23.
Ngày ta ra khỏi cung, Tống Triệt trơ mắt nhìn ta bước lên xe ngựa, dường như muốn dùng ánh mắt để thiêu đốt ta.
Ta xưa nay vô tâm, chỉ cười cười vẫy tay từ biệt.
A Trà ngồi cạnh, lo lắng:
“Nhị Ni tỷ, tỷ đối xử với Thánh thượng thế này… có ổn không?”
“Chính hắn ban chỉ lệnh cho ta xuất cung, ta chỉ việc tuân lệnh thôi, há có chi không ổn?”
A Trà bặm môi, không nói thêm.
Xe ngựa lăn bánh chầm chậm ra khỏi Hoàng thành, con phố phồn hoa ồn ã đã hiện ngay trước mắt.
Đầu phố kia chính là nhà ta – phủ Thái phó.
Chợt nghe tiếng ngựa hí vang, xe ngựa rùng lắc dữ dội. Một bàn tay rắn rỏi vén rèm xông vào.
Thân hình cao lớn ấy chui vào xe, A Trà đảo mắt một vòng, lập tức lẻn ra ngoài.
“Hà Nhĩ Ni.”
Tống Triệt chẳng để ta kịp mở miệng, đã siết ngang, kéo ta vào lòng như muốn thề thốt.
Xe nhà họ Hà vốn đơn giản, phụ thân ta rất ghét hoang phí, nên cỗ xe chật chội, đến mức hai tỷ muội ngồi còn chẳng dư dả.
Giờ hắn chen vào, đứng ngồi đều bất tiện, bèn… quỳ gối giữa xe.
Hoàng đế quỳ dưới chân ta, thật buồn cười biết bao!
“Hà Nhĩ Ni, phải chăng ngươi… phải chăng ngươi vừa đem lòng yêu kẻ khác?”
“Nói ra mau, trẫm giết hắn.”
“Không có.” Ta phủ nhận ngay.
Dường như hắn nhẹ nhõm phần nào, vẫn siết chặt ta trong tay.
Bên ngoài, tiếng rao hàng nhao nhao, còn trong xe chỉ nghe được nhịp tim hắn.
Ta nhẹ giọng:
“Bệ hạ, không về cung ngay, e phụ thân ta lo lắng.”
Hắn đành thả tay, đôi mắt vẫn đỏ ngầu:
“Hà Nhĩ Ni, phụ hoàng và Thái phó đều nói trẫm tàn nhẫn, nhưng so với ngươi, trẫm còn kém xa.”
Khiến kẻ thù đau tận xương tủy chưa hẳn là độc.
Khiến người yêu mình rơi lệ, ấy mới là tàn nhẫn nhất.
Có lẽ ta quả là kẻ xấu xa.
Nhưng trước khi nhìn thấu tim mình, ta chẳng thể hồ đồ mà cùng ai bái đường thành thân.
Tống Triệt, sao hắn lại trách ta vì điều ấy?
“Bệ hạ, ngài nên hồi cung.”
“Hà Nhĩ Ni, tốt nhất đừng bao giờ động lòng với kẻ khác, bằng không trẫm sẽ tự tay giết hắn.”
“Ngài yên tâm, hai ta cùng nhau tuyệt tử tuyệt tôn.”
24.
Về đến nhà, phụ thân ta chỉ vỗ lên vai ta một cái, rồi vác cuốc ra sau vườn.
Lão già… rõ ràng nữ nhi khó khăn lắm mới trở về, chẳng thấy người cười lấy một cái cho ấm lòng.
Nhị Cẩu lại chẳng có nhà, nghe nói đang ở biên cương làm tiểu tướng quân.
Gã này chữ nghĩa kém, nhưng binh pháp lại vô cùng xuất sắc, quả thật đúng ý phụ thân ta: lập công danh nơi chiến trường.
Tối đó, ta nằm trên giường gặm sách, đưa mắt ngắm vầng trăng vừa to vừa tròn ngoài song. Trong đầu chợt lóe lên ý nghĩ: chắc giờ này Tống Triệt đã phê xong tấu chương.
Thật đáng sợ… thói quen quả đáng sợ.
Ta lắc đầu, chạy sang gõ cửa phòng phụ thân:
“Việc gì?”
“Việc lớn.”
Đẩy cửa bước vào, thấy phụ thân đang viết dở một bức mật thư, chắc chắn là bản tấu can gián Tống Triệt.
“Phụ thân,” ta lưỡng lự, “mẫu thân con, người, và Tiên đế, rốt cuộc thế nào? Lúc con bị đưa đi chùa kia, rốt cuộc triều đình đã xảy ra chuyện gì?”
Phụ thân đặt bút, trầm ngâm thật lâu mới đáp:
“Mẫu thân con, kỳ thực là thân mẫu của Tống Triệt.”
Ta hít mạnh một hơi:
“Ta với Tống Triệt… là huynh muội?! Thế chẳng phải… suýt thành đại loạn luân?!”
“Không phải.” Phụ thân thở ra. “Con và Nhị Cẩu đều là ta nhặt được.”
Ta: “!!!”
Thanh âm khàn khàn, phụ thân chậm rãi kể. Thì ra Tống Triệt không phải con của Hoàng hậu, mà là giọt máu giữa tiên đế và mẫu thân ta.
Thuở ấy, khi Tiên đế còn là Hoàng tử, người và mẫu thân ta từng đem lòng yêu nhau. Người còn thề non hẹn biển, rằng vĩnh viễn chẳng nạp thiếp.
Nào ngờ, dù mẫu thân ta tài mạo vẹn toàn, cuối cùng vẫn chỉ là con gái một nhà buôn. Tiên đế vì tranh đoạt ngôi vị đành ruồng bỏ, cưới Triệu thị xuất thân vọng tộc – tức Tiên hoàng hậu.
Mẫu thân ta bị tổn thương, uất ức muốn nhảy sông tự vẫn. Một vị văn quan hâm mộ bà đã cứu, và người đó chính là phụ thân ta.
Lúc ấy, phụ thân mới ngoài ba mươi, giữ chức Tể tướng, công danh rạng rỡ, đang ngấp nghé lưu danh sử sách.
Chỉ vì cứu mẫu thân, phụ thân tình nguyện từ bỏ hết, quay gót về ẩn nơi núi sâu.
Trên đường tới Cửu Vân Sơn, cha mẹ gặp hai đứa trẻ mồ côi, đem về nuôi nấng. Đó chính là ta và Nhị Cẩu.
“Thuở ấy, Tiên đế hứa cho nhà họ Triệu vinh hoa phú quý, nhưng đưa ra một yêu cầu duy nhất: bất luận thế nào, Tống Triệt cũng phải trở thành Thái tử.
Về sau, họ Triệu biết mình không thao túng nổi Tống Triệt, bèn tính kế trừ khử hắn.
Tống Triệt luôn hiểu rõ thân thế, cũng thừa biết sớm muộn gì cũng có một trận huyết chiến với Triệu gia.
Ngày trước hắn cho con lên chùa, che mắt mọi biến cố, ấy là muốn bảo vệ con đó.
Phụ thân lại thoáng nhớ về mẫu thân, lau giọt lệ trên khóe mắt, tiếp tục nói:
“Tiên đế dùng cái chết của chính mình, đổi lấy ngai vàng cho Thánh thượng hôm nay.
Nhị Ni, lấy chồng vào Hoàng thất vô cùng hiểm nguy, có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.
Ở nhà họ Tống, tình ái vĩnh viễn phải nhường đường cho quyền thế.
Mẫu thân con chính là bài học xương máu.”
Phụ thân nhìn ta, mắt chan chứa lo âu.
25.
Mùa đông ở Đại Du đến rất sớm.
Từ lúc ta xuất cung đến nay đã hơn nửa tháng, tiết trời rét buốt, rau cũng chẳng trồng được, hai cha con rảnh rỗi, luân phiên ra từ đường trò chuyện trước bài vị của mẫu thân.
Ban ngày ta qua, ban đêm phụ thân qua.
Có lúc ta nghĩ, mẫu thân nhất định đang ngồi trên mây, vừa ngao ngán vừa xua tay: “Phiền chết mất!”
Nhưng biết sao, phụ thân có quá nhiều nỗi niềm không chỗ giãi bày, còn ta… thì rảnh mà.
“Mẫu thân,” ta đặt một miếng bánh tuyết trước bài vị, “lâu rồi con chưa thấy… con trai của mẫu thân là Tống Triệt. Cũng hơi nhớ hắn.”
Nói câu đó nghe thật kỳ quặc. Ta vừa dứt miệng đã buồn cười, cười mãi bỗng dưng hai giọt lệ lăn xuống.
“Mẫu thân, xin người phù hộ hắn sớm có được hoàng tử, đừng hành hạ con nữa.”
Giờ Tống Triệt hậu cung giai nhân vạn vẻ, đêm nào cũng có ái phi hầu hạ.
Phụ thân nói hắn khao khát có long duệ, nên mỗi tối đều lật thẻ bài, chọn người thị tẩm ở Điện Càn Khôn.
Nhưng từ nhỏ ta đã khiến hắn … mất khả năng giường chiếu. Hắn có lòng mà lực bất tòng tâm, mấy vị mỹ nhân mãi chẳng có động tĩnh.
“Mẫu thân, là lỗi của con, con nhận.
Ai mà chẳng uất ức nếu chỗ đó không dùng được? Kêu oán con cũng đúng.”
Nghe A Trà kể, Tống Triệt nổi cơn lôi đình hơn một lần, truyền lệnh bắt ta vào cung, đòi ta đền mạng.
Nói sẽ khiến ta máu trả bằng máu.
Nhưng… ta biết đền thế nào? Chẳng lẽ ta thay hắn … gieo giống chắc?
Hay ném Nhị Cẩu ra, bảo nó gọi hắn là “cha”?
Mấy lần Thần Vũ quân giáp trụ chỉnh tề, đao kiếm sáng loáng, dàn hàng đến phủ Thái phó, cuối cùng lại bị hắn gọi về.
“Mẫu thân, người bảo Tống Triệt rốt cuộc muốn làm gì? Bắt thì cứ bắt, còn không thì đừng dọa ta nữa.”
Đột nhiên, cửa từ đường bị gió đẩy tung, bài vị của mẫu thân rơi xuống.
“Mẫu thân ơi, người thật sự hiển linh ư!”
“Nhị Ni.”
Thì ra là phụ thân bước vào.
“Cùng ta vào cung.”
“Thôi… thật ư…”
Phụ thân nghiêm nghị:
“Thánh thượng bị thích khách hành thích, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc.”
26.
Ta vừa vào Điện Càn Khôn, trông thấy Tống Triệt nằm trên giường, trung y trắng muốt nhuốm đỏ máu, thảm đẫm như xưa ta từng ở trong doanh trại.
Hắn nghiêng mặt qua, lúc chạm mắt ta, con ngươi như vụt sáng, rồi loạng choạng khỏi giường, lảo đảo chạy lại.
Ta không kịp suy nghĩ, liền lao tới đỡ hắn.
“Hà… Nhĩ Ni… mau… mau…”
Hắn ngã vào lòng ta, hơi thở mong manh: “Mau… mau…”
“Bệ hạ, làm sao?”
“Để… để ta nhìn kỹ… kẻo lát nữa… mộng lại tan…”
Da mặt hắn không còn chút huyết sắc, nói câu nào cũng đứt quãng, ấy vậy vẫn gắng gượng nhấc tay chạm vào má ta.
Những tình cảm dồn nén bao tháng nay không cách nào kiềm nổi, nước mắt ta liền trào ra.
Ta nắm lấy tay hắn, áp lên má trái của mình:
“Tống Triệt, ta đây, ta đang ở đây.”
Phụ thân và đám thị vệ bước vào, bảo khiêng hắn về giường.
Hắn không thốt nổi lời, chỉ bấu chặt lấy tay ta, mắt dán vào ta, như sợ ta chớp mắt sẽ biến mất.
“Tống Triệt, ngài cứ ngủ một giấc thật ngon, hứa với ngài, lần này tỉnh dậy ta vẫn ở đây.”
Phụ thân ta xen vào:
“Được rồi, ta là phụ thân nó, ta cũng bảo đảm đấy.”
Phụ thân xắn tay áo, dứt khoát vác Tống Triệt ném trở lên giường:
“Được rồi, nằm yên nào!”
27.
Hai canh giờ sau, đám ngự y toát mồ hôi hột kéo nhau ra khỏi nội điện, loan báo: Thánh thượng không nguy kịch đến tính mạng.
“Tốt, không chết là được.”
Phụ thân nhẹ nhàng thở ra:
“Vốn dĩ ta muốn để con gặp nó lần cuối, ai ngờ nó chưa chết.”
Phụ thân cười nhẹ để trấn an, còn ta cũng an tâm thở phào.
“Phụ thân, đã bắt được thích khách chưa?”
Phụ thân gật đầu:
“Là cữu cữu của Thánh thượng.”
“Nhị Ni, ta từng bảo nó, đã nhổ cỏ thì phải diệt tận gốc, nó lại không nghe.
Giờ bị người ta đâm cho một nhát.”
Phụ thân mắng chửi ầm ĩ, mắng một lúc thì nước mắt rơi lã chã:
“Thằng nhóc chết tiệt! Nó mà đi đời thì ta ăn nói thế nào với Tĩnh Thư?”
Tĩnh Thư là khuê danh của mẫu thân ta.
28.
Tống Triệt hôn mê suốt ba ngày đêm, lúc tỉnh dậy vừa hay ta đang đút nước đường cho hắn.
“Ngài dậy rồi!”
Ta mừng khôn xiết, toan chạy đi gọi ngự y, hắn liền nắm tay ta, há miệng mấp máy song chẳng nói ra tiếng.
Phụ thân bước vào, thẳng tay hất tay hắn khỏi ta, lạnh nhạt:
“Nhị Ni không chạy đâu, ngài lo xong cái mạng trước đã, Thánh thượng!”
29.
Tống Triệt hồi phục rất nhanh, chưa đến mười ngày đã chống người ngồi lên được.
“Không mau sao được? Hết thảy dược liệu trân quý trong thiên hạ cứ như miễn phí, đổ dồn hết về đây.”
Phụ thân ta ngồi cạnh mắng thầm, mắng xong vẫn phải cúi đầu phê tấu cho hắn.
Tin hoàng đế bị thích khách đâm không được tiết lộ, nếu không e sẽ thiên hạ đại loạn.
Phụ thân ta đành lấy danh nghĩa Đế sư, tuyên bố bãi triều mười ngày.
Triều đình có thể tạm nghỉ, nhưng tấu chương thì nhất định phải xử lý, bằng không khắp nơi sinh nghi.
Tống Triệt còn xanh xao, người sụt cân hẳn, toát ra vẻ yếu ớt hiếm thấy.
“Hà Nhĩ Ni, ở cái tủ hạc mộc sau lưng Thái phó… có vật đính ước của trẫm.”
Đính ước? Lòng ta rối ren, bèn theo hướng hắn chỉ, mở tủ, thấy bên trong có một thẻ lệnh bằng đồng đen.
Tống Triệt chậm rãi nói:
“Đó là Lệnh bài nắm toàn quyền binh mã thiên hạ.
Nếu trẫm phụ bạc nàng, Nhị Cẩu cầm lệnh bài này là có thể dẫn quân tiến vào Trường An, lấy đầu trẫm bất cứ lúc nào.”
Tay ta cầm lệnh bài run run, ngước nhìn hắn.
Hóa ra, mọi nỗi lo của ta, hắn đều hiểu.
Hắn quyết định cho ta chỗ dựa vững chãi.
“Được.” Ta giữ lệnh bài, “Bổn cô nương sẽ cho chàng một cơ hội.”
Phụ thân ta “phốc” quăng bút, ném hai tia mắt sắc như dao về phía Tống Triệt, hậm hực phất áo bỏ đi.
Tống Triệt khẽ mỉm cười, nói tiếp, nhưng thân thể còn yếu, từng chữ một chỉ có thể mệt nhọc thốt ra:
“Hà Nhĩ Ni… hình như… chỉ có thể là nàng.”
30.
Ngày đại điển sắc phong Hoàng hậu, rốt cuộc Nhị Cẩu cũng từ biên ải trở về. Vừa xuống ngựa hắn đã khóc, rồi vừa khóc vừa chạy vô cung.
Từ nhỏ tên này đã mít ướt, làm tướng rồi vẫn không bỏ được tật khóc.
“Tỷ ơi! Mới hai năm đệ rời nhà đánh trận, sao tỷ đã thành thân mất rồi!”
A Trà chau mày, đưa khăn cho hắn:
“Hoà tướng quân, nước mũi chảy cả ra kìa!”
Nhị Cẩu uất ức nhận khăn, mảnh khăn lụa xanh nhỏ xíu trong tay hắn trông đến buồn cười.
“Tỷ, đệ không đành lòng để tỷ gả đi!”
Giờ lành sắp đến, lễ quan phải khéo léo nhắc nhở.
A Trà đành đẩy Nhị Cẩu sang một bên:
“Thôi nào, khóc vô ích. Chẳng lẽ muốn Thánh thượng rước luôn ngươi vào hậu cung chắc?”
Câu nói làm Nhị Cẩu sáng mắt, đập tay lên trán, lôi ra từ ngực áo một mảnh giấy nhàu nát, lấm lét dúi vào tay ta:
“Cái này…”
Hắn khoe nụ cười ngớ ngẩn:
“Là phương thuốc chữa ‘không thể’ đấy! Ở Bắc Khương đồn về, mọi người đều khen hiệu nghiệm!”
Rầm – cánh cửa bỗng bật mở.
Tống Triệt sải bước vào, lạnh lùng lôi Nhị Cẩu ra, nghiến răng:
“Lại đây… Hoà tướng quân… trẫm muốn ‘trò chuyện’ với ngươi thật kỹ.”