…
Hắn luôn như thế, chỉ đôi ba lời liền khiến người ta xót thương.
Ta lập tức sai người mang dược tới, tự tay bôi cho hắn.
“Biện pháp thế này ngươi cũng nghĩ ra được, thật giỏi lắm! Lần sau tuyệt không được tái phạm.”
Ta lấy bông thấm dược, nhẹ nhàng lau rửa, rồi thổi từng hơi cho vết thương dịu lại.
“Vâng.” — hắn thuận giọng.
Ngay sau đó, khóe mắt hắn thoáng hiện ý cười tinh quái:
“Nhi thần sẽ vì mẫu hậu mà giữ vẹn thân thể này.”
“Ngươi!” Ta ấn mạnh tay xuống, khiến hắn đau đến hít ngược một hơi.
“Chớ được nói càn!”
9
Xuân điệu săn bắn.
Phía trước đại đội, Chi Nguyên khoác trên mình cẩm y rực rỡ, gió thổi tung bào phục, phấp phới tựa liệt hỏa.
Hắn kỵ mã tung hoành, tiêu sái phóng khoáng, khí thế hào hùng, nơi mi gian chứa đầy ý chí thiếu niên muốn ngạo thị sơn hà.
Dẫu chẳng phải huyết mạch ruột rà, song nhìn hắn lớn khôn đến chừng này, ta vẫn cảm thấy từ tận tâm can một niềm vui mừng.
“Mẫu hậu có muốn đi săn chăng? Nhi thần mang người theo.”
Ta ngáp dài một tiếng:
“Buồn ngủ, không đi.”
Đêm ngày gần đây đều phải vội vã lên đường, đường sá mệt nhọc, giấc ngủ lại chập chờn, thân thể ta quả thực đã kiệt quệ.
Hắn lại nói:
“Vậy nhi thần sẽ săn vài con bạch hồ, đem về may cho mẫu hậu một bộ hồ cừu, được chăng?”
Ta mỉm cười:
“Được, chỉ cần chú ý an toàn.”
Hắn kéo cương, vung roi, kẹp chân vào bụng ngựa.
Trong tiếng hí vang cùng bụi mù cuồn cuộn, bóng dáng hắn đã khuất vào rừng sâu.
Nắng xuân ấm áp, ta muốn tìm một nơi ngả lưng phơi nắng, bèn men theo sườn núi phía sau doanh trướng mà đi, chẳng ngờ đã xa khỏi trại.
Lúc ấy, ta vẫn không biết rằng hiểm nguy đã kề cận.
Ta tiện tay nhặt nhành cây, ngồi xổm nơi đất trống vẽ loạn.
Bỗng gió lạnh rít qua, một mũi tên lông vụt tới, sượt ngang má, đánh rơi trâm ngọc trên đầu, tóc tai tán loạn.
Không biết là kẻ ấy cung thuật kém cỏi, hay cố ý lưu lại cho ta một mạng.
Ta hốt hoảng kêu lớn gọi hộ vệ, song chẳng thấy một bóng người.
“Người đâu! Hộ giá!”
Tiếng ta vang vọng, chỉ đổi lại là tiếng cười trong trẻo phía sau.
“ Tỷ tỷ, chớ phí công nữa. Chẳng lẽ người chưa nhận ra, bọn họ đã chẳng nghe sai phái của người rồi sao?”
Thẩm Thanh Ngọc bước từng bước lại gần.
Dù ngày trước nàng cũng từng kiêu căng càn quấy, nhưng ta chưa bao giờ thấy nàng điên cuồng như hôm nay — tay cầm trường kiếm, môi cười, ánh mắt lại tà ác như lún sâu ma chướng.
Rõ ràng, hôm nay nàng đến là để lấy mạng ta.
Vũ khí phòng thân của ta, chỉ còn cây trâm ngọc vừa rơi xuống đất.
Ấy là lễ vật Chi Nguyên tặng ta nhân dịp sinh thần, hắn từng chỉ ta cơ quan ở đuôi trâm, ấn xuống liền hóa thành một lưỡi đoản đao, dùng để phòng thân.
Song sức ta cùng nàng, khác biệt quá lớn.
Ta gắng trấn định, thừa lúc nàng chưa áp sát, lặng lẽ đưa tay mò lấy trâm, ấn cơ quan, nắm chặt đoản đao, vừa tìm cách trì hoãn thời gian, vừa trong đầu cân nhắc đối sách.
“Thẩm Thanh Ngọc, ngươi đang làm gì!”
Ta quát lên, “Ta là tỷ tỷ ruột của ngươi, là Hoàng hậu đương triều. Ngươi dám công nhiên hành thích, không sợ liên lụy cả Thẩm gia cùng chịu tội hay sao?”
Không nói thì thôi, vừa nghe thế nàng càng cuồng loạn, bật cười dữ dội:
“Cả Thẩm gia? Tỷ tỷ, người có biết ‘nghĩa tử ngoan ngoãn’ của người trung thành với người đến nhường nào không?”
Nàng trừng mắt:
“Vì tỷ tỷ, hắn đã sắp cùng Thẩm gia trở mặt rồi!”
Ta thoáng run lòng. Xem ra, đã không còn đường lui.
Nàng nhướng mày:
“Tỷ tỷ, hắn hẳn đã biết người đang gặp nguy hiểm. Người đoán xem, hắn có đến cứu không? Nếu hắn dám đến, thì hôm nay, hai người các ngươi liền chôn thây chung một chỗ.”
Máu trong người ta như đông cứng.
Trong lòng chỉ còn thầm cầu khấn: Đừng tới, Chi Nguyên, ngàn vạn lần đừng tới…
Thẩm Thanh Ngọc nửa cười nửa điên:
“Không sao cả. Bao nhiêu kẻ đang nhòm ngó ngôi vị Thái tử kia mà. Nếu hắn đoạn tuyệt cùng Thẩm gia, thì đổi một Thái tử khác là được. Dù sao… bất kể ai làm Đông cung, Thái tử phi đều sẽ là ta…”
Ngực ta như bị đại thủ hung hăng bóp nghẹt.
Ta, rốt cuộc chỉ là một đứa con bị vứt bỏ.
Trong mắt phụ thân, ta vĩnh viễn là kẻ đầu tiên bị hy sinh.
Vì muốn ái nữ được làm Thái tử phi, ông không ngại đem ta hiến vào cung lấy lòng Hoàng đế;
yến hội hôm nào, Thanh Ngọc phạm lỗi, ông để ta gánh thay;
mà nay, thậm chí còn mặc nàng tự tay lấy mạng ta.
Thanh Ngọc rút kiếm, cổ tay khẽ đảo, mũi kiếm thẳng chĩa về phía ta.
“ Tỷ tỷ, chẳng phải ‘nghĩa tử ngoan ngoãn’ của người từng dùng mũi kiếm chĩa vào ta sao?”
Nàng nhếch môi cười lạnh:
“Hôm nay, cũng để người nếm thử mùi vị bị người khác kề kiếm vào cổ thế nào!”
Trong tuyệt vọng, ta chỉ còn nhắm chặt hai mắt lại.
10
Thanh âm quen thuộc vang lên bên tai:
“Bỏ kiếm xuống.”
Niềm hi vọng cuối cùng cũng theo đó mà vụt tắt.
Không ngờ, hắn quả nhiên vì ta mà theo ước hẹn, đơn thương độc mã tìm đến.
Ta ngẩn ngơ nhìn hắn, từng bước từng bước tiến lại gần.
Giọng ta run rẩy quát lên:
“Chi Nguyên, không được tiến thêm bước nào!”
Hắn chẳng buồn đáp, vẫn tiếp tục bước tới.
“Chi Nguyên! Bản cung là mẫu hậu của ngươi! Bản cung lệnh cho ngươi, không được lại gần!”
“Quả nhiên là tình thâm mẫu tử.”
Thẩm Thanh Ngọc phá lên cười, vỗ tay làm hiệu.
Tứ phía sát thủ cùng lúc nhận lệnh, giăng lưới bao vây, loạn chiến bùng nổ.
Một kẻ vung đao xông tới trước mặt ta.
Ta siết chặt đoản đao trong tay, thầm nhủ: Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh.
Chờ hắn bổ nhào tới, ta nghiến răng, dồn sức đâm thẳng vào mắt hắn.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên, hắn ngã lăn xuống đất.
Ta nhân cơ hội đoạt lấy trường đao, gắng gượng đủ để chống cự.
Bên kia, Chi Nguyên giết ra khỏi vòng vây, chế trụ Thẩm Thanh Ngọc.
Kiếm kề cổ nàng, hắn lạnh lùng quát:
“Lập tức lệnh cho bọn chúng lui, ta có thể lưu lại tính mạng cho ngươi.”
Nàng lại khẽ cười lạnh, từ tay áo rút ra một tiểu nỏ, nhắm thẳng vào ta đang gắng gượng chống đỡ, liền kéo cò.
Tiếng sắt xé thịt nặng nề vang lên.
Bụng ta bị xuyên thấu, đau đến nghẹn ra một tiếng rên.
Hắn lập tức hất nàng ra, lao về phía ta.
Nàng chỉ khe khẽ thì thầm:
“Ta cũng có cách tự bảo toàn sinh mệnh.”
Một lực mạnh mẽ xô tới, ép ta lùi về sau.
Chân trượt hụt, thân thể mất thăng bằng, rơi thẳng xuống sườn núi.
Hắn hoảng hốt đưa tay muốn kéo ta lại — nhưng đã muộn.
“Thẩm Nguyệt Dao!”
Trong tiếng gào thét của hắn, ta lăn lộn xuống sườn dốc, cuối cùng đầu va mạnh vào tảng đá lớn, liền hôn mê bất tỉnh.
11
Khi tỉnh lại, ta thấy mình đang nằm trong một ngôi tự viện.
Trước mắt có người chăm chăm nhìn ta, gọi liên hồi:
“Thẩm Nguyệt Dao? Thẩm Nguyệt Dao?”
Hắn thử xem đầu ta có va chạm thành ngốc hay không.
Ta ngây dại nhìn trần xà, chẳng phải không muốn đáp, mà là —— đau đến mức chẳng thốt nên lời!
Hắn nghi hoặc thì thào:
“Sao không phản ứng? Chẳng lẽ mất trí rồi?”
Liền sau đó, khóe môi hắn cong lên, nở nụ cười xấu xa:
“Thật sự mất trí sao? Không nhớ ra ta ư? Ta là phu quân của nàng đó.”
…
Ta nghiến răng, gắng sức mắng hắn một câu:
“Chi Nguyên… ta chỉ bị thương, chứ không phải ngốc.”
Quả nhiên chó cắn chẳng thể nhả ngà voi.
Mưu kế bị vạch trần, hắn xấu hổ co rụt bả vai lại.
12
Hắn kể lại chuyện phát sinh sau khi ta hôn mê.
Dục vương từ lâu đã dòm ngó Đông cung.
Thế nhưng Chi Nguyên vốn do tiên hoàng đích thân lập làm Hoàng thái tôn, muốn để bệ hạ phế bỏ Thái tử gần như không thể, cho nên chỉ còn đường ám sát.
Hắn và Thẩm Thanh Ngọc câu kết thành mưu: lấy ta làm mồi nhử, nhân đó hạ sát Thái tử, rồi bày bố giả tượng Thái tử gặp nạn khi hành săn. Lúc ấy thánh thượng bệnh trọng, tất sẽ không còn tinh lực tra xét.
Dục vương dùng ngôi vị Thái tử phi để đổi lấy sự ủng hộ của Thẩm gia.
Đây cũng chính là nguyên do Thẩm Thanh Ngọc có thể thay đổi ám vệ của ta, gọi bọn thích khách vào tay — tất cả đều do Dục vương thao túng phía sau.
Sau khi ta rơi xuống núi, để bảo toàn tính mạng, Chi Nguyên cũng liều mình nhảy xuống theo.
Nhờ có khinh công, hắn chỉ thụ thương nhẹ, rồi vừa tránh né sự truy lùng của thích khách, vừa lần theo vết máu mà tìm ra ta đã hôn mê bất tỉnh.
Tình trạng của ta khi ấy vô cùng nguy kịch: bụng bị trúng tiễn, đầu trọng thương, chân lại gãy nát.
Hắn cõng ta vượt ra khỏi thâm sơn, đi loanh quanh nhiều nơi, cuối cùng mới tìm được một ngôi cổ tự, tạm thời tá túc.
Trụ trì nơi ấy tinh thông y thuật, giúp ta nối lại xương gãy, lại đổ cháo loãng và thuốc vào miệng ta.
Năm ngày sau, ta mới lờ mờ tỉnh lại.
Không kìm được thở dài — mạng ta quả thực lớn.
14
Thế nhưng vết thương chẳng may lở loét, ta liên tiếp phát cao nhiệt mấy ngày, cơ hồ chẳng ăn được gì.
Dạ dày trống rỗng, song cổ họng lại nghẹn, chỉ nằm đó nghi hoặc về nhân sinh.
Chi Nguyên đi vào.
Ta ngây dại thều thào:
“Đừng mang cơm tới nữa, ta ăn không nổi.”
Hắn như biến hóa trò ảo thuật, lôi ra một lọ đường thủy cùng ba quả mai:
“Nếm thử xem sao?”
Ta kinh ngạc bật dậy:
“Ngươi lấy đâu ra bạc?”