Tới Giang Nam, ta gặp ngay tiết hoa đăng.
Ban ngày, trên du thuyền, một nam tử khoác gấm bào như tiên nhân giáng thế, khiến ta vừa nhìn đã khắc cốt minh tâm.
Tối đến, giữa phố đèn, ta và hắn lại gặp nhau.
Chiếc đèn lưu ly xoay ngựa rực rỡ nhất, vừa vặn chúng ta đồng thời ưng ý.
Người khác còn đang trả giá, ta đã ném ra một thỏi đủ vàng.
Chủ quán mừng rỡ đưa đèn, hắn lại khựng lại một thoáng, rồi cười sang sảng: “Vị huynh đài này, khí phách thật.”
Một phen tranh đoạt, liền thành duyên phận.
Ta bị dung nhan hắn mê hoặc, còn ta trong nam trang cũng tuấn lãng, khiến hắn vừa trông đã động tâm.
Dưới trăng trước hoa, hắn nói không cưới ta thì không được; ta trẻ người non dạ, nửa đẩy nửa ưng, vượt luôn quy củ.
Hắn nói sẽ trở lại rước ta.
Ta ở khách điếm Giang Nam đợi hơn một tháng, chẳng thấy kiệu hoa, lại chờ được… đứa nhỏ trong bụng.
Ta khi ấy vẫn chẳng cam lòng, ôm bụng mang thai mà chạy thẳng tới kinh thành.
Hôm vào thành, lại vừa gặp ngày hắn thành hôn.
12
Từ xa trông hắn cưỡi ngựa cao đầu, hồng bào chói mắt, ta đưa tay vuốt bụng, răng nghiến đến đau buốt.
Hắn coi nữ nhi Dược Vương Tô thị như kẻ ăn chay lạt miệng ư?Hừ!!!
Ngay từ trước khi hắn rời đi, ta đã hạ đồng tâm cổ vào trà của hắn.
Nếu không có vật này, phụ thân ta sao lại chỉ có một mình ta là nữ nhi.
Năm xưa mẫu thân ta xuống núi nhập cốc, chính là vì hắn tự nguyện uống vật ấy.
Mẫu thân ta lòng dạ cay nghiệt, nguyên cư tại nơi thâm sơn vạn dặm, đời đời chưởng quản bí điển cổ thuật.
Từ thuở nhỏ đã lấy huyết nuôi cổ, có thể dùng ý niệm điều khiển trùng.
Đáng tiếc, người mất khi ta chưa tròn mười tuổi.
Trước lúc lâm chung, điều duy nhất truyền dạy cho ta, chính là nuôi dưỡng đồng tâm trĩ.
Vật này hình như tơ bạc, dễ ẩn trong trà rượu.
Nhập thể rồi trú tại đan điền, nếu nam tử cùng kẻ không hạ cổ mà hành phòng, trùng tất tiết ra dịch nhầy bế tắc, khiến đối phương chẳng thể thụ thai.
Chỉ khi cùng người hạ cổ chung chăn gối, trùng mới ẩn phục.
Bởi vậy ta có thể chắc chắn, một thê một thiếp nhà Viên Cảnh Hoán kia, con sinh ra đều là “dã chủng”.
Nực cười thay, mẫu thân hắn lại xem cháu ruột duy nhất như cỏ dại, còn đồ giả lại coi như châu báu…
Rượu uống càng gấp, men say dần dâng, con trai dìu ta lên xe ngựa.
Về đến nhà, hắn cõng ta vào phòng.
Ta nằm trên lưng hắn lẩm bẩm: “con trai à, họ Viên là hạng khốn nạn, chỉ có ngươi là bậc nam tử tốt. Sau này mẫu thân tìm cho ngươi một hiền thê.”
“…Nay ngươi đã mười sáu, nếu có ưng ý tiểu thư nào, cứ nói thẳng. Nhà ta chẳng thiếu bạc, dẫu là quý nữ kinh thành cũng không ngại, để ngoại tổ đi một chuyến tới phủ Trưởng công chúa, lo một chức vị chẳng phải việc khó.”
Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen
con trai trầm giọng đáp: “Ta chẳng muốn dựa vào bất kỳ ai, muốn tự mình thử một phen… Ta, Tô Ngôn Chi, dẫu không mang họ, cũng có thể tự dựng nên cơ nghiệp.”
Ta ngà ngà, giơ ngón tay cái: “Hảo con trai, có chí khí! Giỏi hơn mẫu thân ngươi, ta chỉ muốn an an ổn ổn làm một kẻ phú quý nhàn nhã…”
13
Một năm trước khi con trai quyết định vào khoa cử, tiên sinh giới thiệu hắn cho ân sư của mình.
Đó là một lão Hàn Lâm đã ẩn lui.
Trước khi đi, ông chắp tay:“Phu nhân, lệnh lang thực là khối ngọc thô, chút học vấn của lão hủ e làm lỡ mất hắn. Lão ân sư của ta tiếng vang khắp kinh thành, nếu được ông ấy chỉ điểm, lệnh lang tất sẽ kim bảng đề danh.”
Biết ông thực tâm vì con trai, ta vội cảm tạ.
Ông khoát tay, lại dặn con trai mấy câu:“Vào cửa Ouyang tiên sinh rồi, càng phải tĩnh tâm khổ học.”
con trai quỳ xuống bái tạ ân sư.
Mười bảy tuổi, con trai bước vào trường thi.
Đầu tiên là phủ thí Thuận Thiên phủ, mùa xuân nhập trường.
Ra ngoài, hắn chỉ nói: “Đề không khó, nhưng khảo đến chỗ tinh tế.”
Ngày yết bảng, tên hắn ở trên bảng, thành tú tài.
Phủ doãn triệu kiến, hỏi về sư thừa, hắn cung kính đáp: “Thụ nghiệp ở lão tiên sinh Ouyang.”
Phủ doãn khen: “Danh sư tất xuất cao đồ.”
Lĩnh công danh xong, hắn lại trở về nghe tiên sinh giảng sách luận.
Nghỉ ngơi hơn tháng, đến mùa thu, hương thí mở khoa, công viện ngoại thành lập trường.
Cửu nhật khảo thí, hắn mang theo lương khô vào trường, khi ra thì mỉm cười nói với ta: “Hai đề tiên sinh đoán, đều trúng.”
Ngày yết bảng, người báo hỷ chật kín cửa.
Hắn đỗ cử nhân, lại đứng hàng đầu.
Trương viên ngoại phu phụ dẫn con trai tới chúc mừng, còn cố ý để Ngôn Chi bế bảo bối con trai của họ.
Trương phu nhân lại mang thai, chống bụng mà nói lời cát tường:“Để đại bảo nhà ta hưởng chút hỷ khí của Văn Khúc tinh, sau này vào khoa cử, biết đâu cũng có thể vừa thử đã đỗ.”
Trương phu nhân bảo ta, Thôi Trương thị cũng đã có hỷ, thân thể nặng nề, bất tiện tới cửa chúc mừng, nên để nàng thay mặt gửi một phần lễ.
Ta sẽ trao cho nàng một phương dưỡng thai, kèm vài món trân quý bổ dưỡng.
Sang năm, liền tới kỳ Xuân vi, đặt tại Lễ bộ Cống viện.
Ba trường thi xong, Ngôn Chi ra về, tay cầm chiếc quạt xếp tiên sinh tặng, nói: “Sách luận viết rất thuận.”
Khi bảng yết, hắn trúng Cống sĩ, kế tiếp là Điện thí.
Hôm ấy hắn mặc áo bào xanh mới may, trở về bảo: “Thánh thượng hỏi việc nông tang, may là đáp được.”
Chẳng mấy ngày sau, truyền lô xướng danh, hắn đứng ở hàng Nhị giáp, ban cho xuất thân Tiến sĩ.
Từ Phủ thí đến Tiến sĩ, chỉ một năm rưỡi công phu.
Dưới chân Thiên tử, hắn hoàn toàn dựa vào sự chỉ dạy của Âu Dương tiên sinh cùng công sức khổ học, đường đường tự cây bút mà giành lấy công danh.
14
Mẫu tử ta đến kinh đã hơn bốn năm, chưa từng gặp lại Viên Cảnh Hoán, nay con trai vừa mới nhập quan trường, người nhà họ Viên bỗng tìm tới cửa.
Người phụ nhân cẩm y hoa phục ấy, tự xưng là cô cô của Tô Ngôn Chi.
Người gác cổng liền để nàng vào.
Tôn Viên thị vừa an tọa trên ghế thái sư, đã chẳng chút khách khí:“Hảo đệ muội, ta là nhị tỷ của Cảnh Hoán, mau gọi cháu ta Ngôn Chi ra cho ta xem một chút.”
Tuy ta chán ghét người nhà họ Viên, nhưng “giơ tay chẳng đánh người cười”, đành nuốt ghê tởm mà đáp: “Nó đi dự yến đồng niên rồi.”
Nàng như chẳng nhận ra sự lạnh lùng trong lời ta, vẫn hồ hởi nói:“con trai ta làm quan trong triều, khi dự tiệc Quỳnh Lâm, thấy Ngôn Chi liền bảo rằng, nó và cậu ruột như một khuôn đúc ra.”
“con trai ta còn nói: ‘Đem so mà xem, hai vị biểu đệ ở phủ Tướng quân, lại chẳng giống cậu ruột chút nào’.”
Ta minh châm ám trào: “Lệnh lang quả là mắt sáng lòng trong, trách gì có thể làm quan trong triều.”
Nàng đắc ý: “con trai ta hiện nhậm chức tại Lại bộ, tuy phẩm cấp chẳng cao, nhưng đường đi quen thuộc. Ngôn Chi nếu nhận tông, nhập tịch nhà họ Viên, ngày sau con trai ta ở bộ ấy nâng đỡ đôi chút, đường hắn sẽ dễ đi gấp mười. Đây là phúc khí người khác cầu còn không được.”
“Phúc khí?”
Ta suýt cười bật ra tiếng giận, đang định nói mấy câu khó nghe, thì ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng cười sang sảng:
“Ta chỉ muốn hỏi, cái ‘phúc khí’ này là từ nấm mồ nào nhà các ngươi bốc ra khói xanh vậy?”
Tiếng ấy hùng hậu, khí lực tràn đầy.
Ta giật mình quay đầu, thấy phụ thân thong thả bước vào.
Ánh mắt ông nhìn Tôn Viên thị lạnh lẽo như tẩm băng.
“Ngươi là…” Tôn Viên thị vốn quen sống trong thâm viện, nay bị khí thế áp chế, có phần ngơ ngẩn.
Phụ thân chẳng thèm đáp, xoay xoay chiếc bàn chỉ ngọc xanh trong tay, chậm rãi nói:“Vừa rồi nghe vị phu nhân đây bảo, con trai ở Lại bộ nhậm chức?”
Tôn Viên thị lập tức ưỡn ngực, như khoe của quý:“Đúng vậy! con trai ta ở Lại bộ Văn tuyển ty, dù nhỏ cũng là quan triều đình!”
“Ồ?” Phụ thân nhướng mày, “Văn tuyển ty? Là cái chức quan quèn gì? Quan viên Lại bộ mà ta giao hảo, chỉ có Hà Đạo Sinh.”
Lời vừa dứt, sắc mặt Tôn Viên thị bỗng chốc tái trắng.
Hà Đạo Sinh, chính là Thượng thư Lại bộ.
15
con trai của Tôn Viên thị chẳng qua chỉ là một bút thiếp thức tòng cửu phẩm, ngay cả mặt Hà Thượng thư cũng khó mà gặp.
Phụ thân tiến lên hai bước, từ trên nhìn xuống:“Chỉ với con trai ngươi, cũng xứng để nâng đỡ con cháu họ Tô ta sao? Ngôn Chi từ ngày sinh ra, đã chẳng có nửa phần liên can đến nhà các ngươi!”
“Ta nói cho ngươi biết, dù nó sau này nhập các bái tướng, cũng chỉ mang họ Tô! Nhà các ngươi muốn bám víu? Hãy tự cân đo xem mình có tư cách hay không! Giờ, đem cái gọi là ‘phúc khí’ của ngươi, cút ra ngoài cho ta!”
Chữ “cút” cuối cùng, như một nhát chùy giáng mạnh vào tim Tôn Viên thị.
Nàng bật dậy, loạng choạng để nha hoàn dìu ra, hoảng hốt mà chạy khỏi cổng viện.
Phụ thân không thèm chấp một phụ nhân, xoay người, lập tức quẳng nàng ra sau đầu.
Ông nhìn ta, ánh mắt nóng ruột: “Ngôn Chi khi nào về? Hơn bốn năm chưa gặp, ta nhớ nó lắm.”
Ta hơi ghen: “Phụ thân, người chỉ nhớ nó, chẳng nhớ nữ nhi sao?”
“Nhớ! Sao lại không nhớ! Đi! Trước cùng phụ thân tới Túy Tiên Lâu uống vài chén.”
Ta cùng phụ thân uống đến đỏ mặt hồng tai, vừa tới trước viện môn, tiểu đồng giữ cửa đã chạy ra đón:“Phu nhân, công tử đã về. Còn mang theo một lão ăn mày hấp hối.”
Việc này quả mới lạ…
Phụ thân chân tay so với ta càng nhanh, đã vượt trước một bước vào khách phòng.
Khi ta vén rèm bước vào, liền bắt gặp ông đang nắm chặt tay con trai không buông.
Song mục phụ thân sáng rực lạ thường, từ trên xuống dưới nhìn tôn nhi, mày mắt đều đầy hân hoan, trong cổ họng còn khe khẽ tán thán:“Hảo, hảo tiểu tử…”“Mấy năm không gặp, đã cao lớn, vững chãi thế này.”
Ngữ khí kia đầy ắp kiêu ngạo, tựa như trước mắt không phải tân khoa Tiến sĩ, mà là bảo vật do chính tay ông nuôi dưỡng thành hình.
Ngôn Chi nay càng thêm trầm ổn, mỉm cười nhạt:“Ngoại công, trước hết khoan hàn huyên.”
Hắn nghiêng mình nhường nửa bước, lộ ra chiếc giường phía sau:“Ngài mau xem lão giả trên giường này, có thể cứu được không.”