Chuyện tưởng vậy là xong, nhưng hậu quả lại ập tới rất nhanh.
Ba công chúa trông như lá cải bị dầm giấm, cúi đầu tiu nghỉu.
Ta thì y như con gà trống mất tiếng, lặng lẽ đi sau nàng, lòng buồn như sắp bị ném vào nồi hấp cách thủy.
Câu Tôn Tâm Diễm, ngươi cứ đợi đó cho ta! của tứ công chúa lúc nãy, đúng là ám sát bằng lời, sát thương ngang với câu “mời xem hồi sau sẽ rõ” của ông thầy bói.
Ta bất giác ôm cổ, thấy lạnh lạnh… Cứ như cổ mình sắp bị “bảo kiếm chém bay đầu” không bằng!
Nghe đồn, Triệu quý phi – mẹ ruột tứ công chúa – là nhân vật nổi tiếng mặt lạnh tim sắt, nói một là một, nói hai là hai, chưa bao giờ có chữ “tha”.
Biết đâu tối nay bà ta tức giận quá, cho người bỏ thuốc ta cũng nên…
Ta hoảng loạn chạy vòng quanh phòng, tay vò tay như ruồi đụng nước sôi:
“Chết rồi chết rồi chết rồi… Lần này tiêu thật rồi!”
Vừa mới bắt đầu cuộc sống ăn bánh hấp chùa mà đã sắp toi đời rồi à?
Chẳng lẽ số ta lại bạc thế này sao?!
9.
Nghĩ mãi cũng không ra cách thoát tội, ta bỗng lóe sáng trong đầu.
“Ê, hay là... chúng ta tới xin lỗi Tứ công chúa đi?”
Chưa dứt lời, Tam công chúa – thường ngày mềm nhũn như bánh đậu – lập tức nổi bão, gương mặt đỏ bừng vì tức.
“Xin lỗi cái đầu ấy!”
“Dựa vào đâu mẹ ta mất rồi mà mẹ ả còn sống hùng sống mạnh?!”
Ta giật mình, bay người như tên bắn lao tới bịt miệng nàng lại.
“Lạy nàng luôn, mấy lời kiểu này mà lọt vào tai người khác là xong đời luôn đấy!”
Tam công chúa hất tay ta ra, trừng mắt như mèo con nổi điên.
“Ngươi không hiểu sự khủng khiếp của hậu cung đâu.”
“Sau khi mẫu hậu ta mất, phụ hoàng giao toàn bộ Lục cung cho Triệu quý phi quản.”
“Ngày đầu tiên bà ta chấp chưởng, việc đầu tiên là... cắt món sơn tra cao mà ta thích nhất!”
“Vào hè thì kem đá chỉ được ăn một bát một ngày, mùa đông thì than bạc bị cắt xuống còn ba chậu!”
“Đáng hận nhất là... bà ta còn mua chuộc Thái y, dám bảo là... ta bị sâu răng!”
Tam công chúa gào lên, há miệng “A” một cái, để lộ hàm răng với vài chiếc... không còn nguyên vẹn.
“Nhìn thấy chưa?! Mấy cái răng này rụng đâu phải do sâu, là bị tức đến rớt ra đấy!!!”
“Bà ta chính là đại ma đầu, ác nhất thiên hạ!!!”
“Ừm, bà ta đúng là ác quá đáng.”
Ta vừa đáp lời, Tam công chúa lập tức như tìm được tri kỷ, tuôn ra một tràng dài như đậu đỏ rơi trúng vỉ đậu.
“Còn Tứ công chúa nữa! Hồi xưa chơi thân với ta nhất, bây giờ suốt ngày bám lấy Thái phó mách lẻo, nói bài tập của ta toàn là cung nữ viết giùm!”
Ta hỏi nhỏ:
“Vậy... mấy lời đó có đúng thật không?”
Công chúa nhỏ đơ mặt hai giây.
“…Thì đúng đó sao! Mẫu hậu từng nói, ta là công chúa đích xuất, dẫu có không biết chữ thì cũng chả ai dám làm gì!”
Ta nhớ lại chữ nàng viết hôm nay — giống như vẽ run rẩy bằng... đuôi gà nhúng mực — trong lòng rất tán thành.
“Ừa, công chúa nói chí phải.”
Tối hôm đó, nàng lại tiếp tục kể khổ — từ chuyện con chó yêu quý bị cạo lông, đến việc con dế cưng bị Tứ công chúa nhổ hết chân.
Cuối cùng nàng chốt hạ một câu rất... “lão thành”:
“Cho nên ta mới nói, cung đấu... thực sự rất đáng sợ.”
Ta vừa nhai thịt khô vừa gật gù:
“Công nhận, còn ly kỳ hơn cả chuyện bọn ăn mày chúng ta tranh địa bàn!”
Sáng hôm sau, Tam công chúa lại nổi hứng đình công – kiên quyết không chịu đi học.
Tin tới tai Triệu quý phi, bà ta lập tức ban lệnh:
“Công chúa nghỉ học ngày nào, thì Giang Kim Bảo – làm bạn học – cấm ăn bánh hấp ngày đó!”
Gì cơ???
Đây là chuyện không thể tha thứ!!!
Ta giận dữ đập bàn... à nhầm, đập cái đũa rẻ tiền nhất trong điện cho ra dáng.
Kết quả...
Nghe cạch một tiếng.
Ngẩng đầu nhìn... là đũa bằng vàng nguyên khối!!!
Ta quýnh quáng nhặt lên, lau sạch bằng tay áo như bảo bối gia truyền.
“Công chúa, đừng lo! nàng ta có chiêu của nàng ta, ta có sách của ta!”
“Ca ca ta vốn đoán được ta vào cung thể nào cũng gặp nguy, đã sớm... để lại một cái túi gấm thần kỳ cho ta!”
“Giờ chính là lúc... rút chiêu cuối!”
Tam công chúa ngẩng phắt đầu, hai mắt sáng như đèn pha:
“Diệu kế! Mau lấy ra!”
Ta nghiêm túc rút ra cái túi gấm mà ca ca đã nhét theo bên người, rón rén mở từng lớp từng lớp như mở bảo vật tổ truyền. Cuối cùng… lôi ra được một mảnh giấy nhỏ xíu.
Ta nhìn chăm chăm mấy chữ trên đó, lại sờ sờ cằm (dù trên mặt ta hoàn toàn không có sợi râu nào).
Tỏ vẻ huyền bí vô cùng:
“Ừm… thị phi đã rõ rành, đối sách cũng đã có.”
Tam công chúa sốt ruột:
“Mau nói!”
Ta thong thả:
“Công chúa thân là con dòng chính, mà để Triệu quý phi mẹ con bọn họ đè đầu cưỡi cổ thì coi sao được? Muốn phản kích, chỉ có cách — chơi còn độc hơn họ.”
“Còn độc hơn?!”
“Chính xác.” Ta gật gù như thể đang ở bàn cờ tam quốc.
“Người càng tức, bà ta càng hả dạ. Nhưng người mà không thèm để tâm, thì người tức chính là bà ta!”
Tam công chúa bắt đầu trầm tư — ta thấy nàng xuôi xuôi rồi thì lập tức châm thêm:
“Người là công chúa đích xuất, thì phải có dáng công chúa đích xuất! Phải hơn Tứ công chúa mọi mặt!”
“Nó mách lẻo? Người cứ cười mà khen: ‘Trí nhớ thật tốt!’.”
“Triệu quý phi cắt phần ăn? Người cứ nói: ‘Đang muốn giảm cân đây!’.”
“Thái phó bảo chữ người như chó bò? Tốt thôi, biến thất bại thành màn bùng nổ làm thiên hạ rụng cằm!”
“Đúng đúng đúng!” Tam công chúa đập đùi bồm bộp.
“Nói rất đúng! Ta là công chúa đích hệ, sao có thể thua cái loại phi tử kia!”
Ta đế thêm một câu:
“Đúng luôn! Nhìn xem khí chất này! Dáng vẻ này! Hàm răng... à không, ánh mắt này!”
Công chúa ngẩng đầu, ngạo nghễ tuyên bố:
“Ngày mai ta nhất định đi học! Ta sẽ để chúng biết thế nào là... công chúa tái xuất, người người nhìn bằng con mắt khác xưa!”
Bỗng nàng ngờ vực quay sang nhìn ta:
“Nhưng mà... cái túi gấm bé xíu vậy, viết sao cho đủ lắm mưu nhiều kế thế?”
Ta vẫn giữ nguyên nét mặt ngạo nghễ, tay sờ cằm:
“Thiên cơ bất khả lộ.”
Nói đoạn, ta nhanh tay vò nát tờ giấy, tiện tay ném tung lên.
Mảnh giấy nhỏ như bụi, nhẹ nhàng rơi xuống sàn, lộ ra mấy chữ mờ mờ:
“Hảo hán tha mạng...”
10.
Từ sau khi lĩnh hội chân truyền của ta, Tam công chúa chẳng khác nào lột xác thành người khác.
Đi đứng phơi phới như có gió nâng gót.
Nói năng thì vừa duyên vừa sắc — cái miệng nhỏ ngọt như thoa mật!
Tứ công chúa hằm hằm:
“Chữ ngươi viết trông như chó bò bò lên giấy!”
Tam công chúa cười ngọt ngào:
“Muội đúng là tinh mắt, đến dáng bò của chó cũng nhớ kỹ vậy!”
Tứ công chúa vênh mặt:
“Hàm răng ngươi trông khiếp thế!”
Tam công chúa giọng đầy cảm kích:
“Muội còn nhìn ra được ta nhét mấy hạt cơm trong kẽ răng. Thật quá cẩn thận tỉ mỉ!”
Một hôm, Tứ công chúa cài một bông hoa đỏ to tổ bố lên đầu.
Tam công chúa không chớp mắt đã buông lời:
“Bông này chỉ có mỹ nhân như Tứ muội mới gánh nổi. Chứ gắn sang người khác, thể nào cũng giống bà mối làng.”
Quả nhiên…
Tứ công chúa tức đến méo cả miệng.
Tên cận vệ mặt ngựa vội chen vào, giận dữ:
“Công chúa, người đừng bị nàng ta che mắt! Người quên nàng từng... nấu cả gà chọi mà người nuôi rồi sao?”
Tam công chúa nghiêm mặt, xoay đầu mắng thẳng:
“Câm miệng!”
“Chuyện của bản cung và tỷ tỷ, đến lượt ngươi chõ mõm vào sao?”
“Phạt! Tối nay không cho ăn bánh hấp!”
...
Hiện giờ toàn hậu cung đều truyền tai nhau:
Tam công chúa — miệng ngọt như rót đường, nhưng ai cũng dè chừng.
Tứ công chúa bị nịnh đến nỗi… mất phương hướng.
Đến cả Triệu quý phi, khi nhìn thấy nàng đến thỉnh an, cũng bị đẩy cho tức đến méo môi lệch mồm.
Mà ta – Điệp Luyến Tuyết·Thương Ly·Phiêu Huỳnh·Lạc Doanh Băng Lệ·Nữu Hỗ Lộc·Giang Kim Bảo – từ kẻ bị chê như chó ghẻ, giờ lại hóa thành món ngon ai cũng muốn giành lấy.
Ai biểu ta biết kể chuyện làm gì chứ.
Mấy tiểu nha đầu nghe mà mê như uống rượu xuân, đến cả Thái phó giả vờ lim dim ngủ trưa cũng phải lén dựng tai lên nghe cho rõ.
Ta ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế đá, trước mặt đặt một cái đĩa nhỏ.
“Các vị khách quan nghe cho rõ đây! Hôm nay kể đoạn ‘Đại Náo Sư Đà Lĩnh’!”
“Ghế hạng nhất, mười lượng bạc, tặng thêm hai cái bánh bao trắng nõn.”
“Ghế hạng nhì, năm lượng, tự đem ghế theo.”
“Đứng nghe, một lượng, nhưng phải phụ trách cảnh giới.”
Chưa đến ba ngày, ta đã kiếm đầy túi, bạc trắng sáng choang!
Trong số khách quen, vị Hằng vương điện hạ kia chính là kim chủ số một của ta.
Bao trọn tháng – ba trăm lượng – mắt cũng không thèm chớp.
Chỉ là... hình như đầu óc vị này hơi... kỳ quái.
Mỗi lần gặp ta, đều mặt đỏ như quả hồng chín, lắp ba lắp bắp:
“Giang... Giang cô nương... hôm... hôm nay kể tới đoạn nào rồi...?”
Còn thường xuyên len lén dúi điểm tâm vào tay ta:
“Cái... cái này... cho cô nương... ăn thử...”
Đến hôm nay tan buổi kể chuyện, hắn lại lần mò tới.
Cúi đầu, đỏ mặt, giọng nhỏ như muỗi kêu:
“Cô... cô nương... đã có người trong lòng chưa...?”
Ái chà chà! Câu này ta quen lắm luôn ấy chứ!
“Người trong lòng ta là một vị anh hùng cái thế, có một ngày chàng sẽ cưỡi mây lành bảy sắc...”
“Không, không phải!”
Hắn quýnh quáng xua tay, giọng gấp như lửa bén rơm: “Ta nói là... người trong hiện thực kia mà...!”
Ta nghiêng đầu, bắt đầu đếm trên tay:
“Vậy thì nhiều lắm á! Phụ mẫu ta nè, huynh tẩu nè, tiểu chất tử nè, Tam công chúa, Tứ công chúa, còn có Đại Hoàng ở hậu viện, rồi mấy con ễnh ương trong ao nữa...”
Hắn nghe xong, sắc mặt lập tức từ (◕‿◕) biến thành (╬Ò﹏Ó).
Thấy chưa, gương mặt kia mà để cúng tế thì thần linh cũng phải nổi nóng!
Thế mà hắn vẫn chưa chịu bỏ cuộc, nhỏ giọng bổ sung:
“Ý ta là... người có thể cùng nàng thưởng nguyệt đàm tâm, tâm đầu ý hợp đó...”
Ta ngớ người gãi đầu:
“Thì bọn họ làm được hết mà!”
Không biết ta lỡ lời chỗ nào, chỉ thấy hắn phất tay áo giận dữ bỏ đi, như thể ta vừa đạp trúng lòng tự trọng của hắn.
Ta đem chuyện này kể lại với Tam công chúa và Tứ công chúa. Hai vị ấy cũng cùng một bộ mặt “ngơ như cá rô kho”.
Tứ công chúa vỗ ngực đảm bảo:
“Chờ đó! Ta về hỏi mẫu phi, mẫu phi ta nhất định hiểu rõ!”
Tam công chúa cũng không chịu thua, hùng hồn vỗ tay:
“Nếu Triệu quý phi không biết, ta sẽ đi hỏi phụ hoàng. Phụ hoàng ta mà mở miệng, Mười Tám hoàng thúc có giận đến mấy cũng phải nghe!”
Cứ như vậy, ba đứa bày thế trận, quyết điều tra tận gốc.
Thế nhưng còn chưa kịp đợi các quân sư hiến kế, ta đã đợi được... một đạo thánh chỉ sáng choang!
Chỉ dụ ban xuống: gả ta cho Hằng vương làm vợ.
Ta cầm tờ thánh chỉ sắc vàng trong tay, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.
Một tháng nay không thấy bóng dáng, Hằng vương kia lại xuất hiện như một con tôm luộc, đỏ đến tận mang tai.
“Kim… Kim Bảo,” hắn cúi đầu lúng túng, hai tai đỏ như máu.
“Ta… ta đặc biệt thỉnh cầu bệ hạ… xin ban hôn cho chúng ta.”
“Ta… ta thật lòng thích nàng.”
“Nếu nàng chịu ở bên ta, nàng chính là chính phi của ta, còn có thể… được thăng cấp cực kỳ luôn đó.”
Hằng Vương đấy! Là đệ đệ được hoàng thượng sủng ái nhất.
Ra vào hoàng cung như chỗ không người, lại còn có một vùng đất phong béo bở chẳng kém gì thiên hạ ruộng vàng.
Nhìn khuôn mặt anh tuấn tuấn tú, thân phận vừa giàu vừa oai của hắn, lòng ta bỗng chốc rạo rực.
Đời này, muốn ăn bánh bao đến mấy, chẳng phải cũng có người lo hết rồi sao?
11.
Sau khi có thánh chỉ ban hôn, ta đành phải hồi phủ chờ ngày xuất giá.
Tam công chúa và Tứ công chúa mỗi người ôm một chân ta, nước mắt lưng tròng:
“Thập Bát hoàng tẩu, tỷ đi rồi ai kể tiếp chuyện Tôn Ngộ Không rước dâu Lâm Đại Ngọc cho bọn muội nghe đây?!”
Ngay cả Mã Diện cận thị ngày nào cũng sủa theo sau mông ta, giờ vừa khóc vừa nhét ngân phiếu vào tay ta:
“Hu hu hu… trước kia là ta có mắt không tròng… Vương phi đừng chấp kẻ tiểu nhân!”
Ngày đầu trở về phủ, ta liền phát hiện… có gì đó sai sai.
Phủ hầu gia trước kia chẳng ai thèm ghé, giờ bậc cửa sắp bị giẫm cho sụm rồi!
Kỳ lạ nha, mấy lần ta về trước cũng chẳng thấy các ngươi đâu?
Ta nằm ngủ trưa trên giả sơn.
“Ôi chao! Vương phi đúng là phong nhã thanh cao!”
Ta cưỡi lên sư tử đá nghịch chơi.
“Vương phi thật là hồn nhiên khả ái, trẻ trung như thiếu nữ!”
Ta viết chữ y như gà bới.
“Hừm… chữ này… mang phong thái thần bút Trương Thiên Sư a!”
Không đúng không đúng! Rõ ràng tiên sinh dạy ta họ Lý mà?
May là mẫu thân ta vẫn thực tế như xưa, trong hậu trù đã cho nấu sẵn ba cái nồi to:
— Một nồi hầm tổ yến, vi cá, đãi khách khen chân thành.
— Một nồi toàn gừng lát, chuyên dùng nấu mấy kẻ mỉa mai khéo miệng.
— Nồi cuối cùng… để hấp bánh bao cho ta ăn!
Phụ thân ta còn mạnh tay đổ tiền, vào cung cầu được phong cho ta danh hiệu Huyện chủ.
Tốt quá rồi, sau này vinh quy bái tổ, chẳng phải ta sẽ ép được cả huyện lệnh ở Miêu huyện cúi mình xưng "muội muội"?
Để bọn họ biết rằng—
Hôm qua ta là người họ chẳng buồn ngó, hôm nay ta chính là kẻ họ chẳng với tới.
Còn cái tên Tuân Nguyên Minh kia, ba ngày hai bữa lại trèo tường nhà ta mà mò vào…
Ta hỏi hắn vì sao không đi cửa chính.
Hắn đáp, đi cửa chính lại phải tiếp chuyện với phụ thân ta.
“Lần trước ông ấy nói câu ‘tiểu nữ bướng bỉnh’ đến hai mươi lần, ta phải ‘không dám, không dám’ đáp lại tới hai mốt lượt!”
Nghĩ cũng đúng thật.
Phụ thân ta ở ngoài luôn giữ dáng vẻ nghiêm cẩn, nói năng khách sáo đến mức bản thân ta cũng chẳng hiểu ông đang nói cái chi.
Có lúc còn biểu diễn kiểu cười gượng không chạm mắt, nhìn mà sởn hết da gà.
Ngày đại hôn, ta đội chiếc phượng quan nặng mười cân, cổ gần như sắp gãy.
“Má ơi, chẳng lẽ mẫu thân lại giấu thịt bò khô vào trong nữa hả?”
Mẫu thân ta vừa sụt sùi vừa đáp:
“Lần này không có thật, chỉ nhét tám gói vào đế giày thôi con à…”
Khi ca ca cõng ta lên kiệu hoa, ta nghe rõ mồn một tiếng huýt mũi của huynh ấy, thế mà vẫn còn cứng miệng:
“Cuối cùng cũng tống tiễn được cái tai họa này rồi…”
Ai ngờ vừa quay đầu lại, ta liền thấy nước mắt huynh ấy rớt ướt cả đôi giày đế mềm.
Ta vội vàng an ủi:
“Huynh đừng lo, phủ Hằng Vương cách nhà có một bức tường thôi, mai ta lại về ngủ!”
Hoàng thượng đích thân tới chủ trì hôn lễ, còn dẫn theo Tam công chúa và Tứ công chúa làm hoa đồng.
Hai nàng một trái một phải rải đầy điểm tâm giòn tan do ngự thiện phòng chế riêng.
Ăn mừng linh đình đến nỗi, đám hành khất khắp Trường An đều kéo nhau tụ họp trước phủ Hằng Vương, vừa gõ bát vỡ vừa hát Liên hoa lạc, náo nhiệt chẳng khác gì đại hội dân tộc.
Lúc ấy ta nghĩ bụng:
Trường An này, thử hỏi còn ai sống được thể diện hơn ta đây!
Hằng Vương hí hửng bưng cốc hợp cẩn tiến vào phòng, còn ta thì đang bò trên giường cưới đếm bao lì xì.
“Ái phi, đến giờ uống rượu giao bôi rồi đó.”
Ta chẳng buồn ngẩng đầu:
“Chưa đủ tuổi thì không được uống rượu.”
“Nhưng ta đã mười tám rồi mà!”
“Còn ta mới mười bốn thôi! Nếu ở thế kỷ hai mươi mốt, e rằng còn đang học lớp tám đó!”
Hằng Vương gãi đầu bối rối:
“Vậy... nàng bảo phải làm sao mới được?”
Sau khi thành thân, ta liền cùng hắn lập ước pháp tam chương.
Chương thứ nhất, Điều thứ nhất, Tiết một: Phu thê tương xử, lấy tôn trọng làm đầu.
Chương thứ nhất, Điều thứ nhất, Tiết hai: Toàn bộ thu nhập từ việc kể chuyện đều thuộc về ta.
Chương thứ nhất, Điều thứ nhất, Tiết ba: Khô bò được liệt vào danh mục vật tư chiến lược, nghiêm cấm xâm phạm.
...
Chương thứ hai, Điều thứ tám, Tiết mười lăm...
“Nương tử, trời sắp sáng rồi, hay là nghỉ ngơi trước đi?”
Hằng Vương uể oải cắt lời.
“Không được, ta còn chưa nói xong.”
Ta đang bẻ ngón tay đếm đến tiết mười sáu thì hắn đã ngủ như chết, tư thế tứ chi dang rộng, đầu lệch sang một bên.
“Này! Tỉnh dậy!”
Ta rút bút lông ra chọc lên má hắn:
“Chữ chưa ký, dấu chưa điểm, ai cho chàng ngủ!”
Hằng Vương nửa mê nửa tỉnh, tay quờ quạng bắt lấy tay ta, dí xuống bản nội quy:
“Ấn... ấn thủ ấn...”
Nói xong lại khò khò ngủ tiếp.
Dưới ánh nến mờ, gương mặt hắn ửng hồng, hàng mi dài rủ xuống đổ bóng như quạt lụa in trên má, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Ta ôm bản “gia quy”, nhìn người đang ngủ đến ngốc nghếch trước mặt, bỗng cảm thấy...
Thôi kệ đi, ngày tháng dài dằng dặc phía trước, từ từ “thu phục” cũng chưa muộn.
Nói rồi, ta thuận tay chốt thêm điều cuối cùng:
"Phàm là quy củ do vương phi định ra, vương gia phải vô điều kiện chấp hành!"
Từ đó, trong kinh thành liền lưu truyền một đoạn giai thoại.
Một vị Hằng vương phi chữ nghĩa chẳng biết mấy chữ, vậy mà có thể chấn chỉnh cả vương phủ đâu ra đấy, đâu vào đấy.
Hằng Vương thì ngày ngày tự hào khoe khắp nơi:
"Nương tử nhà ta, thông tuệ tuyệt luân, tài trí hơn người!"
Mặc dù thường xuyên vì tội giành chăn mà bị đày đi... cho lừa ăn.
Còn ta?
Ngày ngày có thịt kho tàu, bữa bữa có rượu nữ nhi hồng.
Lâu lâu vào cung kể chuyện cho công chúa nghe một hai hồi, tiện thể thu ít trà nước cho vui.
Cuộc sống ấy mà, chỉ có thể dùng hai chữ để tả:
Quá đỗi an nhàn!
[ TOÀN VĂN HOÀN ]