Ta đứng dậy, ống tay ướt sũng dính vào da, lạnh buốt.
“Đa tạ Thái tử phi quan tâm, thiếp vô sự.” Nói xong, ta quay sang Tống Cẩn Thừa, thấp giọng, “Ta ra ngoài hóng gió một lát.”
Hắn không nhìn ta, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.
Ta theo cung nữ dẫn đường rời khỏi đại điện ồn ào, đến hành lang phía sau vắng vẻ.
Gió đêm thổi qua, ống tay ướt càng lạnh. Trong lòng ta, nỗi uất ức và nhục nhã bị cơn gió này khơi dậy, nhất thời không sao đè nén.
Vừa định tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.
Rất quen.
Ta quay đầu, thấy Lý Hoằng đã theo tới. Trên mặt hắn vẫn còn men rượu, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo đến đáng sợ.
Hắn phất tay cho cung nữ lui xuống.
Dưới hành lang, chỉ còn lại hai chúng ta.
Hắn từng bước áp sát, ép ta vào giữa trụ hành lang và thân mình hắn.
“Liễu Đoá Đoá,” hắn nhìn chằm chằm ta, giọng trầm thấp, mang theo sát khí, “Ngươi thấy chưa? Tống Cẩn Thừa căn bản không muốn ngươi. Trong lòng hắn chỉ có Uyển Nhi.”
Ta quay mặt đi: “Không liên quan đến ngươi.”
“Sao lại không liên quan?” Hắn bóp cằm ta, ép ta nhìn thẳng vào hắn, “Ngươi là ‘muội muội’ của ta kia mà. Ca ca quan tâm muội muội, lẽ trời vốn thế.”
Ngón tay hắn siết rất chặt, đau đến thấu xương.
“Lý Hoằng, buông ta ra! Hôm nay là ngày đại hôn của ngươi, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”
“Ta muốn làm gì ư?” Hắn ghé sát, hơi thở nồng nặc mùi rượu phả bên tai ta, “Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, đừng tưởng gả đi rồi là có thể thoát khỏi lòng bàn tay ta. Ngươi vĩnh viễn chỉ là món đồ chơi của Lý Hoằng ta.”
Ta tức đến run rẩy toàn thân, nhấc chân định đá hắn.
Nào ngờ hắn đột nhiên buông tay, lùi lại một bước, trên mặt lại treo nụ cười giả dối quen thuộc.
Bởi vì Tống Cẩn Thừa đã tìm đến.
Hắn đứng ở đầu hành lang, nhìn về phía chúng ta, sắc mặt dưới ánh đèn lồng mờ tối, khó đoán tâm tư.
Lý Hoằng quay người, đối diện Tống Cẩn Thừa, cười sang sảng: “Cẩn Thừa, sao ngươi lại tới? Ta chỉ đến xem Đoá Đoá thôi, y phục nàng ướt rồi, sợ nàng nhiễm lạnh.”
Tống Cẩn Thừa không nói gì, chỉ bước tới, ánh mắt lướt qua giữa ta và Lý Hoằng.
Lý Hoằng vỗ vỗ vai Tống Cẩn Thừa: “Người giao cho ngươi rồi, nhớ chăm sóc kỹ ‘muội muội’ của ta.” Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ “muội muội”, rồi cười lớn, xoay người rời đi.
Chỉ còn lại ta và Tống Cẩn Thừa, đứng nguyên tại chỗ.
Không khí như ngưng đọng.
Ta nhìn hắn, định lên tiếng giải thích: “Vừa rồi hắn…”
“Không cần nói với ta.” Tống Cẩn Thừa cắt lời, giọng lạnh lẽo không chút độ lượng, “Về đi, yến chưa tàn.”
Nói đoạn, hắn xoay người bỏ đi.
Ta trông theo bóng lưng hắn – bóng lưng mà bao năm qua ta từng vụng trộm ngưỡng vọng – lúc này chỉ thấy lạnh lẽo cả người.
Tay áo ướt đẫm bị gió đêm lùa qua, hàn ý xuyên tận tim.
Ta ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn sáng rực nơi trời cao.
Ngày song hỷ lâm môn này… thật sự là cái ngày “tốt đẹp” chó má.
Về lại yến tiệc, không khí càng thêm gượng gạo. Tống Cẩn Thừa khí áp thấp đến mức khiến người khó thở, lại càng uống rượu dữ dội hơn.
Ta ngồi bên hắn, chẳng khác nào vật trang trí.
Khó khăn lắm mới chịu đựng đến khi yến kết thúc, chúng ta được đưa về tân phòng trong phủ An Định hầu.
Theo lễ nghi, còn phải làm một loạt trình tự: ngồi màn, rải màn, uống rượu hợp cẩn.
Hỉ bà miệng nói lời cát tường, buộc vạt áo hai người lại với nhau.
“Đồng tâm đồng đức, vĩnh kết tơ hồng…”
Tống Cẩn Thừa nét mặt lạnh như nước đóng băng.
Uống rượu hợp cẩn, hắn thậm chí không chạm chén với ta, ngửa đầu cạn sạch.
Hỉ bà và các nha hoàn cũng nhận ra bầu không khí chẳng lành, vội vàng làm xong nghi thức liền lui ra.
Trong tân phòng, chỉ còn lại hai người chúng ta.
Nến hồng cháy cao, ánh sáng chiếu rực khắp phòng, hỷ khí ngập tràn.
Nhưng cái gọi là hỷ khí ấy, chẳng liên quan gì đến ta và hắn.
Hắn gỡ vạt áo đã buộc chung, chẳng buồn liếc nhìn ta, đi thẳng đến nhuyễn tháp cạnh cửa sổ, nằm xuống nguyên xi áo mũ.
“Ngủ đi.” Hắn quay lưng về phía ta, giọng lãnh đạm, “Ta ngủ ở đây.”
Ta nhìn chiếc giường trải chăn uyên ương màu đỏ thẫm, rồi lại nhìn bóng lưng co ro của hắn nơi nhuyễn tháp.
Chút mong mỏi cuối cùng trong lòng – về kiệu hoa, về tân phòng – chút mong mỏi nhỏ nhoi của một tân nương tử, triệt để tắt lịm.
Ta đi đến mép giường ngồi xuống, giường cứng ngắc, khiến lưng ê ẩm.
“Tống Cẩn Thừa.” Ta khẽ gọi.
Hắn không đáp.
“Ta biết chàng không thích ta.” Ta nhìn ánh lửa nến chập chờn, chậm rãi nói, “Ta cũng không trông mong chàng sẽ thích.”
“Nhưng đã thành thân rồi… sau này, chúng ta có thể thử sống như người bình thường được không?”
Người nằm trên tháp chẳng động đậy, dường như đã ngủ.
Ta chờ một lát, không nghe thấy tiếng đáp.
Tự mình tháo phượng quan nặng nề trên đầu, cởi bỏ lớp giá y phiền phức bên ngoài, thổi tắt nến, nằm xuống giường.
Chăn mới, có mùi long não, chẳng ấm áp chút nào.
Ta mở to mắt, nhìn trướng đỉnh giữa bóng tối.
Từ nhuyễn tháp bên cạnh, vang lên hơi thở đều đều của hắn, chẳng rõ là thật ngủ hay giả vờ.
Đó chính là đêm động phòng của ta.
Hôm sau, khi ta tỉnh dậy, trời còn chưa sáng rõ.
Tháp bên cạnh đã trống, Tống Cẩn Thừa chẳng rõ đã đi đâu.
Nha hoàn vào hầu hạ rửa mặt chải đầu, thái độ kính cẩn mà xa cách. Cũng phải thôi – ai trong phủ mà chẳng biết, người trong lòng thế tử là Thái tử phi, còn ta chỉ là một cuộc hôn nhân do thánh chỉ ép buộc.
Khi đến bái kiến cha mẹ chồng, An Định hầu cùng hầu phu nhân đều niềm nở hòa ái, nhưng trong nụ cười ấy luôn ẩn vài phần thương hại.
Ta bưng chén trà, tay rất vững. Thương hại ư? Ta không cần.
Kết thúc lễ nghi, quay về viện mình, trên đường gặp Tống Cẩn Thừa. Hắn vận một thân trường sam màu mực, vừa bước ra khỏi cửa viện.
“Ta đến doanh trại ngoại thành.” Hắn liếc ta một cái, bước chân không dừng, “Vài ngày không về.”
Ta khẽ gật: “Biết rồi.”
Không thêm lời dư thừa. Chúng ta giống như hai kẻ xa lạ sống chung mái hiên.
Hắn đi được mấy bước, đột nhiên dừng lại, không ngoảnh đầu, giọng lạnh lùng khô khốc:
“Trong phủ… thiếu gì thì nói với mẫu thân. Hoặc tìm Thái tử phi cũng được, chẳng phải các ngươi… là cố nhân sao?”
Cố nhân ư?
Hắn là đang nhắc ta nhớ khoảng cách mây bùn giữa ta và Lâm Uyển Nhi, hay ngầm bảo ta có thể đi tìm bạch nguyệt quang của hắn để “ôn chuyện xưa”?
Trong lòng ta nghẹn lại, song trên mặt vẫn mỉm cười: “Không dám phiền thế tử bận tâm, ta tự chăm lo được cho mình.”
Hắn dường như không ngờ ta đáp như vậy, khựng lại giây lát, rốt cuộc chẳng nói thêm lời nào, sải bước rời đi.
Nhìn bóng lưng hắn khuất sau cửa vòm ánh trăng, ta siết chặt tay áo.Được lắm, Tống Cẩn Thừa, vậy thì cứ như thế mà sống.
Tháng ngày trôi đi thong thả.
Trong phủ An Định hầu, ta trở thành một vị thế tử phi chuẩn mực nhất, cũng là mờ nhạt nhất.
Sáng tối thăm hỏi theo lễ, quán xuyến việc vặt trong tiểu viện của mình; thời gian còn lại thì đọc sách, luyện chữ, hoặc ngồi ngẩn ngơ.
Tống Cẩn Thừa quả nhiên hiếm khi hồi phủ; thi thoảng trở về, cũng chỉ vào thư phòng, tuyệt không đặt chân tới phòng ta.
Bên ngoài dần dấy lên lời đồn đãi.
Nói ta không được thế tử để tâm, chỉ là kẻ bày cho có.
Lại nói thế tử đối với Thái tử phi tình cũ chưa phai, thậm chí có kẻ truyền rằng, thế tử từng say rượu thất thố, gọi thẳng khuê danh của Thái tử phi.
Những lời ấy lọt vào tai, ta coi như gió thoảng.
Chỉ là mỗi lần nhập cung thỉnh an Hoàng hậu, hoặc trong vài dịp gặp Lý Hoằng và Lâm Uyển Nhi, nỗi khó xử kia mới trở nên rõ rệt.
Ánh mắt Lý Hoằng nhìn ta, lúc nào cũng mang theo sự đùa cợt và dục vọng khống chế khiến người khó chịu.
Còn Lâm Uyển Nhi thì vẫn ôn hòa đoan trang như trước, chỉ là dưới lớp ôn nhu ấy, giấu bao nhiêu đắc ý, chỉ mình nàng biết.
Có một lần dự yến trong cung, giữa chừng ta rời tiệc hóng gió, bên hồ sen Ngự hoa viên lại chạm mặt Lý Hoằng.
Hắn dường như cố ý chờ sẵn ở đó.
“Đoá Đoá, xem ra ngươi ở Hầu phủ cũng chẳng được như ý.”
Hắn tựa lan can, khóe môi cười nhạt, “Tống Cẩn Thừa lạnh nhạt với ngươi, cả kinh thành đều biết.”
Ta lười để ý, định lách qua rời đi.
Hắn lại chặn đường: “Hà tất phải thế? Theo hắn mà thủ tiết sống. Chỉ cần ngươi mở miệng cầu ta, ta có thể khiến ngươi sống tốt hơn hiện tại.”
“Thái tử điện hạ,” ta ngước mắt nhìn hắn, cố giữ giọng bình thản, “Xin tự trọng. Ta là thế tử phi của An Định hầu phủ.”
“Thế tử phi?” Hắn cười khẩy, ghé sát, hạ giọng: “Thê tử của một nam nhân lòng mang người khác, thì tính gì mà thế tử phi? Liễu Đoá Đoá, đừng gắng gượng nữa.
Ngươi không đấu lại Uyển Nhi, cũng chẳng giành được trái tim Tống Cẩn Thừa.”
Lời hắn như kim châm, đâm thẳng vào chỗ đau nhất trong tim ta.
Ta hít sâu một hơi: “Đó là việc của ta, không phiền điện hạ nhọc lòng.”
“Hay, rất hay.” Hắn đứng thẳng dậy, ánh mắt lạnh xuống, “Vậy chúng ta cứ chờ xem, ngươi có thể cứng cỏi được bao lâu.”
Hắn phất tay áo rời đi.
Ta nhìn những lá sen khô tàn trong hồ, trong lòng từng cơn lạnh buốt.
Lý Hoằng sẽ không buông tha ta; hắn xem ta như nơi trút bỏ nỗi thất bại của dục vọng khống chế.
Vài ngày sau, biên cương bỗng truyền về quân báo khẩn.
Bắc Địch đại quân tiến binh xâm phạm, liên tiếp hạ ba thành, tướng giữ thành liên tục bại lui.
Triều đình chấn động.
Càng khiến người kinh hãi hơn là, cùng quân báo truyền về, còn có một tin tức long trời lở đất —