1.
Gió nơi Bắc địa khác xa làn xuân phong lướt qua liễu xanh ở thượng kinh.
Nó thô bạo, lạnh lẽo, chẳng biết thương hương tiếc ngọc — y hệt như Tiêu Hành giờ này.
Ta vượt ngàn dặm đường, vừa đặt chân đến Bắc cảnh thì vì mệt mỏi đường xa mà nôn đến trời đất đảo lộn.
Ngẩng đầu lên, tờ hưu thư đã được hắn đưa đến trước mặt.
“Nơi này giá lạnh khắc nghiệt, không phải chốn khuê nữ nên ở.”
“Thánh mệnh khó trái, hôn ước vẫn như cũ. Nàng tạm nghỉ ngơi ở đây.” Hắn nói nhàn nhạt. “Đợi công phá Thượng Dương, ký tên vào thư, giao cho lão Trương là được.”
Thượng Dương là vùng biên giới trọng yếu giữa Bắc địa và Hồ quốc, tuy nhỏ hẹp nhưng tài nguyên dồi dào, sông hồ trù phú.
Nếu đoạt được Thượng Dương, thì ngay cả với chiến thần Tiêu Hành cũng là chiến công hiếm có.
Ta vừa định mở miệng.
Ngoài cửa, có người bẩm báo:
“Vương gia, người từ Vọng Nguyệt Lâu đến nói Lục tiểu thư lại lên cơn sốt cao.”
Tiêu Hành sắc mặt nặng nề, lập tức bước ra ngoài.
Thuận tay mang theo cả lang trung mà quản gia mời đến cho ta.
Ánh mắt ta lướt qua sân viện.
Mười xe hồi môn bày ra sừng sững.
Kim ngọc, gấm vóc mẹ chuẩn bị cho ta, giữa phủ vương phủ tràn đầy gió cát này, trông vô cùng chướng mắt.
Một tờ giấy mỏng, lại khiến mắt ta cay xè.
Là đích nữ của An Bình Hầu, hình mẫu khuê tú kinh thành, ta từ nhỏ đã được nuôi dạy bằng khuôn phép nghiêm ngặt.
Là quý nữ được đắp nặn từ lễ nghi thế gia, là thê tử do thánh thượng đích thân chỉ hôn cho Tiêu Hành.
Ta còn nhớ rõ, ngày thánh chỉ ban hôn được tuyên đọc,
Phủ Hầu náo nhiệt như nước sôi.
Mẫu thân vui mừng kể cho ta nghe về Tiêu Hành:
Bảo rằng Trấn Bắc Vương là chiến thần Đại Lương, là chủ soái chân chính của mười vạn thiết kỵ nơi biên ải, công cao lừng lẫy, danh chấn thiên hạ.
Nói rằng, nữ tử kinh thành mỗi khi nhắc đến hắn đều ánh mắt say mê.
Nói rằng, đây là mối hôn sự tốt bậc nhất, chỉ tiếc là gả đi xa.
Nhưng bà không nói — nếu trước khi thành hôn, phu quân mà ta ngưỡng mộ bấy lâu đã có người trong lòng — thì phải làm sao đây?
2.
Về Lục Tri Vi, nơi Bắc địa sớm đã có lời đồn.
Nàng là mồ côi của cựu bộ hạ Tiêu Hành, vốn được an trí trong doanh trại, do chính tay hắn nuôi lớn.
Nào ngờ trong một lần ra ngoài mua sắm, nàng bị bắt cóc bán vào Vọng Nguyệt Lâu.
Khi ta thành thân với Tiêu Hành, nàng vừa mới được tìm lại.
Trải qua bao gian truân, mất rồi lại được, Tiêu Hành coi nàng như ngọc quý báu trên tay.
Tương truyền một lần bão tuyết phong tỏa quân doanh, Tiêu Hành đã xé nửa chiếc áo hồ cừu của mình, may cho nàng một chiếc áo nhỏ.
Tương truyền binh lính Bắc địa sau lưng đều gọi nàng là “nửa tiểu vương phi”.
Tương truyền, Lục Tri Vi thà làm đầu bếp trong quân doanh để kiếm sống, chứ không muốn gây phiền toái cho Tiêu Hành.
Là một cô nương biết yêu mình, cũng rất kiên cường.
Chính vì ta đến, hai người họ mới nảy sinh mâu thuẫn.
Lục Tri Vi thậm chí cự tuyệt để Tiêu Hành chuộc thân cho nàng.
Bất đắc dĩ, Tiêu Hành đành ký trước hưu thư, bảo nàng hãy chờ — chờ hắn dùng công lao nơi chiến địa đổi lấy cuộc hôn sự giữa ta và hắn.
Mải suy nghĩ, chẳng hay bút dừng từ khi nào.
Nhìn lại, mực đã loang kín tờ giấy trắng.
Ta viết thư hồi đáp về nhà, trình bày việc hưu thư.
Phụ thân hồi thư rằng:
“Chữ tình là điều khó cưỡng.”
“Trấn Bắc Vương trấn thủ biên cương, bảo vệ sơn hà, thực là trụ cột quốc gia.”
“Đã ở địa vị ấy, tất phải gánh trách nhiệm tương xứng. Đã làm vương phi một ngày, ắt phải vì dân nơi phong địa mà tận tâm một ngày.”
“Trấn thủ biên ải đã chẳng dễ dàng, người trong phủ cũng là hậu thuẫn của quân vương. Mong con biết tự trân trọng.”
Ta hiểu thâm ý của phụ thân.
Ông có trí tuệ chính trị của ông, còn ta, có giáo dưỡng khuê nữ của ta.
Dù sớm muộn cũng chia lìa,
Ta cũng không thể bôi nhọ gia môn An Bình Hầu phủ, càng không thể phụ công dưỡng dục mười mấy năm của mẫu thân.
3.
Ngày thành hôn, vương phủ rợp hồng lộng lẫy, khách khứa nườm nượp.
Tám con tuấn mã khoác lụa đỏ sặc sỡ, tượng trưng cho nghi lễ cao quý nhất trong hôn tục Bắc địa.
Dù Tiêu Hành không tình nguyện, cuối cùng vẫn giữ thể diện cho lễ thành thân do hoàng thượng ban hôn.
Tiệc rượu huyên náo, hỷ phục tuy nặng nề phức tạp, nhưng ta vẫn duy trì nụ cười đoan trang lễ độ.
Bỗng nhiên, bên ngoài sảnh truyền đến tiếng xôn xao khác lạ.
Ngay sau đó, cuồng phong chẳng báo trước tràn tới, cuốn theo cát đá bay mù.
Nến trong sảnh lảo đảo, dải hồng điều treo lủng lẳng rít lên rồi đứt phựt.
Giữa hỗn loạn, một tiếng hí ngựa sắc lạnh xé trời!
Tuấn mã bị kinh động bỗng trở nên điên loạn.
Chúng vùng khỏi dây cương, vó sắt lớn như miệng bát đạp gãy cột hiên, phá vỡ cửa trắc thất, lao thẳng vào yến tiệc đang ngổn ngang!
Tiếng thét chói tai nổi lên, người người chen lấn hoảng loạn.
Bàn ghế đổ nhào, rượu thịt vung vãi.
Trong tầm mắt, hai con ngựa điên đang hùng hổ xông thẳng vào đám đông.
Một con lao thẳng về phía ta, một con lao về gian bếp nơi đặt đầy vật dụng và thức ăn!
Một bóng dáng mặc áo vải thô, đang bê nồi canh nặng trĩu đứng chết lặng bên góc phòng vì khiếp sợ.
Chưa kịp nắm tay áo người bên cạnh,
Một tiếng gầm chấn động bên tai:
“Tri Vi——！”
Người bên cạnh ta không hề liếc lấy ta — vị tân nương lảo đảo — dù chỉ một lần.
Hắn nhanh như chớp nắm lấy dây cương, dùng toàn lực kéo sang một bên! Tay kia lao đến kéo Lục Tri Vi ra khỏi móng ngựa, ôm chặt nàng bảo vệ phía sau!
“Rầm!”
Vó ngựa đạp vỡ kệ chén bên cạnh, canh nóng và nước xốt bắn tung tóe!
Lưng Tiêu Hành va mạnh vào chum rượu đổ ngổn ngang, hắn bật rên một tiếng.
Nhưng không hề màng đến bản thân, chỉ vội vàng cúi đầu nhìn nữ tử trong lòng:
“Có bị thương không?!”
Loạn thế tạm yên.
Ta được nha hoàn Tố Cẩm che chắn dưới bàn, không chút thương tổn.
Chỉ là tay áo hỷ phục bị vết gỗ gãy xước qua, vương vài giọt nước xốt — hơi nhếch nhác.
Gió từ khung cửa gãy ùa vào, mang theo mùi cát bụi ngai ngái.
Ta ngẩng lên — ánh mắt giao nhau với nữ tử ấy.
Lục Tri Vi lập tức thoát khỏi vòng tay Tiêu Hành, lảo đảo lùi lại hai bước, giọng run rẩy...
“Vương… Vương gia?!… Thiếp… thiếp không biết hôm nay là ngày thành thân của người!”
“Quản sự chỉ nói nhà bếp thiếu người, tiền công hậu hĩnh… Thiếp chỉ muốn kiếm chút ngân lượng độ nhật… Thiếp… thiếp lập tức rời đi!”
Nàng xoắn lấy vạt áo, nước mắt lã chã như nai con bị kinh động.
Nhìn dáng vẻ ấy của nàng,
Trong mắt Tiêu Hành vẫn còn sót lại nỗi hoảng sợ, lại thêm vài phần thương xót đầy phức tạp.
Ta đứng lặng, tay áo ẩm lạnh, dính bẩn và dính nhớp.
Tiêu Hành lúc này mới quay lại, giọng nói đã bình tĩnh hơn một chút:
“Không bị thương chứ?”
Ta khẽ lắc đầu.
Chỉ thấy ngực như có vó ngựa vừa nghiền qua, nặng nề tắc nghẽn.
4
Yến hội đã tàn, Tiêu Hành trở về thì đã là canh ba.
Vừa bước chân vào viện, hắn đã ho khan liên tục.
Vương phủ không nhiều nô tì, đa phần là lão binh đã rửa tay gác kiếm hoặc phụ nhân dân biên.
Bên ngoài giáp trụ chỉnh tề, bên trong lại không có ai canh đêm.
Khi ta dâng bát canh thanh phế đã sớm chuẩn bị lên trước mặt hắn,
Hắn thoáng ngẩn người.
Ta cúi đầu mỉm cười, như thể người ban ngày suýt bị vó ngựa chôn vùi chẳng phải là ta:
“Vương gia khi nói chuyện, giọng hơi khàn. Thiếp có hỏi lang trung, nói gió cát phương Bắc dữ dội, uống canh thanh phế rất có lợi.”
Tiêu Hành nghe hiểu.
Hắn nhấp một ngụm, khóe môi cong nhẹ:
“Nàng quả là người thông minh.”
Ý hắn là — ta không hỏi, cũng không đòi hắn giải thích — rất khéo léo.
Vì thuận tâm, hắn liền nói thêm đôi lời.
“Tri Vi ở Bắc địa không thân thích... Ta có hôn ước, là bất đắc dĩ.”
Ta gật đầu:
“Vương gia lòng dạ nhân hậu, Lục cô nương được gặp người, ấy là phúc phận của nàng.”
Thấy hắn không giận, ta thuận thế nói tiếp:
“Đã vậy, chi bằng nạp nàng ấy vào phủ, cũng tiện chăm sóc một phen.”
Tiêu Hành sắc mặt trầm hẳn xuống, từng chữ nặng như búa nện:
“Ngươi coi Tri Vi là gì? Nàng ấy sao có thể làm thiếp?”
“Chẳng lẽ...”
“Ngươi tưởng, ngươi làm vương phi rồi là có thể can thiệp vào chuyện giữa ta và Tri Vi?”
Ta thu ánh mắt, nhẹ giọng đáp:
“Là thiếp lỡ lời.”
Giây phút ấy, ta đã rõ.
Trong lòng hắn, vị trí của Lục Tri Vi còn sâu nặng hơn ta từng tưởng.