Phụ thân ta trông đầy vẻ lo lắng.
“Con gái ngoan, chuyện này phải làm sao đây?
“Nếu Hầu phủ từ hôn, con sẽ càng khó tìm được một hôn sự tốt.”
Hầu phủ vốn dĩ luôn kiêu ngạo, đối với nữ nhân lại vô cùng khắt khe.
Nếu họ từ hôn, Tống Dương sẽ tự cho mình có thể tìm được mối hôn sự khác, nhưng với nữ nhân, danh tiếng lại là rào cản lớn.
Lúc này, cả ta và phụ thân đều bị đẩy vào thế khó xử.
Tống Dương đã buông lời cay nghiệt, nhưng hắn vẫn không dám từ bỏ sính lễ và tài sản.
Thế nên, họ cứ kéo dài, không dứt khoát gửi thư từ hôn, cũng không đến xin lỗi.
Rốt cuộc, nếu Hầu phủ từ hôn, chẳng phải ta sẽ rất khó lấy phu quân sao?
Cha ta phiền lòng vì không muốn ta phải chịu thiệt thòi.
Nhưng bản thân ta đã quyết định, dù Hầu phủ có từ hôn, ta tuyệt đối không bao giờ tái hôn với Tống Dương.
Tống Dương tự phụ là thế tử, nhưng thực chất lại là kẻ đạo đức giả, bụng dạ đầy những toan tính xấu xa.
Gả cho hắn, cả đời ta cũng chẳng được hạnh phúc.
“Phụ thân, con không muốn gả cho Tống Dương.”
Phụ thân thở dài:
“Không gả cho một gia đình tốt, thì làm sao bảo vệ được sản nghiệp đây?
“Hơn nữa, phụ thân luôn thấy mình giống như mẫu thân con, chỉ sinh được một nữ nhi.
“Nữ tử mà bị mọi ánh mắt soi mói, tài sản lại bị người khác nhòm ngó, thì phải làm sao?”
“Phụ thân, chẳng lẽ Tống Dương không phải đang âm mưu chiếm đoạt gia sản sao?”
Phụ thân ta do dự, nói:
“Hầu phủ dù sao cũng là gia đình quyền quý, nếu con gả đi, sẽ là thế tử phu nhân.
“Sinh được con cái, thân phận của con cũng không còn giống như trước, không còn bị coi là nữ nhi thương nhân nữa.”
“Gia đình quyền quý ấy, chỉ muốn nuốt chửng không nhả xương thôi.”
“Huống hồ…”
Ta ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn phụ thân:
“Nữ nhi gả cho ai, chẳng lẽ phụ thân nghĩ con sẽ thực sự vui vẻ sao?”
“Phụ thân có thể chăm sóc con bây giờ thì tốt, nhưng sau khi cha trăm tuổi, con sẽ phải làm thế nào?”
“Chẳng lẽ con không thể tiếp quản sản nghiệp của phụ thân sao?”
“Con là nữ nhi, làm sao chịu nổi cực khổ như vậy?”
“Nhưng gả đi chẳng phải còn khổ hơn sao!”
Ta cắn môi, nắm chặt khay bạc trên tay.
“Phụ thân, Tống Dương không phải người tốt.
“Nếu vậy, con thà không lấy phu quân, tự mình quản lý sản nghiệp của phụ thân.”
“Hơn nữa, tất cả tài năng của con đều do phụ thân dạy.
“Luận về kinh doanh, có ai trong thiên hạ sánh được với con chứ?”
Nghe xong, sắc mặt phụ thân lập tức thay đổi.
Phụ thân vừa ngạc nhiên, vừa đau lòng.
Vì muốn tìm cho nữ nhi một nơi nương tựa, phụ thân sẵn sàng chịu nhún nhường, nhưng giờ đây, phụ thân hiểu rằng không thể tiếp tục với hôn sự này nữa.
“Được rồi, để phụ thân nghĩ cách.”
“Nhưng trước hết, phải khiến Hầu phủ là bên chủ động từ hôn.”
Để buộc Hầu phủ tự nguyện từ hôn, cha ta dẫn theo sính lễ của họ, long trọng đến Hầu phủ.
Cha quỳ xuống trước cửa Hầu phủ, thỉnh cầu họ từ hôn.
“Thông gia vốn dĩ là để kết duyên tốt đẹp giữa hai gia tộc.
Nếu Hầu gia đã không cần nữ nhi ta, vậy thì hôn sự này chấm dứt tại đây.”
Người dân xung quanh bắt đầu xôn xao.
Dù Hầu phủ có quyền quý đến đâu, việc này cũng khiến họ mất mặt.
Hầu phu nhân tức giận lao ra, xé bỏ hôn ước.
“Nữ nhi thương nhân quả nhiên là loại rẻ mạt!”
Một người làm công được phụ thân ta cử đến, giả vờ đứng trong đám đông, lớn tiếng nói:
“Hầu phủ thực sự chẳng biết xấu hổ!”
“Chưa cưới về, đã mơ tưởng đến của hồi môn của vị hôn thê, đến dân thường chúng tôi cũng không dám làm thế!”
“Đúng vậy, mà bây giờ còn nghe nói Hầu gia lại thân mật với biểu muội.
“Nữ nhi nhà lành ai dám gả con gái mình vào Hầu phủ nữa?”
Những lời đồn đại này nhanh chóng lan truyền, khiến Hầu phu nhân gần như ngất xỉu vì tức giận.
Hầu phủ cố gắng xua đuổi đám đông, nhưng giữa đám hỗn loạn, những kẻ lưu manh trong nhóm bắt đầu hét lên:
“Hầu phủ Vĩnh Ninh giết người cướp của!”
Sự việc càng ngày càng khó kiểm soát.
Hầu phủ chỉ có thể nhẫn nhịn chịu đựng sự sỉ nhục, đóng chặt cửa không tiếp khách.
Dù rằng Hầu phủ là gia tộc danh giá.
Nhưng danh tiếng của họ chẳng còn gì để tự hào.
Sau khi câu chuyện về Tống Dương và Từ Như lan truyền, mọi người đều biết rõ bản chất của họ.
Ban đầu, Hầu phủ dự định tìm một mối hôn sự tốt hơn để cứu vãn danh tiếng.
Nhưng giờ đây, không có nữ tử tử tế nào chịu cân nhắc đến Tống Dương nữa.
Khi ta đến tiệm trang sức để kiểm tra, tình cờ gặp Tống Dương đang mượn rượu giải sầu.
Ánh mắt hắn nhìn ta như thể ta là kẻ thù giết cha.
Chúng ta chỉ lướt qua nhau, nhưng ta nhẹ giọng châm biếm:
“Chẳng phải đã khóc lóc cầu xin từ hôn sao?”
“Hừ, thế tử gia đừng quên trả tiền rượu.”
Ta phất tay áo, bước đi mà không hề quay đầu lại.
Thế nhưng, ta không thể quên ánh mắt đầy căm phẫn vừa rồi của hắn.
Dù Hầu phủ hiện tại khó khăn, hôn sự đã bị hủy, nhưng không thể đảm bảo họ sẽ không tiếp tục nghĩ cách chiếm đoạt tài sản của gia đình ta.
Cầm chặt tách trà, ta âm thầm suy tính.
Hiện tại, dù gia đình ta giàu có, nhưng không có quyền lực hay sức mạnh để bảo vệ mạng sống.
Giữa giàu và quyền quý, cần phải có một chỗ dựa đáng tin cậy để giữ vững khối tài sản lớn này.
Ngày hôm sau, ta nhận được một tấm thiệp mời tham dự buổi thưởng hoa do công chúa Ninh Hoa tổ chức.
Tấm thiệp không phải do công chúa trực tiếp gửi, mà là do vị tiểu thư con nhà quan viên, Lâm Giai Di, mời ta cùng đi.
“Cơ hội khó có được, nhất định phải nắm bắt thật tốt.”
Thương nhân xưa nay vẫn bị coi thường, nếu không có ai tiến cử, ta cũng nghi ngờ bản thân liệu có thể nhận được một tấm thiệp mời như thế này hay không.
Nhưng Lâm Giai Di vốn là người muốn kết thông gia với Tống Dương, từng nhiều lần ám hại ta trong sáng ngoài tối, chỉ vì muốn ép gả muội muội mình cho hắn.
Hiện tại, ta không dám tin bất kỳ ai thực sự tốt với mình.
Chỉ có điều, buổi thưởng hoa của công chúa Ninh Hoa quả thực là một cơ hội hiếm có.
Hơn nữa, trong danh sách khách mời còn có những thiệp do chính công chúa đích thân gửi.
Khi nhận được lời mời, Lâm Giai Di tỏ ra hài lòng, thậm chí mang theo vài phần mong đợi.
“Nào, cùng muội muội đi giải sầu thôi.”
“Dĩ nhiên.”
Sau đó, ta âm thầm dặn dò Cẩm Thúy:
“Hãy cử người theo sát nhất cử nhất động của Lâm Giai Di, để ý xem nàng ta định làm gì.”
Vàng bạc có thể sai khiến quỷ thần, huống hồ là người.
Việc điều tra về Lâm Giai Di vẫn chưa đủ, cần phải hết sức cẩn thận.
Ngày thưởng hoa, ta đi cùng Lâm Giai Di trên cùng một cỗ xe ngựa.
Tới nơi, nàng ta lại viện cớ rời đi, để ta ở lại một mình.
Sau khi Lâm Giai Di biến mất, một ma ma phụ trách đón tiếp xuất hiện, dẫn ta vào trong.
“Cố tiểu thư đến rồi sao? Công chúa đang chờ người.”
Công chúa Ninh Hoa xuất hiện với dáng vẻ đoan trang, uy nghiêm, nét mặt toát lên vẻ lạnh lùng của một người đứng đầu.
“Nếu Cố tiểu thư nguyện ý quy phục bổn cung, bổn cung cũng sẽ không tiếc tặng ngươi một món quà gặp mặt.”
“Đa tạ công chúa.”
Trong lòng ta khẽ gợn sóng.
Ninh Hoa công chúa vốn là người mạnh mẽ, từng ép vua thoái vị, thậm chí giết cả hoàng đệ và cháu trai để đăng cơ với tư cách nữ quân.
Không chỉ có tài năng tính toán xuất sắc, công chúa còn giỏi sắp xếp và đối nhân xử thế, không kém bất kỳ vị quan nào.
Ta vốn chỉ định sau khi thành thân sẽ sống yên ổn, không ngờ lại gặp Tống Dương, một kẻ hiểm độc như vậy.
May thay, mọi chuyện vẫn còn cơ hội xoay chuyển.
6.
Khi tiệc đã đến giữa chừng, Lâm Giai Di mời ta vài ly rượu trái cây.
“Rượu này do chính phủ cung tiến, không dễ gì được thưởng thức đâu.”
Ta chỉ mỉm cười, không đáp.
Rượu trong hoàng cung không thiếu thứ gì, chẳng lẽ lại thiếu rượu trái cây?
Quả thực rất đáng ngờ.
Một lát sau, ta vờ như cảm thấy choáng váng, liền gọi Lâm Giai Di đi cùng ra ngoài hóng gió.
Lâm Giai Di vui vẻ nhận lời, đưa ta đến hậu viện.
“Nào, muội, chờ tỷ một lát, tỷ quay lại ngay.”
Ta giữ vẻ dè dặt, đáp với chút căng thẳng vừa phải:
“Được, tỷ cứ đi, muội sẽ chờ.”
Lâm Giai Di vừa quay lưng rời đi, ta liền bí mật đi theo cung nữ của công chúa.
Rượu trái cây của Lâm Giai Di rõ ràng đã bị hạ dược, muốn khiến ta mất mặt trước mọi người.
Thế nhưng, mánh khóe vụng về đó đã bị ta nhìn thấu từ lâu.
“Lâm tiểu thư, cứ chờ mà xem trò vui đi.
“Ta đảm bảo ngươi sẽ nhận được một màn kịch không thể nào quên.”
Hầu phu nhân của Vĩnh Ninh Hầu dẫn theo các phu nhân quyền quý dạo bước đến bờ hồ sen.
Mọi người đang thưởng thức cảnh đẹp, bỗng nhiên nghe thấy âm thanh khác lạ từ phía sau giả sơn.
Cả đám người lập tức xôn xao.
“Chuyện gì vậy? Đúng là không ra thể thống gì!”
Hầu phu nhân của Vĩnh Ninh Hầu kinh hãi, liền lớn tiếng quát:
“Đây là yến tiệc do công chúa tổ chức, làm sao lại xảy ra chuyện nhục nhã thế này?
“Người đâu, mau đến hỏi tội những kẻ gây chuyện!”
Bà ta dẫn theo nhóm người tiến đến gần giả sơn, chỉ chờ bắt quả tang kẻ gây rối để lôi ra làm nhục trước mặt mọi người.
Nhưng ngay lúc đó, từ phía sau vang lên một giọng nói ôn hòa:
“Hầu phu nhân nói rất đúng, cảnh đẹp thế này, làm sao có thể để những kẻ bẩn thỉu phá hỏng được?”
Hầu phu nhân giật mình, cứng đờ người, quay lại nhìn.
Chỉ thấy ta bước ra từ hành lang, dáng vẻ tao nhã, mỉm cười đầy bình tĩnh.
Nụ cười của ta khiến khuôn mặt Hầu phu nhân trở nên lúng túng và đầy vẻ tức cười.
Ta cố gắng nhịn cười, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật ra một tiếng khẽ:
“Chuyện này, là sao đây?”
“Ở đây còn có thể là chuyện gì nữa?”
Ta bước vài bước tới gần bà ta, hạ giọng để chỉ bà ta nghe được:
“Hầu phu nhân, lần này bà lại gây họa lớn rồi.”
Phía sau giả sơn, tôn tử của Hầu phu nhân – cũng là ca ca của Từ Như, Từ Chí – cùng với Lâm Giai Di vừa mới đây còn đầy hứng thú uống rượu, nhưng giờ đây lại rơi vào tình cảnh khó xử.
Lâm Giai Di xiêm y xộc xệch, dáng vẻ bối rối không chịu nổi.
Còn Từ Chí thì say khướt, áo xé toạc, để lộ cả phần ngực trần.
“Hầu phu nhân, món quà này của bà thật đúng là quá đặc biệt.”
Hầu phu nhân của Vĩnh Ninh Hầu tái mặt, không thốt nên lời.
Nhà họ Từ đã sa sút từ lâu, dù vậy, nhờ có phụ thân và ca ca chống đỡ, Hầu phu nhân vẫn giữ được chút thể diện.
Nhưng số phận trớ trêu, phụ thân và ca ca của Hầu phu nhân lần lượt qua đời.
Tài sản của gia tộc rơi vào tay người đệ cùng cha khác mẹ, kẻ năng lực tầm thường.
Chỉ trong vài năm, gia sản nhà họ Từ gần như tiêu tán.
Hiện tại, huynh muội Từ Như phải sống dựa vào Hầu phủ Vĩnh Ninh để duy trì cuộc sống.
Tuy nhiên, bề ngoài Hầu phủ nhìn như rực rỡ, thực chất bên trong đã sớm suy tàn.
Chính vì vậy, họ mới tìm cách nhắm vào gia sản nhà ta.
Dẫu vậy, Hầu phu nhân vẫn kiêu căng, không chịu nhận chút thiệt thòi nào.
Chỉ cần gặp phải trở ngại, bà ta liền muốn hủy hôn.
Nhưng lần này, sự việc tại buổi thưởng hoa không chỉ làm mất hết thể diện của bà ta, mà còn khiến kế hoạch bị đảo lộn.
Việc thiết kế để Lâm Giai Di thất thân với tôn tử bà ta là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề.
Không chỉ ép buộc nhà họ Từ phải chịu trách nhiệm, mà còn khiến bọn họ không thể không đưa thêm của hồi môn cho Từ Như.
Về phần Lâm Giai Di, nếu mất đi danh tiết, với thân phận hiện tại, cùng lắm nàng ta chỉ có thể trở thành thiếp của Từ Chí.
Đây quả là một kế hoạch độc ác.
Nếu ta không có sự chuẩn bị, có lẽ giờ đây ta đã rơi vào bẫy, thanh danh bị hủy hoại hoàn toàn.