14
Sau khi thiêu hủy tư trạch, Phó Tứ vội vàng quay về phủ công chúa, không thấy bóng dáng mẹ con Liễu nương đâu.
Hắn giận dữ xông vào phòng ta, ta đang ngồi trước gương chải tóc, thần sắc lười biếng.
“Mẹ con ở hậu viện đâu rồi?”
Ta hờn dỗi:
“Sao lại lớn tiếng như vậy? Ta đã động gì đến họ đâu. Họ đi rồi.”
“Đi rồi?”
Phó Tứ giọng lập tức vút cao,
“Đi đâu? Sao nàng có thể để họ đi? Nàng, nàng…”
Hắn lắp bắp mãi, chẳng biết nói sao cho phải.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn, tỏ vẻ ngơ ngác:
“Hỏi rõ rồi, chỉ là hiểu lầm. Nàng ta nói trượng phu làm nghề mò ngọc trai ở Nam Hải, không liên quan gì đến quân doanh cả.”
Phó Tứ nghe xong sững người một lát.
Sắc mặt liền trở nên dữ tợn:
“Nàng ta lừa nàng! Mau đưa nàng ta về!”
Dứt lời, tay hắn giáng mạnh chén trà xuống đất, vỡ tan thành mảnh.
Hắn vừa tức vừa bất lực, không tiện phát tác với ta, liền gắt lên:
“Gọi phó tướng tới gặp ta, mau!”
Đã giữa trưa, bếp cũng mang cơm lên.
Phó Tứ xua tay không ăn, chờ mãi chẳng thấy phó tướng tới, lo lắng đến bứt rứt không yên.
Hắn đột ngột bật dậy:
“Ta tới quân doanh, khỏi đợi ta về!”
Khóe môi ta khẽ nhếch.
Phó tướng ấy, tám phần là không về được nữa rồi.
Người của Hình bộ đã âm thầm theo dõi, sớm bắt được hắn rồi.
Ta ngồi xe ngựa đến ngục Hình bộ.
Vừa vào, đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng đậm.
Phó tướng kia đã bị tra khảo.
Ta lấy khăn che mũi.
Ôn Thừa Diệp nghiêng tai thì thầm:
“Gân cốt cứng rắn, không thấy quan tài không đổ lệ.”
Ta đưa cho hắn mật tín thông đồng cùng đồ dùng thân cận của thê tử và hài tử phó tướng.
Trong bóng tối, chỉ thấy hắn kinh hãi đến thất sắc.
Chân mềm nhũn, muốn quỳ mà không quỳ nổi.
“Đại nhân, xin tha cho thê nhi của vi thần. Vi thần khai! Vi thần khai hết!”
Phó tướng khóc không thành tiếng, kể lại tường tận chuyện Phó Tứ câu kết với Bắc Địch, buôn bán quân giới, không bỏ sót một chữ.
Cùng lúc đó, Binh bộ cũng đã điều tra xong số liệu quân giới.
Bảy phần binh khí tinh nhuệ mà Phó Tứ mang đi lúc xuất chinh, đến lúc về đã không cánh mà bay.
15
Ta cầm theo lời khai và thư tay hắn, vào cung.
“Đúng là kẻ giữ kho mà trộm kho!”
Phụ hoàng nổi giận, lập tức hạ chiếu niêm phong phủ Phó, truy bắt Phó Tứ.
Ta chủ động thỉnh cầu:
“Nhi thần nguyện thân chinh đến quân doanh bắt người.”
Phụ hoàng nhìn ta chăm chú:
“Chiêu nhi, con nghĩ kỹ rồi chứ?”
Ta dập đầu thật mạnh:
“Phu thê một thuở, nhi thần muốn đích thân kết thúc.”
Trong quân doanh, Phó Tứ đang rối rít tìm phó tướng.
Thấy ta dẫn cấm quân tiến vào, sắc mặt hắn đại biến, cố lấy lại bình tĩnh:
“Công chúa đến đây làm gì?”
“Phó Tứ, ngươi đã biết tội?”
Phó Tứ gắng giữ vẻ điềm đạm:
“Buôn lậu cống phẩm là chuyện do phụ thân ta làm, chẳng liên can đến ta. Người vừa mới tự mình đến Đại Lý Tự nhận tội rồi.”
Thì ra là cả đêm bàn bạc, cuối cùng lại để phụ thân hắn đứng ra nhận tội thay.
Ta thở dài:
“Phụ thân ngươi là người cha tốt. Nhưng ngươi… chẳng phải người cha tốt.”
Phó Tứ ngẩn người.
Ta đột nhiên trầm mặt, rút thánh chỉ trong tay:
“Phó Tứ cấu kết Bắc Địch, tư thông buôn bán quân giới, chứng cứ rành rành. Lập tức áp giải hồi cung!”
“Ngụy biện!”
Phó Tứ gầm lên,
“Ai dám vu hãm bản tướng quân!”
Chúng tướng nhìn nhau, đã có người đặt tay lên chuôi đao.
Ta cười lạnh, ném thư tín và sổ sách xuống đất:
“Những thứ này, đều là bút tích của ngươi!”
Phó Tứ nhặt lên xem, sắc mặt lập tức xám ngoét.
Hắn đột nhiên vung tay, định cướp lại chứng cứ trong tay ta:
“Công chúa, có người muốn hại ta!”
Một bóng người lập tức chắn trước mặt ta—chính là Ôn Thừa Diệp.
“Keng!” Hai thanh kiếm va vào nhau.
Ôn Thừa Diệp che chắn trước mặt ta, trầm giọng quát:
“Phó tướng quân, hãy bó tay chịu trói!”
Phó Tứ gằn giọng cười:
“Chỉ dựa vào các ngươi?”
Hắn huýt sáo, mấy chục thân binh liền vây lại.
Ta giơ cao hổ phù:
“Chư tướng nghe lệnh! Phó Tứ cấu kết ngoại bang, tội không thể dung! Ai bắt được hắn, trọng thưởng!”
Quân sĩ vốn do dự, thấy vậy liền đồng loạt quay mũi giáo.
Phó Tứ thấy thế cục đã mất, xoay người bỏ chạy.
“Muốn chạy ư?”
Ôn Thừa Diệp giương cung, tên rời dây, trúng ngay đầu gối hắn.
Phó Tứ ngã gục, lập tức bị trói gô lại.
Hắn trừng mắt nhìn ta, oán độc nói:
“Nguyên Chiêu! Ta có hóa thành lệ quỷ cũng không tha cho ngươi!”
Ta cúi sát bên tai hắn, nhẹ giọng:
“Con ngươi, đang ở trong tay ta.”
Phó Tứ trừng lớn đồng tử, rốt cuộc ngã vật xuống, mềm nhũn như bùn.
16
Trước ngày phủ Phó bị xử trảm toàn môn, ta mang theo Liễu nương cải trang đến ngục, đưa tiễn Phó Tứ đoạn đường cuối cùng.
Vừa thấy Liễu nương, Phó Tứ liền kích động, thò tay qua song sắt:
“Ngươi tới làm gì? Hài tử đâu? Để ta nhìn nó một chút!”
Ánh mắt Liễu nương ngập tràn thù hận, tia máu vằn khắp tròng mắt.
“Ta đến là để nhìn xem ngươi chết thế nào!”
Phó Tứ sững sờ, cực độ kinh ngạc.
Chết cũng không ngờ được những lời này lại từ miệng Liễu nương thốt ra.
“Tiện nhân! Là ngươi phản bội ta!”
“Là ngươi trước muốn hạ độc giết ta!”
Hai người cãi vã kịch liệt.
Phó Tứ vừa quát vừa vươn tay ra ngoài, bóp chặt cổ Liễu nương.
“Lão tử đối xử với ngươi tốt như vậy, cho ngươi ăn ngon mặc đẹp, ngươi dám phản bội ta!”
Liễu nương vùng vẫy, hơi thở dồn dập, sắp không thở nổi.
Ngục tốt xông lên, bẻ gãy cánh tay Phó Tứ.
Ta đỡ lấy Liễu nương, nàng thở hổn hển từng hơi.
“Phó Tứ, ngươi biết vì sao cả nhà ngươi bị tru di, còn mẹ con ta lại sống sót không?”
Phó Tứ ôm cánh tay gãy, lăn lộn trên mặt đất, đau đớn rên rỉ.
“Dĩ nhiên… dĩ nhiên là do các ngươi cấu kết hãm hại!”
“Không. Vì hài tử, vốn dĩ không phải cốt nhục của ngươi.”
Phó Tứ ngẩng phắt đầu, con ngươi trợn trừng đến như sắp bật ra.
Giây lát sau, hắn như bị sét đánh ngang tai, lăn lộn chửi mắng mụ đàn bà đê tiện.
Ta lặng lẽ nhìn hắn phát điên, bỗng thấy chẳng có gì thú vị.
Trái lại, Liễu nương thì như trút được oán hận.
Rời khỏi đại lao, nàng hướng ta dập đầu thật mạnh.
“Tạ công chúa, cho thần thiếp được tận mắt thấy hắn thành ra thế kia.”
Ta lấy ra thân phận mới đã chuẩn bị sẵn cho nàng.
“Ra khỏi thành sẽ có người đón tiếp, đưa ngươi đến nơi an toàn.”
Nàng liên tục tạ ơn, rồi mới rời đi.
Kỳ thực, vẫn có người âm thầm giám sát nàng.
Từ nay về sau, mẹ con họ chỉ có thể sống mãi trong một trấn nhỏ nơi xa xôi.
17
Ôn Thừa Diệp xuất hiện sau lưng ta, hỏi:
“Công chúa không trách nàng ta sao? Dù sao cũng chen vào hôn sự của người.”
Ta kéo chặt áo choàng trên người.
“Kẻ đáng tội là nam nhân. Bản cung phân rõ rạch ròi. Tuy nàng hèn mọn, nhưng lần bị người đánh ấy cũng đủ nặng rồi, thôi thì xem như trả giá.”
“Vậy còn đứa nhỏ? Người cũng dung tha sao? Dù gì cũng là huyết mạch của Phó Tứ.”
Ta nhìn khuôn mặt góc cạnh của Ôn Thừa Diệp.
Không ngoài dự liệu, hắn chính là phò mã tương lai.
Ta trầm ngâm chốc lát, khẽ gật đầu.
“Trẻ nhỏ vô tội.”
Không nói cho hắn biết, Phó Tứ năm xưa lần đầu lăng nhăng, đã bị ta hạ độc nặng, vĩnh viễn mất khả năng sinh con.
Cho nên bao năm nay, ta và hắn đều không có con nối dõi.
Lời Liễu nương nói, cũng chẳng phải hoàn toàn dối trá.
Lúc đầu nàng không biết hài tử là của ai, không dám nói mình từng tư thông với mã phu.
Lại thêm Phó Tứ từng hứa sẽ đưa con vào gia phả họ Phó.
Cân nhắc thiệt hơn, nàng cắn răng nhận đứa bé là con hắn.
Mã phu thất vọng, lặng lẽ quay về phủ công chúa.
Ôn Thừa Diệp thấy ta trầm mặc, khẽ chạm vào tay ta.
“Công chúa nhân hậu, là Phó Tứ không xứng. Hai hôm nữa hành hình, thần sẽ đưa người đến xem.”
Hôm phủ Phó toàn môn bị xử trảm, kinh thành đổ một trận mưa lớn.
Ta đứng trên lầu thành, nhìn huyết sắc trên pháp trường bị mưa cuốn thành dòng đỏ nhợt.
Kẻ từng kiêu hùng một phương như Phó Tứ, cuối cùng cũng chỉ còn lại một thân xác không đầu.
Thật hả dạ thay lòng người.
Giữa màn mưa, Ôn Thừa Diệp che dù cho ta.
Ta sợ hãi rúc vào lòng hắn.
Một công chúa nhân từ, yếu đuối như thế… nghĩ thôi cũng khiến người ta khó mà cưỡng nổi.
Chẳng bao lâu, tấu chương cầu hôn của hắn được dâng lên phụ hoàng.
Thậm chí còn chưa đến tuần đầu của Phó Tứ.
Phụ hoàng hỏi ý ta, ta mỉm cười gật đầu.
Ôn Thừa Diệp, hẳn là… sẽ không khiến ta thất vọng.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]