11.
Ngày thứ hai sau khi ta được giải trừ lệnh cấm túc, trên phố đã âm thầm lan truyền một lời đồn mới.
Người ta nói rằng năm đó, Tô Thừa Vận và Thích thị từng thâm tình sâu nặng, nhưng lại bị thiên kim nhà họ Tống chen chân vào, phá tan một mối lương duyên đẹp.
Còn nói rằng, lý do ta đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Tô, là bởi từ lâu ta đã không có chỗ đứng trong gia tộc, không được sủng ái bằng Tô Oánh.
Mọi người đều biết, Tô Oánh mới chính là viên minh châu được Tô Thừa Vận nâng niu trong tay.
Những lời đồn đại về việc sủng thứ diệt đích như vậy, đương nhiên khiến không ít triều thần bất bình.
Thế nhưng, ngay cả Hoàng thượng cũng chỉ coi đây là chuyện nhà họ Tô, nhiều nhất chỉ là khiển trách vài câu, chẳng muốn can thiệp quá nhiều.
Đến ngày thứ năm, khi lời đồn đã lan truyền rộng khắp, ta liền sai Tiêu Bình sắp đặt một cuộc “tình cờ gặp gỡ” giữa Hoài Vương Tiêu Duẫn và Tô Oánh.
Quả nhiên, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tiêu Duẫn đã ba lễ sáu sính, chính thức đến Tô phủ cầu hôn.
Hiếm khi thấy Tiêu Bình bộc lộ cảm xúc bất mãn, nàng ta nhíu mày, giọng không giấu được phẫn uất:
“Rõ ràng nàng ta đã bịa đặt vu khống người, cớ sao người còn giúp nàng ta tìm được mối hôn sự tốt như vậy?”
Khi nàng ta hỏi, ta đang nằm trên ghế trúc đung đưa, nhắm mắt hưởng thụ cơn gió mát rượi.
Nghe vậy, ta khẽ cong môi, lười biếng cất giọng:
“Ai nói đây nhất định là một mối nhân duyên tốt?”
Kiếp trước, ngay đêm đại hôn, Tiêu Duẫn đã cùng Tô Oánh dây dưa bên nhau.
Đến khi nhận ra Tô Thừa Vận thực sự chỉ coi trọng Tô Oánh, hắn vì muốn kéo dài mối quan hệ với nhà họ Tô, còn mặc kệ tất cả những thủ đoạn bẩn thỉu mà nàng ta dùng để hãm hại ta.
Về sau, hắn thậm chí còn lợi dụng ta để lập kế hãm hại, khiến cả nhà ngoại ta—dòng tộc Tống thị—bị tru diệt.
Cuối cùng, hắn lại dùng một chén rượu độc, kết thúc mạng sống của ta.
Cho đến bây giờ, ta vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng trước khi chết ở kiếp trước.
Tiêu Duẫn ép ta uống cạn ly rượu độc, nhìn ta giãy giụa trong đau đớn, lạnh lùng cất giọng:
“Tô Giang, nàng thực sự nghĩ rằng ta không biết những gì Tô Oánh đã làm sao?”
“Nếu không phải vì nàng còn chút giá trị lợi dụng, thì loại nữ nhân khô khan, chẳng biết lấy lòng như nàng, bổn vương căn bản sẽ không cưới.”
Từng câu từng chữ như đâm thẳng vào tim.
Giết người dễ, giết tâm mới là tàn nhẫn nhất.
Dù đến bây giờ ta vẫn chưa nghĩ ra vì sao bản thân lại được trọng sinh một lần nữa.
Nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì—bởi vì kiếp này, ta nhất định sẽ tính sổ từng món nợ cũ.
Nghĩ đến đây, ta không nhịn được mà cảm thán:
“Hai con châu chấu bị buộc chung một sợi dây, chỉ cần châm lửa, cả hai sẽ cùng nổ tung. Vừa nhanh gọn, vừa tiết kiệm công sức.”
12.
Hôn lễ của Tiêu Duẫn và Tô Oánh diễn ra sớm hơn dự kiến của ta, gần như trùng khớp với thời gian ta và hắn thành thân ở kiếp trước.
Không lâu sau khi bọn họ thành thân, triều đình liền xảy ra một biến cố lớn.
Do mưa lớn kéo dài, huyện Nam Dự gặp phải nạn lũ lụt nghiêm trọng, khiến hàng trăm người thiệt mạng.
Đây là trận thiên tai nghiêm trọng nhất kể từ khi Hoàng thượng đăng cơ.
Kiếp trước, sau khi lũ lụt xảy ra, trên triều đình, nhóm quan viên do Tô Thừa Vận cầm đầu đã dâng sớ, thỉnh cầu Hoàng thượng cử Ung Vương Tiêu Quân đi cứu trợ thiên tai.
Nhưng một khi Tiêu Quân rời kinh, hắn đã không thể quay về nữa.
Bây giờ nghĩ lại, trong số các hoàng tử, Tiêu Quân là người có năng lực xuất chúng nhất.
Mà Tiêu Duẫn muốn giành lấy vị trí Thái tử, thì cái chết của Tiêu Quân chắc chắn không thể không có liên quan đến hắn.
Nhưng kiếp này, trước khi tin tức về thiên tai ở Nam Dự truyền đến kinh thành, Tiêu Quân đã mắc bệnh.
Hắn nằm liệt giường suốt mấy chục ngày, Tiêu Thuấn vì có giao tình với hắn nên cũng từng đích thân mang theo dược liệu đến thăm một hai lần.
Quả nhiên, lần này trên triều đình, không còn ai nhắc đến chuyện cử hoàng tử đi cứu trợ nữa.
Hoàng thượng nghe theo lời tấu, phong Tô Thừa Vận làm khâm sai, sai hắn đến Nam Dự cứu trợ nạn dân.
Nhưng khi hắn đến nơi, dù nước lũ đã rút, nhưng dịch bệnh lại bắt đầu hoành hành, không ngừng có bạo dân nhân cơ hội gây rối.
Những tin tức này liên tục được truyền về kinh thành, khiến bầu không khí nơi đây ngày càng căng thẳng.
Tin tức về việc Tô Thừa Vận cứu trợ thành công còn chưa kịp truyền về, thì hoàng hậu đã đến ngày khánh thọ.
Hoàng hậu vốn tín Phật, lại vừa xảy ra thiên tai chưa lắng xuống, nên bà không có ý định tổ chức yến tiệc mừng thọ.
Nhưng chẳng biết vì lý do gì, Tô Oánh lại chủ động đề xuất rằng, nhân dịp thọ yến lần này, hãy để triều thần quyên góp bạc, gom thành quỹ cứu trợ gửi đến Nam Dự.
Đề xuất này nghe qua cũng không tệ.
Quả nhiên, Hoàng thượng và Hoàng hậu đều đồng ý.
Đến ngày thọ yến, yến tiệc dành cho nam quyến được tổ chức tại điện Quỳnh Chi, còn yến tiệc dành cho nữ quyến được bố trí tại ngự hoa viên.
Ta và Tiêu Thuấn chia nhau ra.
Vừa bước vào ngự hoa viên, ta liền trông thấy Tô Oánh—nàng ta rạng rỡ vui vẻ, đang cùng một đám quý nữ trò chuyện cười đùa.
Mấy nữ quyến kia vừa thấy ta xuất hiện, lập tức ghé tai xì xào.
“Là nàng ta sao? Ngày đại hôn lại cắt đứt quan hệ với phụ thân ruột?”
“Không biết Dự Vương điện hạ nghĩ gì mà lại để mắt đến loại nữ nhân bất hiếu thế này.”
Tô Oánh dĩ nhiên cũng thấy ta.
Nàng ta chẳng biết đã nói gì với đám quý nữ kia, sau đó liền đứng dậy, dịu dàng bước đến gần ta.
Nàng ta vươn tay định kéo lấy ta, giọng ngọt ngào gọi:
“Tỷ tỷ.”
Ta và nàng ta xưa nay chẳng có thân tình gì để gọi hai chữ này.
Kiếp trước chính là bài học đắt giá nhất, ta thừa hiểu trong lòng nàng ta đang tính toán điều gì.
Vì thế, ta chỉ khẽ cong môi, thản nhiên lên tiếng:
“Ô? Đây chẳng phải Hoài Vương phi sao? Trùng hợp thật.”
Cố ý giấu tay vào trong tay áo, để nàng ta không thể nắm lấy, nhưng nàng ta vẫn cố chấp, đành túm lấy cổ tay ta.
“Tỷ tỷ sao lại xa cách như vậy? Chúng ta là người một nhà, chẳng lẽ thực sự muốn đoạn tuyệt tình cảm sao?”
Nói thì dịu dàng thân mật, nhưng từ góc độ người ngoài không nhìn thấy, nét mặt nàng ta lại thoáng chốc biến đổi, trong mắt hiện lên một tia tàn nhẫn.
Rõ ràng nàng ta cố tình hạ giọng, chỉ đủ để ta nghe được, giọng điệu đầy khiêu khích:
“Tô Giang, đừng tưởng rời khỏi nhà họ Tô là ngươi có thể sống tốt. Đồ của ngươi, ta nhất định sẽ cướp hết.”
Lời vừa dứt, nàng ta đột nhiên giật mạnh cánh tay ta, rồi hét toáng lên, ngã thẳng về phía sau!
13.
Tô Oánh sảy thai.
Hơn nữa, trong mắt mọi người, chính ta là kẻ đã đẩy nàng ta.
Kiếp trước, nàng ta dùng chiêu này khiến ta trở tay không kịp, chịu thiệt thòi lớn.
Nhưng kiếp này, ta chỉ đứng một bên, lạnh lùng nhìn nàng ta giở lại trò cũ.
Nhìn đám quý nữ kia, vẫn giống hệt kiếp trước, lần lượt quỳ trước mặt hoàng hậu, hăng hái làm chứng, chỉ trích ta.
Ta chỉ thấy nực cười.
Nghĩ vậy, ta liền bật cười thành tiếng.
“Mẫu hậu, người xem nàng ta đi! Đến nước này rồi mà vẫn không biết hối cải!”
Người lên tiếng là Trưởng công chúa Tiêu Uyển Ninh.
Kiếp trước, mỗi lần Tô Oánh nhằm vào ta, Tiêu Uyển Ninh đều đứng về phía nàng ta mà hùa theo.
Nhưng Hoàng hậu không vội kết luận, chỉ nhướng mắt nhìn ta, chậm rãi hỏi:
“Những gì họ nói là thật sao?”
Ta cung kính hành lễ, sau đó mới lên tiếng:
“Nương nương, mọi chuyện đều phải có chứng cứ. Các vị tiểu thư ở đây đều nói ta đẩy Hoài Vương phi, vậy có ai đưa ra được bằng chứng không?”
Trưởng công chúa Tiêu Uyển Ninh và đám quý nữ kia dường như chưa từng gặp ai mặt dày đến mức này.
Ngay lập tức, từng người một “phẫn nộ” lên tiếng:
“Ta nhìn thấy!”
“Ta cũng nhìn thấy…”
Ngay cả Tô Oánh, dù đang đau đớn vì sảy thai, vẫn gắng gượng để thị nữ dìu từ hậu điện bước ra, đôi mắt đỏ hoe ngập nước, giọng điệu đáng thương trách móc:
“Tỷ tỷ, dù gì chúng ta cũng là tỷ muội ruột, vì sao tỷ lại ra tay hại hài tử của muội…”
14.
Tô Oánh ôm lấy bụng dưới, dáng vẻ như sắp khóc đến nơi, trông vô cùng đáng thương.
Nàng ta biết diễn, ta cũng không kém.
Ta khẽ nhíu mày, thở dài một tiếng, giọng nói u uẩn:
“Ta đã nói rồi, chuyện gì cũng phải có chứng cứ. Nếu muội nói ta đẩy muội, vậy xin đưa ra bằng chứng.”
Đôi mắt Tô Oánh đỏ hoe.
“Tỷ tỷ, tỷ đang nói gì vậy? Chẳng lẽ tỷ nghĩ ta lại tự hại hoàng tự trong bụng mình sao?”
Ta nhún vai, hờ hững đáp:
“Ai mà biết được?”
Một câu nói mang theo vẻ khinh thường, khiến nàng ta nghẹn họng đến mức sắc mặt trắng bệch, cả người lảo đảo, suýt nữa đứng không vững.
Được người dìu đỡ, nàng ta gắng gượng quỳ sụp xuống, nước mắt rơi lã chã, giọng nói đầy đau đớn:
“Cầu mẫu hậu làm chủ cho hài tử chưa kịp chào đời của con.”
Hoàng hậu có thể vững vàng ngồi trên hậu vị nhiều năm, hiển nhiên không phải người dễ dàng bị che mắt.
Bà không vội kết luận, mà bình tĩnh nhìn về phía ta, chậm rãi cất giọng:
“Tất cả đều nói đã nhìn thấy, vậy tức là có nhân chứng. Còn ngươi, nếu nói không phải mình, vậy có chứng cứ gì không?”
Ta chờ chính là câu này.
Khóe môi ta cong lên, nhàn nhạt đáp:
“Đương nhiên có.”
Ta quay sang Tô Oánh, giọng điệu nhẹ nhàng hỏi:
“Muội nói ta đẩy muội, vậy xin hỏi, ta dùng tay nào?”
Thái độ điềm nhiên của ta khiến Tô Oánh có phần hoảng loạn.
Nhưng nàng ta vẫn theo phản xạ đáp:
“Tay phải.”
“Tay phải?”
Ta bật cười, thong thả đưa tay ra khỏi tay áo, để lộ trước mặt mọi người.
Khẽ nhướng mày, ta nhìn thẳng vào Tô Oánh, ung dung hỏi:
“Hoài Vương phi, vậy xin hỏi, nếu ta dùng tay này đẩy muội, vì sao trên y phục của muội lại không có bất kỳ dấu tay nào?”
Lúc này, bàn tay vốn trắng nõn của ta, đã sưng đỏ đến mức biến dạng, đầy những vết phồng rộp do bỏng nước, trên đó còn bôi một lớp dược phấn màu vàng nâu, thỉnh thoảng lại có dịch mủ rỉ ra.
Ta chỉ khẽ chạm nhẹ vào nàng ta, vậy mà trên ống tay áo đã lưu lại một dấu tay rõ ràng, lẫn với lớp dược phấn vàng nâu và vệt máu loang lổ.
Những quý nữ có mặt tại đây chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào kinh hãi như vậy, có người lập tức che miệng nôn khan, có người hít vào một hơi lạnh.
Ta thản nhiên thu tay về, giấu lại trong tay áo, sau đó cung kính hướng về phía Hoàng hậu, chậm rãi giải thích:
"Vài ngày trước, thần thiếp không cẩn thận bị bỏng, đại phu dặn rằng vết bỏng không thể băng bó. Vì sợ dáng vẻ này làm kinh động đến quý nhân, nên thần thiếp mới luôn giấu tay trong tay áo."
Nói đến đây, ta lại quay sang Tô Oánh, bắt chước dáng vẻ đáng thương của nàng ta, giọng nói mang theo chút oan ức:
"Thật không hiểu vì sao Hoài Vương phi lại muốn vu oan cho thần thiếp như vậy..."
Tô Oánh hoàn toàn không ngờ sự việc lại diễn biến theo chiều hướng này.
Nàng ta luống cuống đến mức lắp bắp, thốt ra một câu đầy hoảng loạn:
"Không… không phải! Tỷ tỷ dùng tay trái! Là… là ta nhớ nhầm rồi!"
"Ồ? Tay trái?"
Ta khẽ nhướng mày, giơ ra bàn tay trái—cũng sưng phồng, bỏng rộp y hệt tay phải—chậm rãi hỏi lại:
"Vậy tiếp theo, muội có định nói rằng ta không dùng tay, mà vẫn có thể đẩy muội ngã không?"
15.
Các vị tiểu thư có mặt hôm nay đều xuất thân từ danh môn quý tộc.
Những chuyện dơ bẩn chốn thâm cung, các vị hẳn đã thấy qua không ít, huống hồ là bậc mẫu nghi thiên hạ như Hoàng hậu.
Chẳng cần ta phải nhiều lời, mọi người đều đã hiểu rõ.
Xưa nay, Hoàng hậu vốn không ưa những trò đấu đá lẫn nhau, chỉ thản nhiên phán một câu: “Giao cho Tông Nhân Phủ tra xét.”
Màn kịch buồn cười này nhanh chóng khép lại, yến tiệc cũng theo đó mà tàn.
Lúc rời cung, ta nghe nói bên nam khách, Tiêu Thuấn đã biết chuyện.
Hắn nhăn mày nhíu mặt đến mức ngũ quan gần như dính cả vào nhau, lời nói lại chẳng hề kiêng kỵ:
"Cái ả xấu như ma quỷ đó bị sốt đến hỏng đầu rồi sao? Hay là ngâm mình trong nghiên mực? Tâm tư độc ác đến mức ấy! Theo ta thấy, tốt nhất là nhét lại vào bụng mẹ, rèn giũa lại một phen mới đáng!"
Hắn bảo vệ ta như vậy, trong lòng ta tự nhiên cảm động, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi:
"Những lời thô lỗ này, ngươi học từ ai vậy?"
Hắn không suy nghĩ liền đáp ngay:
"Là từ Tiểu Hầu gia nhà Mân Dương Hầu, sao vậy?"
Ồ, hóa ra là kẻ nổi danh kinh thành, một tên công tử ăn chơi suốt ngày lêu lổng ngoài phố chợ.
Chả trách.
Lúc này, hắn vẫn chưa ý thức được lời mình có phần lỗ mãng, tiếp tục lải nhải không dứt:
"Sao vừa vào cung đã gặp chuyện xui xẻo thế này? Có khi hoàng cung này khắc ngươi đấy, lần sau chúng ta không đến nữa!"
Nơi này nào phải nói không đến là không đến được?
Ta biết hắn nói vậy chỉ để dỗ dành ta, cũng cảm thấy bộ dạng tức giận phồng mang trợn mắt của hắn thật sự đáng yêu.
Ta đang định trêu ghẹo vài câu, thì xe ngựa đột nhiên dừng lại.
Gã sai vặt đánh xe thấp giọng bẩm báo:
"Vương gia, Vương phi, là Hoài Vương điện hạ."
Tiêu Thuấn rõ ràng không thích Tiêu Duẫn, cau mày, xua tay đầy mất kiên nhẫn:
"Mau đi, mau đi, cứ xem như không thấy!"
Hắn muốn đi, nhưng Tiêu Duẫn đâu dễ dàng bỏ qua.
"Lục đệ, cho ta một cơ hội nói chuyện với Vương phi của đệ."
Lời vừa dứt, gân xanh trên trán Tiêu Thuấn liền giật giật.
"Vương phi của ta, ngươi nói muốn nói chuyện là được sao? Mơ đi!"
Nếu không phải ta cản lại, e rằng hắn đã lao xuống xe, thẳng tay tặng Tiêu Duẫn một cú đấm rồi.
Đối với kẻ đáng ghét như Tiêu Duẫn, ta chẳng có gì để nói.
Đời trước, hình ảnh hắn dâng chén rượu độc cho ta vẫn còn in sâu trong tâm trí.
Ta sợ chỉ cần nhìn thấy gương mặt đáng ghê tởm đó, mình sẽ không nhịn được mà rút đao xử lý hắn ngay tại chỗ.
Vì thế, ta giữ nguyên vẻ lạnh lùng, cách một lớp rèm xe mà cất giọng:
"Hoài Vương điện hạ, nếu không có chuyện gì quan trọng, tốt nhất đừng nói. Ta sợ Vương gia nhà ta lại hiểu lầm."
Lời này vừa là từ chối Tiêu Duẫn, vừa là để trấn an Tiêu Thuấn.
Quả nhiên, khi ta vừa dứt lời, sắc mặt Tiêu Thuấn liền dịu lại thấy rõ.
Thậm chí, hắn còn nhếch môi cười, phát ra hai tiếng "hê hê" ngốc nghếch, trông chẳng khác nào một con đại cẩu đang được vuốt ve.
Ta nói quá thẳng, nhưng Tiêu Duẫn cũng không cưỡng ép, chỉ khẽ cười, giọng điệu nhàn nhạt:
"Ồ? Xem ra Lục đệ cưới được một tân nương tốt."
Ta cũng cười, nhưng lời nói lại hàm ý sâu xa:
"Sao sánh được với ngươi, tân nương còn tốt hơn nhiều."