15.
Trong đại điện, Hầu gia của Vĩnh Ninh Hầu dẫn theo vài thế tử và cả hai vị nho sĩ nổi tiếng để trợ giúp.
Cùng với ta, chỉ có một mình Thôi Dao.
Ranh giới rõ ràng, hai bên phân tranh như nước với lửa.
Thôi Dao đứng cạnh ta, gương mặt đẹp như ngọc điểm thêm chút ý cười.
Bộ quan phục triều đình trên người nàng càng tôn lên phong thái đoan trang và thông tuệ.
Công chúa Ninh Hoa ngồi bên cạnh hoàng đế, giám sát toàn bộ vụ án.
Chuyện này vốn chỉ là một vụ án đơn giản, nhưng dưới bàn tay thao túng của các bên, nó trở thành tâm điểm chú ý của cả đế kinh.
Hoàng đế nở nụ cười nhàn nhạt, hỏi Hầu gia:
“Ngươi muốn cáo trạng? Cáo ai?”
Hầu gia Vĩnh Ninh Hầu lập tức quỳ xuống, vẻ mặt đầy đau thương:
“Thần cầu xin bệ hạ làm chủ cho tôn tử thần!
“Cố tiểu thư thiên vị, che giấu cho độc phụ, khiến Từ Chí phải chịu nỗi oan khuất lớn lao!”
Ta không vội vàng, đáp lời với giọng điệu trầm ổn:
“Thần phụ hôm nay cũng muốn cáo trạng.”
Hoàng đế nhướng mày, cười hỏi:
“Ồ? Ngươi muốn cáo ai?”
“Thần tố cáo Từ Chí,” ta bình thản nói.
Hầu gia Vĩnh Ninh giận dữ quát lớn:
“Họ Cố, ngươi đừng có vu oan quá đáng!”
Hoàng đế giơ tay ra hiệu ngăn cản, mỉm cười nhàn nhạt:
“Ngươi tố cáo hắn chuyện gì?”
Ta nghiêm nghị đáp:
“Ba việc.
“Thứ nhất, thần tố cáo Từ Chí ngược đãi thê tử, tư thông với kỹ nữ.
“Thứ hai, thần tố cáo Hầu phủ bao che, cho phép Từ Chí kết giao không phân biệt cao thấp.
“Thứ ba, thần tố cáo Từ Chí thường xuyên tỏ ra bất mãn với triều đình, buông lời phản nghịch!”
Hầu gia Vĩnh Ninh đứng bật dậy, giận dữ hét lên:
“Họ Cố! Ngươi thật to gan!”
“Láo xược!”
Công chúa Ninh Hoa đập mạnh tay lên bàn, ánh mắt sắc lạnh quét qua đại điện.
“Hầu gia, đây đã là lần thứ mấy ngươi dám ngắt lời Cố tiểu thư?
“Ngươi định coi thường cả pháp luật triều đình sao?”
Hầu gia vội vàng biện bạch:
“Xin công chúa minh xét, lão thần chẳng qua chỉ đau lòng khi thấy tôn tử mình bị làm nhục!”
Công chúa cười nhạt:
“Nếu Cố tiểu thư vô căn cứ mà vu oan, thì triều đình sẽ xử lý nàng theo luật pháp.
“Nhưng nếu nàng có bằng chứng thì sao?”
Nàng quay sang ta, ánh mắt đầy sự tin tưởng:
“Cố tiểu thư, ngươi có chứng cứ không?”
Ta cúi đầu, nhẹ nhàng đáp:
“Thần đã chuẩn bị đầy đủ.”
Ánh mắt ta thấp thoáng một chút giễu cợt.
Hầu gia Vĩnh Ninh cứ nghĩ rằng việc tẩy sạch tội cho Lâm Giai Di là khó khăn nhất, nhưng ông ta đâu ngờ rằng sự thật còn vượt xa điều ông tưởng tượng.
Hầu gia trừng mắt nhìn ta, lạnh lùng nói:
“Họ Cố, ngươi biết tội vu oan hãm hại mệnh quan triều đình sẽ bị trừng trị thế nào chứ?”
Ta mỉm cười, không chút sợ hãi:
“Vu oan hay không, lát nữa sẽ rõ.”
Ta vỗ nhẹ vào bàn, ra hiệu cho người hầu đưa lên các bằng chứng đã chuẩn bị sẵn.
Một bản ghi chép đầy đủ lời khai được trình lên hoàng đế.
“Thần đã chuẩn bị tất cả, thỉnh bệ hạ xem xét.”
16.
“Sau khi Lâm Giai Di gả vào nhà họ Từ, Từ Chí thường xuyên đối xử với nàng bằng đòn roi và lời lẽ cay nghiệt.
“Theo ghi chép của lang y, ngay ngày đầu tiên sau hôn lễ, Từ Chí đã dùng roi ngựa quất khiến Lâm Giai Di bị thương, vết sẹo đó đến giờ vẫn còn rõ.
“Không chỉ vậy, Từ Chí thường xuyên hành hạ nàng, thậm chí còn ra tay đánh thân mẫu của mình, khiến bà bị thương nặng khi cố gắng bảo vệ Lâm Giai Di.
“Đỉnh điểm, hắn còn đá gãy chân của Lâm Giai Di.”
Hầu gia Vĩnh Ninh lúng túng phản bác:
“Đó chỉ là những xích mích nhỏ giữa phu thê, không thể gọi là ngược đãi được—”
“Xích mích hay là hành hạ?”
“Những hành động của Từ Chí đã vi phạm luật pháp Đại Chu.
“Chiếu theo luật, hắn đáng lẽ phải bị xử phạt nghiêm khắc từ lâu.”
Hầu gia cố tìm lý do:
“Nhưng Lâm Giai Di là kẻ mất tiết hạnh!”
Ta giận dữ quát:
“Hầu gia!
“Ngài được lợi từ cuộc hôn nhân này, chẳng lẽ quên rằng chính mình đã đến cầu thân?
“Nếu không phải vì hôn sự này, liệu Từ Chí có sống đến hôm nay không?”
Hầu gia bị vạch trần lý lẽ, không còn cách nào, chỉ đành cố gắng giữ thể diện:
“Nhưng giờ Từ Chí đã chết rồi, tại sao phải khơi lại chuyện cũ làm gì?”
Ta nghiêm nghị đáp:
“Kẻ gây ra tội lỗi đã chết, nhưng người bị hại vẫn còn sống đây!”
Hầu gia lại xoay chuyển:
“Dù là vậy, chẳng lẽ Lâm Giai Di có thể giết phu quân mà không bị trừng phạt sao?”
Ta cười nhạt:
“Lâm Giai Di có giết người hay không, việc này sẽ được làm sáng tỏ sau khi thần bẩm báo rõ ràng với hoàng thượng và công chúa.
“Nhưng trước mắt, thần muốn vạch trần một tội trạng khác của Từ Chí:
“Hắn đã bí mật nuôi vợ lẽ có xuất thân hèn kém và sinh con cùng người đó, nhưng lại dám công khai gọi nhau là phu thê.”
Nói xong, ta rút từ trong tay áo ra một bản chứng cứ khác, trình lên hoàng thượng.
“Đây là bằng chứng về nữ nhân và nhi tử mà Từ Chí đã bí mật nuôi dưỡng, thần xin dâng lên bệ hạ.”
“Thỉnh bệ hạ minh xét.”
Hoàng đế cầm lấy chứng cứ, đọc lướt qua vài trang, nụ cười nhạt trên môi biến mất, ánh mắt trở nên sắc lạnh.
“Thật là to gan! Tên Từ Chí này dám cả gan làm loạn đến mức này!”
Hầu gia Vĩnh Ninh lập tức quỳ xuống, run rẩy biện bạch:
“Hạ thần đáng tội chết, xin bệ hạ minh xét. Chuyện này hoàn toàn không phải ý của thần!”
Ta mỉm cười, ánh mắt thẳng thắn nhìn Hầu gia:
“Hầu gia, tội khi quân không phải chuyện nhỏ. Ngài có chịu nổi hậu quả này không?”
Hầu gia nghiến răng, ánh mắt đầy căm phẫn, nhưng không dám nói thêm một lời, sợ rằng ta sẽ tung thêm bằng chứng bất lợi.
Hầu gia rốt cuộc cũng nhận ra, ta đã nắm trong tay những chứng cứ không thể chối cãi.
Ta tiếp tục:
“Từ Chí đã sai một nha hoàn tên là Trân Châu hầu hạ, nhưng thực chất nàng ta lại là người tình của hắn và đã sinh nhi tử cho hắn.
“Hiện tại, mẫu thân của Trân Châu vẫn đang hầu hạ bên cạnh Hầu phu nhân của Vĩnh Ninh Hầu.”
Ta nhìn thẳng vào Hầu gia, giọng nói bình thản nhưng đầy áp lực:
“Hầu gia, ngài có muốn phủ nhận không?”
Hầu gia không còn gì để nói, chỉ biết quay sang mấy vị nho sĩ đi cùng, mong chờ sự hỗ trợ.
Nhưng ta cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho tình huống này.
Thôi Dao, người được nhà họ Thôi dốc sức bồi dưỡng, bước ra từ hàng ngũ của chúng ta.
Thanh kiếm sắc bén giấu trong vỏ bọc khiêm tốn, giờ đây chính là lúc để nàng tỏa sáng.
Thôi Dao đứng giữa đại điện, dung mạo tựa mỹ ngọc phát sáng, từng câu từng chữ sắc bén như dao, liên tục bác bỏ lý lẽ của hai vị nho sĩ mà Hầu gia mang tới.
Cả triều đình đều im lặng quan sát, ngỡ ngàng trước tài năng của nàng.
Ta đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn nàng xử lý mọi chuyện, cảm thấy vô cùng tự hào.
Những kẻ vốn nghĩ rằng mình đã thắng, giờ đây phải đứng ngang hàng với chúng ta, thậm chí còn bị áp đảo bởi sự xuất sắc của Thôi Dao.
Thôi Dao kết thúc bài biện luận của mình, nàng nhìn Hầu gia, giọng điệu lạnh lùng:
“Hầu gia, ngài đừng vội cúi đầu nhận sai.
“Những tội trạng của ngài và gia môn, e rằng còn nhiều hơn những gì chúng ta vừa kể ra.”
“Còn chưa hết cáo trạng đâu,” Thôi Dao cúi đầu cười nhạt, như thể từng lời nói của nàng trước đó đều là lưỡi dao sắc bén, chém vào sự ngụy biện của Hầu gia.
Nàng nói xong, ngẩng đầu lên, trao bằng chứng cuối cùng lên hoàng đế:
“Thần đã thu thập được lời nói của Từ Chí tại quán rượu Vân Các, tất cả đều được ghi chép lại. Thỉnh bệ hạ minh xét.”
Hoàng đế càng xem càng thêm giận dữ.
Công chúa Ninh Hoa quay sang thừa tướng, khẽ cười:
“Người như Từ Chí mà Hầu gia vẫn còn bảo vệ, đúng là đáng kinh ngạc.”
Hoàng đế ném thẳng tập chứng cứ xuống trước mặt Hầu gia Vĩnh Ninh, giọng nói lạnh lùng:
“Thật đáng tiếc thay cho Vĩnh Ninh Hầu phủ!”
Hầu gia run rẩy quỳ xuống, không ngừng dập đầu xin tội.
Những người khác trong đại điện không ai dám lên tiếng, bầu không khí yên lặng đến đáng sợ.
Ta cúi người nhặt tập chứng cứ lên, mỉm cười nhìn Hầu gia, rồi nói:
“Đến giờ, tội danh Lâm Giai Di giết phu quân đã được làm sáng tỏ.
“Nhưng thần còn một cáo buộc cuối cùng.
“Thần tố cáo Từ phủ và Vĩnh Ninh Hầu phủ đồng lõa vu oan, cấu kết nhằm ép chết người vô tội.”
17.
Cuối cùng, Lâm Giai Di được tuyên bố vô tội và được thả ra.
Khi chúng ta lướt qua nhau, không ai nói lời nào, chỉ là ánh mắt chạm nhau trong chốc lát.
Có lẽ, từ đây mỗi người sẽ có một con đường riêng, không còn liên quan đến nhau nữa.
Để bảo toàn gia tộc, Hầu gia buộc phải đưa ra quyết định đoạn tuyệt.
Ngay trong đêm đó, ông ta lập tức viết thư hưu nương tử để giữ lại chút danh dự cuối cùng cho dòng họ.
Sau vụ án, Vĩnh Ninh Hầu phu nhân tự kết liễu để giữ lại chút danh dự cuối cùng cho gia tộc.
Từ Như và Từ Chí bị kết tội, lần lượt chịu hình phạt theo pháp luật.
So với Từ Như, Tống Dương lại càng đáng thương hơn.
Hắn không chỉ mất tất cả, mà ngay cả lúc cuối cùng, Từ Như cũng từ chối gặp mặt.
Theo luật pháp cũ, nữ nhân bị kết tội sẽ bị phạt lao dịch ở Giáo Phường Tư.
Tuy nhiên, công chúa Ninh Hoa đề xuất sửa đổi luật pháp, từ đó Đại Chu không còn hình phạt biến tội phạm nữ thành quan kỹ.
Thay vào đó, nữ nhân phạm tội bị chuyển sang cải tạo thông qua lao dịch.
Để giải quyết vấn đề này, công chúa còn đề xuất bổ nhiệm một số nữ quan, chịu trách nhiệm giám sát và quản lý các trường hợp cải tạo này.
Với khả năng quản lý khéo léo, ta tận dụng cơ hội biến những câu chuyện này thành một loạt vở kịch truyền miệng, lưu diễn khắp các địa phương.
Tên tuổi của Từ Chí và sự tàn bạo của Vĩnh Ninh Hầu phủ trở thành chủ đề châm biếm trong khắp dân gian.
Ngay cả những đứa trẻ đầu đường xó chợ cũng thuộc vài câu hát chế nhạo về Từ Chí – kẻ bại hoại – và Hầu phủ.
Các gia tộc quyền quý thường khinh miệt những tầng lớp dưới.
Nhưng quyền lực luôn bắt nguồn từ sự ủng hộ của dân chúng.
Tựa như việc xây dựng một tòa tháp, phần đỉnh có thể lộng lẫy, nhưng nền móng mới là yếu tố quyết định sự vững chắc.
Trong bối cảnh này, những cải cách của công chúa không chỉ tác động đến tầng lớp trên mà còn lan tỏa đến cả dân chúng.
Người dân dần quen với sự xuất hiện của nữ quan và thậm chí còn trông chờ vào những thay đổi mà họ mang lại.
Thôi Dao, với tài năng vượt trội và danh tiếng vang xa, trở thành một trong những nữ quan nổi bật nhất của triều đình.
Số lượng nữ quan dần tăng lên, không còn chỉ đếm trên đầu ngón tay như trước.
Sau đó, ta được bổ nhiệm giữ chức Thượng thư Bộ Hộ, một vị trí trọng yếu của triều đình.
Hành trình từ một người xuất thân thương gia đến chức quan trọng trong triều, ta nhận ra rằng mỗi bước đi đều phải trả giá bằng không ít hy sinh và dũng cảm.
Nhưng đây chính là khởi đầu cho một chương mới, không chỉ của ta mà còn của rất nhiều nữ nhân trong thiên hạ.
Thôi Dao nay đã chính thức trở thành một triều thần với danh phận mệnh quan triều đình.
Nàng đội mũ quan, bước đi trên triều đường với sự tự hào lẫn cảm khái.
Giờ đây, triều đình đã có sự góp mặt của không ít nữ quan.
Các bộ, các tỉnh, đều đã xuất hiện những nữ nhân nắm giữ quyền lực trọng yếu.
Lục Uyển, năm ấy từng lãnh binh đánh đuổi quân Địch và giành chiến thắng vẻ vang, một lần nữa đưa cờ của quân đội Lục gia tung bay trên biên giới.
Nàng dẫn binh tiến thẳng vào nội thành của vương đình Địch, giết chết quốc vương và mang thủ cấp của hắn về kinh thành, đại thắng khải hoàn.
Hôm nay, là tiệc chiêu đãi công thần.