Hai đứa trẻ bị bộ dạng dữ tợn của hắn dọa sợ, “oa” một tiếng bật khóc.
Tiếng khóc ấy, kéo theo sự xuất hiện của Thôi Nương.
Nàng ta bước vào phòng, thấy hai con co rúm ở góc tường, còn Lục Viễn thì tay cầm giấy dính phân, mặt mày như muốn giết người.
Bản năng bảo vệ con lập tức lấn át tất cả.
“Lục Viễn! Ngươi định làm gì? Còn muốn đánh con ta nữa à?”
Thôi Nương xông đến, đẩy Lục Viễn ra, lập tức chắn hai đứa con sau lưng.
Lục Viễn tức đến run cả người, chỉ vào đống bừa bộn dưới đất:
“Ngươi nhìn xem chúng làm ra chuyện tốt gì?! Đó là sách! Là mạng sống của ta! Chúng lại dám dùng để lau phân! Đó là sỉ nhục chữ nghĩa! Là bất kính với thánh hiền!”
“Phi!”
Thôi Nương chống nạnh, phun một bãi nước bọt lên mặt Lục Viễn:
“Không phải chỉ là mấy tờ giấy rách thôi sao? Ăn được hay uống được chắc?”
“Con cái người ta đại tiện không dùng giấy thì dùng gì? Mà nói cho ngươi biết, ở thôn ta giấy còn dùng để dán cửa, nhóm lửa đấy! Cái giấy cứng quèo của ngươi, con ta còn chê rát mông nữa là!”
“Ngươi… không thể nói lý! ‘Duy nữ tử dữ tiểu nhân vi nan dưỡng dã’!”
Lục Viễn tức đến đau tức ngực.
“Ít giở trò văn vẻ với ta!”
Thôi Nương gào to hơn hắn, ngồi bệt xuống đất, vừa đập đùi vừa gào:
“Trời ơi mạng ta khổ quá mà! Khi ta cõng ngươi từ đống xác chết ra, hầu hạ ngươi đổ phân nước tiểu, sao ngươi không nói ta không thể nói lý?”
“Giờ vào thành rồi, làm Hầu gia rồi, thì quay ra ghét bỏ con ta? Mấy tờ giấy rách ấy còn quý hơn mông con ta chắc?”
“Cha Hổ Tử à! Ngươi chết sớm quá! Ngươi nhìn cái gã bạc tình bạc nghĩa này xem! Vì vài quyển sách mà muốn đánh chết con mình! Ta không sống nữa! Ta dắt con đi nhảy sông, nhường chỗ cho Hầu gia sống cho sạch sẽ!”
Vừa khóc, nàng ta vừa làm bộ định đâm đầu vào tường.
Hai đứa con cũng gào theo:
“Cha ơi! Con không sống nữa!”
Một thời khắc, Hầu phủ gà bay chó chạy, tiếng khóc rung trời.
Lục Viễn đứng nguyên tại chỗ, nhìn màn diễn hỗn loạn trước mắt, nhìn người đàn bà thô tục đang lăn lộn ăn vạ, rồi lại nhìn đống thơ dính phân dưới chân.
Một cơn bất lực tột cùng trào lên trong lòng hắn.
Hắn muốn đuổi ba mẹ con này ra khỏi cửa.
Nhưng hắn không thể.
Hắn đã vì Thôi Nương mà hưu thê. Giờ cả kinh thành đều đang cười nhạo hắn. Nếu lúc này còn đuổi nàng ta đi, thì hắn thật sự trở thành trò cười lớn nhất thiên hạ.
Đường do hắn chọn, có quỳ cũng phải đi đến cùng.
Cuối cùng, Lục Viễn buông thõng hai tay.
“Đừng khóc nữa…”
Giọng hắn khàn khàn, chứa đầy mệt mỏi:
“Ta không trách bọn chúng… Là lỗi của ta… do ta không cất kỹ.”
Thôi Nương lập tức im bặt, từ dưới đất bật dậy, đắc ý liếc hắn một cái:
“Phải thế chứ! Trẻ con biết cái gì? Ngươi là người đọc sách, phải biết nhường nhịn một chút.”
“Được rồi, đừng tiếc mấy tờ giấy kia nữa. Ta vừa nãy còn đào được tổ chim trên cây cổ thụ sau vườn, tối nay ta luộc cho ngươi ăn bổ bổ!”
Lục Viễn nhìn gương mặt đen đỏ loang lổ của Thôi Nương, dạ dày cuộn lên từng đợt, nhưng vẫn cố kéo ra nụ cười còn khó coi hơn khóc:
“Được… ăn trứng chim…”
Triệu mụ mụ nói xong, vỗ đùi cười không ngớt:
“Phu nhân, người nghe xem! Ác giả ác báo! Cái gã Lục Hầu gia ấy ngày thường coi sách như mạng, bây giờ dùng nó chùi đít, còn phải tự trách mình không cất kỹ, cười chết người rồi!”
Ta khép sổ sách lại:
“Mới chỉ bắt đầu thôi.”
“Đợi khi hắn sống thêm ít ngày nữa, kịch hay mới thật sự mở màn.”
“Truyền lời cho cổng viện, tiếp tục theo dõi. Nếu bọn họ đem gì ra bán – bất kể là thứ gì, dù có là đáy quần của Lục Viễn – chúng ta cũng phải theo sát… à không, chúng ta phải giám sát, kẻo bị kẻ gian mua rẻ.”
Ta khẽ cong môi cười:
“Dù sao ta cũng muốn xem xem, cái thể diện của Vĩnh Ninh Hầu phủ, rốt cuộc đáng giá bao nhiêu bạc.”
Chớp mắt đã đến mồng Ba tháng Ba, Vương phủ Nhữ Nam tổ chức yến đào hoa thường niên.
Đây là dịp giao tế xa hoa bậc nhất kinh thành. Những năm trước, Lục Viễn là Vĩnh Ninh Hầu, ta là Hầu phu nhân, đều phải ăn vận lộng lẫy tham dự.
Năm nay, dù Lục Viễn đã thành trò cười trong thành, nhưng cái danh hão “Hầu gia” vẫn còn, nên thiệp mời vẫn được đưa tới.
Còn ta, dù đã là phụ nhân bị hưu, nhưng nhà họ Khê nắm trong tay nửa số việc buôn vải lụa và trà trong thành, nên thiệp mời của ta thậm chí còn dát vàng nhiều hơn cả hắn.
Đến ngày yến hội, ta vận một bộ váy gấm thanh nhã, chỉ cài một cây trâm phỉ thúy thượng hạng, ngồi dưới vị trí của Vương phi, chậm rãi thưởng trà.
“Tới rồi, tới rồi!”
Không biết ai khẽ hô một tiếng, mọi ánh mắt tức thì đổ dồn về phía cửa.
Chỉ thấy Lục Viễn vận một chiếc trường bào cũ kỹ rộng thùng thình – rõ ràng là đồ mấy năm trước, nay vì gầy rộc đi nên mặc trông y như đứa bé mặc trộm y phục người lớn.
Hắn vẫn cố kiêu ngạo ngẩng đầu, gắng gượng ra dáng một Hầu gia thanh cao.
Nhưng ánh mắt mọi người đều dừng lại trên người nữ quyến đi bên cạnh hắn – vì quá chói mắt.
Thôi Nương có lẽ nghĩ rằng đã làm chủ mẫu Hầu phủ, thì không thể thua kém về khí thế.
Nàng ta mặc một bộ áo váy phối đỏ với xanh chói mắt, mặt đánh hai khoanh má hồng như thoa ớt, đầu cài đầy trâm đồng và hoa vải rẻ tiền, mỗi bước đi đều phát ra tiếng leng keng chói tai.
“Chao ôi mẹ ơi! Vương phủ này quả là oách quá! So với nhà địa chủ làng ta còn to hơn khối!”
Thôi Nương vừa bước vào, tiếng chào như sét đánh giữa trời quang, nổ vang giữa hoa sảnh thanh nhã.
Các vị phu nhân xung quanh lập tức dùng quạt che miệng mũi, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc và khinh thường.
Sắc mặt Lục Viễn lập tức biến thành gan heo.
Hắn túm chặt tay áo Thôi Nương, nghiến răng nghiến lợi, ghé sát hạ giọng quát:
“Thôi Nương! Nhỏ tiếng thôi! Đây là Vương phủ, phải chú ý lễ nghi!”
“Lễ nghi cái gì?”
Thôi Nương tỏ vẻ bất mãn, hất tay hắn ra:
“Không phải chàng bảo dẫn ta đi ăn ngon sao? Sao giờ lại không cho mở miệng?”
Đôi mắt nhỏ như hạt đậu của nàng ta đảo qua mâm điểm tâm trên bàn, lập tức sáng lên như đèn dầu.
“Ối chà chà! Bột trắng thế này, chắc đắt tiền lắm!”
Không nói hai lời, nàng ta lao thẳng tới một chỗ còn trống, ngồi phệt xuống ghế, không dùng đũa, trực tiếp đưa bàn tay đen sì nhặt một miếng bánh thạch trong suốt nhét vào miệng.
“Chóp chép, chóp chép…”
Trong bữa tiệc mà ngay cả hô hấp cũng phải thanh nhã, tiếng nhai như trâu nhai hoa của Thôi Nương khiến người ta nổi hết da gà.
Lục Viễn đứng một bên, hận không thể độn thổ.
Bốn phía đã vang lên những tiếng xì xào bàn tán.
“Đây chính là ‘chân ái’ của Vĩnh Ninh Hầu? Là ân nhân cứu mạng kia sao?”
“Trời đất ơi, đúng là làm nhục văn nhã… Nghe nói là một quả phụ? Khẩu vị của Lục Hầu gia thật… độc đáo.”
Lục Viễn nghe mà tai nóng bừng, đành phải gượng gạo ngồi xuống, cố lôi lý lẽ ra để biện hộ:
“Khụ… chư vị thứ lỗi. Thôi Nương nàng ấy… bản tính thuần phác, không câu nệ tiểu tiết. Đây gọi là chân chất mộc mạc, là tâm hồn trẻ thơ mà những kẻ bị lễ giáo trói buộc như chúng ta không có được.”
“Tâm hồn trẻ thơ?”
Trương ngự sử ngồi đối diện hắn cười lạnh một tiếng:
“Lục Hầu gia, tâm hồn trẻ thơ… có cần thêm ‘gãi chân’ nữa không?”
“Cái gì?”
Lục Viễn sững sờ cúi đầu nhìn.
Chỉ thấy Thôi Nương chắc do thấy bức chân, đã ngang nhiên tháo giày trước mặt mọi người!
Một chân giẫm lên ghế, tay còn lại thì gãi lòng bàn chân, miệng vẫn không ngừng nhai nốt miếng bánh cuối.
Một làn hôi thối khó tả dần lan khắp hoa sảnh.
“Ọe…”
Một vị tiểu thư ngồi gần đó không chịu nổi, che mặt bỏ chạy.
Cả hội trường rối loạn.
Sắc mặt Lục Viễn đã không còn lời nào có thể miêu tả được nữa.
“Thôi Nương! Đi giày vào! Nhanh lên!”
Hắn quát khẽ.
“Quát cái gì?”
Thôi Nương lườm hắn một cái:
“Chân ta nóng! Cái giày rẻ tiền chàng mua không thoáng khí! Hơn nữa ăn uống thì phải thoải mái. Nhìn mấy ả tiểu thư kia kìa, ngồi thẳng đơ, không thấy mỏi sao?”
Nói rồi, nàng ta như nhớ ra gì đó, móc từ trong người ra một chiếc khăn tay, bắt đầu điên cuồng nhét bánh vào tay áo.
“Cái này ngon, để dành cho Hổ Tử!”
“Cái này có nhân thịt, để cho Nhị Đản!”
“Ối chà cái đĩa này đẹp ghê, bằng vàng à? Lấy được không?”
Vừa nhét, nàng ta vừa quay sang hỏi Lục Viễn.
Lục Viễn đã hoàn toàn mất kiểm soát, hắn nhắm mắt, toàn thân run rẩy.
Ta ngồi không xa, lẳng lặng nhìn màn bi hài trước mắt.
Vương phi Nhữ Nam nghiêng đầu, nửa cười nửa không nhìn ta:
“Lan Thời à, trước kia ta còn nghĩ Lục Viễn tuy cố chấp, nhưng ít ra cũng là kẻ đọc sách. Giờ xem ra… chúng ta nhìn lầm rồi. May mà ngươi sớm thoát thân.”
Ta nhấp một ngụm trà, khẽ cười:
“Vương phi quá lời. Hầu gia truy cầu là trở về bản chất sơ khai, thiếp… quả thực không xứng với chàng.”
Đúng lúc ấy, Thôi Nương có vẻ ăn no rồi, đánh một tiếng ợ kinh thiên động địa.
“Ợ——！”
Tiếng ợ dài ba nhịp, cả hoa sảnh chết lặng.
Thôi Nương cũng cảm giác không khí có gì đó sai sai, liền lau miệng, ánh mắt đột nhiên rơi vào ta.
“Ớ? Không phải là cái con bị bỏ đó sao?”
Nàng ta như gặp người thân, chỉ tay vào ta hét lớn:
“Viễn ca mau nhìn xem! Nàng ta ăn mặc đẹp thế, chắc chắn có tiền! Nhà mình nồi không còn cơm, chàng mau tới xin nàng ta ít, kêu nàng trả lại chút đồ trước kia đi!”