10
Nửa tháng sau, Vương Cường được thả.
Tính thời gian thì hắn vừa ra khỏi tạm giam đã gọi cho tôi ngay—chỉ để dọa nạt đòi tiền.
Miệng còn chửi ầm: “Đúng là số khổ! Để tao biết đứa nào tố cáo, tao đập chết nó! A Bình, tiền tháng này sao còn chưa chuyển? Không chuyển thì tiền sinh hoạt của Đồng Đồng sắp hết rồi đấy.”
Tôi điềm tĩnh: “Không đâu. Tôi đã làm thẻ riêng cho Đồng Đồng, tiền sinh hoạt tôi chuyển thẳng cho con. Tôi cũng nói với cô giáo rồi: sau này trường có khoản nào cần nộp thì liên hệ trực tiếp với tôi, khỏi phiền anh làm trung gian.”
Vương Cường nghẹn lại: “Thế còn tôi? Tôi cũng phải tiêu chứ.”
“Tự anh đi mà kiếm. Đàn ông hơn bốn chục, tay chân lành lặn, chẳng lẽ ăn bám vợ mãi sao?”
Đã mở lời, tôi nói càng lúc càng trôi chảy: “Tôi đi làm giúp việc được thì tại sao anh không đi làm thuê? Sức anh còn khỏe hơn tôi. Từ giờ, tôi sẽ không đưa anh một xu.”
Tôi tắt máy giữa tiếng gầm gào của hắn.
Lạ thật, trước đây sao như bị mỡ lợn che mắt, tôi chẳng nghĩ tới điều đơn giản ấy?
Ngày còn làm ở xưởng do thôn mở, tiền hắn kiếm chỉ đủ hút thuốc nhậu nhẹt.
Xưởng sập, hắn nằm ì ở nhà.
Tôi bảo đi làm ruộng, hắn kêu đau lưng không làm nổi việc nặng.
Bảo theo người trong làng đi làm ăn xa—đi ba ngày là chuồn về, nói điều kiện ăn ở tệ.
Từ đó, hắn không kiếm nổi một đồng.
Tôi đi làm bảo mẫu—đúng ý hắn—ép tôi chuyển nửa lương, lấy cớ ở nhà “trông con”.
Thực ra nửa tháng Đồng Đồng mới về một lần, hắn trông nỗi gì?
Có khi con về, còn phải nấu cơm cho hắn ăn, giặt cả đống quần áo bẩn nửa tháng.
Vì sao tôi nhịn hắn mãi?
Vì từ nhỏ tôi đã tin: trong nhà nhất định phải có đàn ông; dẫu vô dụng thế nào thì cũng là chủ nhà, đàn bà giỏi mấy cũng phải nghe.
Không chỉ tôi—đám bạn gái trong làng cũng nghĩ vậy.
Quan niệm ấy như mầm cây gieo từ bé trong tim tôi; tôi lớn bao nhiêu, nó lớn bấy nhiêu, bén rễ sâu—chưa từng thấy nó sai.
Giờ thì lớp mỡ đã bóc, mầm ấy cũng bị nhổ. Trước mắt bỗng sáng bừng; thở cũng thấy khoan khoái.
Tôi chặn số Vương Cường, điện thoại của mẹ thì thích thì bắt, không thích thì thôi. Yên ổn làm việc ở nhà chủ, ngồi chờ tòa mở phiên.
11
Chưa mấy ngày, cô chủ nhiệm của Đồng Đồng gọi cho tôi.
Giọng cô vội: “Bố của Đồng Đồng đột ngột đến trường gây sự, đòi cho em nghỉ học. Hai người đã bàn bạc chuyện này chưa ạ?”
Thì ra Vương Cường tìm tôi không được, bèn ép Đồng Đồng xin tiền—nếu không sẽ bắt con bé làm thủ tục thôi học!
Đồng Đồng học rất tốt, tự con cũng không muốn bỏ học; nhà trường dĩ nhiên không đồng ý, thế là hắn ngày nào cũng tới quấy.
Tôi khẳng định ngay: Đồng Đồng không nghỉ!
Nhưng cô giáo bảo chuyện không đơn giản: hắn rỗi việc, bám trường suốt; lại là dân bản địa, quen biết nhiều, kéo băng rôn, vác loa, chặn cổng trường đòi “thực thi quyền giám hộ”—dai như kẹo kéo. Trường cần yên tĩnh, không chịu nổi mãi, nên phải tìm tôi.
Đồ súc sinh!
Tôi quýnh, xin phép Kỳ Kỳ định về quê đối chất.
Kỳ Kỳ nói: luật bảo vệ quyền được học của người chưa thành niên; hắn tới trường gây rối vốn đã sai, chỉ là—một: hắn là người địa phương, có quan hệ; hai: nơi nhỏ việc thực thi luật chưa nghiêm.
“Chị có về thì hai lợi thế ấy vẫn còn, cãi nhau cũng không giải quyết gốc rễ.”
“Quan trọng nhất, Đồng Đồng đang ôn thi lớp 12—con bé không chịu nổi xáo trộn, dù chỉ là một chút.”
Một câu làm tôi bừng tỉnh.
Kỳ Kỳ hỏi tiếp: “Bọn em sẽ giúp, nhưng trước hết: chị định xử lý quan hệ với Vương Cường thế nào?”
Tôi siết tay, dứt khoát: “Tôi không nhượng bộ. Ly hôn chắc chắn—tiền cũng tuyệt đối không đưa.”
“Tôi không muốn làm con cá mặc người xẻ nữa—tôi biết cắn lại rồi.”
Kỳ Kỳ mừng: “Chị đã quyết thì thiếu gì cách.”
12
Theo cách Kỳ Kỳ bày, tôi nhắn cho Vương Cường tên khu chung cư căn nhà thứ hai của Tổng Dịch ở Thượng Hải, hẹn hắn tới đó “nói chuyện”.
Nghe nói khu ấy nhiều minh tinh ở, an ninh cực kỳ nghiêm.
Vương Cường nóng ruột đòi tiền, lại không biết số căn phòng, lảng vảng quanh khu—lập tức bị bảo vệ chú ý.
Quen thói hống hách ở quê, đôi câu qua lại là hắn xông vào đánh nhau, làm hỏng mấy món của người ta.
Bảo vệ khu kiểu này đâu có hiền—vài động tác đã khóa gọn, gọi công an rất gọn lẹ.
Hắn vẫn không biết điều, lại chửi bới, còn định động thủ với công an—và “vinh dự” nhận thêm 10 ngày tạm giam.
Trong 10 ngày ấy, Tổng Dịch kín đáo lo liệu, chuyển Đồng Đồng sang một trường cấp ba quản lý nghiêm hơn.
Đợi Vương Cường đầu bù tóc rối trở về quê, thì ngay cả cái bóng của Đồng Đồng cũng chẳng thấy.
Hắn lại chạy sang nhà mẹ đẻ tôi gây chuyện; mẹ tôi mắng hắn ăn bám lười biếng đến mức đuổi vợ, còn hắn thì nói…
“Bình Bình gả vào nhà tôi thì là người họ Vương nhà tôi. Hoặc về giặt giũ nấu nướng hầu hạ tôi, hoặc ra ngoài kiếm tiền cho tôi xài. Muốn chạy? Không cửa! Tôi sẽ đến đòi người từ hai ông bà già nhà các người!”
Mẹ tôi chịu không nổi ầm ĩ, gọi đến oán trách: “Tất cả tại mày, lấy phải thứ chồng như thế, hại cả nhà không yên.”
Nhưng bố mẹ ơi, cuộc hôn nhân này là do hai người sắp đặt cho con mà.
Hồi đó tôi không muốn, chê Vương Cường hút thuốc, nhậu nhẹt, bài bạc đủ cả; nhưng bố mẹ cứ bảo nhà hắn điều kiện tốt, sính lễ nhiều, nhất định bắt tôi lấy.
Khoản sính lễ ấy, sau lại thành tiền đặt cọc mua nhà cưới cho em trai.
Nghĩ chuyện cũ mà uất, tôi dứt khoát không bắt máy của mẹ nữa.
Sau này nghe mấy chị em trong làng nói, Vương Cường quậy mấy hôm, không moi được tiền, thì chủ nợ lại tìm tới cửa.
Hắn nợ cờ bạc chẳng ít, ngay cả tiền đường đến tìm tôi cũng là đi vay.
Hết cách, hắn phải lẩn sang nơi khác trốn.
13
Tôi có mấy tháng bình yên, Tết cũng không về, đón Đồng Đồng lên Thượng Hải ăn Tết.
Người vui nhất lại là Kỳ Kỳ.
Cô ấy bảo mấy năm trước cứ Tết là tôi về quê, cô chỉ biết nấu mì, luộc hoành thánh—khổ hết chỗ nói.
Kỳ Kỳ trả tôi gấp 3 lần lương, còn lì xì một phong bì to.
Mẹ tôi thì gọi điện, nhắn WeChat liên tục, bảo nhớ tôi, lo cho tôi, lải nhải chuyện trong nhà—nói em dâu bụng đã lớn, dự sinh tháng 5.
Tiếc là lòng tôi đã lạnh hẳn; tôi chỉ nhờ Kỳ Kỳ gửi ít đồ bồi bổ, coi như tròn đạo nghĩa là được.
Đến tháng 3, mẹ bỗng gọi dồn dập, thăm dò hỏi tôi có thể về nhà chăm em dâu ở cữ không.
“Ôi, thân thể mẹ dạo này không kham nổi, qua tuổi 60 rồi, lưng chân chỗ nào cũng khó chịu. Em con bảo thuê người ở cữ, mà đắt lắm, lương nó được bao nhiêu đâu!”
“Bình này, con làm bảo mẫu, khác gì người ở cữ đâu; việc nhà mình tự làm được thì cần gì để người ngoài kiếm tiền, phải không?”
Chẳng trách dạo này cứ rào trước đón sau “nhớ con”—thì ra muốn tôi về làm không công.
Tôi bình tĩnh hỏi: “Lương của con không thấp hơn người ở cữ đâu. Con về nhà thì ai bù phần lương ấy cho con?”
Mẹ nói: “Ôi dào, em ruột con đấy, nó chỉ có một chị là con. Nó khó thì không giúp, còn ai giúp? Nhắc đến tiền lại hóa xa lạ.”
Tôi đáp: “Nhưng khó của con còn lớn hơn. Đồng Đồng sắp vào đại học, con phải lo học phí cho nó.”
Mẹ bên kia như nghiến răng, làm bộ nhượng bộ lớn: “Hay thế này, con trông nửa ngày thôi. Nửa ngày còn lại xuống trấn tìm việc khác, vừa không chậm trễ kiếm tiền.”
“Ha ha ha ha ha…”—tôi cười lớn đến rơi nước mắt, cười xong cúp máy, rồi chặn luôn.