6.
Ta trơ mắt nhìn Tiêu Thần dịu dàng hỏi han kẻ nói dối trắng trợn là Lục Tụng Ngọc, chỉ cảm thấy ngực như bị giáng một đòn nặng, bên tai chỉ còn tiếng ong ong chấn động.
Ta và Lục Tụng Ngọc là tỷ muội cùng cha khác mẹ, dung mạo quả có vài phần tương tự.
Ngày hôm ấy, Tiêu Thần trúng dược cực mạnh, cho đến lúc kết thúc, sắc mặt vẫn còn ửng đỏ như mắc bệnh.
Ta vốn cho rằng hắn chỉ nghe nhầm.
Không ngờ, không chỉ tai hắn có vấn đề, mà đến mắt cũng mù, lại có thể nhận sai người đến mức ấy!
Tiêu Thần chỉ lạnh nhạt hỏi thăm Lục Tụng Ngọc mấy câu, sau đó hướng về Thái hoàng thái hậu hành lễ, rồi ung dung bước lên ngồi vào chủ vị, giọng nhàn nhạt vang lên
"Chư khanh bình thân."
Ta cùng toàn bộ quần thần trong điện mới được phép đứng dậy.
Ta không phải người đặc biệt, cũng không nhận được ánh nhìn nào khác biệt.
Vậy lời hứa của hắn khi xưa là gì? Những ngày tháng ta sống trong lo sợ và hy vọng rốt cuộc là vì điều gì?
Tay ta giấu dưới ống tay áo khẽ ôm lấy bụng – nơi đứa nhỏ đã dần hình thành. Ta lặng lẽ điều chỉnh hơi thở, nhắm mắt ngăn cơn nóng nơi hốc mắt, cố gắng giữ vẻ đoan trang bên ngoài.
Ta không thể thất thố.
Một khi lộ ra sơ hở, ta và đứa trẻ trong bụng sẽ không còn đường sống.
Tiêu Thần lúc này quét mắt nhìn khắp đại điện
"Hôm nay là yến tiệc trong cung, vì sao lại xôn xao huyên náo?"
Lục Tụng Ngọc đang được đế vương ưu ái, khí thế càng lúc càng cao, lập tức đứng ra hồi đáp:
"Hoàng thượng, là thần nữ phát hiện có người dám lừa gạt Bệ hạ, nên đã chủ động vạch trần nàng trước mặt mọi người!"
Lục Tụng Ngọc lúc này kiêu ngạo đến nỗi đuôi mày khóe mắt đều mang vẻ đắc ý, đến mức ngay cả cách xưng hô cũng chẳng buồn giữ lễ, bỏ luôn "thần nữ", thay bằng một tiếng "ta".
Tiêu Thần dời mắt, chăm chú nhìn nàng
"Nói trẫm nghe xem, ngươi đã vạch trần ai?"
Lục Tụng Ngọc không chút do dự, vươn tay chỉ thẳng về phía ta
"Là tỷ tỷ của thần nữ, Lục Tụng Nguyệt. Nàng ta đã tư thông với người ngoài trước khi tuyển tú, chu sa hộ thân không còn, trinh tiết mất sạch, vậy mà vẫn cả gan tiến cung ứng tuyển, ý đồ qua mắt thiên tử, lừa gạt Bệ hạ!"
Ánh mắt Tiêu Thần cuối cùng cũng rơi xuống người ta.
Khoảnh khắc đối diện cùng hắn, điều ta nhìn thấy trong mắt hắn… chỉ là xa lạ và lạnh nhạt, như thể chưa từng quen biết.
Cơn đau nơi bụng chợt quặn lên dữ dội, ta cứng người, sắc mặt trong thoáng chốc trắng bệch không còn chút huyết sắc.
Dường như Tiêu Thần có liếc qua vẻ mặt tiều tụy của ta, chân mày hơi nhíu lại, song chỉ thoáng qua rồi tan biến.
Đến khi ta cố định thần nhìn lại, trước mắt chỉ còn lại một gương mặt lạnh lùng như đá.
Thái hoàng thái hậu cất giọng hỏi
"Tú nữ đã thất tiết, hoàng đế định xử trí thế nào?"
Mọi người trong điện đều ngầm cho rằng Hoàng thượng sẽ lập tức hạ chỉ lôi ta ra ngoài xử trượng hình.
Nào ngờ chỉ nghe Tiêu Thần lười nhác mở lời
"Chu sa hộ thân phai đi, chưa hẳn là do thất tiết. Thái y Viện có ý kiến gì chăng?"
Trong cung luôn có thái y luân phiên trực, mà khéo thay, hôm nay người trực lại chính là nữ thái y duy nhất của Thái y Viện – Thái y Hứa.
Thái y Hứa tiến lên vài bước, chắp tay hồi đáp
"Khởi bẩm Hoàng thượng, chu sa hộ thân thường được điểm lên da thịt nữ tử từ khi còn bé, sau khi hành phòng sẽ tự động mờ đi."
"Nhưng theo thời gian, chu sa cũng có thể mờ đi vì nhiều nguyên nhân khác."
Nói rồi, Thái y Hứa cho mời ba vị cung nhân lâu năm trong nội đình ra làm chứng.
"Bất luận là ai đảm nhiệm chức vụ trong cung đều phải giữ mình trong sạch. Ba vị này đều là người đã vào cung nhiều năm, nhưng chu sa hộ thân cũng đều không còn rõ nét. Xin ba vị kéo tay áo, trình diện trước Hoàng thượng và Thái hoàng thái hậu."
Ba người lần lượt vén tay áo, để lộ cổ tay.
Hai người trong số họ, dấu chu sa đã sớm mờ sạch, người còn lại là một mụ bà da ngăm, dấu chu sa tuy chưa mất hẳn, nhưng đã nhạt đến gần như không thấy.
Mụ bà đó cung kính thưa
"Nô tỳ làm việc ở Cục Hoa Mộc, ngày ngày phơi nắng gió ngoài sân để trồng hoa cỏ, lâu dần chu sa cũng phai nhạt."
Một vị cung nữ lớn tuổi khác nói
"Nô tỳ từ năm sáu tuổi đã làm việc trong Ngự thiện phòng, ngày ngày nhóm lửa nấu ăn, cổ tay bị ma sát lâu ngày nên chu sa cũng mòn mất rồi."
"Thuốc trị bệnh có dược tính tương khắc với chu sa hộ thân, sau khi khỏi bệnh, chu sa cũng sẽ dần biến mất."
Thái y Hứa lại nói tiếp
"Khởi bẩm Hoàng thượng, như người vừa thấy, chu sa hộ thân không chỉ mất đi trong trường hợp nữ tử thất tiết, mà do phơi nắng, ma sát, hay thậm chí là dùng thuốc đều có thể dẫn đến phai mờ. Trong Bản Thảo Cương Mục cũng từng chép rõ: ‘Chuyện điểm chu sa lên tay, phần nhiều không thật.’"
"Thần từng chứng kiến không ít cung nữ, chỉ vì dấu chu sa biến mất mà bị cho là bất trinh, dẫn đến mất mạng oan uổng. Chu sa vốn chỉ là thứ được chế từ thân thạch sùng, vốn không thể lấy đó làm tiêu chuẩn để định đoạt trinh tiết nữ tử. Xin Hoàng thượng minh giám."
Lời lẽ của Thái y Hứa vang lên giữa điện như sấm rền.
Từ khi Đại Khởi khai quốc đến nay, chưa từng có ai dám công khai đặt câu hỏi về tính chuẩn xác của chu sa hộ thân. Cả đại điện lặng ngắt như tờ, tất thảy đều chìm trong kinh ngạc, không khí dường như đông cứng.
Đúng lúc ấy, đế vương trên cao bất ngờ quay sang nhìn ta
"Nghe thấy rồi chứ? Vậy ngươi là vì lý do nào?"
Không giống với hôm ấy tại chùa Tử Ninh – khi hắn vừa loạn thuốc vừa dịu dàng run rẩy – lúc này Tiêu Thần chỉ giữ gương mặt lạnh như băng, không rõ hỷ nộ.
Song ta vẫn hiểu rõ ẩn ý trong lời hắn —
Hắn đang ban cho ta ba cái cớ, để ta tự mình lựa chọn một cái thích hợp, hòng tự cứu mình một mạng.
8.
Ta không đoán được tâm ý của Hoàng thượng, liền thuận thế quỳ gối dập đầu bẩm tấu
"Khởi bẩm Hoàng thượng, đúng như Thái y Hứa vừa nói, thần nữ từ nhỏ thân thể yếu nhược, vẫn luôn dùng nhân sâm dưỡng tâm hoàn điều khí bổ thân, e là dược tính tương khắc khiến chu sa hộ thân phai mờ."
Chưa kịp để người khác lên tiếng chất vấn, Thái y Hứa đã khẽ gật đầu đồng tình
"Không sai. Nhân sâm quả thực tương khắc với chu sa cùng một vài loại khoáng vật khác."
Thái y Hứa từng là người đỡ đẻ cho không ít phi tần của Tiên đế, y thuật vững vàng, trong triều không ai dám nghi ngờ lời nàng.
"Đã vậy thì, e là chỉ là một hồi hiểu lầm."
Tiêu Thần phất tay áo, lười nhác nói
"Chưa thất tiết, tự nhiên không có tội. Bình thân đi."
Vừa mới quỳ xuống chưa nóng đầu gối, hắn đã cho phép ta đứng dậy.
Chân ta loạng choạng, suýt nữa ngã quỵ, may có Cẩm Ngọc đỡ lấy. Khi ta đứng vững ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt Tiêu Thần lướt nhanh qua, rồi lập tức dời đi, như thể chưa từng dừng lại.
Thấy thái độ Hoàng thượng đã có xu hướng hòa hoãn, Lục Tụng Ngọc liền vội vàng bước ra chỉ thẳng
"Nàng đang nói dối! Chu sa hộ thân của nàng rõ ràng là sau khi từ chùa trở về mới biến mất! Cho dù có thể lấy lý do dược tính tương khắc để chối bỏ chuyện thất tiết, nhưng chuyện nàng mang thai thì không thể chối cãi!"
Ánh mắt Tiêu Thần chợt lóe sáng, lạnh lẽo
"Ngươi nói gì?"
Lục Tụng Ngọc tưởng mình đã nắm được đòn chí mạng, cao giọng hô lên
"Hoàng thượng, tỷ tỷ thần nữ đã hoài thai hơn hai tháng! Nàng muốn ôm nghiệt chủng của gian phu tiến vào hậu cung! Đây là lừa dối hoàng gia, làm nhục hoàng mạch!"
Tiêu Thần lập tức quay lại nhìn ta, ánh mắt sắc như đao
"Ngươi… mang thai?"
Ta lập tức nhớ lại lời dặn dò của hắn trong đêm tại chùa Tử Ninh:
"Trẫm hôm nay đến là để dâng hương an hồn cho Tiên đế, Tiên hậu cùng các công chúa hoàng tử, vậy nên chuyện giữa trẫm và ngươi, nếu chưa được trẫm cho phép, tuyệt đối không được hé ra nửa lời."
Nếu để người đời biết rằng trong lễ tế an hồn linh thiêng, hắn lại hành phòng với một nữ tử, vậy thì cho dù hắn là vua một nước, danh tiếng cũng sẽ bị vấy bẩn.
Giờ khắc này, ta không thể nói đứa trẻ trong bụng là của hắn – như thế là trái thánh mệnh, làm loạn đại cục.
Lại càng không thể thừa nhận nó là con của kẻ khác – như thế chẳng khác nào tự nhận mình tư thông với nam nhân ngoài cung, là đại tội khi quân.
Ta khổ sở không thể lên tiếng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta, vừa như tra xét, vừa như khinh miệt.
Thái hoàng thái hậu và Lục Tụng Ngọc liên tiếp ép hỏi, bức ta đến chân tường.
Ta tiến thoái lưỡng nan, thần kinh căng chặt như dây đàn, ngực như bị người dùng thiết chùy giáng xuống một đòn.
Một trận cuộn trào xộc lên tận cổ họng.
Ta đột ngột gập người, sống lưng mảnh khảnh khom xuống, hai tay che miệng, không kìm được mà nôn khan dữ dội.
Thái y Hứa thất sắc kêu lên
"Điều này… thực giống với phản ứng mang thai."
Tiêu Thần đột nhiên đứng bật dậy từ long tọa.
Tất cả mọi người đều cho rằng hắn sắp hạ chỉ xử tử ta ngay lập tức.
Không ai phát hiện, trong khoảnh khắc hắn trông thấy đôi mắt ta đỏ hoe vì nôn nghén, nơi đáy mắt đế vương thoáng qua một tia xót xa và day dứt – rất nhẹ, rất nhanh, nhưng có thật.