14.
Nhưng kế hoạch học bù ngày hôm sau lại không thể tiến hành như dự định.
Tháng trước Trần Nhượng Lễ cùng các bạn tham gia một cuộc thi nghiên cứu khoa học nhóm và giành giải thưởng, đột xuất tổ chức tiệc mừng.
Điện thoại anh để chế độ loa ngoài, nội dung cuộc trò chuyện đại khái đều lọt vào tai tôi.
Tôi biết ý, thu dọn đồ đạc rồi đeo balo lên vai.
Đúng lúc anh cúp máy, tôi ngoan ngoãn vẫy tay:
“Không sao đâu, anh cứ lo việc của mình, không cần tiễn em đâu~”
Vừa quay người, dây balo lại bị ai đó kéo lại.
Tôi bị giật lùi, ngơ ngác quay đầu:
“Sao vậy?”
“Đi cùng anh.”
Anh vén mái tóc bị vướng vào dây chuyền cho tôi, nhẹ nhàng nói:
“Chẳng phải em luôn muốn thử quán nướng mới mở đó sao?”
Hả?
Anh biết chuyện đó từ khi nào?
Tuy tôi không nhớ nổi mình từng nói, nhưng với cái miệng nhiều chuyện của tôi, tám chín phần là vô tình nhắc đến trong một lần cố gắng kiếm chuyện để nói.
Vậy mà… anh lại nhớ!
Trong lòng tôi như có pháo hoa nổ bung rực rỡ.
Tôi khẽ nhón bước theo sau anh, nhẹ nhàng, vui vẻ.
Tâm trạng cực kỳ tốt, bất giác ngân nga vài câu hát.
Không biết từ lúc nào, Trần Nhượng Lễ đã dừng bước.
Cách tôi một khoảng không xa cũng chẳng gần, anh nhìn về phía tôi không rời mắt.
“Sao anh dừng lại thế?”
Tôi ngó quanh, “Anh đang nhìn gì à?”
Khóe mắt anh cong lên, mang theo nụ cười ẩn hiện:
“Nhìn em.”
“Ứng Ước, em giống như một—”
Anh nói chậm, âm giọng trầm và nhẹ:
“…con bướm nhỏ.”
Tôi nhìn ánh mắt anh, có gì đó thật sâu thẳm khó đoán, tim bất giác đập nhanh hơn.
Bướm nhỏ…
Vậy anh có biết, tôi đã bị anh hấp dẫn đến nhường nào không?
Trần Nhượng Lễ dĩ nhiên không hay biết gì về những hỗn loạn trong lòng tôi.
Anh sải bước lại gần, rồi—qua lớp áo mỏng nơi tay áo, anh nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi.
“Đừng nhảy nhót nữa, qua đường cho cẩn thận.”
“Để anh dắt em.”
Các đầu ngón tay tôi khẽ co lại theo phản xạ.
Người có chút sững sờ.
Nhưng trong lòng thì…
Anh nắm tay tôi rồi!
Anh nắm tay tôi!!!
Chị Chu nói đúng.
Tôi có cơ hội.
Hơn cả có cơ hội.
15.
Trời sập tối.
Quán nướng ngoài trời, dưới mái bạt màu trắng sữa, ánh đèn rực rỡ, một nhóm người đã ngồi quanh trò chuyện rôm rả, không khí vô cùng náo nhiệt.
“Trần Nhượng Lễ!”
Chưa kịp bước vào trong, có tiếng ai đó gọi tên anh từ phía sau.
Tôi quay đầu nhìn theo—là một cô gái tóc uốn xoăn sóng lớn, dáng người mảnh khảnh cao ráo, trên mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ.
Tay cô xách theo cả lốc bia chạy tới, nửa giận nửa đùa:
“Đến muộn rồi đấy, tụi này chờ cậu nãy giờ. Phạt ba ly trước nha!”
Trần Nhượng Lễ gật đầu, nhận bia từ tay cô ấy, cười nhạt:
“Học tỷ, là mọi người hành động nhanh quá thôi, anh theo không kịp.”
Sau mấy câu đùa cợt xã giao, cô gái mới như chợt nhìn thấy tôi:
“Còn cô gái này là?”
Trần Nhượng Lễ không nói nhiều, chỉ đơn giản giới thiệu:
“Ứng Ước.”
Cô gái kia phản ứng rất nhanh:
“Là em gái của Ứng Hợp – bạn thân đại học của cậu à?”
“Quan hệ tốt thật đấy, đến cả em gái Ứng Hợp cũng tự mình đưa đi. Sao? Coi như em gái ruột rồi chắc?”
Ba câu nói, dễ như không đã đẩy tôi ra ngoài cái vòng thân quen của bọn họ.
“Không phải.”
Trần Nhượng Lễ đáp cụt lủn, giọng lạnh nhạt, nhưng không làm giảm hứng thú của cô ấy.
Cô ta quay sang tôi, giọng ngọt như mía lùi:
“Đừng ngại ngùng nha em gái, ở đây toàn là bạn của anh Trần Nhượng Lễ đó. Tụi chị cùng tham gia thi đấu với anh ấy. Em cứ coi như người một nhà mà chơi.”
“Đã là người anh ấy dắt theo, chị cũng coi em là em gái.”
Khó chịu thật.
Nghe thì có vẻ tử tế, nhưng từng lời từng chữ cứ đẩy tôi ra xa khỏi thế giới của họ.
Thực ra… tôi cũng thật sự không thể hòa nhập nổi.
Từ lúc họ kể chuyện giai đoạn ôn luyện căng thẳng trước cuộc thi, đến những buổi thâu đêm trong phòng thí nghiệm để sửa bug…
“Tụi chị giành được giải quán quân lần này, đều nhờ sự phối hợp ăn ý của chị Run An và Trần Nhượng Lễ. Trước đêm thi mấy ngày, hai người họ đều ở phòng lab tới ba bốn giờ sáng.”
“Run An và Trần Nhượng Lễ đúng là cặp đôi vàng của team tụi chị đó.”
“Chẳng trách cậu ấy khó theo đuổi như vậy, bên cạnh có người xuất sắc như chị Run An, thì mấy cô gái bình thường sao lọt nổi vào mắt xanh chứ, tụi chị nhìn còn thấy tiêu chuẩn bị nâng cao luôn rồi.”
Họ xứng đôi vừa lứa, cùng nhau cố gắng.
Tình cảm quý giá thật.
Tôi thấy trong lòng có chút chua xót.
Nhưng tôi lại chẳng có tư cách để ghen.
Nhân viên phục vụ bưng tới đĩa xiên nướng mới ra lò, Trần Nhượng Lễ tự nhiên gắp vài cái đặt vào trước mặt tôi.
“Ăn lúc còn nóng, ngon lắm.”
Có người cuối cùng cũng để ý đến tôi, tỏ ra tiếc nuối:
“Trời ơi, tụi mình mải tám chuyện quên mất cô em rồi.”
Người kia giơ ly:
“Nào nào, uống một ly với em gái của A Lễ nào!”
Trần Nhượng Lễ nhíu mày:
“Đừng xúi cô ấy uống rượu.”
Lúc mới đến, tâm trạng tôi vui biết bao.
Bây giờ… yên lặng chẳng còn lời nào.
Tôi không muốn làm em gái anh ấy.
Tôi không phải cô em gái.
Cảm giác nghẹn ứ trong lòng khiến tôi không kiềm chế được, như thể có dòng ngạo khí trào lên.
Tôi nâng ly, dốc cạn.
Cay xè chảy vào cổ họng, rực cháy đến tận dạ dày.
Chẳng bao lâu sau, đầu tôi cũng bắt đầu quay cuồng.
Trước khi ý thức hoàn toàn rơi vào sương mù, tôi nghe loáng thoáng ai đó lại nhắc đến tôi.
Và vẫn là cái cụm quen thuộc—“em gái của A Lễ.”
16.
Tôi ghét cái danh phận này.
Khiến cho tình cảm của tôi trở nên mờ ám, chẳng chính danh chút nào.
Tôi bật dậy, ra vẻ dứt khoát, nhưng giọng nói thì líu ríu, chẳng có chút khí thế:
“Tôi—”
“Tôi không phải em gái của Trần Nhượng Lễ!”
Ý thức đến đây là hết sạch, tình trạng tôi “say xỉn lộ mặt thật” rõ rành rành.
Trần Nhượng Lễ kịp thời đỡ lấy tôi đang lảo đảo sắp ngã, tôi nghe anh thở dài bất lực.
Không biết anh đang trách ai, chỉ nghe giọng anh lầu bầu:
“Cô ấy tửu lượng cũng không tệ mà, sao mới uống một ly đã gục rồi?”
Có người vỗ mạnh vào trán mình, kêu lên:
“Là rượu mạnh mới nhập về đấy! Định dùng để pha cocktail thôi, nồng độ cao lắm.
Tôi cũng không biết ai vừa rồi tưởng lầm là rượu thường mà rót ra luôn.”
“Xin lỗi một chút.”
Giây tiếp theo, cả người tôi bị bế bổng lên.
Cảm giác mất trọng lực khiến tôi theo bản năng vòng tay ôm cổ Trần Nhượng Lễ.
Người nóng ran, tôi vô thức dụi mặt vào làn da mát lạnh của anh.
Gió đêm hiu hiu thổi.
Tiếng ồn ào phía sau dần xa, ý thức tôi tỉnh táo thêm đôi chút, nhưng miệng vẫn không chịu ngừng nói.
Nỗi tủi thân bị cồn thúc lên, mạnh dạn tuôn trào.
Tôi vùng vằng đòi xuống đất, hùng hổ túm lấy cổ áo anh:
“Trần Nhượng Lễ, em không phải em gái anh, em chỉ là em gái của anh em thôi, anh không được giành với anh ấy!”
Giọng điệu vừa nũng nịu vừa kỳ lạ, chẳng ăn nhập với hành động.
Anh không phối hợp, chỉ cười cười:
“Thế ai là người suốt ngày gọi anh là anh trai nhỉ?”
“Chính anh từng nói rồi mà, không được gọi bừa là anh.”
Tôi lắc đầu, giọng lơ mơ:
“Anh biết đấy, ‘anh’ với ‘anh trai’… không giống nhau đâu.”
“Trần Nhượng Lễ, anh không giống với anh em.”
Những tâm tư lén lút trong lòng tôi, một khi trồi lên thì chẳng thể kìm lại được.
Tôi lải nhải, nói không rõ chữ, nhưng toàn những lời đã nằm trong tim từ lâu lắm rồi.
“Anh còn nhớ lần đầu gặp nhau, anh hỏi em theo đuổi người khác thế nào không?
Trần Nhượng Lễ, bây giờ anh muốn biết không?”
Bàn tay anh đặt sau lưng tôi vẫn giữ nguyên, giọng nói trầm khàn mang theo mùi dụ dỗ:
“Vậy… em theo đuổi thế nào?”
Tôi nhón mũi chân, ghé sát:
“Cúi đầu thấp chút nữa đi.”
Anh cúi xuống lần nữa.
Khoảng cách chỉ còn vài phân.
Trong đầu tôi vang lên tiếng chuông lãng mạn như trong phim.
“Em muốn hôn anh, như vậy có tính là theo đuổi không?”
“Nếu tính là lợi dụng, thì anh đừng báo cảnh sát bắt em nha.”
Vừa dứt lời, tôi nghiêng người lại gần, hôn nhẹ lên má anh—nhẹ như chiếc lông vũ lướt qua.
Cơ thể anh cứng đờ thấy rõ.
“Ứng Ước, em có biết mình đang làm gì không?”
Làm xong chuyện táo bạo xong, tôi lại rúc vào lòng anh như một con mèo nhỏ, nửa tỉnh nửa mê, lẩm bẩm đáp:
“Em biết mà.”
Tôi nghe thấy tiếng anh thở dài:
“Vậy… em có biết, lần đầu gặp nhau của chúng ta không phải ở nhà anh em không?”
Nhưng lúc đó tôi đã chìm vào giấc ngủ sâu mất rồi.