Những lời đàm tiếu ấy, tự nhiên chẳng lọt khỏi tai Vĩnh Ninh cùng quý phi.
Vĩnh Ninh tức đến mức lại đập thêm một bộ trà cụ.
Sắc mặt quý phi ngày càng u ám.
Nàng nhìn khuôn diện trong gương đồng — dung nhan vẫn đẹp, song đã thêm nét mỏi mòn.
Lại quay sang nhìn ái nữ, gương mặt đã vì hờn giận mà vặn vẹo.
Lần đầu tiên, nơi đáy lòng nàng dâng lên một nỗi bất an mạnh mẽ.
Lời tiên đoán năm xưa… về chân phượng tái thế…
Chẳng lẽ… thực sự ứng trên thân thể đứa tiện chủng lãnh cung kia?
Không! Nhất định không thể!
Ninh nhi mới là chân phượng nàng tốn tâm cơ nghịch thiên cải mệnh sinh ra!
Đứa tiện nhân kia… nhất định phải trừ khử!
Còn ta, chẳng hay biết gì về cơn sóng ngầm cuộn trào.
Chỉ mơ hồ cảm thấy ánh mắt mà Vĩnh Ninh tỷ tỷ nhìn ta — càng lúc càng đáng sợ.
Tựa như đàn chó hoang lãnh cung khi đói khát đến điên cuồng.
Hôm ấy, nàng mời ta ra hồ Thái Dịch xem hoa sen.
Ta biết, nàng ắt mang dã tâm.
Nhưng phụ hoàng đã dạy rằng, tỷ muội phải hòa thuận.
Nên ta vẫn đi.
Hoa sen ở hồ Thái Dịch, thực mỹ lệ vô song.
Vĩnh Ninh đứng nơi bờ hồ, tay chỉ về phía một đóa lớn nhất:“Muội muội xem kia, đóa liên hoa song sinh nở đẹp biết bao.”
Ta đưa mắt theo hướng nàng chỉ.
Bỗng, từ sau lưng truyền đến một lực đạo mãnh liệt!
Vĩnh Ninh, đột ngột đẩy ta xuống hồ Thái Dịch!
“Đi chết đi! Đồ nghiệt chủng!”
Mắt ta mở to trong kinh hãi, làn nước lạnh buốt lập tức dâng đầy miệng mũi…
Chương 6
“Bùm!”
Nước hồ giá lạnh nuốt trọn thân ta trong khoảnh khắc.
Nước từ bốn phương tám hướng ùa đến, tràn vào mũi miệng, cảm giác nghẹt thở như một bàn tay vô hình siết chặt lấy cổ họng.
Ta giãy giụa trong tuyệt vọng, tay chân khua loạn, song thân thể vẫn không ngừng chìm xuống.
Dưới hồ sâu, tối tăm tĩnh lặng.
Ta loáng thoáng nghe tiếng Vĩnh Ninh trên bờ, the thé gào lên, mang theo niềm vui tàn độc:
“Nàng rơi xuống rồi! Mau cứu người! Vĩnh Lạc muội muội rơi xuống hồ rồi!”
Lại có tiếng cung nhân hốt hoảng, tiếng bước chân dồn dập.
Nhưng hết thảy dần trở nên mơ hồ.
Tảo nước quấn lấy cổ chân ta, tựa như bàn tay của thủy quỷ.
Ta sắp chết rồi sao?
Mẫu thân… con còn chưa kịp thấy người khỏe lại…
Phụ hoàng…
Tuyệt vọng, lạnh lẽo như nước hồ, thấm vào tận xương tủy.
Ngay khi thần trí dần mờ mịt, dị biến xảy ra.
Tảo nước đang quấn chặt nơi cổ chân, bỗng nhiên buông lơi.
Dưới làn nước đục ngầu, đột ngột bừng sáng một vầng hào quang dịu nhẹ.
Là cá.
Vô số cá chép ngũ sắc mỹ lệ, chẳng biết từ nơi nào bơi đến, tụ lại dưới thân thể ta, dày đặc như nệm.
Chúng dùng sống lưng trơn nhẵn, nâng đỡ ta đang chìm sâu trong nước.
Ta tựa như được đặt lên một tấm thảm cá ấm áp, nhẹ nhàng nổi lên mặt nước.
Không khí tươi mới tràn vào lồng ngực, ta ho sặc sụa dữ dội.
Trên bờ, tiếng ồn ào bỗng nhiên im bặt.
Mọi người đều kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mắt.
Ta nằm trên “chiếu cá” kết từ hàng trăm con chép ngũ sắc, trôi nổi giữa hồ Thái Dịch, ánh dương rọi lên thân thể ướt đẫm, nơi trán ta – ấn ký hình phượng hoàng ánh kim – hiện rõ ràng rực rỡ.
“Cá… cá đang nâng công chúa kìa!”
“Trời ơi… đây là thần tích sao?”
Sắc mặt đắc ý và độc ác của Vĩnh Ninh công chúa, hoàn toàn đông cứng lại, thay bằng nỗi sợ hãi như gặp quỷ, ngón tay run rẩy chỉ vào ta:“Yêu… yêu nghiệt! Nàng là yêu nghiệt!”
Đúng lúc ấy, một sự kiện còn chấn động hơn bỗng xảy ra.
Mặt nước hồ Thái Dịch vốn yên ả, đột ngột cuộn sóng dữ dội.
Nước tách sang hai bên, một bóng đen khổng lồ phủ đầy rêu xanh từ đáy hồ chầm chậm nổi lên.
Là một con thần quy (rùa linh) khổng lồ, mai lớn như một hòn đảo nhỏ, mặt mai phủ đầy dấu tích thời gian và những phù văn mơ hồ.
Thần quy bơi đến gần, đôi mắt cổ xưa và hiền hòa, lặng lẽ nhìn ta.
Rồi nó cúi đầu, nhẹ nhàng chạm vào đàn cá đang nâng ta.
Đám cá lập tức tản ra.
Thần quy ngẩng cao thân thể, dùng lưng đón lấy ta một cách vững vàng.
Nó chầm chậm rẽ nước, hướng về phía bờ, nơi phụ hoàng và quần thần đang đứng.
Trên bờ, tĩnh lặng như chết.
Tất cả đều chết lặng trước cảnh tượng vượt khỏi tưởng tượng.
Kể cả phụ hoàng – người vừa được tin dữ mà vội vã chạy tới.
Ngài đứng nơi bờ hồ, vạt long bào đã bị nước hồ làm ướt, đủ thấy khi nãy vội vàng đến nhường nào.
Ánh mắt Ngài, nhìn thần quy chầm chậm cõng ta lại gần,nhìn thân thể ta ướt sũng chật vật nhưng vô tổn,lại nhìn đàn cá chép vẫn không rời quanh hồ, như đang thần phục triều bái.
Sắc mặt Ngài, ban đầu là kinh hãi, sau là khó tin, cuối cùng hóa thành cuồng hỉ và kính ngưỡng, gần như sùng tín!
Thần quy dừng lại cách bờ chừng vài bước.
Ta gắng sức trượt khỏi lưng nó, giẫm lên vùng nước cạn, toàn thân run rẩy vì lạnh.
Hoàng đế bước nhanh về phía trước, chẳng màng thân phận, trực tiếp lội xuống nước,ôm chầm lấy ta đang ướt đẫm, run rẩy không ngừng!
Lần này, vòng tay Ngài ấm áp chân thực, mang theo dư âm của nỗi sợ vừa qua.
“Giản nhi! Giản nhi của trẫm!” – thanh âm Ngài khẽ run, khó giấu xúc động –“Không sao rồi, phụ hoàng ở đây, không sao rồi!”
Ngài siết ta trong lòng, như ôm lấy trân bảo vừa lạc lại tìm được.
Ngay sau đó, Ngài ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh như đao kiếm, chiếu thẳng về phía Vĩnh Ninh công chúa đang tái nhợt run rẩy như cầy sấy!
“Vĩnh Ninh!”
Tiếng quát giận của Ngài như sấm nổ giữa trời quang, chấn động khắp bờ hồ Thái Dịch.
“Ngươi, lăn lại đây cho trẫm!”
Vĩnh Ninh sợ tới mức ngã quỵ, miệng khóc la:
“Phụ hoàng! Không phải con! Là… là muội ấy tự ngã xuống! Là muội ấy…”
“Câm miệng!”
Tiếng quát dữ dội, ánh mắt Ngài lạnh như băng tuyết:“Trẫm còn chưa đến mức mắt mờ lòng lú! Bao nhiêu ánh mắt đều trông thấy rõ ràng!Ngươi dám hãm hại ruột thịt, thật là to gan!”
“Xin bệ hạ bớt giận!” – Quý phi cuống cuồng chạy đến, vừa trông thấy cảnh tượng trước mắt liền như rơi vào hầm băng.
Bà ta quỳ sụp xuống đất, nước mắt đầm đìa:
“Ninh nhi tuổi nhỏ dại khờ, tất chỉ là lỡ tay nhất thời, tuyệt không cố ý!Xin bệ hạ niệm tình xưa nghĩa cũ, tha cho nó một lần!”
“Lỡ tay?” – Hoàng đế bật cười lạnh,tay chỉ về thần quy và đàn cá vẫn quanh quẩn chưa rời:
“Vậy thứ này là gì? Ngay cả Hộ Quốc Thần Quy cũng bị kinh động, tự mình đưa Vĩnh Lạc lên bờ! Ngươi còn dám nói là lỡ tay?!”
Lạ thay, thần quy dường như hiểu được lời người, bỗng chậm rãi mà trang nghiêm, gật đầu… đến ba lần!
Rồi nó từ từ chìm xuống đáy hồ, bóng dáng biến mất trong làn nước trong xanh.
Đàn cá cũng tản đi theo.
Tựa hồ, sự xuất hiện của chúng… chỉ vì hộ tống ta an toàn mà thôi.
Cảnh tượng ấy khiến cả triều đình một phen hít lạnh sống lưng.
Chính sử quan của Khâm Thiên Giám xúc động đến rơi lệ, bò rạp dưới đất mà cao giọng:
“Bệ hạ! Thần quy gật đầu, thiên ý đã rõ ràng!
Vĩnh Lạc công chúa chính là người được trời định, được nhật nguyệt che chở a!”
Hoàng đế siết chặt cánh tay đang ôm ta trong lòng.
Ánh mắt Ngài quét qua quý phi đang khóc lóc cầu xin, cùng Vĩnh Ninh thần hồn nát thần tính, đã chẳng còn chút ôn tình nào sót lại.
“Truyền ý chỉ của trẫm!”
Thanh âm Ngài vang vọng bốn phương, đầy khí thế đế vương:
“Vĩnh Ninh công chúa, tâm địa độc ác, hãm hại huynh muội,từ nay cấm túc tại cung Vĩnh Hòa, không có thánh chỉ, cấm xuất cung nửa bước!
Sao chép 《Nữ Tắc》, 《Nữ Huấn》, mỗi quyển một trăm lần, hối quá suy tâm!”
“Quý phi dạy con bất lực, tạm thu hồi quyền điều phối Lục cung,do Đức phi tạm quyền thay thế!”
“Hết thảy cung nhân có mặt hôm nay, bảo hộ bất lực,mỗi người trượng hình hai mươi gậy, lấy đó làm gương!”
Ý chỉ vừa ban, quý phi chỉ thấy trước mắt tối sầm, suýt chút ngất đi.
Mất đi quyền quản Lục cung, chẳng khác gì bị chặt đứt đôi tay trong hậu cung đầy rẫy sóng gió.
Vĩnh Ninh thì khóc gào thảm thiết, bị hai bà vú mặt không cảm xúc cưỡng ép kéo đi.
Hoàng đế không thèm nhìn họ thêm lần nào, bế ta, xoay người bước đi.
Thanh âm Ngài trầm thấp mà kiên định, vang bên tai ta:
“Giản nhi đừng sợ, từ nay về sau có phụ hoàng che chở, ai cũng đừng mong làm hại con thêm lần nữa.”
Ta nằm trên vai Ngài, ngoái đầu nhìn lại hồ Thái Dịch, nhìn thấy quý phi gục ngã dưới đất,nhìn thấy Vĩnh Ninh bị áp giải rời đi.
Hồ nước rất lạnh… nhưng vòng tay của phụ hoàng thì ấm áp vô ngần.
Cung nhân, thị vệ bên bờ hồ đồng loạt quỳ rạp dưới đất, đến tận khi ngự giá rời xa mới dám khe khẽ bàn tán.
“Thấy rồi chứ? Cá chép nâng người, thần quy hộ giá… nếu nàng không phải chân phượng, thì ai mới là chân phượng?”
“Vĩnh Ninh công chúa lần này thật sự đụng phải thiết bảng rồi!”
“Đáng đời! Ai bảo ngày thường kiêu ngạo, đến ruột thịt cũng không tha!”
“Suỵt… nhỏ thôi! Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, chân giả phượng hoàng, hôm nay đã thấy rõ rồi…”
Ta được phụ hoàng bế trở về Dưỡng Tâm điện.
Ngài đích thân canh ta uống thuốc khu phong hàn, lại cho cung nữ lấy chăn dày quấn ta thật kỹ lưỡng…
Ngài ngồi nơi mép giường, lặng lẽ nhìn ta, thần sắc phức tạp.
“Giản nhi,” Ngài nhẹ giọng hỏi, “nói phụ hoàng nghe, khi rơi xuống hồ… có sợ chăng?”
Ta khẽ gật đầu, lại khẽ lắc đầu:“Sợ… nhưng mà, những con cá và con rùa… đều rất tốt.”
Phụ hoàng trầm mặc thật lâu, rồi nhẹ vuốt lên ấn ký nơi trán ta.
“Phải rồi, chúng… đều rất tốt.”Ngài khẽ nói, như là nói với ta, lại như là đang thề nguyện với chính mình:“Từ nay, phụ hoàng cũng sẽ đối xử với con thật tốt.”
Lần này, ta cảm nhận được—Ngài là thật lòng.
Cùng lúc đó, nơi Vĩnh Hòa cung, lại chìm trong một màn u ám thê lương.
Vĩnh Ninh công chúa bị nhốt trong phòng, gào khóc náo loạn, đập phá đồ đạc.
Quý phi thì ngồi trong tẩm điện vắng vẻ, ánh mắt oán độc như rắn độc mai phục.
“Cá chép… thần quy…”Bà ta lẩm bẩm, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu.
“Vân thị… con tiện nhân đó… các ngươi chớ vội đắc ý!”
Bỗng nhiên, bà bật dậy, bước đến trước bàn trang điểm, mở ra một ngăn ẩn dưới đáy hộp trang sức.
Trong đó, cất giữ một miếng ngọc bội thoạt trông hết sức bình thường.
Đây là mật tín để bà liên lạc với thế lực nhà mẹ đẻ ngoài cung.
Bà nhấc bút, nhanh chóng viết một mảnh giấy nhỏ, nhét vào khe hở bên trong ngọc bội.
Trên mặt bà, hiện lên một tia điên cuồng như kẻ cùng đường liều chết.
“Là các ngươi bức ta trước!”
“Nếu đường sáng không làm gì được, thì đừng trách ta dùng thủ đoạn âm thầm!”
“Đại hội thu săn Hoàng gia sắp đến… chính là cơ hội tốt!”
“Chân phượng chuyển thế? Ta muốn xem thử, giữa móng vuốt dã thú, ngươi có còn sống nổi chăng!”
Bà đem ngọc bội giao cho một cung nữ tâm phúc, thì thầm dặn dò vài câu.
Cung nữ mặt mày tái nhợt, nhưng vẫn run rẩy nhận lấy.
Quý phi nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, khóe môi nhếch lên một nụ cười rét buốt.
Giản nhi… lần này, để xem còn ai cứu nổi ngươi!
Chương 7
Vĩnh Ninh công chúa bị cấm túc, quý phi cũng bị đoạt quyền, hậu cung dường như yên tĩnh hơn đôi chút.
Phụ hoàng đối với ta ngày càng để tâm.Ăn mặc dùng đồ đều theo chuẩn cao nhất, thậm chí còn đích thân hỏi han chuyện học hành của ta.
Nhưng lòng ta… vẫn canh cánh nỗi lo về nương.
Thái y nói, nương bệnh nặng cần tĩnh dưỡng, tạm thời không thể di chuyển.Ta chỉ có thể cách mấy tầng tường cung mà âm thầm cầu khấn người chóng bình an.
Mùa thu tới, Hoàng gia chuẩn bị đại hội săn bắn thường niên.
Đây là quốc sự trọng yếu, gần như toàn bộ thân vương quý tộc, văn võ đại thần đều sẽ tham dự.
Phụ hoàng dẫn ta theo bên mình.
Đây là lần đầu tiên ta rời khỏi hoàng cung, tới hoàng uyển ngoài thành.
Cảnh vật nơi đây khiến ta vừa ngỡ ngàng vừa hiếu kỳ.
Đồng cỏ mênh mông, rừng cây rậm rạp, từng đoàn người mặc săn phục tinh thần hăng hái.
Ta mặc một bộ tiểu kỵ trang vừa vặn, ngồi trên đài quan sát riêng của phụ hoàng, đưa mắt ngắm nhìn khắp nơi.Page Nguyệt Hoa Các
Vĩnh Ninh công chúa vì bị cấm túc mà không có mặt.Quý phi viện cớ bệnh tình, cũng không xuất hiện.
Nhưng ta biết… người của họ, nhất định có mặt trong đám đông.
Ta cảm nhận được vài ánh mắt, tuy ngoài mặt cung kính nhưng ẩn chứa địch ý không hề che giấu.
Cuộc săn bắt đầu.
Tiếng tù và vang vọng, chiến mã tung vó, tên bắn xé gió mà đi.
Chư quân tử thi nhau trổ tài dũng mãnh, săn bắt muông thú.
Ta không hứng thú, chỉ thấy hơi huyên náo.