4.
Phủ Tề vương.
Ta cùng Kiến Hạc ôm theo đủ loại gia cụ, nhạc khí lớn nhỏ, chen chúc bước vào từ cổng nhỏ nơi gian nhà góc.
Kiến Hạc hạ thấp giọng, lo lắng hỏi:“Tiểu Man, lần này chúng ta thực sự có thể đổi đời chứ? Nàng nhất định phải đặt cược cho đúng, nếu sai… e rằng cả đời này chúng ta cũng không còn cơ hội nữa.”
Ta khẽ gật đầu:“Yên tâm.”
Chàng còn muốn nói thêm điều gì, nhưng cuối cùng lại nén xuống.
Ta hiểu rõ, ngay cả những kẻ vốn chẳng liên can triều chính cũng đều nhìn ra: ngôi vị Đông cung, ắt hẳn tranh chấp giữa Tam hoàng tử và Thập nhất hoàng tử.
Còn Tề vương – vị thái tử bị phế kia – thì chẳng nghi ngờ gì nữa, đã trở thành quân cờ bỏ đi.
Kiến Hạc nghiến răng:“Thôi kệ! Giờ chúng ta đã là phu thê, vợ chồng đồng khí tương liên, nàng bảo hắn có thể thành, vậy hắn nhất định sẽ thành! Ta nghe nàng.”
Ta gật đầu.
Hôn sự của ta và Kiến Hạc, tất nhiên chẳng phải vì nhất kiến chung tình, mà là cân nhắc từ thực tế —
Chúng ta vốn chỉ là kẻ hèn hạ chuyên đàn ca xướng hát, rong ruổi khắp nơi, chẳng ít lần phải chịu lời trêu chọc khinh bạc. Nhưng nếu đã có gia thất, thì ít nhiều cũng có cái cớ để che chắn một đôi lần.
Dù rằng cũng chẳng phải lúc nào cũng hữu dụng, gặp phải hạng công tử quan gia ngông cuồng vô sỉ, thì tất nhiên cũng giống như lấy trứng chọi đá.
Nhưng có thể tránh bớt phiền toái, vẫn là điều đáng mừng.
Vì thế, khi ta đưa ra đề nghị ấy, Kiến Hạc liền sảng khoái đáp ứng, không chút do dự.
Chàng đâu hay biết, với ta mà nói, việc thành thân này còn mang một ý nghĩa khác —
Ta hoài nghi, Bình Dương hầu cũng đã trọng sinh.
Nếu suy đoán này là thật, ta phải sớm lo liệu, chuẩn bị mọi đường lui.
Có lẽ ta quá mức cẩn trọng, thậm chí có phần tự tin thái quá.Biết đâu hắn vốn chẳng hề nhớ tới ta.
Nếu Bình Dương hầu quả thực quay về từ cái chết, điều hắn để tâm nhất hẳn phải là quyền thế và phú quý. Đáng lẽ từ sớm đã gạt bỏ ta ra ngoài ký ức, chỉ mải mê tìm kiếm mỹ nhân tuyệt sắc khác, sao có thể còn vướng bận vì ta?
Huống hồ, nay ta đã thành thân, càng đủ để dập tắt mọi ý niệm nơi hắn.
Ta khẽ thở phào, cảm thấy tai họa lớn trong lòng đã tiêu tan.
Khoác lên người chiếc váy lụa của vũ cơ, ta vừa trò chuyện vừa cười đùa với Kiến Hạc, cùng nhau bước vào hoa sảnh.
Nhưng khi ánh mắt vô tình chạm phải bóng dáng một người nơi tiệc yến… ta lại thoáng ngẩn ngơ.
5.
Nữ tử kia ngồi ở hàng ghế phía trước, cúi đầu thong thả thưởng trà.
Xung quanh đều là phu nhân tiểu thư vây quanh, vẻ mặt ai nấy xem chừng thản nhiên, nhưng từng cử chỉ, từng động tác đều lộ ra vài phần dè dặt, cung kính.
Ta khẽ cúi đầu, lòng bàn tay bỗng truyền đến cơn đau nhói ảo tưởng, tựa như ngày đông năm ấy, ngón tay bị kim bạc đâm xuyên, buốt nhói đến tận tim.
— “Ngươi biết rõ chỗ ngươi nên đứng ở đâu không? Đồ tiện nhân.”
Câu nói khinh miệt, đi kèm đôi mắt lạnh lẽo kia.
Triệu Tĩnh An — người sau này sẽ trở thành chính thất của phủ Bình Dương hầu.
Mỗi lần nhớ lại, đều khiến ta đau đớn đến tận xương tủy.
Nhìn thấy nữ nhân ấy, thân thể ta không kìm nổi mà run rẩy.
Kiến Hạc nhận ra sự khác thường, giữa chốn đông người, chàng chẳng tiện làm quá, chỉ khẽ nắm lấy cánh tay ta, ân cần hỏi nhỏ:“Tiểu Man, nàng thấy lạnh ư?”
“Quả là một cảnh xuân sắc mỹ miều.”
Một giọng nói mang ý cười, nhưng lạnh băng như gió lùa bất chợt vang lên.
Ngay sau đó, xương quạt cũng lạnh như sắt, nghiêng nghiêng gõ mạnh vào hổ khẩu tay Kiến Hạc.
Kiến Hạc giật mình buông tay.
Khi quay đầu lại, người xuất hiện chính là Bình Dương hầu.
Hắn sao lại ở đây?
Ta còn chưa kịp giấu đi vẻ hoảng loạn, bản năng đã khiến ta thoái lui một bước, như tránh né quỷ mị.
Kiến Hạc vốn từng thấy hắn trong yến tiệc lần trước, biết đây là bậc quyền quý, lập tức chắn trước người ta, cúi người hành lễ:“Bái kiến hầu gia. Tiểu phụ nhân của hạ quan vốn yếu bóng vía, chẳng may thất lễ, xin hầu gia rộng lòng, cho tiểu nhân thay nàng tạ tội.”
Ta cũng quỳ xuống bên cạnh Kiến Hạc.
Không biết trong mắt Bình Dương hầu, khi nhìn từ trên cao xuống, chúng ta song song phủ phục, y phục một đỏ một xanh, trông chẳng khác nào đang bái đường ngay trước mặt hắn.
Một cảnh tượng chướng mắt, như phô trương khiêu khích.
Bình Dương hầu mỉm cười ôn hòa, liên tục gật đầu.Song những ngón tay đang kẹp quạt, khớp xương lại vô thức siết chặt đến trắng bệch.
“Không sao. Nghe ông chủ phường nói, hai ngươi vừa mới thành thân, bổn hầu sao nỡ phá hoại đôi tân lang tân nương, đi đi.”
Ta khẽ thở ra một hơi.
Dù chẳng hiểu vì sao hắn bỗng mở miệng, nhưng nghĩ lại, có lẽ chỉ là tình cờ.
Dù sao, yến tiệc lần này, tám phần là hắn vì người khác mà đến.Ví như… chính thất đời trước của hắn, Triệu Tĩnh An.
Kiến Hạc đỡ ta đứng dậy, phủi sạch bụi trên gối áo.Ta khẽ cảm tạ, rồi ghé tai chàng, dặn dò đôi điều cần nhớ cho màn diễn sắp tới.
Nhưng bất chợt, ta lại cảm thấy sau gáy lạnh buốt, như có cơn gió u ám lướt qua.
Theo bản năng ngoảnh đầu, ta liền rùng mình.
Bình Dương hầu vẫn chưa rời đi, hắn đứng bất động tại chỗ, ánh mắt sâu thẳm u tối, gắt gao khóa chặt lấy ta.
Môi hắn mấp máy, không phát ra thanh âm, chỉ vô thanh phả ra hai chữ:
“Nhân Vĩnh.”
Lồng ngực ta thắt lại, đau đớn đến mức toàn thân cứng đờ.
6.
Bình Dương hầu nhìn ta cuối cùng cũng để lộ sơ hở, không còn giả vờ xa lạ, hắn cong môi cười.
Nhân Vĩnh — đó chính là tên con trai của chúng ta.
Một đứa trẻ vô cùng xuất sắc, trưởng tử thông minh sớm thành, tính tình chín chắn, văn võ toàn tài. Năm mười chín tuổi, nó đã đỗ ngay vị trí Thám hoa.
Chính vì vậy, Bình Dương hầu mới phá lệ cũ, nói rằng trưởng tử dù là xuất thân thứ thiếp thì cũng tính là trưởng tử.
Kẻ hắn quyết định chọn kế tục tước vị, chính là Nhân Vĩnh.
Ta gắt gao nhìn hắn.
Trong mắt hắn là băng giá, nhưng thần thái lại mang vẻ chắc chắn, như muốn nói với ta rằng:— Ngươi có thể giả bộ xa lạ, giả bộ vô tình, thậm chí thoải mái mà thành thân với một kẻ không có tiền đồ.— Nhưng đứa trẻ tên Nhân Vĩnh ấy, ngươi nhất định phải sinh cho ta.
Bình Dương hầu không hề quan tâm đến ta.Điều hắn để ý, chính là người kế nghiệp kiệt xuất kia.
Ngón tay hắn gõ nhịp trên chiếc ngọc bội bên hông, con ngươi khẽ đảo dưới mí mắt mỏng, rơi thẳng về phía Kiến Hạc còn chưa hay biết gì.
Ý uy hiếp trong ánh nhìn ấy, vừa khinh miệt lại vừa kiêu ngạo.
7.
Lần này, Bình Dương hầu coi như đã xé bỏ mặt nạ.Không còn che giấu nữa.
Hắn đã thốt ra cái tên Nhân Vĩnh, đồng nghĩa với việc hắn nhất định sẽ dây dưa cùng ta đến cùng.
Mà giờ đây, ta phải làm sao cho phải?
Nhân Vĩnh… Bình Dương hầu Nhân Vĩnh.
Chỉ cần nghĩ tới cái tên này, ta bất giác bật cười chua chát.
Đứa trẻ của ta, ta từng cho rằng nó sẽ là chỗ dựa duy nhất của mình nơi hầu phủ.
Nhưng rồi, sau khi ta vì nó mà chịu hết nhục nhằn, khổ công lấy lòng Bình Dương hầu, nâng đỡ nó đỗ đạt công danh… cuối cùng ta mới nhận ra, khi nó không còn cần đến ta nữa, sự tồn tại của ta chỉ còn là một gánh nặng.
Ta vẫn còn nhớ rõ, khi ta đã về già, đương kim thánh thượng từng nói:Tuy chỉ là thiếp thất, nhưng cả đời đã dưỡng dục cho triều đình một vị công thần, đủ tư cách được phong làm cáo mệnh phu nhân.
Thế nhưng Nhân Vĩnh lại từ chối:“Đã có danh tiếng ‘lương thiếp’, cần gì tham luyến thêm vinh sủng của chính thất?”
Lúc ấy ta mới hiểu, thì ra trong lòng nó, ranh giới giữa đích và thứ vẫn nặng nề đến thế.
Nó mong sao người người đều lầm tưởng mình là con chính thất, vậy thì làm sao cam tâm để ta được tôn vinh rộng rãi?
Chỉ nghĩ đến đây thôi, lòng ta đã lạnh buốt.
Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không sinh nó ra nữa.
Nếu nó khao khát trở thành con của chính thất, vậy hãy để xem, nó có thể bước ra từ bụng của Triệu Tĩnh An hay không.
8.
Ta không muốn nghĩ ngợi thêm, dồn hết tâm thần vào điệu múa trước mắt.
Một vũ khúc kết thúc.
Trong yến tiệc vang lên vài tiếng vỗ tay thưa thớt.Lại có kẻ khẽ cười giễu:“Điệu múa tiện dân, chẳng qua làm bẩn mắt người thôi.”
Ta không hề ngẩng đầu.
Triệu Tĩnh An cất lời xong, liền nghiêng mắt về phía bên cạnh:“Hầu gia, ngài thấy sao?”
Kẻ say đâu phải vì men rượu.
Triệu Tĩnh An vốn chẳng thèm chấp nhặt cùng một vũ cơ nhỏ bé.Điều nàng ta để tâm, chính là Bình Dương hầu — và mấy câu hắn vừa nói với ta khi nãy.
Thứ gì Triệu Tĩnh An muốn, ắt phải bằng mọi giá đoạt được.Chỉ cần có chút sơ hở, nàng ta nhất định bày thiên la địa võng, giăng lưới chờ đợi.
Ta hiểu nàng ta quá rõ.
Cũng bởi vậy, trước khi biểu diễn, ta đã cố ý lướt qua bên cạnh nàng ta, “vô tình” buông ra mấy lời về cuộc chạm mặt cùng Bình Dương hầu ban nãy.
Quả nhiên, nàng ta bắt đầu từng bước ép sát.
Ta nghĩ, hẳn Bình Dương hầu cũng vui lòng chứng kiến cảnh này.
Một người là tiểu thư xuất thân cao môn quyền quý, một người là hầu gia mang dã tâm bừng bừng — đôi bên tự nhiên là xứng đôi vừa lứa.
Ta chỉ mong họ chóng ngày thành thân, chớ kéo người khác vào vòng rối ren.
Bình Dương hầu nâng chén, rồi khẽ đặt xuống bàn, vậy mà vẫn chẳng thốt ra nửa lời.
Ta không khỏi kinh ngạc.“Hầu gia?”
Hắn thong thả mở miệng:“Tiểu thư Triệu xin giữ lời, ca cơ nhạc sĩ do Tề vương điện hạ tuyển chọn, tất nhiên đều là hạng thượng phẩm.”
Sắc mặt Triệu Tĩnh An bỗng cứng đờ.
Bình Dương hầu chỉ nhạt nhẽo nghiêng đầu, không nhìn nàng thêm.
Ta thoáng ngẫm nghĩ, chợt bừng tỉnh —Dù Bình Dương hầu cùng Triệu Tĩnh An là mối hôn sự chính trị, thì kiếp này hắn tất sẽ một lòng phò tá Tề vương, dĩ nhiên không thể nuông chiều nàng ta như trước.
Tề vương khẽ cười:“Nay phụ hoàng không còn ưa ta, dẫu thân phận là vương gia, lại có ích gì? Kẻ thất thế, nào cần chi nghe nhã nhạc. Trái lại, bản vương thấy khúc dân gian này càng thú vị.”
Ngài phất tay:“Hãy gọi người múa khúc vừa rồi đến cho bản vương hỏi chuyện.”
Ánh mắt Tề vương rơi thẳng xuống ta:“Điệu múa nghiêm cẩn thế này, thật hiếm thấy. Ngươi có nguyện ý vào phủ bản vương không?”
Bình Dương hầu khựng lại, bàn tay cầm chén rượu bất giác siết chặt.Hắn gần như theo bản năng muốn mở miệng.
Nhưng ta đã quỳ xuống đất, khẽ lắc đầu, đồng thời nắm chặt bàn tay Kiến Hạc bên cạnh.
“Điện hạ thứ tội, dân nữ đã có gia thất, e chẳng thể hưởng phúc phận này để hầu hạ người.”
Tề vương ung dung, tựa hồ không vướng bụi trần, rộng rãi đáp:“Ồ, nếu vậy, bản vương tất nhiên thành toàn cho các ngươi.”
Bình Dương hầu khẽ thở ra một hơi.Lúc này hắn mới phát hiện, bàn tay cầm chén rượu của mình chẳng biết từ bao giờ đã siết chặt đến tê buốt.
Hắn đây là sao vậy?
Trong lòng hắn tự giễu, chẳng qua chỉ là một thiếp thất nho nhỏ, cần gì phải nóng nảy như kẻ trai trẻ chưa từng trải đời?Lẽ nào hắn thật sự lo sợ nàng vào Tề vương phủ, để rồi hắn chẳng còn cơ hội cướp lại?
Thật nực cười.
Ngón tay ướt mồ hôi lạnh vẫn nắm chặt chén rượu, hắn hoàn toàn không nhận ra, hơi thở kia, hắn đã buông ra nhẹ nhõm.
Nhưng ngay khoảnh khắc kế tiếp, ta mở miệng:
“Dân nữ may mắn được điện hạ đoái thương, ân tình này khắc ghi trong lòng. Chỉ xin điện hạ ban cho một nguyện vọng: cho phép dân nữ cùng phu quân đồng thời vào phủ, nguyện cả đời này, vợ chồng chúng ta chỉ vì điện hạ mà gảy đàn, dâng vũ.”
Bất chợt, trong tiệc chẳng rõ kẻ lỗ mãng nào vô ý làm đổ chén rượu.
Ta chẳng dám phân tâm, dồn hết tinh thần vào giây phút trọng yếu này — khoảnh khắc có thể định đoạt cả đời vinh hoa phú quý của ta và Kiến Hạc.
Xuất thân hèn mọn, lại chẳng phải hạng thông tuệ tuyệt thế, nếu muốn bám vào quyền quý, chúng ta chỉ có thể đem hết thảy đặt cược, cược một lần duy nhất, mong quý nhân chịu mở mắt.
Ta hồi hộp đến nghẹt thở.
Tên lỗ mãng kia dường như thấp giọng mắng chửi, rượu vấy đầy người, khó lòng chịu đựng, song vì còn nể mặt Tề vương, nên đành cắn răng nén giận, giọng gầm ghè bị chặn lại nơi cổ họng.
Phẫn nộ mà phải nhẫn nhịn.
Tề vương khẽ cười, gật đầu:“Tốt lắm. Phủ bản vương quả đang thiếu nhạc công.”
Một lời định đoạt.
Nhịp tim ta rối loạn, lòng dâng trào kích động.
Mọi ồn ào phiền nhiễu trong tiệc chợt lặng đi, nhường chỗ cho bầu không khí tĩnh lặng chết chóc.