12.
Mạnh Dật Như giờ đã là phụ nhân nhà người, trên đầu đầy trâm cài châu ngọc, nhưng nét mặt lại thêm phần cay nghiệt.
“Nghe nói, hiện giờ ngươi và Tiết Thiếu Giám chung sống khá tốt đấy nhỉ?”
Nàng nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt phảng phất sự giễu cợt, giọng nói mang chút ý tứ trêu chọc.
Ta cầm lấy chén trà, thổi nhẹ những lá trà nổi trên mặt, cúi mắt không đáp, trong lòng thầm đoán ý đồ của nàng.
“Phụ thân quả không nói sai, nhưng ngươi đừng quên thân phận của mình.”
Nụ cười trên mặt Mạnh Dật Như tắt lịm, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng. Nàng ném lên bàn một phong thư cùng một chiếc túi gấm.
Ta mở phong thư ra, nét chữ đúng là của phụ thân, nội dung ngắn gọn nhưng khiến lòng ta lạnh toát.
Ông lệnh cho ta tìm cơ hội hạ độc giết chết Tiết Yếu.
Trong túi gấm là một gói thuốc bột và chiếc trâm cài mà năm ta mười tuổi đã tặng mẫu thân.
Chỉ có điều, chiếc trâm ấy giờ đã gãy làm đôi.
Tâm trí ta rối loạn, bàn tay cầm trâm khẽ run, các khớp ngón tay dần tái nhợt.
Mạnh Dật Như nhìn ta đọc xong thư, liền vươn tay định lấy lại.
“Ngươi xem xong thì đưa ta, ta còn phải hủy nó đi.”
Ta bừng tỉnh, cố trấn định lại tinh thần, cất giọng bình tĩnh:
“Tam muội yên tâm, việc này ta tự khắc sẽ làm chu toàn. Nhưng túi gấm này, xin để muội tạm cất đi.”
Nhìn ánh mắt nghi hoặc của nàng, ta cân nhắc từ ngữ, tỏ vẻ chân thành:
“Thứ nhất, dạo gần đây Tiết Yếu hiếm khi ở nhà dùng cơm, ta không có cơ hội ra tay. Thứ hai, nếu hắn xảy ra chuyện trong nhà, người đầu tiên bị nghi ngờ chắc chắn là ta.
Muội không biết đấy thôi, từ sau vụ ám sát trước, Tiết Yếu càng phòng bị kỹ hơn. Mọi thứ trong phòng, dù chỉ thêm bớt một chút, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Ta chỉ sợ, nếu bất cẩn, sẽ liên lụy cả muội.
Sau hai ngày nữa là tiệc thọ của Thái hậu, văn võ bá quan cùng gia quyến đều có mặt. Khi đó, muội hãy đưa ta đồ này, ta sẽ tìm cơ hội hạ độc vào thức ăn của Tiết Yếu. Như vậy, chắc chắn sẽ không dính líu gì đến Mạnh phủ. Muội thấy thế nào?”
Mạnh Dật Như chần chừ một hồi, cắn môi suy nghĩ, dường như cảm thấy lời ta có lý.
“Vậy cũng được.”
Ta thầm thở phào nhẹ nhõm.
Mạnh phủ đã sắp đặt ta làm thanh đao giết người, rõ ràng xem ta như quân cờ bỏ đi. Dù ta thành công, cũng khó tránh cái chết.
Nhưng mẫu thân vẫn còn bị khống chế trong phủ, ta không thể không chịu sự ràng buộc của họ.
May thay, Mạnh Dật Như đầu óc đơn giản, cục diện vẫn còn chỗ xoay chuyển.
Điều quan trọng nhất bây giờ là báo tin cho Tiết Yếu. Nếu tối nay hắn không về, sáng mai ta nhất định phải ra ngoài tìm hắn.
Chỉ sợ việc này sẽ khiến Mạnh phủ nghi ngờ.
Suy nghĩ rối bời kéo dài đến tận đêm khuya. Khi cơn buồn ngủ không thể đè nén, ta vừa định nằm xuống thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân quen thuộc.
Trong lòng bất giác thả lỏng, Tiết Yếu đã trở về!
13.
Thoáng chốc đã đến ngày Thái hậu thọ yến.
Vừa ngồi xuống chưa bao lâu, ta đã thấy Mạnh Dật Như đứng tựa vào một cây cột không xa, không ngừng nháy mắt ra hiệu.
Tim ta khẽ thắt lại, hít sâu một hơi, cầm lấy ly rượu bước về phía nàng.
“Sao ngươi đến muộn thế này!”
Mạnh Dật Như hạ giọng trách móc, nét mặt lộ chút bối rối, ánh mắt không ngừng quét nhìn xung quanh, nụ cười trên môi cũng đầy vẻ gượng gạo.
“Tam muội, thứ lỗi. Ta những ngày qua đã thu thập được một số chứng cứ bất lợi cho Tiết Yếu.
Chuyện hệ trọng, nhất định phải nhờ muội đích thân giao lại cho phụ thân.”
Ta lấy từ trong ngực ra một phong thư, nghiêm trang đặt vào tay nàng.
“Biết rồi, mau lại gần đây, đồ ấy ta để trong tay áo, cẩn thận đừng để ai nhìn thấy!”
Mạnh Dật Như tỏ vẻ sốt ruột, thấp giọng thúc giục không ngừng.
Thấy nàng cầm lấy phong thư, ta lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Tiết Yếu, tay giơ lên, ném mạnh chén rượu trong tay xuống đất.
Tiếng vỡ giòn tan vang lên, ngay lập tức, mấy tên thị vệ xuất hiện, bao vây Mạnh Dật Như. Chúng nhanh chóng tìm thấy trong người nàng một túi thuốc độc và một phong thư.
Tiết Yếu không biết đã tới bên cạnh ta từ khi nào, trầm giọng lên tiếng:
“Mạnh Dật Như, ngươi dám mưu đồ hãm hại Thái tử đương triều, nay người chứng vật chứng đều đủ cả, ngươi còn gì để nói?”
Đồng tử Mạnh Dật Như co lại, sắc mặt tái nhợt. Trong cơn hoảng loạn, nàng lớn tiếng biện minh:
“Ta không định giết Thái tử, ta muốn giết là...”
Nhận ra mình suýt lỡ lời, nàng lập tức im bặt, không dám ngẩng đầu.
Nhưng đột nhiên, như nhận ra điều gì, Mạnh Dật Như ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt như dao găm chằm chằm nhìn ta:
“Mạnh Dật An, là ngươi hại ta?!”
Tiết Yếu bình thản đứng chắn trước mặt ta, không để nàng có cơ hội tiếp cận.
“Người đâu, dẫn nàng xuống, chờ lệnh xử trí.”
Phong thư ngay sau đó được dâng lên bàn của Thái hậu và Hoàng thượng. Trong thư, người viết lệnh cho Mạnh Dật Như nhân dịp hôm nay tìm cách hạ độc Thái tử.
Chữ trên thư rõ ràng là của Mạnh Phỉ.
Thái hậu bị phá hỏng thọ yến, tâm trạng vốn đã khó chịu, nay biết có người muốn mưu hại cháu nội đích tôn của mình, lập tức tức giận đến mức thiếu chút nữa thì ngất đi.
Hoàng thượng hoảng hốt sai gọi Thái y, đồng thời nhớ lại những trò khuấy động của Mạnh Phỉ chốn triều đình, lửa giận càng thêm bùng phát.
Ông lập tức hạ chỉ bắt giữ Mạnh Phỉ cùng những người liên quan trong phủ, giao cho Hình bộ thẩm vấn kỹ lưỡng.
Mạnh phủ cuối cùng cũng không thoát khỏi vận mệnh sụp đổ, thậm chí còn đến sớm hơn kiếp trước rất nhiều.
Ta nhờ công tố giác, đương nhiên không bị liên lụy.
Không ai biết rằng, từ nhỏ ta đã quen hầu hạ bên giường mẫu thân, mỗi khi rảnh rỗi thường thích luyện tập sao chép thư pháp để giết thời gian.
Trong phòng mẫu thân có một chiếc hòm, chứa đầy những lá thư mà Mạnh Phỉ từng viết cho bà thời trẻ.
Chữ viết của Mạnh Phỉ, ta bắt chước đến mức không khác gì thật.
14.
Mấy ngày sau, Tiết Yếu bí ẩn nói rằng sẽ đưa ta đến một nơi.
Xe ngựa lắc lư hồi lâu, quanh co qua nhiều ngõ nhỏ, cuối cùng dừng lại trước một biệt viện.
Từ xa, ta thấy một bóng dáng quen thuộc ngồi trên ghế mây dưới gốc cây, đến mức ta gần như không tin vào mắt mình.
Bước thêm vài bước, mắt ta nóng lên, chân không kìm được mà lao nhanh tới, chẳng màng gì nữa, ta ôm chầm lấy người ấy, bật khóc vì quá đỗi vui mừng.
“A nương!’’
Mẫu thân ngẩn người trong giây lát, rồi nước mắt từ từ trào ra trong ánh mắt. Thân hình gầy gò của bà siết chặt lấy ta, như ôm trọn một báu vật tưởng chừng đã mất đi nay lại tìm lại được.
Trong lần biến cố của Mạnh phủ, mẫu thân cũng bị liên lụy. Tiết Yếu nhân cơ hội đó đã khéo léo sắp đặt, để mẫu thân vì sức khỏe yếu mà "mất mạng" trong ngục.
Mấy ngày trước, vì lo lắng cho mẫu thân, ta ngày đêm không ngủ yên. Tiết Yếu luôn khuyên ta bình tâm, nhưng ta không ngờ lại nhận được một niềm vui lớn đến thế!
Qua làn nước mắt mờ mịt, ta nhìn Tiết Yếu đang đứng bên cạnh, ánh mắt mỉm cười dịu dàng hướng về ta. Lòng ta tràn ngập hạnh phúc, cảm giác không sao diễn tả được.
Phải chăng vận may cả đời trước của ta đều dồn cả vào kiếp này?
Mẫu thân kéo ta vào phòng ngủ ngồi xuống, nắm chặt lấy tay ta, chăm chú nhìn vào mắt ta.
“An nhi, từ khi con thành thân, mẹ ngày đêm hối hận, lo sợ cuộc hôn nhân này sẽ hủy hoại con.
Tuy Tiết Yếu đối xử với con rất tốt, nhưng hắn chung quy không phải một nam tử bình thường...
Nếu con hối hận, mẹ sẽ đi cầu xin hắn, dù có làm trâu làm ngựa, mẹ cũng phải khiến hắn buông tha cho con!”
Khóe mắt mẫu thân hoe đỏ, giọng nói run rẩy nhưng ánh lên sự kiên định, như thể bà đã gom hết dũng khí mới thốt nên lời.
Mũi ta cay xè, vội vàng nắm chặt lấy tay bà, giọng nói kiên quyết:
“A nương, người đừng lo lắng! Con thật lòng thích hắn, hắn rất tốt.
Ngoài hắn ra, An nhi không muốn gả cho bất kỳ ai khác nữa.”
Mẫu thân tuy có chút không hiểu, nhưng nhìn thấy ta kiên định như vậy, lại liếc qua bóng dáng cao lớn, phong thái ngọc thụ lâm phong của Tiết Yếu trong viện, thần sắc dần dịu lại.
Thôi vậy, chỉ cần An nhi quyết tâm là được.
Trên xe ngựa trở về, tâm trạng Tiết Yếu vô cùng tốt, suốt dọc đường hắn cười tủm tỉm nhìn ta chăm chú.
Bị hắn nhìn đến mức toàn thân không thoải mái, ta vừa định hỏi hắn có chuyện gì.
Đột nhiên, một lực mạnh kéo ta vào lòng hắn. Giọng nói mang theo ý cười vang bên tai:
“Ngoài ta ra, phu nhân thật sự không muốn gả cho bất kỳ ai khác sao?”
Tim ta khựng lại một nhịp, gương mặt lập tức đỏ bừng, lắc đầu quầy quậy, sống chết không chịu thừa nhận.
Tiết Yếu ghé sát, hôn nhẹ lên môi ta, ép ta phải lặp lại lời vừa nói.
Ta cố gắng vùng ra, nhưng hắn giữ chặt cổ tay, xoay người đè ta xuống, tiếng cười trầm thấp thoát ra từ đôi môi:
“An nhi, không ngoan là phải chịu phạt đấy.”
Bánh xe lăn đều, rèm xe khẽ lay động.
Trong con ngõ nhỏ, cả không gian như ngập tràn sắc xuân.