3.
Nguyên bản ta chỉ định đến tìm phụ thân lấy chút bạc tiêu xài.
Kết quả bạc chưa thấy, lại vác về một Tạ Lâm An.
A Hoan nhìn thiếu niên Tạ Lâm An vẫn hôn mê không tỉnh, nuốt nước bọt: “Ngọc Nương, hắn… hắn là ai vậy?”
Bộ dáng nàng như thế cũng chẳng có gì lạ.
Tạ Lâm An dung mạo thực sự tuấn mỹ, cho dù trên mặt còn mấy vết thương cũng chẳng che lấp nổi phong hoa tuyệt luân.
“Không biết, nhặt được trên đường thôi.” Ta nhìn hắn.
Đây là hai mươi năm trước.
Nghe nói Tạ Lâm An xuất thân từ thế gia đại tộc Tạ thị, mười bảy tuổi đăng khoa trạng nguyên, được thánh thượng trọng dụng, lại phò tá Thái tử, từ đó mới từng bước tiến lên ngôi vị Tể tướng.
Tính toán lại, hiện giờ hắn chỉ vừa mười sáu.
Còn chưa đăng khoa, chẳng qua là một kẻ cô độc mất song thân từ sớm.
“Ngọc Nương, ngươi mang hắn về làm gì? Hắn thương thế nặng như vậy, vạn nhất chết trong nhà ngươi, quan phủ tìm đến, ngươi gánh nổi sao?”
“Không chết được đâu.” Ta quả quyết.
Dù sao sau này hắn cũng sẽ là Tể tướng, quyền khuynh triều dã.
A Hoan lại nghi hoặc: “Sao ngươi biết?”
“Ta…” Ta đảo mắt một vòng, bịa bừa: “Ta sẽ cứu hắn. Hắn lớn lên tuấn mỹ như thế, biết đâu sau này sẽ làm phu quân của ta.”
Lời này chỉ là hù dọa A Hoan, nào ngờ nàng thật sự tin, mặt đỏ bừng: “Ngọc Nương, ngươi thật chẳng biết xấu hổ!”
Ha, vậy nàng mà biết ta ngày trước còn dắt nha hoàn đi dạo kỹ viện, chẳng phải đỏ mặt đến tận tai sao.
“Thôi thôi, mẫu thân ngươi gọi ngươi về ăn cơm, mau đi đi.” Ta vừa nói vừa đẩy nàng ra cửa.
Nàng cũng không nói thêm lời, thở dài rồi chạy mất.
Ta mới có thời gian kiểm tra thương thế của Tạ Lâm An.
Đường đường Tạ gia, cớ sao nuôi dưỡng một cô nhi lại đến mức này?
Áo hắn thô ráp rách nát, dính đầy huyết tích, không rõ vết thương nơi nào, phải cởi áo mới biết.
Ta vừa gỡ ngoại sam, tay còn nắm lấy vạt áo hắn, thì hắn bất chợt mở mắt.
Trong nháy mắt, thân hình xoay chuyển, đã đè ta xuống giường.
Bị bất ngờ, ta theo bản năng níu chặt áo hắn, kết quả kéo bung cả y phục.
Không phải thân thể ngọc ngà như tưởng tượng, mà đầy những vết sẹo ngang dọc.
Nhìn thôi cũng thấy đau.
Hắn lại chẳng hề để ý, lạnh lùng siết cổ ta, giọng băng lãnh như tuyết mùa đông: “Ngươi là ai?”
Đôi mắt dài hẹp kia tràn ngập hàn băng.
Trong phòng chỉ le lói một ngọn dầu đăng, hắn đứng ngược sáng, như lệ quỷ từ vực sâu bò lên, đáng sợ cực điểm.
Hoàn toàn khác hẳn Tạ Lâm An trong ký ức hai mươi năm sau - dịu dàng như gió xuân, kể cả khi tố cáo với phụ thân ta hay với tiên sinh, ánh mắt vẫn thanh nhã tựa gió xuân.
Ta sợ hãi muốn gỡ tay hắn, nhưng sức hắn như thép, chẳng động đậy nổi.
“Tạ Lâm An! Mau buông ta ra!” Ta kêu lớn.
Mắt hắn càng thêm thâm trầm, tay cũng càng siết chặt: “Quả nhiên ngươi biết ta.”
“Ta… ta nghe người khác gọi thế thôi!” Ta luống cuống tìm cớ, vẫn liều mạng gỡ tay hắn.
Nếu hắn còn siết nữa, ta thật sự mất mạng.
“Là ai phái ngươi đến?” Giọng hắn trầm trầm, căn bản không nghe ta giải thích.
“Ta chẳng hiểu ngươi nói gì!” Mặt ta nghẹt thở đến đỏ bừng, vừa đấm vừa kêu: “Ta thấy ngươi nằm ngất trên đường, mới mang về thôi! Mau buông, ngươi muốn bóp chết ta sao!”
Có lẽ hắn tin, cũng có lẽ hắn thấy ta sắp tắt thở, cuối cùng vẫn thả tay.
Ta lập tức lăn ra, ôm thành giường thở dốc từng hơi mới hoàn hồn.
“Ngươi thật vô ơn! Biết vậy đã mặc kệ ngươi chết ngoài đường!” Ta trừng mắt.
Hắn lại lặng lẽ nhìn ta.
Ta định quay lưng mắng thêm một trận, nhưng vừa thấy vết thương chằng chịt kia, cổ họng nghẹn lại.
“Vì sao cứu ta?” Hắn ngồi rũ xuống, giọng thấp, khuôn mặt chìm trong bóng tối, nhìn không rõ tâm tình.
Vì ngươi là Tạ Lâm An.
Vì ta vốn chẳng phải hạng thấy chết không cứu.
Nghìn vạn lý do thoáng qua, nhưng khi mở miệng lại hóa thành: “Bởi ngươi đẹp.”
Hắn như muốn ngẩng đầu nhìn ta, nhưng thân mình vừa cựa quậy đã ngất lịm lần nữa.
Lần này, là triệt để hôn mê luôn.
4.
Tạ Lâm An ngủ liền hai ngày.
Trong hai ngày ấy, ta đem tất cả trong nhà có thể bán đều bán, chỉ để mua thuốc cho hắn.
A Hoan nhìn ta như phát điên.
Nàng đâu biết, chỉ cần ôm chắc lấy đùi Tạ Lâm An, chút bạc cỏn con này nào đáng kể.
“Ta không có tiền.” Khi uống xong ngụm thuốc cuối, hắn tựa vào đầu giường, lạnh lùng phun ra ba chữ.
Trên người hắn quả thật không có bạc, ta đã lục soát rồi.
Ta chẳng lấy làm lạ, cười nói: “Ra ngoài chẳng mang tiền cũng thường thôi, nhưng mà ngươi xem, trong nhà ta đã chẳng còn gì bán, tiền thuốc ngày mai e cũng không xoay được, chẳng bằng ngươi về phủ lấy ít đi?”
Tạ gia phú quý hiển hách, chỉ cần hở răng cũng đủ cho ta cả đời tiêu xài.
Hắn đặt bát thuốc sang bên, ngẩng mắt nhìn ta: “Ta không có nhà.”
Ngươi dọa ai chứ!
Bộ dạng vô sỉ này khiến ta tức đến lùi mấy bước, phải hít sâu hai hơi mới trấn định.
“Tạ công tử, chớ nói đùa. Nếu ngươi không đưa tiền, đừng nói tiền thuốc, chỉ sợ ta cũng phải cùng ngươi chết đói.”
Trong nhà thực sự sạch bách rồi.
Ta định chờ hắn tỉnh để xin bạc từ Tạ phủ, thừa cơ hốt mẻ lớn.
Ai ngờ hắn lại mặt dày đến thế, định quỵt bạc!
Nghe ta nói, hắn chỉ lạnh mặt nhìn, như quyết tâm không trả.
“Chắc là công tử bất tiện đi lại, nên khó về phủ. Không sao, ta thay ngươi tới Tạ gia lấy bạc.”
Ta quay người định bước, đi được hai bước còn ngoái nhìn.
Hắn vẫn bất động.
Đến khi ta ra khỏi viện, mới nghe giọng nhàn nhạt truyền đến: “Ngươi muốn chết thì cứ đi.”
Hù ai thế?
Ta nào phải hạng yếu tim.
Tạ phủ tọa lạc tại Quy Vân hẻm, chiếm trọn cả con phố.
Mới liếc qua cổng cũng đủ thấy giàu có bậc nào.
Chớ nói đường hoàng vào xin bạc, e giả dạng hành khất lượn qua thôi cũng được rải tiền.
“Ngọc Nương, ngươi nhặt được người kia thật là thiếu gia Tạ phủ?” A Hoan cùng ta nấp bên tường, ngó cảnh náo nhiệt, bất an kéo tay áo ta.
Ta gật đầu.
“Ngươi xem đám hạ nhân qua lại, toàn y phục lộng lẫy…” So với họ, Tạ Lâm An ăn mặc rách nát, thực chẳng khác kẻ hạ tiện.
Nếu không phải gương mặt xuất chúng, ai tin hắn là công tử Tạ gia?
Ta cũng nhận ra điều ấy.
Nhưng hắn chính là dòng chính Tạ thị.
“Ngươi muốn chết thì cứ đi.” Lời hắn lại vang trong đầu, bình thản, không chút uy hiếp, nhưng khiến lòng ta run lên.
“Ngọc Nương, chúng ta còn đi không?” A Hoan lại hỏi.
Ta nhìn nàng, khẽ lắc đầu: “Không đi nữa, ta nghĩ cách khác.”
Chúng ta nay chỉ là dân thường, nếu Tạ gia thực sự che giấu bí mật gì, chẳng may vướng vào, e rằng bỏ mạng tại chỗ.
Nhưng bạc vẫn trọng yếu.
“Hay để ta lén lấy ít gạo trong nhà mang tới?” A Hoan nghĩ mãi mới đưa ra kế sách.
Ta thở dài, vừa muốn từ chối, bỗng ngẩng đầu… liền thấy phụ thân ta đang bước vào kỹ viện.
Hai ngày nay bận rộn với Tạ Lâm An, ta lại quên mất vị “thần tài” thật sự.
“Không cần, ngươi về trước đi. Ta đã nghĩ ra cách.”
Ta vỗ tay nàng an ủi, rồi theo hướng phụ thân ta đi vào.
Nghênh Xuân lâu… kỹ viện trứ danh chốn kinh thành.
Hoa khôi nơi này giọng ca tuyệt mỹ, ta thường lui tới.
Nào ngờ phụ thân ta cũng cùng sở thích.
“Cô nương, e rằng đi nhầm chỗ rồi?” Vừa bước vào, mụ tú bà đã niềm nở nghênh tiếp.
Ta đảo mắt nhìn quanh, chẳng buồn nhiều lời, thẳng lên lầu hai.
Cuối cùng, giữa muôn người cản trở, ta tung cước đá văng cửa một gian nhã thất.
Người bên trong hoảng hồn, ngồi phịch xuống đất.
“Thiếu gia, chính là cô nương bữa trước khen ngợi ngài!” Tùy tùng - Nghiêm Phong vội vàng đỡ phụ thân ta dậy, thấp giọng báo.
“Nhị công tử, vị cô nương này nhất định đòi gặp ngài…” Tú bà cười nịnh phía sau.
Phụ thân ta nhìn ta, lại liếc tú bà.
Nghiêm Phong phất tay, để hết thảy lui xuống.
Ta ung dung tiến vào, ngồi đối diện hắn.
Hắn nâng chén trà, nhàn nhạt nói: “Cô nương, ta và ngươi quen biết sao?”
Ta lắc đầu.
“Vậy tìm ta có việc gì?” Hắn thổi bọt trà, uống một ngụm.
Ta chống cằm, bàn tay chìa ra trước mặt hắn, như thói quen ngày trước: “Đưa ta chút bạc.”
“Phụt…” Một ngụm trà phun thẳng lên người ta.
5.
“Đây là y phục ta vừa mua hôm nay, ngươi phải bồi thường, hai mươi lượng bạc.”
Ta bịa lời mở miệng là nói.
Phụ thân ta tùy ý dùng tay áo lau khóe miệng, đập bàn đứng dậy.
Hắn chỉ thẳng vào ta: “Ngươi, ngươi, ngươi tưởng bản thiếu gia dễ gạt lắm sao?”
Ta chống cằm, chớp mắt.
“Thiếu gia, hôm nọ nàng khen ngài.” Nghiêm Phong đứng phía sau hắn thấp giọng, “Nàng là người duy nhất trên đời từng khen ngài.”
Phụ thân ta trừng Nghiêm Phong một cái, giận dữ: “Ngươi không nhìn ra à? Nàng đến vòi tiền đấy! Hôm đó chắc cũng thế!”
Nghiêm Phong hỏi ta: “Thật vậy sao?”
Chủ tớ hai người đồng loạt nhìn ta.
Trong đôi mắt trong veo kia còn mang một tia mong chờ khó lòng bỏ qua.
Hoàn toàn chẳng giống vị phụ thân oai phong lẫm liệt, chiến công hiển hách của ta.
Ngược lại như một thiếu niên ngốc nghếch.
Ta mỉm cười lắc đầu.
“Khen là thật lòng khen đấy.”
Cả hai đôi mắt sáng lên.
“Tiền cũng là thật muốn nha.”
Hai đôi mắt lập tức ảm đạm.
“Ta biết mà.” Phụ thân ta hừ mũi, mặt dài ra, “Nghiêm Phong, ném ra ngoài.”
“Khoan.” Ta giơ tay chặn Nghiêm Phong đang bước về phía ta.
Nghiêm Phong quả nhiên dừng lại.
Ta nhìn phụ thân, thành khẩn: “Tiền này ta không lấy không, ta có thể vì ngài xem một quẻ.”
“Hóa ra là một kẻ lừa bịp.”
Phụ thân ta lộ vẻ khinh bỉ, liếc sang Nghiêm Phong, “Nghiêm Phong, ném ra ngoài.”
“Dừng.”
Ta lại ngăn bước chân vừa tiến thêm hai bước của Nghiêm Phong.
“Chẳng lẽ ngài không muốn biết tương lai của mình sao? Ta bói rất chuẩn.”
Ta quay về phía phụ thân lần nữa.
Hắn mò trên bàn một hạt lạc ném vào miệng: “Tương lai của bản thiếu gia? Cần gì bói? Tam thê tứ thiếp, trêu mèo dắt chó, phú quý nhàn nhã.”
“Không không không.”
Ta chống tay lên bàn, ghé gần hắn hơn, “Tương lai ngài công huân hiển hách, là Vĩnh Xương hầu được người người kính ngưỡng.”
Hắn sững lại.
Rồi cả khuôn mặt đỏ bừng.
Ta khoanh tay trước ngực, đắc ý nhìn hắn vừa kinh ngạc vừa múa tay múa chân.
“Không thể nào.”
Nghiêm Phong không tin.
Phụ thân ta vẫn đỏ mặt múa tay múa chân.
Ta chộp lấy tay hắn, rất nghiêm túc: “Thật đó.”
Phụ thân ta hất tay ta ra, điên cuồng kéo kéo Nghiêm Phong.
Nghiêm Phong quay đầu: “Thiếu gia, ngài mừng đến ngất rồi sao?”
“Kẹt… kẹt… kẹt rồi!”
Phụ thân ta ôm cổ họng, cuối cùng nghẹn ra mấy chữ.
Trong khoảnh khắc, trong phòng loạn thành một nồi cháo.
Nghiêm Phong thì vỗ lưng, lại đưa nước, lại chạy qua chạy lại.
Chẳng biết bận rộn cái gì.
Thấy phụ thân ta sắp thở không nổi, ta vội ôm từ sau lưng mà xốc mạnh.
Xốc một hồi, vật mắc trong cổ rốt cuộc bật ra.
Mặt phụ thân ta càng đỏ hơn.
“Trong cổ ngài còn mắc gì nữa à?” Ta lo lắng ghé sát, hận không thể banh miệng hắn ra nhìn.
Hắn lùi một bước, nhìn ta chằm chằm chốc lát.
Cuối cùng đến vành tai, cần cổ đều đỏ bừng.
“Cô… cô nương, nam nữ thụ thụ bất thân, cô… cô như vậy thật không hợp lễ!”
Hắn nâng chén, nói còn không trôi.
Không ổn.
Chuyện này có gì đó không ổn!
Ta vỗ bốp lên bàn, cắt ngang dòng suy nghĩ bậy bạ của hắn, rồi chìa tay: “Vậy ngài cho ta thêm nhiều tiền đi.”
Không biết là thật tâm cảm kích hay còn vì điều gì khác.
Lần này phụ thân ta không nói thêm, ngoan ngoãn bảo Nghiêm Phong đem hết bạc trên người giao cho ta.
Ta cân túi tiền, thấy cũng nặng tay mới nở nụ cười mãn ý.
“Ngài đúng là người tốt…”
Phụ thân.
“…người.” Ta cầm túi tiền quay người rời đi, “Lần sau lại đến tìm ngài.”
Phụ thân ta gọi với theo: “Cô nương tên gì?”
“Trình Ngọc Nương.”
Ta đáp, “Ta ở Hẻm Liễu, sau này ngài có việc cứ đến tìm.”
Đến khi ta cầm tiền bước ra khỏi Nghênh Xuân lâu, sắc trời đã muộn.
Ta ghé y quán bốc thêm hai thang thuốc cho Tạ Lâm An rồi mới về nhà.
Vừa vào phòng ta đã phát hiện, Tạ Lâm An biến mất.
“Vong ân phụ nghĩa!” Ta nghiến răng chửi, quẳng gói thuốc xuống đất.
Ta còn lo hắn không uống thuốc sẽ chết.
Ai dè hắn lén lút bỏ đi.
Trẻ tuổi đăng khoa trạng nguyên thì đã sao?
Làm đến Tể tướng thì đã sao?
Cũng chỉ là đồ lang tâm cẩu phế!
Ta không biết đã mắng bao lâu, trong sân chợt vang lên tiếng sột soạt.
Chưa kịp đứng dậy, Tạ Lâm An đã xuất hiện ở cửa.
Không biết có phải vì vết thương chưa lành không, mà dưới ánh trăng hắn trông càng gầy yếu.
“Ồ? Còn quay về làm gì?” Ta châm chọc.
Hắn bước chậm vào.
Một làn mùi máu nhàn nhạt theo đó mà bay tới.
Hắn đi đến trước mặt ta, ném túi tiền lên bàn.
“Ta không nợ ngươi nữa.” Nói xong liền quay người rời đi, đến cửa lại như sực nhớ điều gì, vịn khung cửa nói thêm: “Nghênh Xuân lâu loại nơi đó, đừng tới nữa.”
Ta đang lật túi tiền thì giật phắt đầu lên.
Thấy sau lưng hắn có mấy vệt máu dài.