15
Hôm sau, nhà ta tiếp đón một vị khách quan trọng.
Nam Bình Quận chúa đi cùng Thụy Vương phi đến thăm.
Thụy Vương phi mặt mày nghiêm nghị, dáng người thẳng tắp, không có chút biểu cảm nào, dường như trên đời không có chuyện gì có thể khiến bà ta cười cong lưng.
Bà ấy nhìn về phía mẫu thân ta, giọng nói dứt khoát:
"Làm phiền rồi.
Ta muốn nói chuyện với hắn."
Mẫu thân ta quay đầu hỏi Tống Thời Thanh.
Sau khi được hắn đồng ý, bà mới cho người sắp xếp thư phòng để hai người trò chuyện.
Chúng ta không biết bọn họ đã nói những gì.
Nhưng khi Thụy Vương phi bước ra, đôi mắt bà ấy đỏ hoe, hiển nhiên đã khóc.
Nam Bình đỡ lấy Thụy Vương phi, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.
Nhưng trái lại, Thụy Vương phi dường như đã hoàn toàn buông bỏ.
Bà ấy nhìn chúng ta, đột nhiên nở một nụ cười nhẹ nhàng.
Đây là lần đầu tiên ta thấy bà ấy cười.
Bà ấy quay sang nhìn đại ca ta, giọng nói bình tĩnh:
"Ta biết chuyện giữa ngươi và Nam Bình."
"Sáng nay, ta đã vào cung cầu xin thánh thượng ban hôn cho hai người."
"Từ nay về sau, Nam Bình sẽ giao cho ngươi."
"Vương phi nương nương..."
Đại ca ta muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy dù nói gì cũng thừa thãi.
Chiều hôm đó—
Thụy Vương phi rời khỏi vương phủ, lên Hoàng Giác Tự, xuống tóc đi tu.
Nam Bình ngồi dưới bậc thềm của Pháp Hoa Tự, khẽ thở dài:
"Mẫu phi ta nói, từ năm phụ vương ta nhận chỉ cưới người khác, bà đã có ý định xuống tóc."
"Nhưng bà lại quá yếu đuối, quá lưu luyến hồng trần, không dám ra đi."
"Bà còn nói, nếu năm đó bà sớm xuất gia, có lẽ mẫu phi của ca ca sẽ không vì uất ức mà qua đời..."
"Có lẽ ca ca cũng sẽ không lưu lạc tha hương, có nhà nhưng không thể trở về."
Nam Bình nhìn ta, trong mắt tràn đầy mất mát.
Ta ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ về sau lưng, nhưng không biết nên an ủi thế nào.
Tống Thời Thanh tựa lưng vào thân cây, ngậm một cọng cỏ khô, ánh mắt xa xăm.
Hắn khẽ cười, giọng nói nhàn nhạt:
"Tất cả những sai lầm đó, đều không phải lỗi của bà ấy."
"Chỉ trách... làm nữ nhân quá khổ."
"Dù có vùng vẫy thế nào, cũng không thoát khỏi số phận đã định."
Sau đó, hắn quay sang ta, thản nhiên nói:
"Nếu nàng không muốn gả cho ai, thì đừng gả."
"Cứ sống là chính mình là được rồi."
Ta bật cười, mạnh mẽ gật đầu:
"Ta không gả! Kiên quyết không gả!"
Tống Thời Thanh nhìn ta, ánh mắt trầm xuống, thoáng mang theo một tia mơ hồ.
Có lẽ, trong khoảnh khắc này, hắn đang nghĩ đến mẫu thân của mình.
Một lúc lâu sau, ta lại không nhịn được mà thở dài:
"Ta nghĩ, con đường mà Thụy Vương phi lựa chọn..."
"... Nhất định phải có thứ gì đó quan trọng nhất với bà ấy."
"Bà ấy chắc chắn không hối hận."
"Lời này nghe cũng có vài phần giác ngộ đấy."
Tống Thời Thanh vươn tay xoa nhẹ đầu ta, khóe môi cong lên, khẽ cười:
"Tuổi còn nhỏ mà đã nhìn thấu được như vậy."
Nhưng trong mắt ta, người thực sự có thể nhìn thấu tất cả, chính là hắn.
Hắn còn nhỏ như vậy, đã phải gánh trên lưng một quá khứ nặng nề.
Vậy mà hắn vẫn có thể giả bộ như chẳng có gì, mang theo dáng vẻ phóng khoáng vô lo, cợt nhả sống qua ngày.
Nhưng có lẽ, khi còn là một đứa trẻ—
Hắn đã có vô số đêm cô đơn, nhớ mẹ, nhớ nhà, nhưng không thể trở về.
Một thân một mình, hắn đã vượt qua tất cả như thế nào?
Ta không dám nghĩ đến.
16
Quách Nhượng trở về kinh thành.
Hắn tự xin tội và từ chức, vốn dĩ muốn thỉnh cầu Hoàng thượng giáng tội.
Nhưng Hoàng thượng xét đến công lao và tuổi tác của hắn, nên đã không đồng ý.
Vì vậy, Quách Nhượng tự giam mình trong phủ, đóng chặt cổng lớn, nói rằng—
"Từ nay đến lúc chết, ta sẽ không bước ra khỏi Quách phủ nửa bước."
"Thả dây, để gió đưa đi thật xa?"
Khi ta nghe tin này, Tống Thời Thanh đang bận làm diều cho ta.
Diều hắn làm bay rất cao, hơn nữa, hắn còn vẽ tranh cực kỳ đẹp.
Ta cười nói:
"Ngươi đúng là cái gì cũng biết."
Hắn ngạo nghễ hất cằm:
"Đương nhiên! Nếu không bộc lộ tài năng, ngày nào ngươi cũng bảo ta chỉ biết khoác lác."
Ta ngước nhìn cánh diều, nó bay lượn trên bầu trời, tự do, khoáng đạt.
Sau đó, ta bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng:
"Hay là... cắt đứt dây diều?"
"Để nó không còn bị trói buộc, có thể bay cao hơn?"
Ta cứ tưởng Tống Thời Thanh sẽ gật đầu đồng ý, nhưng không ngờ—
Hắn gõ nhẹ vào trán ta một cái.
"Đầu óc ngươi đang nghĩ gì vậy?"
"Diều này ta mất bao công sức làm ra, cứ thế cắt đứt dây thì chẳng phải phí công vô ích sao?"
Ta trừng mắt nhìn hắn:
"Quân tử động khẩu không động thủ!"
Hắn nhướng mày, cười nhạt:
"Ta chưa từng là quân tử."
Sau đó, hắn bỗng nhiên tiến sát lại gần ta, nhìn thẳng vào mắt ta.
"Còn nữa..."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm thấp:
"Hôm đó ta bảo ngươi, nếu không muốn gả thì đừng gả..."
"Ngươi thực sự nghe vào trong lòng rồi sao?"
"Ta thu lại lời vừa nói."
Ta sững người.
"Nữ nhân phải gả, nhưng phải mở to mắt, tìm một người trầm ổn, đáng tin cậy mà gả."
Hắn vừa nói vừa xoa cằm, bộ dạng như thể người đáng tin cậy đó chính là hắn.
Ta hừ lạnh, khinh bỉ nhìn hắn:
"Tống Thời Thanh, ngươi còn biết liêm sỉ không?"
Hắn cười vô lại:
"Không cần. Ngươi đã bao giờ thấy ta cần mặt mũi chưa?"
Ta bất lực lắc đầu, không muốn dây dưa với hắn nữa.
"Ngươi cứ nói thẳng, gả hay không gả?"
Hắn đột nhiên tỏ vẻ nghiêm túc, mắt nhìn ta chằm chằm:
"Ba năm, năm năm, bao lâu ta cũng chờ được."
"Nhưng nếu nàng thực sự không muốn gả, cũng không sao... Ta sẽ ở bên nàng, cùng nàng cô độc đến già."
Hắn cười lạnh một tiếng, ánh mắt thoáng hiện tia nguy hiểm:
"Nhưng có một điều..."
"Nàng không gả ta, có thể."
"Nhưng nàng cũng không được gả cho kẻ khác."
Ta nheo mắt, cười nhạt, dùng sức cấu mạnh vào cánh tay hắn:
"Hửm? Tống đại nhân thăng quan tiến chức, lá gan cũng lớn lên rồi nhỉ?"
Hắn ai da ai da kêu đau, nhưng vẫn không buông ta ra.
"Thấy chưa?"
Ta chỉ tay ra phía hồ nước ngoài đình, nhướng mày:
"Ngày mai, nếu hồ nước kia đóng băng dày ba thước..."
"Ta sẽ gả cho ngươi."
Tống Thời Thanh lập tức phẫn nộ.
"Ngươi không nói lý! Bây giờ mới đầu tháng Mười, làm sao có thể đóng băng ba thước?"
Ta hừ lạnh, quăng sợi dây diều về phía hắn, xoay người bỏ đi.
Hôm sau, ta thức dậy từ sáng sớm, mở cửa sổ nhìn ra hồ nước ngoài đình...
Hai con vịt ta nuôi vẫn nhởn nhơ bơi lội trên mặt hồ, ung dung rẽ nước, vui vẻ vô cùng.
Ta lại chui vào trong chăn, ngủ một giấc đến trời đất đảo lộn.
Mãi đến buổi chiều, bỗng có người đập cửa thình thình.
Ta giật mình tỉnh dậy, còn chưa mở mắt hẳn, đã nghe thấy giọng nha hoàn đầy kích động:
"Tiểu thư, mau dậy xem đi!"
Ta bị kéo thẳng ra ngoài, mắt nhắm mắt mở, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đến lúc bước ra đến bờ hồ, ta hoàn toàn choáng váng.
Tống Thời Thanh đứng ngay đó, cả người lấm lem bùn đất, gió lạnh thổi qua, mặt hắn đỏ bừng, nhưng vẫn nhe hai hàm răng trắng sáng cười đến đắc ý.
Hắn chỉ tay xuống mặt hồ, lớn giọng nói:
"Họ Từ kia!"
"Ba thước băng, gả hay không gả?"
"Ngươi...!!!"
Ta vội vàng chạy đến nhìn kỹ—
Giữa mặt hồ, thực sự có một tảng băng lớn bằng miệng chum đang nổi lềnh bềnh.
Tảng băng ấy dày dặn vô cùng, nhìn là biết không phải băng mỏng tầm thường.
Ta trừng mắt nhìn hắn, tức giận hỏi:
"Ngươi lấy đâu ra tảng băng này?"
Tống Thời Thanh chống nạnh, cười đắc ý:
"Sao hả? Không dám tin đúng không?"
"Ba thước băng đã có, nàng còn gì để nói?"
Ta còn chưa hoàn hồn, chỉ biết trợn mắt nhìn tảng băng, rồi lại nhìn hắn.
"Ngươi... ngươi lấy đâu ra?"
Hắn cười gian xảo, nghiêng đầu nhướng mày:
"Bí mật."
Ta híp mắt đầy hoài nghi.
"Ngươi không thể nào lấy băng từ hồ này."
"Bắc thành đã hết mùa lạnh từ lâu, dù có xuống âm độ cũng chẳng thể đóng băng thế này được."
Hắn xoa cằm, lười biếng nói:
"Nàng không cần biết băng từ đâu ra."
"Nàng chỉ cần biết, băng đã có."
"Vậy, gả hay không gả?"
Ta nghẹn lời.
Ta biết chắc chắn hắn giở trò, nhưng không tìm ra kẽ hở nào.
Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên.
Ta cười lạnh, khoanh tay đứng thẳng:
"Băng là thật, nhưng điều kiện của ta thế nào?"
"Hửm?"
Tống Thời Thanh nhướng mày.
Ta hắng giọng, chậm rãi nhắc lại:
"Ta nói, nếu sáng sớm ta mở cửa ra, thấy hồ đã đóng ba thước băng, ta sẽ gả cho ngươi."
"Nhưng bây giờ đã là buổi chiều, băng này rõ ràng mới được ném vào."
"Cho nên, không tính."
Sắc mặt Tống Thời Thanh cứng lại.
Hắn há miệng muốn phản bác, nhưng ta đã nhanh chóng xoay người bỏ đi.
"Này! Họ Từ kia!"
Hắn chạy theo, giậm chân đầy bực bội.
"Nàng chơi xấu! Chơi xấu trắng trợn!"
"Ngươi có bản lĩnh làm trời đóng băng lúc sáng sớm không?"
"Không có thì đừng nói nữa."
Ta không thèm quay đầu, vung tay áo bỏ đi, trong lòng cười đến không khép nổi miệng.
Tống Thời Thanh đứng giữa trời đông, tức đến mức suýt nghiến gãy cả răng.
Hắn nhìn tảng băng mình vất vả khiêng tới, đá mạnh một cái, trút giận.
Tảng băng không vỡ.
Nhưng trái tim ai đó lại vỡ nát rồi.
17
Ba ngày sau, ta nhận được tin Tống Thời Thanh vội vã rời kinh, chạy thẳng về Tây Bắc.
Ta thầm nghĩ, chắc hắn tức giận thật rồi.
Nhưng cũng tốt, từ nhỏ đến lớn, lần nào hắn chẳng đấu thua ta?
Chẳng qua, lần này hắn chỉ thua thảm hơn một chút mà thôi.
Những ngày sau đó, ta vẫn sống yên ổn như cũ.
Tống Thời Thanh không xuất hiện, kinh thành cũng yên bình đến nhàm chán.
Mùa xuân năm sau, Nam Bình và đại ca ta thành thân.
Hôn sự này chấn động khắp kinh thành, bởi ai cũng biết, quận chúa gả cho con trai tể tướng, chính là liên hôn quyền quý bậc nhất.
Trong ngày đại hôn, ta vui vẻ uống rượu, chúc phúc cho họ.
Sau đó, ta lại nhàn nhã sống qua một năm, một năm nữa...
Cứ thế, ba năm trôi qua.
Mãi đến một ngày nọ, bầu trời quang đãng, trời xanh trong vắt—
Ta đang ngồi trong viện ngắm hoa, thì có một con chim bồ câu bay đến, đậu trên bàn trước mặt ta.
Trên chân nó buộc một ống trúc nhỏ.
Ta mở ra xem, vừa nhìn thấy nội dung bên trong, chén trà trong tay suýt nữa rơi xuống đất.
"Nàng bảo chờ ba thước băng mới chịu gả."
"Hôm nay, ta gửi thư từ Tây Bắc về kinh, nơi này tuyết dày năm thước."
"Nàng còn dám bảo không đủ?"
Là thư của Tống Thời Thanh.
Lúc này, ta mới nhận ra, ba năm qua hắn không hề hồi kinh.
Hắn chỉ gửi một phong thư, nhưng lại khiến lòng ta dao động.
Từ trước đến nay, ta cứ nghĩ hắn chỉ đùa cợt, chỉ muốn trêu ta.
Nhưng bây giờ...
Ta bắt đầu nghĩ lại.
Ba năm nay, hắn không ép ta, không quấy rầy ta.
Hắn chỉ đi thẳng về Tây Bắc, sau đó không nói một lời.
Không phải hắn tức giận bỏ đi.
Mà là hắn đã nghiêm túc đợi.
Ba năm chờ đợi, đổi lấy một câu trả lời.
Ta hít một hơi thật sâu, bỗng dưng cảm thấy hơi hoảng hốt.
Sau đó, ta hít thêm một hơi nữa, đặt bút xuống giấy.
"Vậy thì... ta đi tìm ngươi."
18
Ba ngày sau, ta khởi hành.
Đường đến Tây Bắc xa xôi vạn dặm, ta cưỡi ngựa bôn ba suốt nửa tháng trời.
Mãi đến khi tiến vào biên giới, ta mới cảm nhận được cơn lạnh thấu xương.
Cả một vùng bị tuyết trắng bao phủ, chỉ có gió rít từng cơn, thổi vào tận xương cốt.
Lúc ta đến doanh trại của hắn, lính gác cổng giật mình kinh ngạc.
"Tiểu thư, ngài là..."
"Ta tìm Tống Thời Thanh."
Binh lính nhìn nhau, sau đó lập tức chạy vào báo tin.
Một lát sau, cửa lớn mở ra.
Tống Thời Thanh đứng trên bậc thềm cao, áo giáp đen tuyền, quanh thân tản ra sát khí mãnh liệt.
Hắn đã cao lớn hơn rất nhiều, phong thái trầm ổn, uy nghiêm như một tướng lĩnh thực thụ.
Nhưng khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn lập tức sáng bừng lên.
Hắn sải bước đi xuống, dừng lại ngay trước mặt ta.
"Nàng thực sự đến rồi."
Ta cười nhẹ, khẽ nâng cằm, đáp lại:
"Không phải ngươi bảo ta chờ băng ba thước sao?"
"Ta đã chờ rồi."
Hắn nhìn ta chằm chằm, bỗng nhiên bật cười.
Hắn vươn tay, nắm lấy cổ tay ta, kéo ta đi thẳng vào trong doanh trại.
"Này, ngươi kéo ta đi đâu?"
"Đi uống rượu mừng."
"Cái gì mà rượu mừng?"
"Rượu mừng nàng gả cho ta."
Ta khựng lại, suýt nữa vấp vào tuyết mà ngã.
"Ai nói ta gả?"
Tống Thời Thanh nhướng mày, chậm rãi quay đầu lại nhìn ta.
"Nàng đến đây rồi, còn không gả?"
Ta nghẹn lời.
"Nàng bôn ba nghìn dặm đến tìm ta, chẳng lẽ chỉ để du ngoạn?"
"..."
"Từ Tây Bắc này, con đường trở về kinh thành đã bị chặn bởi tuyết dày."
"Bây giờ, nàng chỉ có hai con đường."
"Một là ở lại đây làm phu nhân của ta."
"Hai là làm quả phụ của ta, rồi vẫn phải ở lại đây."
Ta há miệng, vừa tức vừa buồn cười.
"Ngươi uy hiếp ta?"
"Không dám."
Hắn mỉm cười, cúi đầu nhìn ta, ánh mắt lấp lánh dưới tuyết trắng.
"Ta chỉ đang nói sự thật."
"... Ngươi thật vô sỉ!"
"Vô sỉ với nàng cả đời, ta nguyện ý."
Trận tuyết đầu mùa năm ấy, ta trở thành tướng quân phu nhân.
Từ đó về sau, bất luận núi tuyết phong sương, gió cát Tây Bắc—
Đều không thể chia cắt ta và hắn.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]