31.
Trong Tạ phủ.
Ta hỏi hắn:“Ngươi không muốn cưới Hoàng tỷ, nên lấy ta làm cái cớ. Vậy bây giờ, có thể thả ta đi được chưa?”
Cha mẹ Tạ gia đã buông tay, không còn quản hắn nữa.Bởi hắn nói, chỉ cần ép hắn mở miệng, thì chẳng khác nào phải đánh chết hắn mới thôi.Nhưng nào có cha mẹ nào thật sự nỡ đánh chết chính con ruột của mình?
Hắn cười, nụ cười thê lương:“Thanh Vấn, nàng tưởng ta dẫn nàng đến yến tiệc, chỉ vì ta không muốn cưới Đại công chúa, nên mượn nàng làm cớ sao?”
Trong đôi mắt ta viết rõ rành rành:“Chẳng lẽ còn có lý do nào khác?”
Hắn bỗng như mất hết khí lực, trông chẳng khác nào một con chó mất chủ.“Ngươi hỏi ta, rõ ràng ta thích Đại công chúa, cớ gì vẫn giam lỏng nàng?”“Ta biết, ta có nói gì nàng cũng chẳng tin. Nên ta chỉ có thể dẫn nàng đến trước mặt Đại công chúa, để chính miệng nàng ấy nói rõ cho nàng hiểu, ta sớm đã tỏ rõ lòng mình.”“Người ta muốn, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là nàng.”“Chỉ là ta quá kiêu ngạo, trước nay chẳng chịu thừa nhận mà thôi.”
Những lời hắn nói khiến ta hoảng sợ.
Ta thấy rợn người, lùi vội vài bước:“Chàng nói nhăng nói cuội gì vậy? Chàng sao có thể thích ta?”
“Nếu chàng thật lòng thích ta, sao chàng ngày ngày chê ta ngu?Sao chàng lại bỏ ta ở trường săn?Sao chàng lại bắt ta thay thế hoàng tỷ làm chuyện đó?”
“Đó đều là lời nói của chàng trước mũi mà!”
Hắn vội vàng giải thích: “Đó là vì ta—”
Ta chưa nghe hết đã nêu ra điều không thể:“Hơn thế nữa, ta đã có con của phu quân rồi, làm sao còn có thể gả cho chàng?”
“Nàng ý nói là, nếu không có đứa con này, nàng sẽ nhận ta sao?”Trong mắt hắn lóe lên một niềm vui quái dị.Ta run người, bấu chặt vòng bạc trên tay, linh cảm chẳng lành trỗi dậy:“Trường Phong, chàng định làm gì?”
Không rõ lúc nào trong tay hắn đã xuất hiện một viên thuốc. Hắn bước tới:“Thanh Vấn, đừng sợ, lát nữa sẽ xong thôi, nàng lại có con, con của ta…”
“Chàng điên rồi… chàng điên rồi!”Hắn có sức, lại học qua võ nghệ.Viên thuốc suýt được nhét vào miệng ta.
Ta không còn lối lui, chỉ còn kịp ôm chặt vòng bạc, nhắm mắt lại, trong lòng chỉ thả một tên duy nhất:“Tiêu Hoài Kính… Tiêu Hoài Kính!”
“Ầm!”
Thanh kiếm chém thẳng xuống, rạch toạc cánh tay Tạ Trường Phong, vết thương sâu đến lộ cả xương!Thanh kiếm nhuốm máu bị hất sang một bên, cắm phập vào cột nhà, run rẩy chao đi mấy lượt mới đứng yên.
Cửa đã sớm bị đẩy tung. Ta mở mắt nhìn ra.
Bóng người cao lớn lẫn bụi đường hiện lên, gương mặt ôn hòa nay phủ lạnh băng. Bên cạnh, gia phó nhà Tạ thất kinh hô:“Thế tử, chúng tôi không ngăn được!”
Tạ Trường Phong sững sờ quay đầu.
Tiêu Hoài Kính nghiền nát viên thuốc lăn đến dưới chân, khóe môi cong lên một nụ cười rét buốt:“Thất lễ rồi.”
Hắn chậm rãi bước đến, giọng trầm vang vọng:“Cô đến rước thái tử phi của cô—”
Ánh mắt hắn lướt qua ta, cuối cùng nhuốm một tầng dịu dàng:“Về nhà thôi.”
32.
Ta không sợ hắn.Vui sướng lao tới ôm chặt:“Hoài Kính!”
Một tháng không gặp, ta nhớ chàng khôn cùng.Nhưng không ngờ, lời chàng nói thật đến vậy.Hôm nay chàng đã hẹn, dù ta ở đâu, chàng đều tìm được.
Bị ta ôm vào lòng, Tiêu Hoài Kính như trở lại dáng vẻ ấm áp, nhẹ nhàng:“Không sao rồi.”
Còn Tạ Trường Phong cùng phụ thân mẫu thân Tạ, vội vã chạy tới lúc nghe tin, đều sửng sốt không tin vào mắt mình:“Sao có thể…?”
Người người đều nói Ly quốc đại loạn, Hoài Kính mạng nguy khó toàn.Mấy phần chết đi sống lại.Với họ, Hoài Kính lẽ ra đã là kẻ khuất bóng.
Nhưng ta chưa từng lo.Bởi chàng đã dặn ta: chàng sẽ an toàn trở về.Ta tin chàng.Chàng không bao giờ lừa ta.
33.
“Điện hạ, chuyện này là…?”
Phụ thân Tạ rốt cuộc cũng ý thức được hậu quả nặng nề.Nếu như Hoài Kính thật sự chết nơi Ly quốc, ta có quay về cũng chẳng ai để tâm.
Nhưng hết lần này đến lần khác, Hoài Kính lại trở về.Mà ta, thân là Thái tử phi, lại bị Tạ Trường Phong lừa mang đi.Đến khi bị bắt gặp, còn suýt nữa bị ép uống thuốc sảy thai…
Càng nghĩ, sắc mặt phụ mẫu Tạ càng trắng bệch.
Thế nhưng, Hoài Kính chỉ liếc nhìn bọn họ, chậm rãi mở miệng:“Xem ra, hai vị nên gọi cô là——”
“Bệ hạ.”
34.
Ầm ầm!Trên trời vang lên một tiếng sấm rền, báo hiệu cơn mưa gió sắp ập đến.
Ly quốc rung chuyển, thiên tử nguy kịch.Nhị hoàng tử Tiêu Hoài Dũ thừa cơ ra tay trước, cầm thánh chỉ giả mạo, hô hào bắt giữ Thái tử Tiêu Hoài Kính, ngang nhiên tuyên bố Thái tử đã bị phế truất, còn hắn mới là tân hoàng.
Trong quốc thổ, sóng ngầm dâng trào, nhìn bề ngoài tưởng như thắng bại đã định.
Thế nhưng, những kẻ ẩn nhẫn bấy lâu cuối cùng cũng lộ móng vuốt.Thế cục đảo ngược, Tiêu Hoài Dũ chẳng những không lên được ngôi, mà còn đại bại thảm hại, rơi xuống cảnh nghịch tặc phản quốc, chạy trốn trong nhục nhã!
Mà Tiêu Hoài Kính – chính là vị tân đế Ly quốc, một bước bước ra từ biển máu đao gươm!
35.
Xong rồi.Cha nhà họ Tạ đã hiểu rõ họa này lớn đến nhường nào, cả người chết lặng tại chỗ.
Tiêu Hoài Kính không nói thêm một lời, chỉ cẩn thận bảo vệ ta trong vòng tay, dìu ta bước thẳng ra ngoài.
Tạ Trường Phong thân mang trọng thương, còn muốn vùng dậy, lại bị cha hắn tức giận đến cực điểm hạ lệnh, ép người giữ chặt xuống đất.
Hắn run rẩy, từng chữ từng chữ lạc giọng gọi:“Thanh… Vấn, Thanh Vấn…”
Bước chân ta khựng lại.Dưới ánh mắt khó dò của Tiêu Hoài Kính, ta bối rối co rụt cổ.
Chiếc vòng bạc trên cổ tay ta đã bật mở.Những mũi độc châm… đã phóng ra.Hơn nữa, là toàn bộ.
36.
Chuyện này không thể trách ta.Tạ Trường Phong điên cuồng muốn hại đứa nhỏ trong bụng ta, thì chẳng khác nào muốn lấy mạng ta.Trong lúc cấp bách, ta làm gì cũng là lẽ thường.Vì vậy, toàn bộ độc châm phóng ra, cũng chẳng có gì sai.
“Đây vốn không phải lỗi của nàng.”Tiêu Hoài Kính nhìn ta, trầm giọng nói như vậy.
Thực ra, bên cạnh ta vốn có ám vệ do chàng sắp xếp.Chỉ vì Tạ Trường Phong cố tình bày kế, dẫn dụ bọn họ rời đi, mới có thể thừa cơ đưa ta đi.
Nay Tiêu Hoài Kính trở thành tân đế của Ly quốc, còn ta thì mơ hồ biến thành hoàng hậu.Thế thì Tạ Trường Phong chẳng khác nào phạm tội… bắt cóc hoàng hậu của một nước.Tội này há nhỏ gì.
Quan trọng nhất, Đại Tấn cùng Ly quốc vốn có liên minh.Nếu Tiêu Hoài Kính để bụng chuyện này, tất hai nước sẽ nảy sinh hiềm khích.
Phụ hoàng của ta cũng không hồ đồ.Người quyết đoán ra tay trước.Chưa kịp để Tiêu Hoài Kính mở lời, đã lập tức hạ lệnh giam Tạ Trường Phong vào đại lao.
Nghe nói chức vị hắn vừa mới ngồi vững đã bị tước bỏ, lại thêm độc châm nhập thể, chịu tra tấn khốc liệt, nếu không nhờ thể diện của Tạ gia che chở, thì e rằng đã chẳng còn nổi nửa cái mạng.
Thế nhưng, tội danh nặng nề như vậy, nếu về sau không có bước ngoặt cứu vãn…Con đường quan lộ của hắn, e là đã hoàn toàn chấm dứt.
37.
Lần nữa gặp lại Tạ Trường Phong, đã là trong yến tiệc do phụ hoàng mở để chiêu đãi Tiêu Hoài Kính.
Yến tiệc đặt tại bãi săn, các hoàng tử đều có mặt.
Phụ hoàng đã già, thường xuyên ho khan, mà cục diện Đại Tấn lúc này cũng chẳng khá hơn Ly quốc là bao.Điều quan trọng nhất là, tuy người trọng dụng Tô Thanh Dung, nhưng rốt cuộc cũng còn nhiều hoàng tử khác, sóng ngầm nơi triều đình chẳng bao giờ ngừng.
Còn Tạ Trường Phong, hắn ngồi ở một vị trí chẳng mấy nổi bật.Đã không còn dáng vẻ hiên ngang kiêu ngạo ngày trước, đôi mắt chết lặng như mặt nước, chẳng còn chút ngạo khí nào.Có người nói hắn sa sút thê thảm.Cũng có người nói hắn trở nên trầm ổn hơn nhiều.
Nhưng bất luận thế nào, chẳng ai dám mở miệng chế giễu hắn.Dẫu cho hắn bị tước quan chức, chịu phạt nặng nề, thì rốt cuộc vẫn là thế tử Tạ gia, là tâm đầu ý hợp trong mắt đại công chúa.Ai dám dễ dàng đắc tội?
Mà tất cả những điều ấy, vốn không còn liên quan đến ta.
Bụng ta đã hơi nhô lên, khẩu vị lại kén chọn lạ thường, ăn chưa được mấy miếng đã thấy buồn nôn.Tiêu Hoài Kính thì chẳng lấy đó làm phiền.Mỗi khi ta ngán, chàng liền đưa nước hoặc đổi món khác cho ta.
Ta lại bị bao ánh mắt dõi theo—rõ ràng là đang được vị tân đế Ly quốc hết mực săn sóc, hầu hạ từng miếng ăn.
Phụ hoàng khẽ giật khóe môi, chẳng hiểu nổi vì sao đứa con gái vốn không được sủng ái như ta lại có người một lòng yêu thương.
Nhưng điều đó không quan trọng. Ít nhất, nhờ vậy mà có thể kéo gần quan hệ giữa hai nước, chẳng phải tốt sao?
Người ho khan một tiếng, mở lời:“Thanh Vấn với Hoài Kính đúng là phu thê ân ái.”
Vừa dứt câu, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tiêu Hoài Kính.Chỉ riêng Tạ Trường Phong, cuối cùng cũng khẽ động—song ánh nhìn lại rơi trên ta.
Tiêu Hoài Kính ngẩng lên, khóe môi cong thành một nụ cười nhạt:“Trẫm cùng Thanh Vấn vốn đã là một thể, tình nghĩa sâu nặng, tất nhiên nên như thế.”
Phụ hoàng nghe xong, càng thêm vui mừng, nhân cơ hội ấy mà tiếp tục hàn huyên cùng chàng.
Mãi đến khi trống chiêng nổi lên, một đoàn hoàng thân quốc thích đã lên ngựa chuẩn bị vào bãi săn, cuộc chuyện trò mới tạm dừng.
Lần vây săn này, vốn là nghi lễ biểu thị cho liên minh hai nước, Tiêu Hoài Kính dĩ nhiên không thể thất lễ.
Chàng nghiêng đầu, ghé sát bên tai ta, dịu giọng:“Ta đi một lát sẽ về ngay. Thanh Vấn muốn thứ gì, phu quân sẽ săn về cho nàng.”
Ta nghĩ ngợi một chút, rồi ngẩng mặt, trịnh trọng đáp:“Thiếp chỉ muốn chàng bình an trở về.”
Trong ký ức ta, bãi săn chưa bao giờ là nơi mang điềm lành.Lần đầu, ta bị bỏ lại trong rừng sâu, suýt mất mạng dưới nanh độc xà, còn bị lợn rừng đuổi đến hồn phi phách tán.Lần thứ hai, khi tìm Tiêu Hoài Kính, ta đã tưởng chàng sẽ giống như mẫu phi, vĩnh viễn nằm lại nơi ấy.
Vậy nên lần này, chàng sắp tiến vào bãi săn, điều duy nhất ta có thể nói chỉ là:
“Xin hãy bình an trở về.”
“Chàng phải bình an trở về.”“Đừng để mình bị thương.”