Trở về căn hộ.
Căn hộ này tôi đã âm thầm mua ba năm trước,
Cách biệt thự nhà họ Lục khoảng mười cây số, nằm trong một khu dân cư yên tĩnh.
Hai phòng ngủ, một phòng khách — không rộng, nhưng đủ để tôi và Lục Từ sống thoải mái.
“Chào Lâm tổng.”
Trợ lý Chu đã đứng chờ sẵn dưới sảnh.
“Mọi thứ đã chuẩn bị xong.”
“Lên nhà rồi nói chuyện.”
Lên lầu.
Trên bàn trà đã bày sẵn mấy tập tài liệu.
Tôi lần lượt lật xem từng bản một.
“Các dự án hiện tại của tập đoàn Lục đều phụ thuộc vào nguồn nguyên vật liệu bên mình.”
Trợ lý Chu báo cáo, “Đặc biệt là dự án khu đô thị ven biển, trong ba tháng tới buộc phải giao hàng. Nếu trễ, tiền bồi thường hợp đồng lên tới hai trăm triệu.”
“Thời hạn hợp đồng cung cấp còn bao lâu?”
“Một tháng nữa.”
“Họ đã liên hệ đàm phán gia hạn chưa?”
“Tuần trước có liên hệ, tôi lấy lý do ‘cần đánh giá nội bộ’ để trì hoãn.”
Tôi gật đầu.
“Cứ tiếp tục kéo dài.”
“Rõ.”
Trợ lý Chu như có điều gì muốn nói, nhưng lại ngập ngừng.
Tôi liếc mắt nhìn anh ta:
“Nói thẳng.”
“Lâm tổng, nếu bên tập đoàn Lục phát hiện công ty cung ứng là của chị thì…”
“Họ sẽ phát hiện thôi.” Tôi đáp, bình tĩnh, “Nhưng đó là chuyện của sau này.”
**
Buổi chiều, mẹ chồng gọi điện tới.
“Lâm Vãn, cô dọn dẹp đồ đạc đi. Ngày mai tôi sẽ cho người đến chuyển.”
“Đồ gì cơ?”
“Đồ dùng cá nhân của cô.”
Giọng bà ta nghe như đang ban ơn, “Tôi rộng lượng, mấy thứ cô đã dùng, tôi cũng chẳng cần nữa. Cho hết cô đấy.”
“Không cần phiền thế đâu.” Tôi đáp, giọng lạnh nhạt.
“Đồ của tôi, tôi tự xử lý. Không dám làm phiền bà.”
“Cô—”
“Tiện thể nhắc bà một câu.” Tôi ngắt lời,
“Trong thỏa thuận ghi là ‘ra đi tay trắng’, chứ không phải ‘bị đuổi khỏi nhà’. Bà đừng lẫn lộn khái niệm.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Sau đó là một tiếng cười lạnh.
“Cô cũng giỏi thật, lông cánh cứng cáp rồi hả?
Được. Tôi cũng muốn xem, rời khỏi nhà họ Lục, cô sống nổi mấy ngày.”
“Bà yên tâm.”
Giọng tôi bình thản, không mang chút dao động.
“Tôi nhất định sẽ sống rất tốt.”
Tôi cúp máy.
Chưa đầy một phút sau, điện thoại lại reo.
Là Lục Từ.
“Mẹ, bà nội gọi điện chửi con.”
“Nói gì?”
“Nói con là đồ vô ơn. Ba nuôi con mười tám năm, mà giờ con lại đứng về phía mẹ.”
Tôi khẽ thở dài.
“Con trả lời sao?”
“Con nói…”
Nó ngập ngừng một chút, rồi dứt khoát:
“Con nói, con là do mẹ sinh ra,
Chứ không phải do nhà họ Lục nạp thẻ tặng kèm.”
Tôi bật cười thành tiếng.
“Rồi sao nữa?”
“Bà tức quá, cúp máy luôn.”
“Khổ cho con rồi.”
“Không sao đâu mẹ.”
Giọng Lục Từ mang theo sự cứng cỏi rất riêng của tuổi mười tám.
“Con chỉ muốn nói, dù thế nào đi nữa, con luôn đứng về phía mẹ.”
“…Mẹ biết rồi.”
“À, ba cũng gọi cho con.”
“Nói gì?”
“Nói muốn con về nhà sống.”
“Con trả lời sao?”
“Con bảo… để con suy nghĩ thêm.”
Tôi im lặng một lúc.
“Tùy con quyết định. Dù gì ông ấy cũng là ba ruột của con.”
“Con biết.”
Lục Từ nói,
“Nhưng người con muốn ở cạnh hơn, vẫn là mẹ.”
Tôi tắt máy, đứng lặng bên cửa sổ.
Dưới kia phố xá đông đúc, đèn đường dần sáng lên — một thành phố vừa vào đêm, vừa bắt đầu thở.
**
Ba ngày sau, người nhà họ Lục cho người đến thu dọn “đồ của tôi”.
Tôi không ngăn cản.
Chỉ bảo họ:
Toàn bộ những gì nhà họ Lục tặng — trang sức, quần áo, túi xách — mang hết đi.
Không giữ lại bất cứ thứ gì.
Trước khi đi, người quản gia có vẻ hơi ngập ngừng.
“Cô… cô Lâm,” ông ta lúng túng, “Phu nhân dặn, muốn cô giao lại toàn bộ sổ sách chi tiêu trong mười tám năm qua…”
“Sổ sách?”
“Dạ, nói là… muốn kiểm tra xem có… có thất thoát gì không.”
Ông ta không dám nói thẳng.
Tôi khẽ cười.
“Vậy ông cứ nói với bà ấy:
Tôi đã tổng hợp sổ sách đầy đủ rồi.
Từng đồng ra vào đều rõ ràng, minh bạch.
Muốn kiểm tra lúc nào cũng được.”
“Nhưng mà—”
Tôi khựng lại một chút.
“Sau khi kiểm tra xong,
hy vọng bà ấy thuê một kế toán giỏi vào xem hộ.
Biết đâu… lại có bất ngờ đấy.”
Quản gia vẫn còn chút hoang mang, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ cúi người chào rồi rời đi.
Tôi nhìn theo bóng lưng ông ta, khóe môi khẽ nhếch lên.
Mười tám năm, mỗi tháng hai vạn tiền sinh hoạt.
Bà ta vẫn tưởng tôi tiêu sạch không sót một xu.
Nhưng điều bà không biết là —
tôi vẫn luôn tự trả lương cho bản thân từ công ty riêng.
Còn hai vạn nhà họ Lục đưa mỗi tháng, tôi không động tới một đồng nào.
Tất cả được gửi vào một tài khoản riêng.
Trong tài khoản đó… giờ có bao nhiêu?
Hai vạn × 12 tháng × 18 năm = 4.320.000 tệ.
Số tiền này, tôi dự định sẽ trả lại cho nhà họ Lục.
Ngay trước mặt tất cả mọi người.
Để cho họ tận mắt thấy —
Thứ mà họ luôn cho là “ban ơn”,
với tôi, chỉ là con số có thể hoàn trả.
4.
Một tuần sau.
Tin tức truyền đến — nhà họ Lục bắt đầu điều tra tôi.
“Lâm tổng, bên Lục thị đang dùng quan hệ để tra cứu tài sản đứng tên chị.”
Trợ lý Chu báo cáo.
“Cứ để họ tra.”
“Nhưng… còn công ty Vãn Chu—”
“Vẫn chưa tra ra đâu.” Tôi đáp bình thản.
“Công ty đăng ký dưới tên anh họ tôi. Tôi chỉ là người kiểm soát thực tế.
Nếu không có nguồn tin nội bộ, họ sẽ không thể nhanh chóng liên hệ được công ty đó với tôi.”
Trợ lý gật đầu: “Hiểu rồi.”
**
Chiều hôm đó, Lục Cảnh Thâm hẹn tôi gặp tại một quán cà phê.
Anh ta ngồi gần cửa sổ, trước mặt là tách cà phê còn nguyên, chưa hề động tới.
Tôi kéo ghế ngồi xuống.
Phục vụ mang menu đến.
“Không cần đâu.” Tôi nói, “Tôi không uống.
Có chuyện gì thì nói thẳng.”
Lục Cảnh Thâm nhìn tôi chằm chằm, như đang nhìn một người xa lạ.
“Em có một công ty đứng tên.”
“Ừ.”
“Công ty TNHH Thương mại Vãn Chu.”
Tôi nhướng mày.
Tra ra nhanh hơn tôi dự đoán.
“Đúng, là của tôi.
Sao? Có vấn đề?”
“Công ty đó thành lập được bao lâu rồi?”
“Mười lăm năm.”
“…Mười lăm năm?”
Sắc mặt anh ta lập tức thay đổi.
Mười lăm năm trước, Lục Từ mới ba tuổi.
Còn trong mắt anh ta khi ấy, tôi là gì?
Một người vợ nội trợ suốt ngày quanh quẩn bên bếp núc, chăm con, sống nhờ vào nhà chồng.
“Em bắt đầu từ khi nào…”
“Từ cái ngày em nhận ra, mình không thể ở lại cái nhà đó quá lâu.”
Anh ta không nói gì, chỉ im lặng.
“Bao năm nay, tiền sinh hoạt trong nhà là từ công ty đó chi trả sao?”
“Không.” Tôi đáp, “Em có lương.”
“…Ý em là sao?”
“Em trả lương cho chính mình.
Mỗi tháng, em lĩnh lương từ công ty do em thành lập.
Còn khoản hai vạn nhà anh đưa—em không động vào một xu.
Tất cả được gửi vào một tài khoản riêng.”
Ánh mắt Lục Cảnh Thâm thoáng run rẩy.
Sững sờ, không thể tin nổi, và còn xen lẫn một thứ gì đó… không rõ ràng, cũng không thể gọi tên.
“Bốn triệu ba trăm hai mươi nghìn.” Tôi nói thẳng.
“Em sẽ nhờ người mang thẻ đến nhà họ Lục.
Coi như… trả lại cho các người thứ gọi là 'ân tình' suốt mười tám năm qua.”
“Lâm Vãn—”
“Có vấn đề gì sao?”
“Em…”
Anh ta hít sâu một hơi, giọng trầm xuống:
“Em đã lừa bọn anh?”
“Lừa?”
Tôi bật cười.
“Em chỉ làm việc của mình, kiếm tiền của mình. Em lừa các người điều gì?”
“Em sống trong nhà anh—”
“Đó là một phần của thỏa thuận.
Em đã làm đúng.”
“Em sử dụng tài nguyên nhà họ Lục—”
“Tài nguyên gì?” Tôi ngắt lời.
“Tiền lập công ty là em nhịn ăn nhịn mặc từ khoản sinh hoạt phí mà tích góp ra.
Kiến thức kinh doanh là em tự học mỗi đêm, lúc con đã ngủ say.
Khách hàng là em từng bước gọi điện, gửi mail, mang tài liệu gõ cửa từng công ty để lấy về.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ rõ ràng, không mang chút run rẩy:
“Em không nợ gì nhà họ Lục.”
“Lục Cảnh Thâm, anh nói đi—
trong tất cả những thứ đó, cái nào là nhờ vào ‘tài nguyên’ nhà họ Lục?”
“Tôi…”
“Thứ các người cho tôi, chỉ là một chỗ ngủ,
và mỗi tháng hai vạn tiền sinh hoạt.
Mấy thứ đó,
tôi đã hoàn trả đầy đủ.”
Anh ta im lặng.
“Đúng, tôi gả vào nhà họ Lục là để thay cha trả nợ.
Chuyện đó tôi chưa từng phủ nhận.”
Tôi nhìn anh ta, ánh mắt không hề né tránh.
“Nhưng không có điều khoản nào ghi rằng,
tôi phải từ bỏ cả cuộc đời mình chỉ vì điều đó.”
“Suốt mười tám năm qua—”
“Mười tám năm ấy, tôi chăm sóc mẹ anh,
quản lý nhà cửa,
đứng ra tiếp khách thay các người,
làm tròn từng việc một.”
Tôi nhấn từng chữ:
“Nhưng thế không có nghĩa… tôi phải trở thành một kẻ vô dụng.”
Sắc mặt Lục Cảnh Thâm càng lúc càng khó coi.
Anh ta mấp máy môi, định nói gì đó,
nhưng đúng lúc đó, điện thoại anh đổ chuông.
Anh liếc màn hình rồi bắt máy.
“Cái gì?!”
“…Nhà cung ứng tăng giá?”
“Tăng bao nhiêu?”
“…30%?
Bọn họ điên rồi sao?!”
“…Không đàm phán được?
Hợp đồng chẳng phải còn một tháng nữa sao?”
“…Được rồi, tôi hiểu rồi.”
Anh ta cúp máy, chân mày cau chặt.
“Xảy ra chuyện gì thế?”
Tôi hỏi, giọng vô cùng ngây thơ.
Anh ta liếc nhìn tôi, ánh mắt sắc lạnh:
“Cô biết gì?”
“Biết gì cơ?” Tôi nhún vai, tỏ vẻ vô tội.
“Tôi chẳng qua chỉ là một bà nội trợ nấu cơm chăm con,
biết được gì chứ?”
Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi,
muốn từ biểu cảm của tôi nhìn ra chút manh mối.