12.
Ta trở về Lý phủ.
Mẫu thân mừng rỡ không thôi, nắm tay ta hỏi han mãi. Cha vì trong lòng áy náy với ta, nên chuyện gì cũng chiều theo, không dám nói nặng một lời.
Hai nha hoàn thân cận là Đông Xuân và Liễu Chi thấy ta trở về, vừa mừng vừa khóc, ôm ta nức nở:“Thật tốt quá, cô nương cuối cùng cũng về rồi.”
Nhưng ta lại không thể vui nổi.
Theo ngày tháng trôi qua, bụng ta dần nhô lên, dù cố giấu thế nào cũng không che được. Nếu để cha biết, ông nhất định sẽ nghĩ đây là cốt nhục của Tiên Đế, rồi lại đưa ta trở về hoàng cung.
Đông Xuân và Liễu Chi đều là người ta tin cậy. Khi biết sự thật, hai người vừa kinh ngạc vừa lo lắng, dè dặt khuyên ta:“Hay là… cô nương đừng giữ đứa bé này nữa?”
Ta im lặng rất lâu.“…Để ta suy nghĩ đã.”
Tâm trí rối như tơ vò. Ta đuổi họ ra ngoài, một mình ngồi bên cửa sổ, nhìn mưa xuân lất phất, không biết đã ngồi bao lâu.
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng có tiếng động.
Đông Xuân vội vàng đẩy cửa vào, sắc mặt biến đổi:“Cô nương, Bệ hạ đến!”
Sau lần gặp không vui ở cổng cung, ta đã gần một tháng không gặp Tiêu Tòng Diễn.
Nghe nói có quan lại đề nghị chàng lập Hậu, nạp phi, chàng đã gật đầu.Giờ chàng không ở trong cung, lại đến Lý phủ làm gì?
Ta không nghĩ nhiều, cũng không định ra tiền sảnh. Hẳn là chàng đến thăm hỏi cha ta, một lão thần từng phò tá hai triều.
Nhưng Đông Xuân lại nói:“Cô nương, lão gia mời cô nương ra tiền sảnh.”
Gọi ta?
Ta suy nghĩ một lát, thay bộ nhu quần rộng rãi, rồi mới chậm rãi bước ra.
Tiền sảnh đèn đuốc sáng trưng vì Thánh giá ngự lâm. Ta còn chưa bước vào, đã nghe thấy tiếng đối thoại bên trong.
“Không biết Bệ hạ giá lâm phủ thần lúc này, có chuyện gì quan trọng?”Giọng cha ta có phần căng thẳng.
“Lý đại nhân không cần đa lễ.”Giọng Tiêu Tòng Diễn bình thản, nhưng lạnh nhạt.“Hôm nay thượng triều, có người đề nghị Trẫm lập Hậu, nạp phi. Trẫm lên ngôi chưa lâu, chính vụ bận rộn, Mẫu hậu cũng đã vào hoàng lăng.”
“Nghe nói Lý đại nhân được Phụ hoàng coi trọng, vậy việc chọn hậu vị… nhờ Lý đại nhân bận tâm giúp Trẫm.”
Ta đứng bên ngoài, tim chợt trầm xuống.
Hậu vị là đại sự liên quan đến cả tiền triều lẫn hậu cung. Theo lệ, thường do mẫu gia Hoàng đế quyết định. Giờ chàng lại giao việc này cho cha ta, còn là bàn riêng tư.
Đây đâu phải tín nhiệm.Rõ ràng là ép Lý gia đứng giữa đầu sóng ngọn gió.
Mồ hôi cha ta thấm ướt lưng áo, nhất thời không nói nên lời.
Tiêu Tòng Diễn…Chàng là đang trả thù Lý gia sao?
13.
Dù trong lòng đã đoán trước, nhưng khi chuyện thực sự xảy ra, ta vẫn nghẹn đến không thở nổi.
Việc này liên quan đến cả Lý gia, ta không thể im lặng.
“Thần nữ tham kiến Bệ hạ.”
Giọng ta vang lên, phá tan bầu không khí nặng nề trong sảnh.
Cha ta nhìn ta, ánh mắt phức tạp. Năm đó ông không phải không biết tình cảm giữa ta và Tiêu Tòng Diễn, nhưng vẫn cố chấp ép ta nhập cung, mới có ngày hôm nay.
“Đứng lên đi.”Trên cao, giọng Đế vương trẻ tuổi thong dong mà xa cách.
Ta nhìn cha, khẽ nói:“Không biết… có thể cho thần nữ cùng Bệ hạ nói riêng vài câu được không?”
Cha ta do dự một lát. Thấy Tiêu Tòng Diễn không phản đối, ông liền dẫn người lui ra.
Không lâu sau, trong tiền sảnh chỉ còn lại hai chúng ta.
Cảnh tượng này, quen thuộc đến đáng sợ.
Ta nhìn người trước mặt, ánh mắt chàng lạnh nhạt như người dưng. Ta thu lại tâm tư, chậm rãi nói:“Bệ hạ, cha ta tuổi cao, e rằng không gánh nổi trọng trách lớn như vậy.”
“Trẫm thấy Lý đại nhân là trụ cột triều đình, trung tâm tận tụy, sao lại không gánh nổi?”Tiêu Tòng Diễn nói nhàn nhạt, như đã quyết ý.
Ta nghe mà lòng tê dại.
Không còn cách nào khác, ta đành hạ giọng:“Chuyện năm xưa là ta có lỗi với Ngài. Xin Ngài… vì tình nghĩa năm xưa mà buông tha cho Lý gia.”
“Ngài giờ đã là Thiên tử, tự nhiên có thể nạp ba ngàn hậu phi…”
Lời còn chưa dứt, khóe môi Tiêu Tòng Diễn đã nhếch lên một nụ cười mỉa mai.
Nhưng chàng không nói gì.
Ta càng không hiểu ý chàng.
Rất lâu sau, chàng mới lạnh lùng nói:“Trẫm và Lý đại nhân còn việc cần bàn. Lý cô nương lui đi.”
Ý tứ rõ ràng — không muốn nói thêm với ta.
Ta mím môi, không dám ở lại, quay người rời đi.
Sau khi ta bước ra, Tiêu Tòng Diễn mới buông tay.
Chiếc chén trong tay đã vỡ nát từ lúc nào, mảnh sứ đâm vào lòng bàn tay, máu rỉ ra từng giọt. Chàng nhìn vết máu, cười khẽ một tiếng.
Nhưng đáy mắt, tối đến không còn một tia sáng.
14.
Ta trở về phòng không lâu, ngoài trời bỗng vang lên một tiếng sấm lớn.
Mưa xuân đổ xuống, đánh thức vạn vật đang ngủ đông.
Buổi tối, ta dùng bữa xong, đứng bên cửa sổ nhìn mưa một lúc, rồi đóng lại, lên giường nghỉ ngơi.
Mưa rơi lách tách trên khung cửa.
Khi cơn buồn ngủ kéo đến, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng động rất khẽ.
Ta giật mình tỉnh giấc, vội vén rèm nhìn ra.
Không có ai.
Ta khẽ cười, tự giễu mình đa nghi.
Tiêu Tòng Diễn chắc đã sớm hồi cung rồi.Huống hồ… bệnh mộng du của chàng hẳn đã khỏi.
Nghĩ đến đó, trong lòng ta bỗng trống rỗng.
Ta quay người định ngủ tiếp.
Ngay lúc ấy —
Cửa sổ kêu “két” một tiếng.
Gió thổi sao?