Nàng túm lấy ta khóc òa: "Sáng nay có người xông vào biệt viện, bắt tiểu thư đi mất rồi!"
Ta giật mình thất sắc. Ai lại lớn gan đến thế, dám xông vào biệt viện của phủ Vinh Nam Hầu?
Người bình thường chắc chắn không dám, nhưng nếu là Thế tử của Triệu vương, cháu ruột của Hoàng đế, thì lại là chuyện khác.
Triệu vương Thế tử Dung Lệ, kẻ nổi danh khắp kinh thành là một tên ác bá, đam mê tửu sắc, tiền tài, cờ bạc, không thứ gì không nhúng tay.
Dung Ngọc ra ngoài chưa về, ta không chờ được hắn, lập tức xông thẳng đến phủ Thế tử. Một chưởng đánh vỡ bốn cánh cửa gỗ khép kín.
Vừa xông vào, cảnh tượng trước mắt như muốn đâm thẳng vào tim ta.
Khắp nơi đều là những mảnh lụa vàng nhạt bị xé nát, từng dải, từng mảng, rơi rải rác đầy đất.
Tiểu thư mà ta luôn bảo vệ từ nhỏ, thiên kim nhà Vinh Nam Hầu, lúc này trên người chỉ còn một chiếc tiết khố là nguyên vẹn.
Đè trên người nàng là một gã đàn ông mập mạp, bụng phệ đầu hói, khuôn mặt toàn thịt.
Thấy ta xông vào, hắn vừa kinh hoảng vừa giận dữ: "Ngươi là ai... A!!!"
Tiếng hét thảm của hắn vang lên cùng lúc với ánh bạc lóe lên trong không gian.
Thanh đoản đao trên tay ta lao thẳng đến, sượt qua phát quan của hắn, cắm sâu vào đầu giường.
Phát quan vỡ đôi, tóc tai hắn bung xõa, đôi môi run rẩy, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ đến ngu ngơ.
Ta đá bay hắn, kéo tiểu thư dậy. Trên làn da trắng như ngọc của nàng, đầy những vết đỏ của móng tay và dấu tay.
"Hữu Hữu," tiểu thư sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo thông minh, yếu ớt nói: "Ngươi đến rồi."
"Ta đến muộn." Ta ghét bỏ nhìn đống chăn gối trên giường, liền cởi áo choàng, bọc lấy thân mình nàng.
Đám hộ vệ bị ta đánh lui trước đó lúc này ùn ùn kéo vào, đông như kiến.
Có người phía sau chống lưng, Dung Lệ dần lấy lại thần trí, run rẩy chỉ tay về phía ta: "Ngươi to gan thật..."
"Ngươi mới là to gan!" Ta lập tức đứng thẳng dậy, giận dữ nhìn hắn: "Giữa ban ngày ban mặt, xông vào phủ bắt người, ý đồ cưỡng bức. Dù ngươi là Thế tử, cũng không thể coi thường quốc pháp!"
"Thiên hạ này là của họ Dung, ta Dung Lệ chính là quốc pháp!" Hắn nghiến răng chỉ vào ta, gằn giọng: "Người đâu, bắt nàng lại!"
Đám hộ vệ bị ta dọa sợ lúc trước không dám manh động, chỉ chần chừ từng bước tiến lên. Ta rút đoản đao, giơ ngang trước ngực.
Đúng lúc tình thế căng thẳng như dây đàn, một tiếng cười khẽ vang lên, phá tan không khí nặng nề:
"Ta thành thân, Thế tử không đến dự, hóa ra là để giữ lại màn kịch lớn cho hôm nay..."
Dung Ngọc như gió xuân hóa tan tuyết lạnh, nhẹ nhàng một câu, liền hóa giải bầu không khí đao kiếm chực chờ.
Cãi nhau xong, đánh cũng xong, giờ mới đến lượt phân rõ phải trái.
"Hài tử của Vinh Nam Hầu thiếu ta năm ngàn lượng bạc. Vinh Nam Hầu lấy nàng ta trả nợ, nói rằng nàng khác hẳn người thường, có trí nhớ siêu phàm. Nếu ta nạp nàng, đứa con sinh ra sau này cũng sẽ thông minh như nàng."
Tiểu thư nghe xong, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Nàng vốn thông minh tài trí, chí hướng cao xa, vậy mà trong mắt cha anh, hóa ra cũng chỉ là một món hàng hóa có thể mua bán.
"Năm ngàn lượng, ta trả cho ngươi!" Ta tức giận nhìn thẳng vào Dung Lệ.
Nói xong, ta mím môi, vẫn kiên định tiếp lời: "Hiện giờ ta không có nhiều như vậy, nhưng ta sẽ ký giấy nhận nợ. Dù có phải bán nghệ khắp nơi, ta cũng sẽ trả đủ cho ngươi!"
Dung Lệ nhất thời cứng họng, quay sang nhìn Dung Ngọc.
Dung Ngọc nhếch môi cười: "Chỉ năm ngàn lượng, việc gì phải làm to chuyện?"
Ở phủ Vinh Nam Hầu, tháng tiền công của ta chỉ có một lượng, tiểu thư được ưu ái cũng chỉ có mười lượng. Năm ngàn lượng với chúng ta, quả thật là con số trên trời.
"Chiếc túi hương định tình của chúng ta," Dung Ngọc ghé tai nói nhỏ, "ngươi thử mở ra xem."
Khi thành thân, vì quá vội vàng, lễ vật cũng chuẩn bị qua loa. Ta tặng hắn một chiếc dây buộc tóc thô, còn hắn tặng ta một chiếc túi hương thêu tinh xảo.
Ta khó hiểu tháo túi hương bên hông xuống, trong ánh mắt mỉm cười của hắn, kéo dây mở ra, từ trong túi đổ ra một nắm "trái tim" nhỏ.
Một mảnh trong đó lộ ra chữ viết của ngân phiếu.
Ta vội mở ra xem, ánh mắt lập tức trợn trừng.
"…Một... một... mười vạn..."
"Chính xác là mười chín vạn chín ngàn chín trăm lượng." Dung Ngọc mỉm cười nói, "đó là sính lễ của ta."
7.
Trên xe ngựa trở về phủ.
Dung Ngọc khẽ véo tay ta, cứ như một món đồ chơi, còn ta thì ngồi như trên đống kim châm, lòng đầy bất an.
"Ngươi vì sao không nói sớm với ta, trong túi hương là ngân phiếu?"
"Nói sớm, ngươi sẽ nhận sao?" Hắn ngẩng lên nhìn ta, hỏi một câu thẳng thắn.
Tất nhiên là không rồi!
Hai mươi vạn lượng để cưới một cô nương, lại còn tặng kèm một mỹ nhân như thần tiên, chiếc bánh lớn như thế rơi xuống, ai mà dám nhận chứ?
Thấy ta lắc đầu quầy quậy, ánh mắt hắn thoáng vẻ bâng khuâng: "Ta đã sớm biết, ngươi đối với ta vẫn còn xa cách, không xem ta là người trong lòng, không hề thực tâm yêu ta. Không chịu nhận bạc của ta, càng không thể vì ta mà bán nghệ. E rằng chẳng sớm thì muộn, ngươi sẽ thay lòng đổi dạ."
"Không không không! Ta xem ngươi là người trong lòng mà…"
Ta cuống lên, nói đến đây lại nhận ra không ổn: "Không đúng! Là người trong lòng ta! Ta không thích ngươi thì còn thích ai được nữa, ta sắp thích ngươi đến chết luôn rồi!"
"Thật chứ?" Hắn nheo mắt nhìn ta, nửa như dò xét, nửa như trêu chọc.
"Thật mà! Ta chẳng phải đã thề với ngươi rồi sao?"
"Thế thì, lặp lại lời thề đó cho ta nghe đi."
"…Ở đây?" Ta liếc mắt sang bên cạnh, tiểu thư vẫn còn đang ngồi trong xe!
Từ lúc lên xe, nàng chỉ im lặng, mượn bút mực của Dung Ngọc, rồi cúi đầu chăm chú viết.
"Quả nhiên, ngươi lừa ta mà…" Dung Ngọc thở dài, giọng nói phảng phất u sầu.
Ta chẳng còn màng mặt mũi, ghé sát tai hắn, thì thầm lặp lại lời thề sến sẩm ngọt ngào như rót mật ấy.
Nói xong, mặt đỏ như lửa cháy, không nhịn được len lén nhìn tiểu thư, thầm cầu nguyện nàng không nghe thấy.
Tiểu thư vốn luôn trầm tĩnh, chỉ khẽ nâng tách trà, nhấp một ngụm trà đặc.
Sau đó, nàng đưa ra ba tờ giấy, nhưng lại không đưa cho ta, mà đưa thẳng đến trước mặt Dung Ngọc.
Dung Ngọc nhàn nhạt lướt mắt qua mấy tờ giấy, rồi ngẩng lên nhìn nàng.
Tiểu thư vẫn không nói gì, chỉ yên lặng nhìn hắn.
Ánh mắt hai người chạm nhau, dường như có một cuộc trao đổi lặng thầm nhưng đầy hàm ý diễn ra giữa họ.
8.
Phủ Vinh Nam Hầu bán rẻ tiểu thư, nàng không còn nhà để về.
May mắn thay, trước khi bà nội qua đời, đã tặng nàng một tiểu viện nhỏ.
Ta sai Thu Nhi đi dọn dẹp tiểu viện ấy, còn tạm thời giữ tiểu thư ở lại phủ Trưởng công chúa.
Sắp xếp nàng ở viện bên, lúc rời đi, nàng gọi ta lại:
" Hữu Hữu."
Y phục của nàng đã mặc lại, nhưng vẫn xộc xệch vì bị xé rách, trên vai khoác tạm áo choàng của ta.
"Hắn đối xử với ngươi có tốt không?"
Ta biết nàng đang hỏi ai, liền không chút do dự, dứt khoát đáp: "Rất tốt."
Không biết nàng đang nghĩ gì, ánh mắt thoáng qua vẻ u tối, sau đó nở một nụ cười nhẹ: "Vậy thì tốt."
Quay lại phòng chính, vừa đẩy cửa ra, ta thấy Dung Ngọc ngồi trên chiếc kỷ thấp, một tay chống cằm, tay còn lại xoay xoay ly rượu.
Thấy ta vào, hắn lạnh lùng nói: "Ta tưởng tối nay ngươi không về nữa, chắc sẽ ngủ cùng tiểu thư nhà ngươi. Nàng có áo choàng sưởi ấm, còn ta thì ôm rượu lạnh dưới trăng."
A… giọng điệu này, sao mà oán trách đến thế!
Ta từ phía sau ôm lấy hắn, hai tay vòng qua eo thon, cằm tựa lên vai hắn, cười hì hì: "Ngươi không có áo choàng, nhưng ngươi có ta mà, còn lạnh không?"
Dung Ngọc nghiêng đầu liếc nhìn ta, khóe miệng khẽ cong lên.
Chỉ trong chốc lát, hắn lại tỏ vẻ không vui: "Ba tờ giấy nàng đưa cho ta, ngươi không xem qua viết gì, cớ sao không hỏi?"
"Ta không thấy, nhưng ta đoán được."
Ôm mỹ nam trong lòng, ta đung đưa người, hờ hững nói: "Chắc là chi tiết trả ngươi năm ngàn lượng. Tiểu thư ngoài khả năng nhớ dai, tính toán cũng rất giỏi mà."
"Ngươi tin nàng như thế sao?" Đôi mắt trong sáng của hắn thoáng tối lại. "Ta còn tưởng ngươi sẽ nghĩ nhiều hơn…"
"Ta phải nghĩ gì? Ngươi và nàng liếc mắt đưa tình? Nàng viết cho ngươi vài lời ám muội? Vừa nhìn thấy ngươi liền quên hết lý trí, định tranh giành với ta? Ta chẳng bận tâm đâu!"
Ta ở cạnh tiểu thư đã lâu, nếu không hiểu tính cách của nàng, sao xứng đáng với mười hai năm cùng sống chung dưới một mái nhà?
Nhắc đến đây, ta dứt khoát mở lời, nói rõ ràng với Dung Ngọc.
"Từ khi Đại Công chúa mở cửa khoa cử cho nữ tử, tiểu thư từng nói với chúng ta rằng: 'Khoa cử là con đường đưa đến vinh quang, trên con đường này, chỉ có tài năng phân cao thấp, không xét xuất thân, chẳng màng là nam hay nữ. Muốn thay đổi số phận, đây chính là cơ hội duy nhất.'
Nàng cầm cố trâm vòng, bán hết đồ nữ trang, để các nha hoàn đều có đủ tiền mua bút mực giấy nghiên, hết lòng giúp đỡ những nữ tử giống mình.
Khi tặng ta thanh đoản đao này, nàng còn nói: 'Tiền tháng của ta chỉ đủ mua một thanh ngắn thế này. Sau tết, ta sẽ dành dụm để mua cho ngươi một thanh đại đao oai phong hơn…'"
Ta nhìn vào đôi mày tuấn tú của Dung Ngọc, nhẹ giọng nói: "Ta từ nhỏ tập võ, không học nhiều chữ nghĩa, cũng không được thông minh. Nhưng ta nghĩ, thế gian này người như Đại Công chúa và tiểu thư rất hiếm, còn như ta thì rất nhiều.
Chúng ta, những người bình thường, không cần quá thông minh, không cần tự gây sức ép cho mình. Chỉ cần dám thừa nhận sự tầm thường của bản thân, cố gắng theo đuổi một ánh sáng, hòa mình vào ánh sáng, đồng hành cùng nó, đã là chuyện rất đáng trân quý."
Dung Ngọc nhìn ta, mỉm cười dịu dàng, khẽ nói: "Hiểu được những điều này, ngươi đã không còn là người bình thường nữa rồi."
Được khen, ta vui đến mức không nhịn được, dựa vào tay hắn, cùng hắn uống rượu.
Nói gì thì nói, khó mà kháng cự được ân tình của mỹ nam.
Chỉ uống vài ly đã say, ta lập tức được nước lấn tới, đè hắn xuống, trách móc không ngớt:
"Nói ngươi này, tham luyến hoan lạc, không biết tiết chế, nhỏ nhen, hay ghen, đúng là một kẻ oán phụ…"
"Nhưng tiểu thư nói ngươi là long tỉnh hóa thành tinh, ta đoán ý nàng là khen ngươi trà hương lan tỏa, thanh nhã hơn người… Ừm, đúng thật, ngươi rất thơm…"
Dung Ngọc bị ta làm rối tung y phục, ta mơ mơ hồ hồ vừa ngửi vừa hôn, thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ vang lên.
"Thiếu gia, phu nhân đưa về… đang cầu kiến ngài…"