Hắn từ yến tiệc trở về, tiện tay mang theo một chiếc áo choàng, nhẹ nhàng khoác lên người ta. Hắn tỉ mỉ thắt nút thành chiếc nơ bướm mà ta thích nhất, rồi nắm lấy những đầu ngón tay lạnh giá của ta, khẽ thổi hơi ấm, sau đó ôm trọn ta vào lòng.
Hắn dùng ngón tay cọ nhẹ lên chóp mũi đỏ ửng của ta, giọng nói trầm ấm mang theo sự dịu dàng:
“Nàng vất vả rồi.”
“Từ nay về sau, mọi gió mưa đều có ta che chắn.”
Hắn nói được làm được.
Ta không thích xã giao, ngay cả khi công chúa nâng chén mời rượu, hắn cũng đứng ra chắn thay:
“Phu nhân thân thể không tiện, không thể uống rượu, để Lạc Xuyên thay nàng cạn ly.”
Dẫu hắn là kẻ nổi danh ăn chơi, được cha anh cưng chiều, được mẹ yêu thương, ngay cả Thái hậu trong cung cũng từng bất lực than thở:
“Không trị nổi con khỉ nghịch ngợm này.”
Thế nhưng, hắn luôn đặt ta trong lòng, trân trọng ta như báu vật.
Cả thế gian đều nhìn ta với ánh mắt khác xưa.
Ta không còn là cô gái bán bánh nơi hậu viện phủ Hầu, người lặng lẽ vô danh, chịu đựng những lời giễu cợt.
Ta là Vệ Sơ Vũ được Thái hậu khen ngợi, được phu nhân của đại nho yêu thương, được phủ Hoài Nam Vương nâng niu trong lòng bàn tay.
Tề Hoàn mang danh Hầu phu nhân, nhưng lại chịu đủ sự lạnh nhạt từ người Tiêu gia, nên nàng trút hết oán khí lên ta.
“Nghe nói nhị phu nhân nhà Mạnh gia vì lần sảy thai mà thân thể tổn thương, khó mà thuận lợi trong chuyện con cái. Không biết trong phủ có mấy phòng thiếp thất, đã có ai khai chi tán diệp chưa?”
Nói xong, nàng tự che miệng cười khẽ:
“Ta không có ác ý, chỉ là cũng xem như cố nhân với nhị phu nhân, nên muốn truyền lại chút kinh nghiệm dưỡng dục con cái thôi.”
Nàng ba năm sinh hai đứa, hãnh diện vô cùng.
Áp lực của thế gian đặt lên giá trị của nữ nhân, trở thành con dao lợi hại mà nàng dùng để tấn công ta.
Bao nhiêu năm qua, nàng chẳng giết được ta, cũng chẳng trưởng thành thêm chút nào.
Dưới tay áo, tay ta siết chặt đến phát run.
Bỗng, một đôi tay lớn chạm vào nắm tay run rẩy của ta, bao bọc cả bàn tay ta trong sự ấm áp vững vàng.
Ánh mắt hắn rực sáng, môi nở một nụ cười tràn đầy ý cười:
“Phu nhân của ta thân thể chẳng có vấn đề gì. Chỉ là vài năm trước, ta ngã ngựa bị thương, nên việc con cái có phần khó khăn.”
“May thay, đại ca ta khỏe mạnh, con cái đầy đủ, vương phủ có người kế thừa, chẳng cần ta phải lo chuyện ấy.”
Sự che chở và thiên vị của Mạnh Lạc Xuyên dành cho ta, ta vẫn luôn hiểu rõ.
Nhưng ta chẳng ngờ, hắn sẵn lòng hy sinh danh tiếng của mình, chỉ để chặn đứng miệng lưỡi thế gian, cũng như ngăn không cho bất kỳ kẻ nào bước qua cánh cửa của hậu viện.
Hắn khẽ cúi đầu, dịu dàng nói với ta:
“Nếu phu nhân thấy ủy khuất, mong nàng rộng lòng mà tha thứ.”
“So với việc sinh con nối dõi, điều không đáng nhắc đến ấy, thì chính bản thân Vệ Sơ Vũ nàng đã tiêu tốn hết tám kiếp—tám kiếp tích đức của ta, để ta có được ân tình của nàng.”
Hắn phớt lờ ánh mắt của mọi người xung quanh, nắm lấy tay ta, áp lên lồng ngực, nhẹ nhàng xoa dịu. Khi ta bật cười trong nước mắt, hắn mới lạnh lùng nhìn sang phía đối diện, giọng nói lập tức trở nên sắc bén:
“Còn về vị phu nhân này, ta chưa từng nghe phu nhân ta nhắc đến ngươi, nhưng hôm nay lại miễn cưỡng phải nghe được vài lời ngoài phố. Có lẽ, ngươi chính là vị tiểu thư nhà họ Tề, người đã nhặt đôi giày cũ mà phu nhân ta bỏ lại?”
“Nghe nói vị quý phi cô mẫu của ngươi đã bị tống vào lãnh cung, cả nhà mẹ đẻ ngươi hiện giờ như đàn kiến trên chảo nóng, lo sợ cái đầu trên cổ mình không giữ được, vậy mà ngươi còn rảnh rỗi để quan tâm xem ta có con hay không.”
“Sao? Ngươi lại muốn dụ dỗ ta, sinh thêm vài đứa nghiệt chủng nữa à?”
Tề Hoàn bị hắn đáp trả không chút nể nang, không thốt được một lời phản bác.
Hắn tiếp tục quay sang Tiêu Nhiễm, sắc mặt lạnh như băng:
“Phu nhân ta luôn đoan trang, không chấp nhặt với những kẻ chẳng ra gì như chó mèo ven đường.”
Vừa nói, hắn siết mạnh tay, chiếc ly trong tay vỡ tan dưới sức ép của hắn.
“Nhưng bản thân ta lại khác. Ta nhỏ nhen, luôn trả đủ cả vốn lẫn lời. Nợ máu phải trả bằng máu.”
“Ngày mai, ta sẽ vào triều hỏi thẳng bệ hạ xem, chuyện nhà họ Tề liệu có thể dễ dàng bỏ qua như vậy sao?”
Trong lúc mọi người đều biến sắc, lo lắng thay cho Tề gia, hắn lại ghé sát tai ta, giọng điệu trêu chọc, không lớn không nhỏ, nhưng vừa đủ để tất cả đều nghe rõ:
“Sao lại nhẫn nhịn thế? Sợ ta giết nàng ta sao?”
“Được rồi, được rồi, ta hứa với nàng, không giết người.”
“Nhưng nhớ đừng lại gần nàng ta quá, dịch bệnh sẽ lây đấy.”
Lời hắn vừa dứt, có người nhịn không nổi bật cười thành tiếng.
Vân Nhi áp khuôn mặt mềm mại của mình vào lòng bàn tay ta, khẽ cọ cọ, rồi ngọt ngào nói:
“Nhị tẩu, nhị ca ta nghe lời tẩu thật, hắn thay đổi rồi. Bị người khác bắt nạt, hắn cũng không làm gãy tay họ.”
Tất cả ánh mắt của Tiêu gia lập tức dồn về cánh tay trái của Tiêu Nhiễm, sắc mặt ai nấy đều khó coi đến cực điểm.
Tề Hoàn tức giận đến mức cả mũi cũng méo đi, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh băng của Tiêu Nhiễm, nàng ta lại không dám tỏ vẻ ngang ngạnh chút nào.
Khi yến tiệc kết thúc, Mạnh Lạc Xuyên như thường lệ, vươn cánh tay dài ôm lấy ta, bế ra khỏi phủ rồi đặt lên xe ngựa.
“Trời lạnh giá thế này, đường trơn trượt, nếu nàng ngã bị thương, ta chẳng đau lòng đến chết sao?”
Cả đám người ngẩn ngơ.
Tháng ba mùa xuân, lấy đâu ra băng? Đường trơn cái gì chứ?
Nhưng hắn vốn là người như vậy. Kể từ sau khi ta sảy thai, thân thể suy yếu, hắn liền xem ta như búp bê sứ, cẩn thận từng li từng tí.
Chỉ cần dưới đất có một vũng bùn, hắn cũng phải kinh hô rồi bế ta bước qua, mỹ danh gọi là:
“Để phu nhân không gặp phải khó khăn trên đường đời.”
Ta cười, chê hắn không biết ngượng. Hắn lại bật cười lớn, sảng khoái đáp:
“Yêu phu nhân của mình mà cũng phải ngượng sao? Vậy thì để ta ngượng đến chết đi!”
“Một phu nhân thế này, người muốn ngượng vì nàng còn chẳng có cơ hội!”
Đối diện bên đường, ba huynh muội nhà Tiêu gia nhìn cảnh này, ánh mắt như muốn bốc cháy.
“Nàng… nàng khi còn ở phủ Hầu, đại ca có từng đối xử với nàng như thế này không?”
Tiêu Nam Phong ngước nhìn Tiêu Nhiễm, ánh mắt phức tạp. Nghĩ một lúc, hắn nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói nhỏ như tiếng gió:
“Chưa từng.”
Tiêu Nhiễm cúi đầu, ký ức ùa về như dòng thác. Hắn nhớ ra rồi.
Năm ấy mưa lớn, Sơ Vũ ra ngoài mua thuốc cho mẫu thân, đi suốt ba canh giờ mà vẫn chưa về.
Khi nàng trở lại, cả người ướt đẫm mưa, bộ dáng tả tơi.
Khi ấy, hắn đang bận rộn sửa quạt cho một tên công tử ăn chơi, cơn mưa rào kèm gió lớn ập vào qua cửa sảnh, hắn lại quên mất người vợ của mình.
Sơ Vũ trở về, chân đầy bùn đất, đầu mũi đỏ ửng, không rõ vì lạnh hay vì khóc.
Lòng hắn đau thắt lại, như bị ai bóp nghẹt.
Nhưng Sơ Vũ chẳng buồn hỏi lấy một câu:
“Sao chàng không đến đón ta?”
Nàng chỉ lặng lẽ chui vào bếp, bận rộn sắc thuốc cho mẫu thân dùng buổi tối.
Nàng quá hiền lành, trong mắt nàng đầy ắp những khó khăn và đau khổ của người khác, chỉ thiếu mỗi đau khổ của chính mình.
Khi ấy, hắn cảm thấy hổ thẹn, thầm thề rằng một ngày nào đó, sẽ dùng đôi tay nắm giữ quyền lực để bảo vệ nàng một đời bình an.
Thế nhưng, sau này hắn lại lựa chọn đưa Tề Hoàn về nhà, cùng với cả gia đình, đẩy tất cả mưa gió khắc nghiệt trong đời họ lên đầu Sơ Vũ.
Hắn quên rằng, nàng cũng chỉ là một người cô độc, cũng cần sự bảo vệ và yêu thương.
Hắn luôn cho rằng, Sơ Vũ hiền lành mềm mại như bột nhào trong tay, có uốn nắn thế nào cũng chẳng nổi giận.
Hắn quên mất rằng, nàng chẳng còn gì cả, ngoài chính bản thân mình và gia đình này.
Vậy nên, hắn mới có thể thản nhiên như thế, dẫn theo mọi người cùng phản bội nàng, lại còn tự nhủ rằng nàng sẽ thấu hiểu, sẽ nhẫn nhịn, sẽ nghiền nát mọi đau đớn mà nuốt xuống.
Hóa ra, chính hắn mới là kẻ không xứng đáng với nàng.
Cho đến hôm nay, hắn mới hiểu rằng mình không biết yêu, cũng chẳng xứng được yêu.
“Về đi thôi, trời lạnh rồi.”
Lạnh thật sao?
Hay chính sự thật đã khiến hắn run rẩy đến thấu tâm can.