11.
Tiền triều có người dâng đơn gõ trống Đăng Văn, cáo trạng nhà mẹ đẻ của Huệ Quý phi là Triệu đại nhân từng mưu tính chuyện đổi con gái. Hắn để Quý phi thay thế tiểu thư chân chính tiến cung tranh sủng, hành vi ấy thật là trời đất khó dung, người người phẫn nộ.
Người đứng ra tố cáo là nha hoàn thân cận nhất của Triệu tiểu thư, tình như tỷ muội. Nàng bị đánh ba mươi trượng, cắn răng chịu đựng, cuối cùng vẫn dâng được đơn kiện.
Hôm ấy, vừa vặn Lý Hạo đang trực, nay hắn đã là Phó khanh Đại Lý Tự, liền tiếp nhận trạng giấy, thụ lý xét xử.
Lúc này, Dung Thần mới như chợt hiểu ra — ta và Lý Hạo vốn cùng một phe. Hắn nổi giận, muốn đem vụ án này đè xuống.
Ta đứng ngoài điện Cần Chính chờ, Hỉ Niên bưng hộp đồ ăn trong tay.
Phúc công công đi ra, bảo ta rằng Huệ Quý phi đang ở trong, dặn ta chờ thêm.
Qua lớp cửa, ta nghe được tiếng tranh cãi giữa Huệ Quý phi và Dung Thần. Giọng nàng như khóc như than, lời lẽ đứt quãng, phần nhiều ta nghe không rõ, chỉ mơ hồ bắt được một câu:
“Thần thiếp chỉ là một cô nhi, lại có thể làm gì? Phú quý ngập trời này, nếu là bệ hạ, chẳng lẽ người cũng không nhận sao?”
Không rõ Dung Thần đáp thế nào.
Chỉ thấy hồi lâu sau, Huệ Quý phi thất hồn lạc phách bước ra khỏi đại điện. Vừa chạm mặt ta, nàng nhanh chóng lau khô nước mắt, trên mặt lập tức hiện ra vẻ kiêu ngạo khinh thường. Nàng liếc hộp đồ ăn trong tay Hỉ Niên, cười nhạt:
“Bệ hạ đã chẳng còn như thuở trước. Có những thứ nay đã chẳng thể đặt lên bàn được nữa. Ngươi bầu bạn với bệ hạ mười năm thì sao? Chỉ cần Cảnh nhi còn đó, bổn cung liền an ổn vô sự. Còn ngươi… tình nghĩa giữa ngươi và bệ hạ liệu chịu nổi mấy phen hao tổn sao?”
Ta chỉ khẽ mỉm cười.
Ta khẽ cong môi cười nhạt.
“Bệ hạ không thể đáp, nhưng ta có thể thay người trả lời. Ta có thể từ chối cái phú quý ngập trời kia. Bất quá, ta cũng muốn hỏi nương nương một câu: nghe nói để lấy lòng Triệu đại nhân, nương nương đã để hắn nắm nhược điểm của mình, tự tay giết chết chính ái nữ của hắn. Chuyện này… có thật không?”
Sắc mặt Huệ Quý phi thoắt chốc trắng bệch, đầu ngón tay run rẩy.
Nàng nghiến răng mắng một tiếng “Tiện tỳ!”, rồi luống cuống xoay người rời đi.
Ta đưa mắt nhìn bóng lưng nàng, trong lòng lại dâng lên một tia khoái trá, hệt như được nếm vị ngọt.
Phía sau, giọng Dung Thần vang lên:“Dọa nàng, có thú vị lắm sao?”
Ta rũ mắt, giọng nhàn nhạt:“Không thú vị. Tiểu Ngư Nhi của ta mới thú vị.”
Đây là lần đầu tiên, trước mặt hắn, ta thẳng thắn nhắc tới nữ nhi của mình.
Dung Thần như chợt sực tỉnh, rằng ta cũng là một người mẹ.
Con của hắn vẫn còn, mà con của ta đã hóa thành nắm tro tàn.
Hắn nhìn ta, dung nhan thoáng đầy bi thương.“Phải cứng rắn đến thế sao?”
Ta chậm rãi đáp:“Bệ hạ, hôm ấy ta tế bái song thân xong, trên đường hồi cung, xa giá của ta đã hai lần bị chặn. Một lần là sát thủ, một lần lại chính là nha hoàn của Triệu tiểu thư. Nàng ấy rõ ràng có thể rời kinh thành, tự sống cho mình, thế mà vẫn muốn vì tiểu thư bạc mệnh kia mà cầu một chữ công đạo. Nàng ấy… là một nữ hiệp.
Một mạng Triệu tiểu thư, một mạng phu quân ta, một mạng nữ nhi ta, thậm chí cả ta suýt nữa cũng mất đi. Ba cái mạng ấy, lẽ nào còn chưa đủ? Nếu bệ hạ vẫn muốn che chở, ta cũng chẳng trách. Nhưng nếu vậy… thì xin bệ hạ cũng hãy rộng lòng mà dung thứ cho tiên hoàng. Bởi lẽ năm xưa, tiên hoàng cũng chỉ vì ái nữ trong lòng, mới hạ lệnh đem Ninh phi nương nương đánh vào lãnh cung.”
“Ngươi đủ rồi!!!”
Dung Thần giận dữ, bàn tay gắt gao siết lấy vai ta, tựa như muốn xé nát thân thể này. Nhưng ngay giây sau, hắn lại ôm chặt ta vào ngực, run rẩy như sắp tan vỡ.
Nước mắt hắn rơi xuống cổ ta, ướt át, nóng hổi, dính chặt vào da thịt, khiến lòng người quặn thắt.
“Ta chỉ muốn tìm lại ngươi, chỉ muốn bù đắp tiếc nuối năm xưa, thế thôi. Vì sao… vì sao lại kéo theo nhiều chuyện như vậy… Vì sao…”
Trên ưa chuộng điều gì, kẻ dưới ắt càng quá đà.
Tựa như một lời nguyền, khiến tất cả đều chẳng thể an ổn.
Ta đưa thực hạp cho Dung Thần.“Bệ hạ, hãy tự mình định đoạt.”
Trong hạp, chưa bao giờ là cơm canh, mà là chân tướng về cái chết của Ninh phi.
Chỉ mong sau khi xem xong, người còn nuốt nổi ngụm khí ấy. Người nuốt được, thì ta… cũng sẽ nuốt được.
12.
Dung Thần cuối cùng không nuốt trôi được.
Hắn hạ quyết tâm, phải diệt tận gốc họ Triệu.
Năm xưa, để phò trợ vị hoàng tử mà mình chọn, Triệu gia dùng kế mượn đao giết người, vừa hãm hại sủng phi của tiên đế, lại vừa tìm Ninh phi làm kẻ gánh tội thay.
Ninh phi đã đem toàn bộ sự thật viết lên dải lụa, có lẽ sau đó nàng hối hận, nên giấu vào khe gạch, chẳng để lộ với bất cứ ai.
Khi ta còn ở lãnh cung, đói đến mất ngủ, liền từng viên từng viên đếm gạch, vô tình sờ thấy mảnh lụa ấy.
Ta cũng không nói cho Dung Thần biết.Khi ấy, ta vẫn cho rằng hắn chỉ là một tiểu hoàng tử bị bỏ rơi nơi lãnh cung, biết thêm thù hận này thì có ích gì?Không báo nổi thù, chỉ càng đè nặng trong tim, sống cả đời chẳng yên.Thế chẳng thà đừng biết, an phận mà sống.
Nhưng về sau, khi ta bắt đầu tính toán cho đại cục, chậm rãi cân nhắc từng quân bài trong tay, ký ức ấy lại hiện về.Oán hận khiến người ta có thêm vô tận sức lực, đầu óc cũng tỉnh táo đến khác thường.
Nhiều mạng người như thế còn chưa đủ…Vậy thêm cả mạng Ninh phi nữa, liệu đã đủ chưa?
Dung Thần hạ chỉ, toàn diện điều tra vụ Triệu tiểu thư bị hại, vụ phu quân cùng hài nhi của ta bị thiêu chết, và cả vụ Ninh phi bị mưu sát.
Triệu gia lập tức bị xét nhà, Lý Hạo đích thân dẫn người đi.
Trong phủ Triệu, tiếng khóc la thảm thiết rung trời, nam nhân bị biếm ra biên ải, nữ quyến sung làm nô tỳ.Một thế gia trăm năm, trong chớp mắt sụp đổ.Cửa son gác tía, phút chốc hóa thành tro bụi.
Triệu đại nhân khi bị áp giải, nhếch nhác lảo đảo đi ngang trước mặt ta.Hắn gằn cười, điên cuồng gào:“Ngươi sẽ hối hận! Ngươi nhất định sẽ hối hận! Ha ha ha ha…”
Điên rồi.Một kẻ điên thực thụ.
Lý Hạo đứng bên, trấn an:“Công chúa chớ sợ, hắn chẳng còn gây được sóng gió gì. Thực ra từ lâu hắn đã phát hiện ra người, chỉ vì sợ sau này người được thánh sủng mà tra lại vụ án Vân gia, nên mới lùng khắp dân gian, tìm kẻ có dung mạo tương tự, đưa vào cung thành Huệ quý phi.”
Về sau, thấy Huệ Quý phi ngày càng được sủng ái, hắn liền sinh lòng sát ý, muốn giết ta để trừ hậu họa, đáng tiếc lại thất bại.
Loại người như thế, vì quyền thế mà hóa điên, lời nói đã chẳng đáng để tin nữa.
Ta khẽ gật đầu, trong lòng hơi chút an ổn.Ta đang trừng phạt kẻ ác, ta không nên run sợ, không nên bị dao động bởi vài câu hăm dọa.
Ta đã báo thù cho Tống Túc và tiểu Ngư Nhi.Hắn sẽ bị xử lăng trì, mà đó chính là kết cục hắn đáng phải nhận.
13.
Trở về trong cung, Huệ Quý phi đã bị áp giải vào Thận Hình Ty, những việc nên khai, nàng ta đều đã khai rõ ràng.
Nàng vốn xuất thân nông hộ, một trận hồng thủy cùng ôn dịch sau thiên tai đã cướp đi song thân.Tuổi còn quá nhỏ, chẳng thể canh tác, đành đem ruộng đất cho thuê, lại đi làm lặt vặt để bù đắp chi tiêu, ngày qua tuy khốn khó nhưng vẫn còn nương thân được.
Cho đến khi mảnh ruộng cuối cùng cũng bị kẻ khác cưỡng chiếm, sưu thuế lại vẫn nặng như cũ, nàng bị bức ép đến tuyệt lộ.Đang lúc bế tắc, Triệu gia tìm đến, để nàng giả danh tiểu thư Triệu phủ, nhập cung tuyển phi.
Từ đó, nàng thành Huệ Quý phi.
Thực ra, vị Triệu tiểu thư kia vốn đã sớm mất mẫu, lại chẳng được Triệu phụ thương yêu.Ngày Triệu phụ buộc nàng xuống tay giết tiểu thư, Huệ Quý phi đã có chút do dự.Thiếu nữ kia khóc lóc, quỳ gối cầu xin tha mạng.
Nhưng cuối cùng, lòng tham lấn át, nàng giơ đao đâm thẳng vào ngực thiếu nữ. Máu phun đầy mặt, nàng ngây dại, mà Triệu lão gia thì vỗ tay cười lớn, khen là làm tốt.
Tới lúc ấy, nàng mới hiểu: cả đời này, đã bị buộc chặt trên con thuyền cướp mang tên Triệu gia.
“Nhưng ta không hối hận! Người không vì mình, trời tru đất diệt! Ta chỉ muốn sống cho tốt. Phú quý vô song, ta đã hưởng qua; nam nhân tôn quý nhất thiên hạ, ta đã từng sánh vai; còn sinh hạ một hài tử thông tuệ xuất chúng.
Cả đời này, ta không sống như cỏ dại, mà sống trong tôn vinh ngất ngưởng, là Quý phi cao cao tại thượng! Ta không thua thiệt! Ta không hối hận, ta tuyệt đối không hối hận!!!”
Nàng gào thét đến khàn giọng, tiếng bi ai lẫn điên cuồng, rung động cả đại lao.
Không giống như là gào thét cho ta nghe, nàng ta lại như đang muốn xua đi nỗi sợ hãi trong lòng chính mình.
Bệ hạ ban xuống bạch lăng, đoản đao, độc tửu。
Huệ Quý phi vùng vẫy, sống chết không chịu chọn.
Nàng ta gọi thẳng tên Dung Thần, đem từng đoạn chuyện cũ ra kể lể, khóc lóc cầu xin y cứu mạng, lấy cớ vì đứa nhỏ trong bụng mà tha cho nàng ta một con đường sống.
Thái giám hối thúc phải hồi bẩm, cuối cùng ép nàng ta uống cốc rượu độc.
Huệ Quý phi ôm bụng, điên cuồng cười rộ, khóe môi rỉ máu đen, đôi mắt dán chặt lấy ta, nghiến giọng chất vấn:
“Vì sao ngươi trở về? Ngươi vì sao lại trở về? Nếu ngươi không về, bản cung nhất định có thể thắng đến cuối cùng!”
Có lẽ vậy.Nàng ta đủ ác độc, đủ quyết tuyệt, cũng đủ tham vọng.Loại người như thế, sinh ra chính là để leo cao.Nàng ta có lẽ sẽ thắng.
Nhưng số mệnh vốn đã có an bài.Ai dám chắc bản thân có thể cười đến sau cùng?
Ta bước ra khỏi phòng, ngoài kia mưa xuân lất phất, rơi như tơ liễu.Màn mưa mờ mịt khiến lòng người cũng dần đặc quánh, ngột ngạt chẳng yên.
Dung Ngọc Cảnh òa khóc chạy tới, tựa hồ vừa mới từ trong mộng tỉnh dậy.Hài tử ấy không kịp xỏ giày, áo quần xộc xệch, chẳng có ai theo sau, chỉ một mình lạc lõng chạy loạn khắp hoàng cung.
Miệng nó liên tục gọi “mẫu phi”.Thấy ta, cũng chẳng hề sợ hãi, chỉ nức nở cầu ta đưa nó đi gặp mẫu phi.
Trong mắt đứa trẻ ấy tràn đầy kinh hoảng, khóe môi run rẩy, rồi bỗng bật khóc nức nở —— như một con cừu non lạc đường, bất lực giữa cơn mưa xuân mịt mùng.
Ta bế thằng bé lên, lấy khăn lau đôi bàn chân nhỏ xíu.Lau được nửa chừng, tay ta bỗng khựng lại.
Lòng bàn chân nó… có một nốt ruồi đỏ.Mà muội muội ta năm xưa… cũng có một nốt ruồi đỏ ở chỗ ấy.
Trong nháy mắt, tim ta như bị ai xé nát.Ta vội nhét đứa nhỏ vào tay Hy Niên, rồi cuống cuồng lao thẳng tới ngục Thận Hình.
Huệ Quý phi đã sớm tắt thở, đôi mắt mở trừng trừng, toàn thân co quắp, chết cũng không cam, ánh nhìn vẫn cố chấp dán chặt vào cửa.
Ta thoáng thấy bóng dáng Ninh phi năm nào, cũng ánh mắt ấy, cũng cái chết chẳng cam lòng.
Toàn thân run rẩy, ta lao đến, giật phăng giày tất của nàng.Lòng bàn chân… hiện ra một nốt ruồi son.
Khoảnh khắc ấy, ta muốn thét lên, nhưng cổ họng lại như bị ai bóp nghẹt.Hóa ra, trên đời này không có hai người giống hệt nhau.
Thì ra… nàng là muội muội ruột của ta.Thì ra… là người thân duy nhất còn sót lại trên đời.
Mà chính ta… lại tận mắt nhìn nàng chết ngay trước mặt mình.
Ầm một tiếng, như sấm dội ngang tai.Cả thiên địa chao đảo, ta chẳng còn nghe, cũng chẳng còn thấy.Vạn vật đều nhòe đi, chỉ còn lại nốt ruồi đỏ ấy, đỏ đến chói mắt, đỏ đến tê tâm liệt phế.
“Tuế Tuế! Mau tỉnh lại đi! Ta là tỷ tỷ, ta là tỷ tỷ của muội đây mà!”
Ta đổ sập xuống ôm chặt lấy thi thể nàng, bật ra tiếng khóc thảm thiết như con thú bị xé gan rách ruột.
Nàng không phải là Huệ Quý phi, cũng chẳng phải cái gì “tiểu thư nhà họ Triệu”.
Nàng tên là Vân Tuế, nhũ danh Tuế Tuế…
Là muội muội ruột thịt của ta!!!
14.
Bên cạnh phần mộ phụ mẫu, lại thêm một nấm mồ mới dựng —— mộ Vân Tuế.
Dung Thần ôm lấy Dung Ngọc Cảnh, cùng ta đứng trước mộ phần mà bái tế.Sắc mặt hắn tái nhợt như tro tàn.Hắn không ngờ mọi chuyện lại đi tới cục diện thê lương thế này.
Hắn mấp máy môi, muốn nói điều gì, rốt cuộc vẫn nghẹn lại, chẳng thốt ra nổi một câu.
Giữa ta và hắn đã có một bức tường ngăn quá sâu, quá dày.Không còn là tiểu hoàng tử năm xưa và cung nữ Vân Huệ như trước nữa.
Hồi lâu, hắn khàn giọng:“Nếu thuở ban đầu trẫm không giấu nàng, có phải sẽ không đến nông nỗi này chăng?”
Ta buông thõng tay áo, gió xuân cuối mùa vẫn còn giá lạnh, luồn thấu gân cốt.Khóe môi ta nhếch lên, bật ra một tiếng cười khẽ như gió lướt.
“Bệ hạ, lạnh lẽo nơi lãnh cung mười năm, ba ngàn ngày đêm, nào chỉ ba ngày, ba mươi ngày. Giấu ta hẳn còn khó hơn là tin ta, vậy mà người vẫn chọn con đường khó nhất. Khi ấy, người đã sớm tự tay đẩy ta ra xa rồi.Giờ hối tiếc, chẳng qua là để vá víu chút dư hận trong lòng. Nhưng tiếc nuối vốn như vầng trăng nơi trời cao, lúc tròn lúc khuyết, sao đuổi kịp?Chi bằng sống tốt đời hiện tại. Ít ra giang sơn này là thật, đứa trẻ kia cũng là thật. Người có lẽ chẳng thể làm bằng hữu tốt, cũng chẳng thể làm phu quân tốt, nhưng chí ít… hãy làm một vị minh quân.”
Hắn, e rằng sinh ra chính là để làm đế vương.Lạnh lùng, tự tư, khôn ngoan lại may mắn.Đã chọn con đường cô độc này, thì hãy chấp nhận cả mệnh trời, đừng than khổ, than lụy, than cô quạnh —— bởi chẳng ai muốn nghe.
Còn ta… chỉ lặng lẽ chờ báo ứng từng điều, từng kẻ mà thôi.
Ta rời kinh thành.Tiếng vó ngựa lộp cộp, giẫm nát cả giấc mộng hoa lệ của chốn phồn hoa.
Ta nhớ năm xưa, khi vừa thoát khỏi hoàng cung, tâm nguyện lớn nhất của ta là có một mái ấm nhỏ thuộc về chính mình.
Về sau, ta quả thực đã có một mái nhà… nhưng rồi cũng tan vỡ trong vòng xoáy tham vọng của bao kẻ.
Trên trời tuyết trắng phủ đầy, dưới nhân gian vạn nhà ai oán.Ta chỉ cầu thế gian này được thái bình, bách tính yên vui, để còn dung được một chú cá nhỏ tung tăng giữa cõi hồng trần.
-Hoàn-