20
Ta khẽ nhếch môi, cười nhàn nhạt.
Những người còn lại trong đình đều sững người, sắc mặt mờ mịt khó hiểu.
Kinh thành này, số người từng thấy mặt ta không nhiều.
Năm xưa Hách Anh chê ta thô tục, hầu như chưa từng đưa ta đến bất kỳ yến hội nào.
Người thật sự quen biết ta — đếm chẳng nổi trên đầu ngón tay.
Tô Uyển Nương trợn trừng mắt, con ngươi co lại, trong ánh mắt ngập đầy hoảng hốt và khó tin.
“Không thể nào… không thể nào!”
“Cô nương mồ côi kia… sao có thể là tam công chúa của Mạc Bắc được?!”
Sắc mặt nàng ta cứng đờ, vẻ đẹp dịu dàng thường ngày giờ đây vặn vẹo méo mó, từng nét một đều chứa đầy phẫn uất và khiếp đảm.
Tô Uyển Nương miệng không ngừng lặp lại: “Không thể nào… không thể nào…”
Ta khẽ bật cười, giọng nói lạnh thêm một bậc:
“Tô Uyển Nương phạm thượng vô lễ, không phân tôn ti, mạo phạm quý nhân — phạt quỳ ba canh giờ, cấm túc ba tháng.”
Bà vú lĩnh mệnh bước lên, mạnh mẽ ép nàng ta quỳ xuống.
Tô Uyển Nương quỳ trên đất, đôi mắt vẫn trừng lớn, trơ trọi nhìn chằm chằm vào ta như mất hồn.
Ta nắm tay cung nữ, không buồn liếc nhìn nàng thêm một cái, cùng Kính tần xoay người rời đi.
Sau khi yến tiệc kết thúc, Phó Lang đến tẩm cung của ta.
Ta đang ngồi trước gương đồng chải tóc.
“Nghe nói hôm nay nàng phạt Tô Uyển Nương cấm túc?”
Câu hỏi này… từng có người hỏi ta rồi.
Năm xưa, khi Tô Uyển Nương lén giấu trâm gỗ Hách Anh tặng ta, bằng chứng rành rành. Vậy mà nàng ta lại một mực không nhận, còn rơi lệ, oán trách ta vu oan giá họa.
Lúc ấy, ta đường đường là chính thê, có quyền quản giáo hạ nhân, liền phạt nàng ta năm trượng.
Ngay đêm ấy, Hách Anh giận dữ xông đến chất vấn:
“Uyển Nương thân thể yếu đuối, sao có thể chịu đòn phạt như ngươi – thứ nữ nhân Hồ cưỡi ngựa bắn cung từ nhỏ?”
“Chỉ là một cây trâm gỗ, mà ngươi cũng tính toán đến thế.”
“Diệp Tê, khổ mà Uyển Nương chịu hôm nay, ta nhất định bắt ngươi trả đủ!”
Sau đó, ta bị hắn nhốt trong phòng tối ba tháng, từ đó mắc chứng sợ không gian hẹp và bóng tối.
Giờ đây Phó Lang cũng hỏi ta như thế…
Lẽ nào cũng muốn trách phạt ta?
Ta đặt cây trâm ngọc xuống, xoay người nhìn thẳng vào hắn:
“Phải, rồi sao?”
21
Phó Lang bước tới phía sau ta.
Hắn khẽ vuốt lọn tóc đen mượt trên vai ta, cầm lấy cây trâm ngọc trên bàn.
“Trẫm cảm thấy công chúa phạt vẫn còn nhẹ.”
“Nên đã tự ý xử trí thêm — cắt nửa năm bổng lộc của Hách Anh, coi như tội không quản nổi người hầu.”
Ta kinh ngạc nhìn hình bóng hai người trong gương đồng.
Phó Lang chậm rãi chải tóc cho ta, động tác nhẹ nhàng, tựa hồ sợ khiến ta đau.
“Làm vậy vẫn chưa đủ.”
“Thường Hỷ nói tiệm Cẩm Ngọc Hiên mới về một chiếc trâm hồ điệp.”
“Trẫm nhớ công chúa yêu thích nhất kiểu trang sức hình hồ điệp, liền lập tức sai người mua về.”
Nói đoạn, Phó Lang như biến hóa từ tay áo lấy ra một cây trâm hồ điệp.
Ngọc lam tuyết sơn, chế tác tinh xảo gấp bội cây trâm mà năm xưa ta từng đau đáu khôn nguôi.
Phó Lang cài trâm lên tóc ta, nhìn ta trong gương, khóe môi cong nhẹ, cúi đầu sát gần:
Giọng khàn khàn, hơi thở phả bên tai:
“Công chúa, hả giận chưa?”
Mùi hương mát lạnh vương quanh mũi.
Ta căng thẳng nín thở, gương mặt nóng bừng, tâm trí rối loạn, không biết nên phản ứng ra sao.
“Bệ hạ… những thứ người ban cho, đã quá nhiều rồi…”
Phó Lang khẽ cười:
“Vẫn chưa đủ. Trẫm chỉ muốn đem hết những thứ tốt nhất thiên hạ, đặt trước mặt công chúa, để nàng tùy ý chọn lấy.”
Ta nghiêng đầu nhìn hắn.
Đôi mắt đen sâu như hồ nước đêm, lấp lánh ánh sáng li ti.
“Ở trong cung hẳn cũng chán rồi, vài hôm nữa trẫm định mở buổi săn bắn ở ngoại thành.”
“Công chúa có muốn cùng đi không?”
Ở Mạc Bắc, tài cưỡi ngựa bắn cung của ta còn hơn cả a huynh nửa bậc.
Săn bắn? Tất nhiên là có hứng!
Ta lập tức gật đầu lia lịa.
Phó Lang bật cười khẽ.
Nhìn gương mặt anh tuấn, ánh mắt thâm tình kia, tim ta khẽ lệch nhịp một nhịp.
Ta cắn môi, vội quay đầu đi, không dám nhìn nữa.
22
Buổi săn bắn lần này, quy mô cực lớn.
Không hạn chức quan, người có chút địa vị trong kinh đều đến đủ.
Ta vốn thích náo nhiệt, hôm nay vui vẻ chẳng để đâu cho hết.
Phó Lang đi cùng ta được một lúc thì bị đại thần gọi đi bàn việc.
Ta dắt theo mấy thị vệ, đuổi theo một con hươu rừng chạy vào sâu trong núi.
Con hươu kia cực kỳ ranh mãnh, ta dốc hết sức bám theo, đến khi dừng lại mới nhận ra thị vệ đã biến mất.
Ta siết chặt cung tên trong tay, định xoay người tìm đường ra.
Thì từ phía sau lùm cây, vang lên tiếng vó ngựa lộc cộc.
Ta những tưởng là Phó Lang đến tìm mình, vội vàng cất tiếng:
“Ta ở đây!”
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần.
Nhưng người đến… không phải Phó Lang.
“Quả nhiên là ngươi, Diệp Tê.”
Hách Anh cưỡi ngựa đứng đó, đáy mắt ẩn chứa nét bi thương và phức tạp mà ta không thể nhìn thấu.
Giữa ta và hắn là một khoảng im lặng kéo dài, ánh mắt giao nhau giữa không trung.
Trong rừng, chỉ còn tiếng gió thổi qua cành lá xào xạc.
Trên mặt đất, vẫn còn vương lại mùi ẩm ướt sau cơn mưa đêm qua.
Ta là người phá vỡ sự tĩnh lặng trước tiên:
“Hách tướng quân, lúc này không phải nên đang trên đường đi Lĩnh Nam sao? Sao lại xuất hiện ở đây?”
Hách Anh giọng trầm nặng:
“Đến đây, đương nhiên là để đợi thê tử của ta.”
Ta mím môi, ánh mắt lạnh dần.
Năm đó vì đoạn tuyệt với hắn, ta cố tình không để hắn biết ta còn sống. Nhưng hắn hết lần này đến lần khác bám riết không tha.
Giấu nữa cũng vô nghĩa. Chi bằng nói rõ tất cả.
“Hách Anh, trong thư từ hôn ta đã viết rõ ràng — giữa ta và ngươi, từ lâu đã đoạn tuyệt.”
23
“Ta chưa từng đồng ý!”
“Ngay từ khi quen biết ngươi đã luôn gạt ta, che giấu thân phận, nói mình là cô nhi. Sau đó lại không một lời mà bỏ đi, ta tìm ngươi ba năm trời!”
“Vậy mà khi gặp lại, phát hiện thê tử của ta đã thành phi tử của Hoàng đế.”
“Diệp Tê! Ngươi coi ta là gì hả?”
Ta lạnh lùng đáp trả:
“Ngươi không có tư cách chất vấn ta, Hách Anh — là ngươi phụ lòng trước.”
Hách Anh cụp mắt, giọng trầm khàn:
“Hôm đó ta uống say, nhận nhầm Tô Uyển Nương thành ngươi.”
“Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta biết mình có lỗi, vốn định cho nàng ta ít bạc rồi đưa nàng rời phủ.”
“Nhưng ngươi lại không chịu bỏ qua.”
“Sau đó Tô Uyển Nương bất ngờ mang thai. Ta không thể để cốt nhục của mình lưu lạc bên ngoài, đành cho nàng ta danh phận thiếp thất, chờ sinh xong sẽ tính tiếp.”
“Chỉ là ngươi chưa bao giờ dung tha nàng, càng lúc càng độc miệng. Mỗi khi ta gặp khó khăn, ở bên cạnh ta chỉ có Uyển Nương.”
“Nàng ấy mang thai, ta cũng không tránh khỏi thiên vị hơn chút, nhưng ta chưa bao giờ có ý phế bỏ ngươi — thê tử của ta luôn là ngươi.”
“Tê nhi, ngươi ở bên ta năm năm mà không sinh được lấy một đứa con… Ngươi không hiểu, ta khao khát có một đứa trẻ biết bao…”
Ta cắt ngang, giọng lạnh như băng:
“Chúng ta từng có một đứa con, Hách Anh.”
Hách Anh sững người, sắc mặt chấn động như thể chưa nghe rõ:
“Ngươi… nói gì?”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng lời như dao:
“Khi đó nó đã hai tháng. Ta định vào thư phòng báo tin ta có thai,
kết quả… lại bắt gặp ngươi đang ôm ấp Tô Uyển Nương.”
“Sau khi trở về, ta đã bỏ đứa bé rồi.”
Ánh mắt Hách tướng quân đỏ ngầu, gắt gao nhìn ta, trong mắt như có lửa, khiến người ta không rét mà run.
“Ngươi bỏ đi cốt nhục của chúng ta?”
Ta siết chặt dây cương, tay không rời cung tên, từng bước lùi lại.
“Hách Anh, ngươi không xứng để ta sinh con cho ngươi.”
“Ngươi hận ta đến thế sao? Tê nhi, ngươi thực sự hận ta đến vậy ư!”
Hách Anh từng bước tiến tới, cảm xúc cũng dần mất khống chế.
Ta hơi nghiêng đầu, quan sát địa hình xung quanh, bàn tay cầm cung càng lúc càng siết chặt.
Con ngựa dưới chân Hách Anh giẫm lên một lớp lá khô.
“Rắc” một tiếng.
Ta không chút do dự, giương cung — “vút” một tiếng, mũi tên lao thẳng về phía hắn.
Hách Anh theo phản xạ nghiêng người tránh, nhưng vẫn bị trúng vào vai.
Ta lập tức xoay người, kéo cương, thúc ngựa lao đi.
Hách Anh ôm lấy vết thương, đôi mắt rực máu, giận dữ rượt theo phía sau.
Hắn nâng cung, bắn trúng chân sau ngựa của ta.
Con ngựa hí dài một tiếng, thân thể ta bỗng mất trọng, không cách nào khống chế, nhào về phía trước.
Hai tiếng “Tê nhi!” vang lên cùng lúc, vang vọng trong rừng hoang tĩnh mịch.
Nhưng nỗi đau như ta dự liệu lại không đến.
Một bóng người khoác hoàng bào như gió lướt qua, ôm chầm lấy ta.
Hắn ghì chặt lấy ta, cả hai cùng lăn vài vòng trên mặt đất mới dừng lại, mũi ta tràn ngập hương thơm lạnh lẽo của nam nhân.
Ta chưa kịp hoàn hồn, đã nhìn thấy người kia — Phó Lang — ôm chặt lấy ta, mắt nhắm nghiền, máu từ dưới thân hắn chầm chậm nhuộm đỏ đất cỏ.
“Bệ hạ!”