22
Phụ thân đến từ giữa đêm canh ba, cả hoàng cung bị tiếng gào khóc của người đánh thức.
Ban đầu bệ hạ không đoái hoài, mãi đến khi thị vệ trông giữ Thái miếu bẩm báo:
“Quận vương nói… năm xưa mẫu thân của huyện chủ cũng vì dính vào đảng tranh cung biến mà qua đời. Nay nếu huyện chủ có mệnh hệ gì… thì người sẽ… sẽ treo cổ trước linh vị tiên đế…”
Nghe vậy, bệ hạ lập tức tức giận đến mức đập nát cả một bộ chén ngọc.
Nhưng sáng hôm sau, khi lâm triều, các văn thần đứng đầu bởi Thái tử cùng võ tướng do Đỗ Quán cầm đầu đồng loạt dâng sớ, quả quyết vụ huyện chủ và các quan viên bị bắt cóc lần này tuyệt đối không thể dung tha.
Trong cung, hoàng hậu cũng khẩn thiết cầu xin.
Cuối cùng, bệ hạ đích thân đến Thái miếu, đứng trước phụ thân ta đang quỳ không chịu đứng dậy, trầm mặc thật lâu.
Người thở dài:
“Du An, đủ rồi.”
Bệ hạ đã nhượng bộ, đồng ý tra xét tận gốc vụ án bắt cóc lần này.
Để đảm bảo an toàn, phụ thân dặn ta cứ ở lại chùa một thời gian, chờ đến khi mọi việc lắng xuống rồi mới xuống núi.
Vĩnh Nhi và A Bảo cũng được đưa đến.
Thấy vết thương trên người ta, cả hai buồn bã không thôi.
Ngày tháng trên núi trôi qua chậm rãi. Thỉnh thoảng A Bảo sẽ lén dẫn Vĩnh Nhi đi thăm Lang Nghiễn vẫn còn hôn mê.
Qua khung cửa sổ, hai đứa trẻ nhỏ xíu rướn người bên mép giường. Tranh tường phức tạp phản chiếu ánh sáng u lam, phủ lên người nằm trên giường.
“Đây là tiểu thúc của muội à?” Vĩnh Nhi hỏi.
“Ừ.” A Bảo đáp.
“Huynh ấy gầy quá…” Vĩnh Nhi nói.
“Ừ…” A Bảo lí nhí.
Hai đứa chụm đầu thì thầm bên giường, như hai con chim non lông xù.
A Bảo ủ rũ, nói rằng nó sợ.
“Vĩnh Nhi, tiểu thúc có tỉnh lại được không? Lỡ giống mẫu thân…”
Vĩnh Nhi nói nhất định sẽ tỉnh.
“Chúng ta đi cầu Bồ Tát đi.”
Thế là hai đứa nhỏ ngày ngày chắp tay khấn vái trước tượng thần trong đại điện, lẩm bẩm lầm rầm.
23
Một đêm, ta bừng tỉnh từ ác mộng, rất lâu vẫn không lấy lại được bình tĩnh.
Rón rén ngồi dậy, bước qua hai đứa trẻ đang ngủ cùng phòng, khoác áo, cầm đèn, lặng lẽ đến bên điện nhỏ.
Lang Nghiễn vẫn nhắm mắt, môi nhợt nhạt.
Giống như trong mộng, bị vớt lên từ dòng sông lạnh buốt, ta khóc lóc mắng mỏ, thậm chí đánh hắn, hắn cũng chẳng nhúc nhích.
Bốn năm qua, hồi đầu ta thường gặp những giấc mơ như vậy, sau đó thì không nữa. Ta cứ nghĩ mình đã buông bỏ.
Ta cúi đầu nhìn hắn, lẩm bẩm:
“Thì ra… vẫn chưa buông được…”
Ánh đèn lờ mờ đổ bóng ta lên người hắn.
“Vụ án của huynh trưởng chàng đã giao cho tam ti tái thẩm.”
“Lý Duyên ta cũng nhờ người lo liệu hậu sự chu đáo rồi, sau này nếu chàng trở về Giang Châu, hãy mang nàng ấy về bên cạnh huynh trưởng.”
Hơi thở ta khẽ khàng.
“Trước đây… ta luôn ép chàng phải chấp nhận tình cảm của ta, cho rằng giữ chàng bên cạnh chính là cách yêu thương tốt nhất.”
“Nhưng sau khi chàng rời bỏ ta bốn năm, ta mới dần hiểu, hóa ra mỗi lần ta mong chàng hồi đáp tình cảm, thật ra đều là đang tạo áp lực cho chàng.”
“Yêu chàng vốn dĩ là việc của một mình ta, vậy mà lại khiến chàng dính líu vào bao đau khổ.”
“Chàng giả chết để thoát khỏi ta, có lẽ… là đúng.”
Bóng đèn lay động, bóng ta cũng chập chờn theo.
Ta toan rời đi.
“Chàng yên tâm, ta sẽ không nói với Vĩnh Nhi rằng chàng là phụ thân của nó. Không cần bận lòng nữa. Chàng có con đường riêng, ta cũng sẽ… không ép chàng nữa.”
“Về sau, chúng ta… đều phải sống cho thật tốt.”
Cuối cùng cũng đem những lời đã chôn sâu nhiều năm trong lòng nói ra trước mặt hắn, ta thấy lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Cầm đèn lên, xoay người định đi.
Chát.
Một bàn tay nóng hổi, yếu ớt, nắm lấy tay ta.
“…Xin lỗi…”
Lang Nghiễn mí mắt khẽ run, nghiêng đầu, nước mắt không kìm được cứ thế rơi xuống, lướt qua sống mũi.
“Bốn năm… để nàng cô đơn một mình…”
Hắn như còn đang mơ, miệng lắp bắp nói.
“A Bảo… cái tên đó… không phải ta đặt…”
Một trái đắng như vỡ tung trong cổ họng, ta nghẹn ngào. Khóe mắt liếc thấy bóng người thoáng qua trước cửa.
Ta hốt hoảng quay đầu lại.
Vĩnh Nhi đứng đó, chỉ mặc áo đơn, lặng lẽ, trơ trọi trong bóng tối.
24
Về sau, Vĩnh Nhi không còn đến thăm Lang Nghiễn nữa, A Bảo tìm nó, nó cũng trốn tránh.
Ta tìm thấy nó bên một đầm nước nhỏ.
Nó ngồi trên tảng đá, ngơ ngẩn nhìn mấy con cá bơi qua lại.
“Vĩnh Nhi.”
Ta bước lại gần, ngồi xổm trước mặt nó, nắm lấy tay áo khẽ lắc, “Là lỗi của A nương… không kịp nói với con.”
Nó cúi đầu, ngón tay mân mê rêu trên đá, khẽ lắc đầu.
“Là ông ta lừa tụi mình,” nó nói, “Ông ta cứ khiến A nương khóc hoài, con không thích.”
Ta sững lại.
Một lúc lâu sau, ta đưa tay xoa mái tóc nó vẫn nhất quyết không chịu ngẩng lên, thở dài:
“Thế sao con lại khóc?”
Nghe vậy, Vĩnh Nhi không kìm được nữa, nhào vào lòng ta, nức nở.
“Con không biết… con thấy ông ta bị thương, con đau lòng lắm, A nương. Nhưng ông ta lừa người… con không nên đau lòng mới phải…”
Ta hít một hơi thật sâu, ôm lấy tấm thân bé nhỏ không nên phải gánh những cảm xúc này.
“Ông ấy không phải kẻ thù của con, ông ấy là phụ thân con.”
“A nương từng nói nếu ông ấy ở bên cạnh, nhất định sẽ thương con nhiều lắm… không phải lời nói dối đâu.”
Vĩnh Nhi rất cứng đầu, ngẩng mặt lên, như xấu hổ vì mình đã khóc, cứ luống cuống lau nước mắt.
Ta nắm lấy tay nó.
“Vĩnh Nhi à, người có nước mắt là để dành cho lúc đau lòng mà rơi.”
“A nương trước kia cũng rất ích kỷ với ông ấy, hay bắt nạt ông ấy.”
“Con thấy xót ông ấy không sai đâu, vì con là đứa trẻ biết yêu thương người khác. Con còn thẳng thắn hơn cả ta và ông ấy.”
Mặt nước gợn sóng, đôi mắt ngấn lệ của Vĩnh Nhi mờ mịt ánh sáng. Nó nhìn về sau lưng ta, như hơi sững người.
Ta quay lại theo ánh mắt nó.
Dưới tán cây xanh rì, Lang Nghiễn không biết đã tỉnh lại từ lúc nào, đứng lặng lẽ nghe ta và Vĩnh Nhi nói chuyện.
Chàng bước đến chậm rãi, cúi người xuống, mái tóc dài chưa buộc rũ xuống, lạnh buốt lướt qua mu bàn tay ta. Chàng chìa tay ra, đưa cho Vĩnh Nhi một món đồ.
Là một con thỏ nhỏ đan bằng cỏ.
Mắt Vĩnh Nhi khẽ sáng lên, nhưng vẫn không nhận lấy, chỉ ngẩng đầu nhìn ta.
Ta nhìn con, khẽ gật đầu, nhận lấy rồi đặt vào tay nó, nói với Lang Nghiễn:
“Chàng vẫn chỉ biết bện thỏ để dỗ người ta à, chẳng có chiêu gì mới hơn sao.”
Lang Nghiễn khàn giọng đáp: “Nếu nàng không thích, sau này ta học cái khác.”
Từ xa, A Bảo khẽ ngoắc ngoắc tay gọi Vĩnh Nhi. Con bé nắm chặt con thỏ cỏ trong tay, liếc nhìn chúng ta một cái, mím môi rồi chạy về phía A Bảo.
Hai cô bé vừa che miệng cười vừa chạy đi.
Ta đứng dậy, lúc này mới quay sang nói với Lang Nghiễn:
“Chàng là gì của ta chứ, Triệu đại nhân. Ta với chàng còn có cái gọi là ‘sau này’ nữa sao?”
Lang Nghiễn mỉm cười: “Nàng bảo ta là ai, thì ta là người đó.”
Chàng cười, trong mắt tràn đầy cưng chiều, vốn là một người rất dễ khiến người khác sinh hư.
“Lang Nghiễn, Triệu Nham, có hay không có danh phận, ta đều không để tâm. Chỉ cần chàng vẫn nguyện ý để ta nhìn thấy chàng… thế là đủ.”
Ta nhìn chàng hồi lâu, nhướng mày, xoay người bỏ đi.
Chỉ để lại một lời:
“Chuyện năm xưa, ta cũng có lỗi. Nhưng chàng cũng đã giấu ta quá nhiều. Bốn năm ròng, không phải cứ quay về là có thể lấp đầy.”
“Tuy dạo gần đây ta bớt nóng nảy, nhưng bản tính khó đổi. Nếu chàng không thể giữ lời rằng sẽ ở cạnh mẹ con ta cả đời, vậy thì nhân lúc giờ đây hai bên vẫn còn bình thản, chia tay nhau… mới là kết cục tốt đẹp nhất.”
25
Ngày vụ án liên quan đến Phí Phủ chính thức khép lại, lão vương Gia Bắc cũng qua đời.
Ta xuống núi, rời khỏi chùa, đến viếng tang.
U Quan mặc đồ tang, lặng lẽ lo liệu toàn bộ hậu sự cho phụ thân. Hắn đứng trong linh đường, bờ vai rộng lớn như một ngọn núi lặng thầm sừng sững.
“Vài ngày nữa đã đi rồi? Gấp vậy sao?” Ta hỏi.
U Quan lau sạch bài vị của phụ mẫu, rồi bọc lại cẩn thận, nói: “Cha mẹ ta đều không thích kinh thành, nói nơi này như cái lồng giam. Nhân lúc bệ hạ còn đang bị đống án mấy ngày qua làm cho đau đầu chưa phản ứng kịp, ta tất nhiên phải tranh thủ chuồn lẹ.”
Hắn nhăn mày: “Không thì ai biết được người lại tính ban cho ta cô gái nào nữa, phúc phận kiểu đó ta thật sự không dám nhận.”
Ta quỳ bên hắn.
Ánh mặt trời chiếu xuống, bóng hai người kéo dài, trông như rất gần, vậy mà mãi chẳng thể giao nhau.
“Quan ca ca…” Ta ngập ngừng mở miệng.
U Quan ngẩng mắt nhìn ta.
Nhưng ta hồi lâu cũng chẳng nói nổi lời nào.
Hắn cười: “Sao? Muốn theo ta bỏ trốn à?”
Ta nuốt một ngụm nước bọt.
“Ta biết rồi, không cần nói.” Hắn thở dài, xoa đầu ta, “Muội không giống ta, ở kinh thành này còn nhiều điều ràng buộc. Bệ hạ cũng sẽ không để Quận vương quay về biên cương.”
Hắn thoải mái đối mặt với tình cảm của mình.
“Lòng động vì ai là chuyện chẳng thể lý giải, không phân trước sau.”
“A Tồn, cho dù là muốn làm huynh hay làm phu quân của muội, ta chỉ muốn muội biết một điều—bất kể muội chọn ai, ta cũng luôn là chỗ dựa của muội.”
Vài ngày sau, chúng ta tiễn hắn ra khỏi thành.
Vĩnh Nhi không vui lắm: “Cậu Quan còn chưa dạy con thuần ưng mà.”
U Quan bật cười ha hả, cúi người từ lưng ngựa vươn tay xoa đầu nó: “Cậu không dám tranh phần người khác đâu, sẽ có người dạy con.”
Ánh mặt trời buổi sớm lấp lánh, hắn phi ngựa quay lưng vẫy tay.
“Đi đây!”
Mùa hè năm đó, cứ thế trôi qua trong cái vẫy tay ấy của hắn.
26
Sang thu, bệ hạ ngã bệnh một trận nhẹ, khỏi bệnh rồi thì có vẻ chẳng còn mấy hứng thú với triều chính.
Ngày nào cũng gọi phụ thân vào cung, cùng nghe nhạc xem kịch, Thái tử thì bận túi bụi, mệt đến độ chẳng còn ra hình người.
Vĩnh Nhi mấy ngày liền ủ rũ, mãi đến khi Lang Diệm sắp xếp xong hậu sự cho Lý Duyên, dẫn A Bảo từ Giang Châu trở về, nó mới lấy lại tinh thần.
Trong sân, A Bảo đã cao hơn trước, trông giống như chị của Vĩnh Nhi vậy.
Nó mang theo đặc sản Giang Nam, chia cho Vĩnh Nhi.
Còn có cả một con chim ưng nhỏ, là quà của Lang Diệm.
“Hắn biết thuần ưng từ bao giờ thế?” Ta nhìn Vĩnh Nhi cẩn thận đút thịt vào lồng chim, thấy hơi kỳ lạ.
A Bảo nhỏ giọng nói với ta: “Cậu con nhờ người chuyên thuần ưng dạy đấy, học cực lắm, bị chim đá văng xuống bùn mấy lần, mặt còn vết xước nên không dám gặp thím.”
“…” Ta chớp mắt, “Ồ.”
Phong thủy luân chuyển.
Ngày xưa là ta thấp thỏm không yên, giờ thì đến lượt Lang Diệm rồi.
Dù hắn có thể đến phủ thăm Vĩnh Nhi bất cứ lúc nào, nhưng chung quy vẫn chẳng còn là “nhà” như xưa. Hơn nữa, từ sau khi biết chuyện hắn giả chết, phụ thân vẫn luôn không vừa mắt hắn.
Những lời khen “Triệu đại nhân người trung long phượng” trước đây, giờ đều vứt hết như giẻ rách.
Phụ thân giữ quan điểm “ngựa tốt không quay đầu ăn cỏ cũ”, kiên quyết không bỏ ý định tìm rể mới cho ta.
Nhưng người có tiền đồ thì không đẹp trai bằng Lang Diệm, người đẹp trai thì chẳng có bản lĩnh bằng hắn. Mà mỗi lần phụ thân ngầm chọn rể, đúng lúc tiệc rượu lại có chủ nhân mời Lang Diệm tới.
Mỗi lần phụ thân không thể từ chối chén rượu nào, Lang Diệm đều lẳng lặng thay ông đỡ.
Lâu dần uống đến nôn mửa ở hậu viện, cả kinh thành ai cũng rõ mồn một—vị Triệu đại nhân này thật sự rất muốn quay lại làm phò mã của Quận chúa.
Đến sau cùng, phụ thân cũng chịu thua.
Ông nói với ta: “Con gái à, con có còn thích nó không? Nếu còn, ta đành để nó làm rể ta thêm lần nữa, chứ nó cứ vảng vất như hồn ma vậy, mấy hôm trước Thái tử còn đến khuyên ta đấy.”
Ta ngồi nghịch đống đồ tinh xảo trên bàn: thỏ, én, uyên ương, có đồ bện cỏ, có đồ thêu chỉ vàng chỉ bạc, đủ loại.
Không biết hắn lấy đâu ra thời gian mà làm mỗi ngày.
Nghe vậy, ta nói với phụ thân: “Cái gì mà tái giá hay không, hắn từ đầu đến cuối vẫn luôn là con rể của cha mà.”
Phụ thân ngẩn ra: “Hả?”
Ta lấy tờ giấy hòa ly ra đưa ông, phụ thân mở ra, từ chữ đầu tiên đã bị nhòe mực, nước mắt thấm đẫm cả trang, hoàn toàn không thể đọc, càng chẳng thể đưa lên quan phủ làm chứng.
Phụ thân ngây người: “Tên tiểu tử này…”
Mỗi lần rời đi tưởng chừng quyết tuyệt, nhưng sau lưng lại là sự níu kéo dốc sức.
Hóa ra đến cuối cùng, hắn giống ta.
Đều là không buông được.
Vài hôm nữa là Trung Thu rồi.
“Hãy mời vị Triệu đại nhân ấy về nhà, cùng ăn bữa cơm đoàn viên đi.”
Ta đốt tờ hòa ly ấy, mỉm cười nói với phụ thân.
[ Hoàn ]