Bà Lâm Tuyết Hoa vươn tay ra, muốn chạm vào mặt An An, nhưng ngón tay bà run đến mức không dám tiến thêm.
Ánh mắt bà nhìn tôi—trong đó chứa đầy mâu thuẫn:
có sửng sốt, có ghê tởm, nhưng nhiều nhất là một sự soi xét lạnh lùng đầy tính toán.
Tôi mở cửa xe bước xuống, đi đến cạnh Trần Uyên, định bế lại con trai mình.
"Thằng bé đang ngủ. Để tôi đưa nó lên phòng."
Anh nghiêng người né tránh vòng tay tôi.
"Nó không quen chỗ lạ, sẽ sợ."
Tôi cố chấp.
"Rồi nó sẽ quen thôi."
Anh buông ra một câu lạnh tanh, rồi ôm An An rảo bước vào biệt thự.
Tôi đứng đó, hít sâu một hơi.
Vừa xoay người thì bà ta—người đàn bà bốn năm trước từng đuổi tôi như một kẻ rác rưởi—đã nhìn thẳng về phía tôi.
Ánh mắt ấy… vẫn y hệt như năm đó.
Ngạo mạn, khinh thường, khắc nghiệt đến từng milimet.
"Ôn Nhiễm, cô cũng giỏi thủ đoạn đấy."
Bà bước tới, đánh giá tôi từ đầu đến chân, môi nhếch lên một nụ cười châm chọc:
"Biến mất bốn năm, lại ôm về một đứa mang dòng máu họ Trần.
Sao? Ngoài kia hết đường sống rồi à? Muốn dựa vào đứa nhỏ để trèo lên?"
"Tôi không có."
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, giọng băng lạnh:
"Nếu không phải bị ép đến đường cùng, đời này tôi thà chết cũng không bước chân vào cái nơi này thêm lần nào nữa."
"Bị ép?"
Bà ta bật cười khinh miệt như thể vừa nghe truyện hài hạng nhất.
"Cô đừng tỏ vẻ đáng thương nữa.
Nếu không tính toán kỹ lưỡng, thì làm sao có thể mang thai rồi lén lút bỏ đi?
Thôi được rồi, cô muốn bao nhiêu?
Ra giá đi.
Cô để lại đứa trẻ, rồi biến khỏi cuộc đời chúng tôi."
Vẫn là tiền.
Trong thế giới của những người như họ, mọi thứ đều có thể dùng tiền để cân đo.
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào bà ta—không trốn tránh, không nhún nhường:
"Tôi không cần một xu."
Từng từ tôi thốt ra, rõ ràng, rành mạch.
"Tôi chỉ cần… con trai tôi."
"Con trai của cô?"
Giọng bà Lâm Tuyết Hoa đột nhiên cao vút, lạnh băng như tiếng roi quất thẳng vào mặt.
"Ôn Nhiễm, cô nhìn cho kỹ—trong người thằng bé đang chảy là dòng máu nhà họ Trần!
Nó là đích tôn của Trần gia!
Còn cô? Một đứa mồ côi không biết bố mẹ là ai, lấy tư cách gì mà đòi nuôi nó?"
Từng chữ bà ta thốt ra, như lưỡi dao rạch thẳng vào vết thương cũ chưa từng lành của tôi.
“Mồ côi”—một từ ngắn ngủi, nhưng là vết sẹo đau nhất trong đời tôi.
Cũng là thứ bà ta từng dùng để đuổi tôi đi không thương tiếc năm đó.
Tôi siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đau rát, nhưng tôi không rút lại.
"Tôi có tư cách hay không—không đến lượt bà phán."
Tôi cố gắng giữ giọng mình thật bình tĩnh.
"Bà Lâm, nếu bà còn muốn gặp cháu nội của mình, thì tốt nhất nên giữ thái độ tử tế một chút.
Nếu không… tôi không chắc mình sẽ làm ra chuyện gì đâu."
Lấy chính cháu ruột của bà ta ra uy hiếp—là thứ duy nhất tôi có thể nắm trong tay lúc này.
Sắc mặt Lâm Tuyết Hoa quả nhiên thay đổi.
Bà ta không ngờ tôi—đứa con gái nhỏ năm xưa từng rụt rè trong từng lời nói—giờ lại dám cứng đầu đối chọi thẳng mặt như vậy.
"Cô… cô dám uy hiếp tôi?"
Bà tức đến mặt mày tái mét.
"Tôi chỉ đang nói sự thật."
Tôi không hề né tránh ánh mắt bà.
Giữa lúc hai bên căng như dây đàn, một giọng nữ dịu dàng từ phía cửa vang lên, nhẹ nhàng phá vỡ thế đối đầu đang rực lửa.
"Trần Uyên? Dì? Mọi người đang làm gì mà ngoài này đông đủ thế?"
Tôi quay đầu theo tiếng nói.
Một người phụ nữ mặc váy trắng bước ra từ cửa biệt thự.
Khí chất thanh thoát, dáng vẻ đoan trang, khuôn mặt xinh đẹp kiểu tiểu thư danh giá.
Cô ta vừa bước ra, vừa đưa mắt nhìn quanh—rồi ánh mắt dừng lại trên tôi, khẽ sững lại, trong đôi mắt thoáng qua một tia nghi hoặc.
Còn bà Lâm Tuyết Hoa, vừa nhìn thấy cô ta, gương mặt đang căng cứng lập tức chuyển sang nụ cười dịu dàng đầy giả tạo:
"Vi Vi à, sao con lại ra đây? Ngoài này gió lớn lắm đấy."
"Con nghe thấy tiếng nói chuyện nên mới ra xem."
Người phụ nữ mỉm cười dịu dàng, sau đó nhìn về phía tôi, lịch sự gật đầu:
"Dì ơi, đây là...?"
Nụ cười của bà Lâm Tuyết Hoa thoáng chệch nhịp.
Bà liếc vào bên trong biệt thự, rồi nhanh chóng kéo tay người phụ nữ tên “Vi Vi”, giọng ngọt như rót mật:
"Một người không quan trọng.
Đi nào, vào nhà đi. Dì mới dặn bếp hầm tổ yến cho con đấy."
Nói rồi, bà ta nắm chặt tay Vi Vi định kéo cô ta vào trong, hoàn toàn coi tôi như không khí.
Nhưng đúng lúc đó, Trần Uyên bước ra.
Anh đã đưa An An vào trong, giờ đứng ngay trước cửa biệt thự, ánh mắt lạnh lùng như băng, lặng lẽ nhìn tất cả.
Người phụ nữ tên "Vi Vi" vừa thấy anh, mắt lập tức sáng bừng, vội vàng hất tay bà Lâm ra, bước nhanh đến gần:
"Trần Uyên, anh về rồi à."
Cô ta thân mật đưa tay định khoác lấy tay anh.
Nhưng… Trần Uyên lùi lại.
Không một lời, không một biểu cảm.
Chỉ đơn giản là né tránh.
Bàn tay của cô ta dừng lại giữa không trung, lúng túng đến mức không biết nên rút về hay để yên.
Nụ cười trên môi cô cũng đông cứng trong nháy mắt.
"Bạch Vi Vi,"
Giọng anh trầm thấp, bình lặng như mặt nước mùa đông:
"Tôi đã nói với cô rồi—
Đừng đến đây."
Bạch Vi Vi?
Cái tên đó...
Tôi đã từng nghe ở đâu đó…
"Trần Uyên, em…"
Cô ta khẽ cắn môi, giọng ngập ngừng mang theo sự ấm ức:
"Em chỉ muốn đến thăm dì một chút mà thôi. Dù sao chúng ta… cũng sắp đính hôn rồi.
Em cần có thời gian để gần gũi với gia đình anh, đúng không?"
Đính hôn?
Đầu tôi như có tiếng “ầm” vang lên.
Trống rỗng. Tê rần.
Toàn thân như bị tạt một gáo nước lạnh từ đầu đến chân.
Trần Uyên… sắp đính hôn?
Vậy còn tôi thì sao?
Còn lời anh ép tôi cưới, nói sẽ cho con tôi một gia đình thì là cái gì?
Tôi đứng ở đó, trân trân nhìn anh, như thể vừa bị kéo vào một vở kịch châm biếm đến tàn nhẫn.
6.
"Đính hôn?"
Tôi gần như buột miệng, giọng nói mang theo run rẩy và cả một nỗi hoang đường đến nghẹt thở mà chính tôi cũng không kịp nhận ra.
Trần Uyên… sắp đính hôn với người phụ nữ khác.
Vậy mà anh vẫn bắt tôi phải gả cho anh?
Anh coi tôi là gì?
Một món đồ có thể sắp xếp tùy tiện? Hay một người tình không danh phận, sống trong bóng tối mà không được phép mở miệng?
Câu hỏi của tôi khiến ánh nhìn của tất cả mọi người đồng loạt dồn về phía tôi.
Trên mặt Bạch Vi Vi thoáng hiện lên một tia đề phòng và xét nét.
Còn Lâm Tuyết Hoa thì chẳng buồn che giấu nụ cười mỉa mai—bà ta như thể đang xem một trò hề đặc sắc.
Chỉ có Trần Uyên là vẫn giữ nguyên dáng vẻ thản nhiên, lạnh lùng, không một gợn sóng.
Anh không trả lời tôi.
Chỉ quay sang Vi Vi, ra lệnh:
"Chuyện của tôi, tôi sẽ xử lý. Em về trước đi."
Giọng anh rất bình tĩnh, nhưng không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào.
Bạch Vi Vi khựng lại, gương mặt tái đi một chút.
Cô ta nhìn tôi, rồi lại nhìn Trần Uyên, trong mắt là cả một vùng ấm ức không cam lòng.
Cuối cùng, cô ta cố gắng mỉm cười, giọng nhẹ nhàng:
"Vâng. Em về trước đây. Anh đừng làm việc quá sức."
Rồi quay sang Lâm Tuyết Hoa:
"Dì à, hôm khác con lại đến thăm dì nhé."
"Vi Vi, đừng đi mà…"
Lâm Tuyết Hoa vội lên tiếng giữ lại, nhưng Vi Vi đã quay đi, bóng lưng nhẹ nhàng rút lui trong im lặng, vừa duyên dáng vừa tủi thân.
Một màn chiến tranh ngầm, cuối cùng cũng tạm lắng xuống.
Bà Lâm nhìn theo bóng Vi Vi rời đi, sau đó quay lại lườm tôi một cái sắc như dao, ánh mắt như đang gào thét:
"Đồ hồ ly tinh, đều tại cô!"
Bà ta nghiến răng, trừng mắt nhìn con trai:
"Trần Uyên! Con đang làm cái gì vậy?
Vi Vi thì có gì không tốt?
Hôn sự của hai đứa là định từ trước rồi, bây giờ con lại mang người phụ nữ này về là sao?
Danh dự nhà họ Trần còn cần giữ không đấy?"
"Chuyện của con, con tự biết phải làm gì."
Anh vẫn là câu đó, không nhanh không chậm, không hề để ai chen vào.
Rồi anh quay sang tôi, tiến lại gần.
Đôi mắt đen thẳm như vực sâu không đáy, khóa chặt lấy ánh nhìn của tôi:
"Bây giờ, chúng ta có thể… nói chuyện đàng hoàng chưa?"
Tôi bật cười lạnh, nụ cười chua chát:
"Nói chuyện?
Anh muốn nói chuyện gì?
Về việc làm sao để vừa có một vị hôn thê được công khai long trọng,
vừa cưới tôi làm 'vợ hợp pháp' đứng tên nuôi con mà không được ngẩng đầu nhìn đời à?"
Tôi đúng là ngu ngốc.
Vậy mà vừa nãy… tôi lại thực sự có chút xao động vì câu nói "gả cho anh" đó.
Thì ra, tất cả… chỉ là một cái bẫy được tính toán kỹ lưỡng.
Anh ta chẳng hề có chút chân tình nào.
Thứ mà Trần Uyên muốn, chẳng qua là một "danh phận" hợp pháp cho An An—để con trai anh ta có thể đường đường chính chính thừa kế gia sản họ Trần.
Còn tôi?
Chỉ là một quân cờ vô giá trị trong ván cờ nhà họ Trần.
"Ôn Nhiễm."
Giọng anh trầm xuống, xen lẫn chút mất kiên nhẫn.
"Chuyện hôn nhân của tôi, không tới lượt em can thiệp.
Tôi chỉ hỏi em một lần cuối: cưới, hay không cưới?"
"Tôi nói lại lần nữa: không!"
Tôi gần như hét lên, dùng hết toàn bộ sức lực còn sót lại trong lòng.
"Trần Uyên, anh đừng mơ!
Anh muốn cho con trai mình một cái danh phận, được.
Nhưng đừng hòng lôi tôi vào cái vũng nước bẩn thỉu giữa anh và vị hôn thê cao quý kia của anh!"
"Vũng nước bẩn thỉu?"
Anh nheo mắt lại, hơi thở quanh người lạnh xuống, mùi nguy hiểm lan nhanh trong không khí.
"Chẳng lẽ không đúng à?"
Tôi ngẩng đầu, không hề né tránh ánh mắt ấy.
"Anh ép tôi cưới, là vì muốn hợp thức hóa cho con.
Thế còn cô Bạch kia thì sao?
Anh định sắp xếp cô ta ở đâu?