Chương 22
Lời ấy vừa thốt ra, ánh mắt Từ Song Lê khẽ run, bàn tay giấu dưới áo cũng siết chặt đến trắng bệch.
Phó Thần Tu… sao hắn có thể hèn hạ đến thế, lại dám đem Văn Tư Yên ra uy hiếp nàng?!
“Ngươi muốn làm gì nàng ấy?”
Nàng gắt gao nhìn hắn, dùng ánh mắt u ám để che giấu cơn hoảng loạn dâng lên trong tim.
Lại thấy Phó Thần Tu nhếch môi, nụ cười tà mị lộ rõ nơi khóe miệng.
“Song Lê, biểu muội của nàng… thân tại kinh thành, nhưng lòng lại gửi nơi Giang Nam.”
Hắn đưa thư ra trước mặt nàng, khẽ cười:“May mà nàng ấy còn nhớ đến nàng, mới viết thư này. Nếu không, ta biết đi đâu mà tìm nàng đây?”
Ánh mắt điên cuồng trong hắn khiến Từ Song Lê không còn giữ được vẻ trấn định nữa, cơn giận dâng trào.
“Ngươi đã làm gì nàng ấy rồi?!”
Văn Tư Yên là biểu muội của nàng, là người thân duy nhất còn lại trên đời.
Hơn thế, cũng là nàng dắt Tư Yên vào vũng bùn này — trong lòng nàng vẫn luôn thấy hổ thẹn. Làm sao có thể không quan tâm sống chết của muội ấy?
Phó Thần Tu như chạm được tử huyệt của nàng, cười càng thêm đắc ý, vươn tay ôm nàng vào lòng.
Lần này Từ Song Lê không tránh.
Hắn mỉm cười mãn nguyện, vùi đầu vào hõm cổ nàng, hít sâu mùi hương quen thuộc mà mình ngày đêm khát khao.
Một lúc lâu, mới thì thầm khàn giọng:
“Chỉ cần nàng theo ta trở về… ta cam đoan, nàng ấy sẽ bình yên vô sự.”
Phó Thần Tu cảm nhận được sự giận dữ nơi nàng, thấy rõ bàn tay siết chặt, toàn thân run lên.
Rồi nghe thấy nàng nghiến răng, ép giọng phẫn nộ:
“Ngươi đang uy hiếp ta!”
Phó Thần Tu khẽ cười: “Ta không để tâm…”
Hắn ôm nàng càng thêm chặt, lời nói pha trộn cay đắng và ép buộc.
“Chỉ cần nàng ở bên ta… mọi thứ ta đều chẳng màng đến.”
Nghe lời cuồng loạn ấy, Từ Song Lê càng siết chặt tay.
Toàn thân nàng run lên, trong lòng chỉ còn phẫn hận và nhục nhã.
Ngay cả hơi thở của Phó Thần Tu phả lên cũng khiến nàng thấy buồn nôn.
Nàng thật không hiểu… người từng ôn nhu nho nhã kia, vì sao lại hóa thành bộ dạng này—cuồng vọng, cố chấp, thậm chí chẳng ngại đem tính mạng người khác ra uy hiếp nàng.
Nhưng nghĩ đến Văn Tư Yên…
Từ Song Lê chỉ có thể cắn răng đáp ứng: “Được.”
Nàng khép chặt mi mắt, giấu đi tận cùng tuyệt vọng trong lòng: “Ta theo ngươi về.”
Phó Thần Tu lập tức nở nụ cười, siết nàng càng chặt thêm.
“Ta biết mà… nàng sẽ không nỡ rời ta. Nàng vẫn còn yêu ta…”
Yêu sao?
Từ Song Lê chỉ khẽ bật cười, không tiếng, không sắc. Trong lòng nghĩ: Hắn đúng là bậc thầy tự lừa mình lừa người.
Tâm nàng sớm đã theo chiếc hương nang kia rơi xuống vực sâu, chẳng còn một mảy tình cảm nào.
Nhưng đúng vào lúc ấy, trong tâm trí nàng lại hiện lên đôi mắt ôn hòa sáng tỏ của một thiếu niên nơi Giang Nam.
Chiều tối, Phó Thần Tu đi sắm xe ngựa, bảo nàng ở nhà đợi.
Hắn không sợ nàng trốn, bởi Văn Tư Yên vẫn là sợi xích trói buộc nàng.
Từ Song Lê thu dọn hành trang, đứng dưới mái hiên nhìn ngôi viện nhỏ, lòng đầy cảm khái.
Cuộc sống giấu tên lánh đời vỏn vẹn mấy tháng… vậy mà toàn bộ những thời khắc đẹp nhất đều ở nơi đây.
Nơi này chữa lành toàn bộ vết thương nàng mang theo từ kinh thành. Nàng thậm chí đã xem nơi này như nhà.
“Thì ra… phúc phận lại ngắn ngủi đến vậy…” Từ Song Lê khẽ thì thầm, lòng nghẹn ngào vô hạn.
Nàng đặt lại khế nhà và số ngân phiếu còn lại lên bàn. Khi quay đầu, tầm mắt liền chạm phải một đôi mắt không nỡ rời.
Nham Ngọc Hằng đứng giữa sân, áo vải thô giản dị, khoác chiếc choàng đơn sơ, vậy mà như tách biệt bụi trần.
Trong thoáng chốc, nàng lại thấy thiếu niên nơi hội đăng đêm trước— đỏ mặt cài hoa lên tóc nàng.
Hai người nhìn nhau, muôn nghìn cảm xúc hóa thành một câu:
“Ta biết… nàng có nỗi khổ riêng.”
Tim Từ Song Lê run lên. Nàng vừa muốn nói gì, liền thấy chàng bước đến, lấy từ trong áo ra một đóa hải đường.
Y như tối qua nơi đèn hoa rực rỡ.
Chàng khẽ cúi người, cắm hoa vào búi tóc nàng.
Khác chăng là lần này, chàng nói một câu:
“Chờ ta.”
Chương 23
Đêm ấy, Phó Thần Tu sắm xong xe ngựa, lập tức khởi hành về kinh.
Từ Song Lê đã từ biệt Thường mụ mụ, không cho bà ra tận cửa, cho nên ngoài cổng chỉ còn Nham Ngọc Hằng đứng đó.
Chàng đứng thẳng như tùng, mày nhíu lại, ngẩng đầu nhìn Phó Thần Tu, mắt tối đi vì không cam.
Từ Song Lê bước lên xe ngựa, vén rèm nói lời cáo biệt: “Hãy về đi… và chăm sóc Thường mụ mụ thật tốt.”
Nham Ngọc Hằng thu lại ánh nhìn, chuyển sang nàng. Mắt khẽ run, rồi chàng bước lên một bước, đưa nàng một hũ cao thuốc.
“Cổ tay… nhớ bôi thuốc.”
Ánh mắt chàng tha thiết, giọng nói vừa dịu vừa nén lại.
Từ Song Lê nhận lấy, khẽ gật. Nàng lại thấp giọng nói: “Chuyện ở thư thục, ta—”
Nham Ngọc Hằng lắc đầu, gián đoạn lời nàng: “Nàng chớ lo. Ta tự lo được.”
Nàng chỉ còn biết gật đầu.
“Vậy… ta đi đây.” Giọng nàng hơi nghẹn, khó giấu được luyến lưu.
Chàng cau mày nhìn nàng thật lâu, rồi nhẹ mỉm cười.
Chàng đem cả bó hải đường đưa cho nàng: “Tặng nàng.”
Từ Song Lê nhìn những bông hải đường, lòng trĩu nặng bỗng nhẹ bẫng, không kìm được mà mỉm cười: “Được.”
Phó Thần Tu từ một bên nhìn sang, lông mày càng nhăn sâu.
Hắn cảm thấy hoa hải đường dường như là một ám hiệu kỳ lạ giữa hai người.
Hắn lập tức lên ngựa, lạnh giọng: “Đi thôi.”
Hai người đành dừng lời, chỉ kịp trao nhau lời “bảo trọng”.
Rèm xe hạ xuống.
Từ Song Lê siết chặt hũ thuốc trong tay và bó hải đường trong lòng, tâm tình phức tạp đến khó gọi tên.
Vừa ấm áp… lại vừa xót xa.
Nàng nhìn hũ cao thuốc trong tay, bất giác nhớ lại buổi đầu gặp gỡ Nhan Ngọc Hằng.
Thuở ấy, hắn gầy yếu đáng thương, tựa như bộ xương khô. Nàng cõng hắn lên lưng cũng chẳng thấy nặng.Giờ nhìn lại, thân hình hắn dường như đã rắn rỏi hơn, mà ánh mắt cũng thêm phần kiên nghị.
Thì ra thời gian trôi qua nhanh đến vậy…
Từ Song Lê lòng dâng cảm khái, vành mắt bất giác hoe đỏ.
Mà cảnh ấy vừa vặn rơi vào mắt Phó Thần Tu, lúc hắn bước lên xe ngựa.
Mày hắn chợt nhíu lại, thần sắc không vui:
“Nàng đang nghĩ gì đó?”
Từ Song Lê giật mình, thu liễm tâm tình, sắc mặt trở lại lạnh nhạt:
“Không có gì.”
Phó Thần Tu bị dáng vẻ hờ hững kia làm tổn thương, lập tức nắm chặt tay nàng:
“Hắn đưa thuốc cho nàng làm gì? Nàng bị thương ở đâu?”
Cổ tay Từ Song Lê vốn chưa lành, lại bị hắn siết mạnh, đau đến không thốt thành lời.
Một hồi lâu sau, mũi nàng chợt chua xót, nước mắt lập tức lưng tròng.
Phó Thần Tu sững người, vội buông tay.
Hắn như chợt tỉnh, liền kéo tay áo nàng lên xem.
Chỉ thấy nơi cổ tay hằn lên vết bầm tím, sau một đêm lại càng thâm đen đáng sợ.
Làn da nàng vốn trắng, nên càng khiến thương tích thêm phần kinh tâm.
Ngón tay Phó Thần Tu khẽ run, lòng tràn đầy hối lỗi:“Xin lỗi… ta… ta không biết…”
Từ Song Lê chẳng đáp, chỉ lặng lẽ ép giọt lệ trở vào, lặng lẽ nhìn hắn, khẽ cười:
“Phó Thần Tu, ngươi chỉ biết nói xin lỗi.”
Ánh mắt nàng rơi trên khuôn mặt nam tử trước mắt, lòng vốn đã nguội lạnh, nay lại càng tê tái.
Nàng nói xong, liền rút tay về, kéo tay áo che lại vết thương.Không buồn nhìn hắn, chỉ tựa vào thành xe nhắm mắt nghỉ ngơi.
Trong xe, chỉ còn lại một khoảng lặng trầm mặc.
Hôm sau, hai người dừng chân tại một quán trọ.Từ Song Lê đang nghỉ ngơi, thì Phó Thần Tu ôm một vòng đầy bình lọ đi vào.Hắn chẳng nói chẳng rằng kéo nàng ngồi xuống giường, mở một hũ cao thuốc, liền vén tay áo nàng.
“Ta đã mua loại thuốc tốt nhất trong thành, chắc chắn có thể—”
Lời chưa dứt, đã thấy cổ tay nàng đã được bôi thuốc từ trước.Trên làn da trắng như tuyết, lớp thuốc mới vừa khô, mờ mờ hương thảo dược thoảng ra.
Phó Thần Tu thoáng sững người.
Từ Song Lê thu tay lại, nhẹ giọng nói:“Ta đã bôi rồi.”
Giọng nàng đạm mạc, nhưng khiến Phó Thần Tu nhíu mày thật chặt. Trong lòng chỉ thấy nặng nề.
“Nàng đến trước ta một bước…”
Những bình lọ thuốc quý giá kia, rơi tản mác trên bàn, nhìn qua như một trò cười.
Chương 24
Từ sau chuyện thuốc cao ấy, Phó Thần Tu càng ra sức chăm sóc Từ Song Lê.Hắn lo nàng ngồi xe lâu sẽ đau lưng, đặc biệt chuẩn bị đệm mềm.Hễ tới thành trấn là dừng nghỉ, thà đi chậm còn hơn qua đêm trên đường.
Mà hắn cũng càng bám lấy nàng không rời, như một đứa trẻ thiếu cảm giác an toàn.Dù là khi ngủ hay khi đi đường, nhất quyết phải ở cạnh nàng.
Dù Từ Song Lê luôn lạnh nhạt đối đãi, hắn cũng không lấy làm buồn.
“Chỉ cần Song Lê ở bên ta, vậy là đủ rồi…”
Phó Thần Tu như người trúng tà, trong lòng chỉ còn chấp niệm ấy.
Từ Song Lê với hắn lại chẳng có phản ứng gì.Không giận cũng chẳng vui, giống như từ khi rời khỏi Giang Nam, nàng đã đánh mất toàn bộ xúc cảm.
Cả người như cái xác không hồn, chỉ là cái vỏ được Phó Thần Tu mang theo bên mình.
Chỉ là, đôi lúc đêm khuya tĩnh lặng, nàng lại giật mình tỉnh giấc từ ác mộng.Gạt tay hắn đang ôm ngang lưng, lặng lẽ xuống giường nhìn ra ngoài.
Ngoài kia, trăng treo nửa vành, khiến nàng bất giác nhớ đến đêm hội đăng hoa hôm ấy.
Chỉ rời Giang Nam có mấy ngày, vậy mà nàng đã vô cùng nhung nhớ.
Nàng nhớ tiết trời ấm áp nơi đó, nhớ Thường mụ mụ, nhớ… Nhan Ngọc Hằng.
Không biết giờ này chàng sống ra sao?
Thư thục liệu đã khai giảng chưa? Mọi chuyện có thuận lợi chăng?
Từ Song Lê nhìn đóa hải đường đã được nàng ép khô, cẩn cẩn dực dực đặt trong hộp gỗ trên bàn, lòng không khỏi dâng lên một nỗi xót xa.“Chờ ta…”Nàng khe khẽ lẩm bẩm, đem đóa hoa đặt lên ngực, tựa như muốn mượn đó mà an ủi tâm hồn.
Nào ngờ phía sau chợt truyền đến một tiếng gọi khẽ:“Song Lê?”
Từ Song Lê giật mình, lập tức từ trong hồi ức thoát ra, vội vàng cất đóa hoa vào hộp, đậy nắp lại.Vừa định đem hộp cất vào tay nải, thì Phó Thần Tu bỗng xuất hiện, vòng tay ôm nàng vào lòng.
“Không ngủ, canh khuya còn đứng ngắm trăng chi đây?”
Từ Song Lê hiếm thấy luống cuống, liền đem hộp giấu ra sau lưng, cố gắng nở một nụ cười:“Không có gì, chỉ là không ngủ được, nên ra hóng trăng chút thôi.”
Phó Thần Tu hơi ngây người, ngẩn ngơ nói:“Nàng vừa cười với ta…”
Hắn bị nụ cười kia làm cho ngẩn ngơ, lập tức siết chặt vòng tay, hai tay ôm lấy thắt lưng nàng, định nói thêm điều gì, thì tay lại sờ trúng vật lạ.
“Cái gì đây?”
Từ Song Lê giật mình, vội nói: “Không có gì, chỉ là…”
Chưa kịp ngăn lại, thì đã thấy Phó Thần Tu giật lấy chiếc hộp, mở nắp ra, bên trong là một đóa hải đường khô.
“Hải đường?” Hắn sững lại một thoáng, rồi lập tức hiểu ra.
“Là Nhan Ngọc Hằng tặng nàng, đúng không?”
Hắn lập tức nhớ đến đêm trừ tịch, hai người chung một tấm áo choàng, và đóa hải đường cài trên tóc nàng, nổi bật đến chói mắt.
Phó Thần Tu lòng chùng xuống, sắc mặt khó coi, nhìn đóa hoa như gai đâm mắt.
“Hắn tặng nàng một đóa hoa, mà nàng lại trân quý đến mức ép khô, ngày ngày mang theo bên mình?”
Từ Song Lê thấy thần sắc của hắn như vậy, lòng khẽ run, ánh mắt khẽ dao động.
“Hải đường khiến ta nhớ đến Giang Nam, nơi đó là khoảng thời gian ta duy nhất cảm thấy an vui.”
Một lời nói ra, Phó Thần Tu liền chấn động tâm can, sắc mặt tái nhợt hẳn đi.Hắn nhìn gương mặt dịu dàng của Từ Song Lê, mà tim như bị dao cắt, đau đến tận cùng.
“Ở bên ta… nàng thật sự không vui sao?”
Phó Thần Tu thẫn thờ nhìn nàng, không cam tâm mà hỏi lại.
Từ Song Lê nghe thế chỉ bật cười: “Phó Thần Tu, niềm vui của ta… xưa nay chưa từng thuộc về bên cạnh ngươi.”
Nàng nói xong, không buồn nhìn lại, chỉ đem chiếc hộp giật về, cẩn thận cất vào tay nải.
Rồi quay người lên giường. “Ta muốn nghỉ ngơi. Ngày mai còn phải lên đường.”