Một tập hồ sơ dày được đặt lên bàn.
Chu Dịch Thần run nhẹ tay, phải gắng sức mới cầm lấy tập hồ sơ, đổ hết giấy tờ bên trong ra.
Từng chồng tài liệu, từng xấp ảnh.
Là tất cả về Tô Tình và Tô Niệm suốt mười năm qua.
Tài liệu đầu tiên là hồ sơ giao dịch bất động sản.
Chưa đầy một tháng sau ly hôn, Tô Tình đã bán căn nhà anh để lại, giá thấp hơn thị trường mười phần trăm, rõ ràng là vội vàng.
Cô không hề luyến tiếc.
Tiếp theo là hồ sơ đăng ký kinh doanh.
Một studio nhiếp ảnh mang tên “Thập Quang”, địa chỉ là một góc nhỏ trong khu phố cũ, người đại diện pháp lý: Tô Tình.
Rồi đến ảnh chụp.
Ảnh ghi lại mọi thứ.
Trong gác xép cũ kỹ, Tô Tình ôm đứa bé còn quấn tã trong tay, vẻ mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt dịu dàng như có thể nhỏ ra nước.
Trong studio, cô vừa chỉnh ảnh trên máy tính, vừa dùng chân nhẹ nhàng đung đưa chiếc nôi cạnh bên.
Sinh nhật một tuổi của Tô Niệm, hai mẹ con cùng ăn một miếng bánh nhỏ, phông nền là căn nhà trọ chật hẹp mà ấm áp.
Lần đầu tham gia hội thao mẫu giáo, Tô Tình đeo máy ảnh nặng trịch, chạy theo sau lũ trẻ, mồ hôi đầm đìa chỉ để bắt lấy khoảnh khắc con trai băng qua vạch đích.
…
Từng bức ảnh như từng nhát dao sắc, từ từ rạch nát trái tim Chu Dịch Thần.
Anh ta đã bỏ lỡ.
Bỏ lỡ giây phút con chào đời, tiếng khóc đầu tiên, nụ cười đầu tiên, bước đi đầu tiên, tiếng gọi “mẹ” đầu tiên.
Anh ta — một người cha, đã vắng mặt hoàn toàn và đáng xấu hổ trong những năm tháng quan trọng nhất của đời con.
Cuối cùng, anh ta lật đến bản sao giấy khai sinh của Tô Niệm.
Mẹ: Tô Tình.
Phần tên cha: ba chữ chói mắt — Đã qua đời.
Đã qua đời.
Chu Dịch Thần cảm thấy tim mình như bị ai đó bóp chặt đến không thể thở nổi.
Lúc anh ta hân hoan vì tình mới, vì sự nghiệp, thì trong thế giới của Tô Tình, anh đã “chết” rồi.
Đó là một sự cắt đứt tận gốc, từ tận linh hồn.
Anh ta tiếp tục đọc tiếp.
Studio “Thập Quang” ngày càng mở rộng, từ gác xép chuyển đến tòa văn phòng trung tâm thành phố.
Tên Tô Tình bắt đầu xuất hiện trong các tạp chí thời trang, các giải thưởng nhiếp ảnh.
Cô dựa vào chính mình, bước từng bước ra khỏi bùn lầy, sống rực rỡ hơn bất kỳ ai từng nghĩ.
Còn Tô Niệm, đứa trẻ trưởng thành trong sự vắng mặt của anh, học giỏi, đoạt nhiều giải thưởng, lễ phép hiểu chuyện, là kiểu “con nhà người ta” trong mắt tất cả mọi người.
Trang cuối của báo cáo là tình hình tài chính hiện tại và danh sách khách hàng của “Thập Quang”.
Thu nhập hàng năm hơn chục triệu, đối tác không thiếu các thương hiệu xa xỉ và doanh nghiệp nổi tiếng.
Cô đã tạo nên vương quốc của riêng mình — một vương quốc độc lập và mạnh mẽ, không cần dựa vào bất kỳ ai.
Chu Dịch Thần từ từ ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại.
Thì ra, trong suốt mười năm anh không hay biết, người phụ nữ mà anh từng nghĩ có thể dễ dàng đè bẹp, đã sống thành một phiên bản hoàn toàn khác mà anh không thể nhận ra.
Hối hận, đau đớn và một cảm giác ghen tị xa lạ, như thủy triều nhấn chìm anh.
Nhưng dù sao anh ta vẫn là Chu Dịch Thần.
Sau một thoáng thất thần, thay vào đó là một cơn chiếm hữu điên cuồng và lệch lạc hơn bao giờ hết.
Anh ta đã bỏ lỡ mười năm, giờ anh ta muốn dùng hàng chục năm tiếp theo để bù đắp.
Anh ta muốn đưa mẹ con tôi trở lại bên cạnh mình, không tiếc bất cứ giá nào.
Nếu tôi đã tự mình dựng nên một vương quốc, thì anh ta sẽ tự tay hủy diệt nó.
Anh ta muốn tôi hiểu rằng, tất cả sự kiêu hãnh và độc lập của tôi, dưới sức mạnh tuyệt đối của anh ta, chẳng khác gì bong bóng xà phòng.
Anh ta mở mắt ra, ánh nhìn đã không còn chút gì gọi là ấm áp hay hối hận, chỉ còn lại tính toán và sát khí của một kẻ tư bản.
Anh ta nhấc điện thoại nội bộ, giọng khàn nhưng không cho phép phản kháng:
“Thư ký Lâm.”
“Vâng, Chu tổng.”
“Truyền lệnh xuống. Tất cả các công ty đang hợp tác với studio ‘Thập Quang’, lập tức chấm dứt hợp đồng. Ai không nghe, chính là đối đầu với Thịnh Nguyên Capital.”
“Còn nữa, liên hệ ban quản lý tòa nhà nơi studio của cô ta đang thuê, tôi muốn mua lại toàn bộ tòa nhà đó.”
“Nói với cô ta, nếu không mang con trở về bên cạnh tôi, thì tôi sẽ khiến cô ta trong cả ngành này không có lấy một đơn hàng, không thuê nổi một văn phòng.”
Anh ta muốn tôi rơi vào đường cùng, để cuối cùng, chỉ còn cách lựa chọn anh ta.
Ba ngày sau biến cố tại lễ tốt nghiệp, cuộc sống tưởng chừng như trở lại bình thường.
Không một tờ báo nào đăng tin về con riêng của Chu Dịch Thần, như thể những gì xảy ra hôm đó chỉ là ảo ảnh.
Nhưng tôi biết, đây chỉ là sự yên ả trước cơn bão.
Với hiểu biết của tôi về Chu Dịch Thần, anh ta tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua.
Anh ta là loại thú dữ đã nhắm được con mồi thì tuyệt không buông.
Sự im lặng của anh ta, chỉ là đang tích tụ sức mạnh cho đòn trí mạng.
Ba ngày này, tôi gác lại mọi công việc, dành trọn thời gian cho Tô Niệm.
Chúng tôi đi bảo tàng khoa học, công viên giải trí, ăn kem mà con thích nhất.
Tôi muốn dùng sự bầu bạn gấp bội, để xoa dịu vết thương vô hình mà sự kiện kia có thể để lại trong lòng con.
Tô Niệm biểu hiện rất ổn, thậm chí còn bám tôi nhiều hơn, điều đó khiến tôi phần nào yên tâm.
Sáng ngày thứ tư, tôi quay lại studio “Thập Quang”.
Vừa bước vào, Mia – cộng sự kiêm trợ lý trưởng của tôi – đã vội vã chạy đến, mặt mày nghiêm trọng.
“Chị Tình, có chuyện rồi.”
“Nói đi.” Tôi đặt túi xuống, trong lòng đã có dự cảm.
“Sáng nay chúng ta nhận liền ba cuộc gọi. Dự án chụp bộ sưu tập thu của L-house, hủy. Bìa tạp chí tháng sau của Phong Thượng, đổi người mẫu. Còn dự án clip quảng bá cho Tập đoàn Lý mà ta theo gần nửa năm, cũng vừa thông báo dừng hợp tác.”
Giọng Mia nhanh gấp, không giấu nổi lo lắng.
Ba dự án đó là nguồn thu chính của nửa cuối năm, đều đã ký hợp đồng sơ bộ, vốn dĩ chắc chắn như đinh đóng cột.
Giờ đây, trong một buổi sáng, đồng loạt bị hủy.
Chắc chắn không phải trùng hợp.
Không khí trong studio cũng trở nên nặng nề bất thường, các nhân viên đều cảm nhận có điều gì đó rất không ổn.
“Lý do họ đưa ra là gì?” Tôi giữ bình tĩnh hỏi.
“L-house nói đã tìm được đối tác phù hợp hơn. Phong Thượng thì bảo do quyết định của tổng biên tập. Lý thì… còn nực cười hơn, bảo phong thủy công ty ta không tốt!” Mia tức đến đỏ mặt.
“Thật là sỉ nhục!”
Tôi bước đến cửa sổ kính lớn, nhìn dòng xe cộ tấp nập bên dưới.
Quả nhiên, anh ta ra tay rồi.
Hơn nữa, ra tay là nhằm thẳng vào tử huyệt.
Anh ta muốn dùng cách này để cho tôi biết: chỉ cần một ngón tay, có thể đạp đổ mười năm tâm huyết của tôi.
“Chị Tình, giờ làm sao? Ba dự án đó mà đứt, dòng tiền của nửa cuối năm sẽ cạn. Đừng nói đến mở rộng, giữ đội ngũ hiện tại thôi cũng khó.” Mia bắt đầu hoảng loạn.
Tôi quay lại, vỗ vai cô ấy.
“Hoảng gì chứ.” Giọng tôi không lớn, nhưng lập tức khiến cả văn phòng yên lặng.
“Trời chưa sập đâu.”
“Mười năm nay, chúng ta còn từng vượt qua chuyện tồi tệ hơn thế này. Muốn dọa chúng ta tan rã bằng ba hợp đồng? Không dễ vậy đâu.”
Sự điềm tĩnh và kiên định của tôi như một liều thuốc trợ tim, giúp cả đội tạm thời ổn định lại.
“Tất cả lương thưởng, không ai bị ảnh hưởng. Mọi người tiếp tục làm việc như thường, hoàn thành các dự án còn lại cho thật tốt. Những chuyện khác, để tôi lo.”
Trấn an cả nhóm xong, tôi quay về phòng làm việc, đóng cửa lại.
Điện thoại trên bàn rung lên.
Một số lạ gọi đến.
Tôi bắt máy, không nói gì.
Đầu dây bên kia, vang lên một giọng nói xa cách mười năm nhưng quen thuộc đến lạ.
“Xem ra, cô đã nhận được ‘lời chào’ của tôi rồi.”
Là Chu Dịch Thần.
Giọng anh ta trầm thấp, mang theo vẻ đắc thắng và bề trên.
“Tô Tình, đây mới chỉ là bắt đầu. Tôi có thể khiến L-house dừng hợp tác, cũng có thể khiến mọi khách hàng của cô quay lưng. Tôi có thể khiến cô mất dự án, cũng có thể khiến cô không thuê nổi một tấc văn phòng nào ở thành phố này.”
“Tôi không vòng vo nữa. Yêu cầu của tôi rất đơn giản.”
“Thứ nhất, cô và Tô Niệm chuyển đến biệt thự Vân Sơn.”
“Thứ hai, cô nghỉ việc. Từ nay về sau, cuộc sống của cô do tôi lo.”
“Thứ ba, tổ chức họp báo, tuyên bố Tô Niệm là con tôi. Chúng ta sẽ cùng nuôi dạy nó.”
Từng câu, từng chữ, là mệnh lệnh.
Anh ta không hề thương lượng.
Anh ta muốn hủy hoại hoàn toàn sự độc lập của tôi, muốn nắm chặt tôi và Tô Niệm trong lòng bàn tay.
Tôi lặng lẽ nghe xong, rồi nhẹ nhàng bật cười.
“Chu Dịch Thần, anh quên rồi sao, anh là thương nhân.”
Anh ta khựng lại, rõ ràng không ngờ phản ứng của tôi là thế này.
“Tôi hỏi anh một câu thôi,” tôi nói chậm rãi, “Muốn phá studio của tôi, anh phải bỏ ra bao nhiêu quan hệ và tiền? Một trăm triệu? Hay cả tỷ?”
“Dùng mười tỷ, chỉ để đổi lấy một kết quả khiến anh hài lòng. Thương vụ này, nghe đã thấy lỗ vốn.”
“Đặc biệt là khi… cái kết ấy, anh vĩnh viễn không thể có được.”
Phía bên kia, tiếng thở trở nên nặng nề.
“Ý cô là gì?”
“Ý tôi rất đơn giản.” Tôi bước đến máy tính, mở thư mục bảo mật, bên trong là loạt ảnh tôi chụp hôm lễ tốt nghiệp.
Chu Dịch Thần thất thần méo mặt.
Hứa Vi ghen tuông điên dại.
Tô Niệm đứng che trước mặt tôi, kiên cường bảo vệ.
“Tư bản là vũ khí của anh. Còn tôi, vũ khí của tôi là lòng người.”
“Anh nói xem, nếu tôi lấy những bức ảnh này, viết một bài ‘Tài phiệt nổi tiếng vì tranh giành quyền nuôi con mà ép chết vợ cũ’, gửi đến toàn bộ truyền thông, cổ phiếu Thịnh Nguyên ngày mai rớt bao nhiêu điểm?”
“Anh đoán xem, những khách hàng bị anh ép buộc có vui lòng ẩn danh gửi nội tình cho nhà báo tài chính không?”
“Anh đoán, công chúng sẽ thương cảm kẻ dùng quyền thế chèn ép người yếu thế, hay sẽ thương một người mẹ đơn thân nuôi con mười năm bị chồng cũ hủy hoại đến cùng cực?”
Tôi ấn chuột, gửi một bức ảnh khuôn mặt méo mó vì kinh ngạc của Chu Dịch Thần qua MMS cho anh ta.
“Chu Dịch Thần, chơi một trò mới nhé.”
“Trò tên là: Cuộc chiến dư luận.”
“Giờ đến lượt anh ra bài.”
Nói xong, tôi dứt khoát cúp máy.