09
Y Mãnh Tà giới thiệu với ta rằng đây là biểu muội của hắn, công chúa Mộc Hòa Nhã.
"Đây là..."
Hắn vừa định giới thiệu ta, thì Mộc Hòa Nhã ngắt lời, ánh mắt khinh khỉnh đảo lên cao.
"Người Hán sao, Minh Châu công chúa. Không cần biểu ca giới thiệu, đại danh của ngươi ta đã nghe từ lâu. Ta đã muốn đến gặp ngươi từ trước, nhưng vì bên ngoài không yên ổn, không ai để ta đi, nên mới kéo dài đến tận hôm nay."
Lời nàng vừa dứt, mỗi chữ như từng mũi tên sắc bén phóng thẳng vào ta.
Ta chưa biết nên đáp lại thế nào, chỉ khẽ hành lễ để tỏ lòng kính trọng.
Mộc Hòa Nhã hừ một tiếng, không đáp lễ, chỉ quay sang trò chuyện với Y Mãnh Tà:
"Biểu ca, dạo này huynh bận quá, đã lâu không cùng ta cưỡi ngựa. Hôm nay chúng ta thi cưỡi ngựa đi. Ta có rất nhiều chuyện muốn nói với huynh."
Nàng nắm lấy tay hắn, tiện tay gạt tay ta ra một cách tự nhiên.
Ta hơi chần chừ, nghĩ rằng có lẽ nên cáo từ để tránh gây khó xử. Nhưng chưa kịp mở miệng, Y Mãnh Tà đã lên tiếng trước:
Hắn khẽ nhíu mày, rút tay lại, gương mặt trầm xuống:
"Mộc Hòa Nhã, Quân thị đã hành lễ với muội, muội cũng nên đáp lễ lại. Muội càng lớn càng không hiểu quy củ."
"Huynh..."
Mộc Hòa Nhã tỏ vẻ không vui, nhưng không dám cãi lời.
Y Mãnh Tà chỉ liếc nàng một cái, ánh mắt sắc lạnh đầy uy nghiêm.
Mộc Hòa Nhã đành nén cơn giận, hành lễ với ta một cách miễn cưỡng, đôi tay chỉ khẽ chạm vào nhau trước ngực, rồi nhanh chóng buông xuống.
Ta mỉm cười gật đầu, tỏ ý không để bụng.
Y Mãnh Tà lúc này mới dịu đi đôi chút.
Mộc Hòa Nhã nhìn hắn, giọng nói mang theo nỗi ấm ức:
"Từ khi huynh làm đại thiền vu, thật ra dáng vẻ càng lúc càng cao ngạo. Đến cả với ta cũng phải giảng quy củ."
"Ta vốn là thiền vu, đây không phải cao ngạo, mà là uy nghiêm mà người Hung Nô cần phải có. Từ nay, muội đừng gọi ta là biểu ca nữa. Đã không còn là trẻ con, gọi thế không phù hợp."
Mộc Hòa Nhã không thể nhịn được nữa, cơn giận như sắp bùng nổ.
"Ta đường xa chạy đến gặp huynh, thế mà huynh đối xử với ta như vậy! Biểu ca! Biểu ca! Ta cứ gọi như vậy đấy!"
Y Mãnh Tà thở dài, khẽ phất tay ra hiệu cho ta lùi lại, rồi đi đến chỗ nàng.
"Được rồi, được rồi. Không thì chúng ta cưỡi ngựa đi, chuyện nhỏ này không đáng để giận dỗi."
Hắn chìa tay ra, giúp nàng leo lên ngựa. Mộc Hòa Nhã nắm lấy tay hắn, trèo lên ngựa một cách đầy tự tin và kiêu hãnh. Trước khi đi, nàng còn cố tình liếc ta, nụ cười đầy vẻ đắc ý.
"Quả nhiên biểu ca vẫn như vậy, ngoài mặt lạnh lùng nhưng trong lòng lại rất quan tâm ta. Chẳng ai hiểu biểu ca bằng ta đâu."
Nàng cao giọng, dường như sợ người khác không biết mối quan hệ thân thiết giữa nàng và hắn.
Ta đứng lặng yên, cảm thấy mình hoàn toàn bị gạt ra ngoài.
Vừa giúp Mộc Hòa Nhã ngồi vững, Y Mãnh Tà bỗng nhiên dùng tay tát mạnh vào mông ngựa.
Con ngựa hốt hoảng hí vang, lao vút đi như tên bắn, để lại Mộc Hòa Nhã hét lên thất thanh:
"Aaaa! Y Mãnh Tà! Biểu ca! Ta hận huynh! Mau cứu ta với!"
Y Mãnh Tà chỉ đứng đó, mỉm cười vẫy tay chào, nét mặt không giấu nổi vẻ thích thú, trông như một đóa hướng dương rạng rỡ.
Ta nhìn mà ngẩn người, không biết nên cười hay khóc.
Không ngờ rằng "cung đấu" của ta vừa đến đã vội vàng rời đi, không để lại chút dấu vết.
Hóa ra, ta chỉ là người xem kịch mà thôi.
10.
Khi bóng dáng của Mộc Hòa Nhã biến mất khỏi tầm mắt, Y Mãnh Tà đưa tay ra đỡ ta lên ngựa.
Ta vẫn chưa hoàn hồn, không ngờ hắn lại trêu đùa Mộc Hòa Nhã một cách thẳng thừng như vậy.
Ồ, phải thừa nhận, cách làm này thật sự khiến ta cảm thấy thoải mái trong lòng.
Tuy nhiên, ta vẫn không khỏi áy náy thay cho Mộc Hòa Nhã, dù sao nàng cũng chỉ là một cô gái nhỏ.
"Ngựa chạy nhanh như vậy, liệu công chúa Mộc Hòa Nhã có gặp chuyện gì không?"
Y Mãnh Tà nhảy lên ngựa, ngồi phía sau ta, đưa tay ôm lấy eo ta, giữ ta vững vàng trong lòng hắn.
"Yên tâm đi, ta đợi nàng ngồi vững mới vung roi. Mộc Hòa Nhã cưỡi ngựa rất giỏi, nhiều dũng sĩ còn không sánh bằng. Dù ngựa có chết, nàng cũng chẳng sao đâu."
Ta không nhịn được mà bật cười.
"Rõ ràng nàng thích ngươi, thế mà ngươi còn trêu đùa như vậy." Ta suy nghĩ một chút, cảm thấy có gì đó không đúng, liền hỏi thêm: "Ngươi không nhận ra nàng có ý với ngươi sao?"
"Ta đâu phải kẻ mù."
Y Mãnh Tà trả lời ngay, giọng có chút bất đắc dĩ.
"Từ nhỏ Mộc Hòa Nhã đã thích ta. Ta cũng đã nói rõ với nàng rằng ta không có chút tình cảm nam nữ nào với nàng, nhưng nàng không chịu tin. Cũng chẳng phải chỉ mình nàng. Thích ta thì nhiều lắm. Hồi nhỏ, nhà ta chẳng bao giờ cần mua rượu ngựa, vì các cô nương mang tặng đầy cả. Mẹ ta nói có uống cả đời cũng không hết."
Gió thảo nguyên mát lạnh, mang theo chút hoang dã, làm dịu đi cái nóng của ánh mặt trời. Y Mãnh Tà vừa cưỡi ngựa vừa trò chuyện, giọng điệu xen lẫn chút tự hào, nhưng lại có nét tinh nghịch và đáng yêu không hợp với vẻ trưởng thành của hắn.
"Ngươi được nhiều người thích như vậy, sao lại không chọn ai? Không có ý trung nhân nào sao?"
"Ta không thích họ. Những cô nương đó quá rập khuôn, chẳng có gì thú vị. Sao mà so được với cưỡi ngựa săn bắn."
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, giọng trở nên trầm hơn:
"Nhưng ngươi thì khác."
"Ta?" Tim ta bất giác đập nhanh hơn, giọng nói cũng run nhẹ: "Ta thì có gì đặc biệt đâu. Ta rất bình thường."
Hắn khẽ cười, cúi xuống thì thầm bên tai ta:
"Ngươi là người đầu tiên khiến ta không thấy chán."
Câu nói ấy như một cơn gió ấm áp thổi qua lòng ta, khiến trái tim ta, vốn luôn dè dặt và cảnh giác, bất chợt rung động.
11.
Đêm trước khi bọn họ tấn công vương đình, các huynh đệ của Y Mãnh Tà cùng nhau uống rượu, trò chuyện rôm rả, kể những câu chuyện phiếm về "công chúa hòa thân" sắp xuất hiện.
Cả trại đều tò mò về vị công chúa Hán quốc kia, bởi lẽ không ai rõ dung mạo nàng ra sao. Tuy nhiên, họ lại bán tín bán nghi, bởi nàng là người do lão đại thiền vu đích thân chọn. Mà khẩu vị của lão thiền vu thì thật khó nói — hậu cung của ông ta đủ loại người, từ xinh đẹp như thiên tiên đến xấu xí chẳng khác quỷ dữ.
Các huynh đệ của Y Mãnh Tà biết rõ rằng hắn không hứng thú với nữ nhân, nên đặc biệt dặn dò hắn đừng nóng giận mà ra tay giết vị công chúa này.
Sau khi bàn bạc, họ đi đến quyết định: nếu công chúa có nhan sắc, sẽ ban nàng cho một trong những dũng sĩ tài giỏi nhất. Còn nếu dung mạo quá xấu xí, dù sao nàng cũng là nữ nhân, lại mang thân phận công chúa, trả nàng về Hán quốc coi như tích đức.
Khi mọi chuyện đã ngã ngũ, Y Mãnh Tà bước vào trướng của ta. Trong ánh đỏ rực của màn lễ nghi, hắn tiến đến trước mặt ta và vén chiếc khăn voan lên.
Ánh mắt ta chạm vào ánh mắt hắn, trong lòng tràn ngập hoảng loạn, nhưng ngoài miệng lại cố tỏ vẻ cứng cỏi:
"Ta là nữ nhân của đại thiền vu, ngươi dám động vào ta, ngươi sẽ chết không toàn thây!"
Hắn nhìn ta, ánh mắt hiện rõ sự thích thú, có lẽ vì thấy lời nói của ta quá ngây thơ. Hắn biết rằng ta chẳng hề hay biết chuyện phản loạn bên ngoài.
Chiếc đầu của lão đại thiền vu, chính Y Mãnh Tà tự tay chém xuống, ngay trước khi bước vào trướng của ta.
"Trùng hợp thay, ta chính là thiền vu."
Hắn bế ta lên, bước ra khỏi trướng, để toàn bộ tướng sĩ bên ngoài nhìn thấy. Tiếng hoan hô của họ vang dội cả thảo nguyên, còn hắn thì mỉm cười đắc ý.
Nhìn ta trong lòng hắn, Y Mãnh Tà bỗng nhiên thay đổi ý định.
Theo lẽ thường, nữ nhân của lão thiền vu sẽ thuộc về người kế vị. Huống chi, trên toàn thảo nguyên, có ai dũng mãnh hơn hắn?
Hắn bế ta đi một vòng như để khoe khoang chiến lợi phẩm, sau đó vác ta về trướng, để mặc các huynh đệ ngẩn ngơ nhìn theo trong gió lạnh.
Sáng hôm sau, trước buổi hội nghị, các huynh đệ của hắn đã xông vào gây sự. Tức giận vì cảm thấy bị hắn cướp mất "phần thưởng," họ hợp sức vây lấy hắn. Nhưng Y Mãnh Tà một mình đối đầu với cả nhóm, đánh cho họ mặt mày bầm dập.
Đến khi buổi hội nghị diễn ra, nhìn những gương mặt sưng húp của các huynh đệ, hắn lại càng thêm đắc ý.
Câu chuyện của ta, hóa ra lại bắt đầu bằng một cái nhìn mà hắn gọi là "nhất kiến chung tình."
"Những thứ khác thì lão đại thiền vu chẳng ra gì, nhưng ánh mắt chọn người lại không tệ. Việc chọn ngươi làm công chúa hòa thân, coi như là điểm sáng duy nhất của ông ta."
Nghe vậy, ta cảm thấy như có gì đó nghẹn trong lòng.
Bởi vì, người mà lão đại thiền vu chọn vốn không phải ta. Người ông ta chọn, là tỷ tỷ ta — Minh Châu công chúa thật sự.
12.
Tỷ tỷ và ta có dung mạo giống nhau như đúc.
Chúng ta là một đôi song sinh, nhưng số phận ngay từ khi chào đời đã khác biệt tựa trời với đất.
Khi mẫu hậu mang thai, bụng người lớn bất thường, ai nhìn cũng biết rằng người đang mang song thai.
Phụ hoàng mời đạo sĩ đến bói mệnh. Sau khi xem xong, đạo sĩ chúc mừng phụ hoàng và mẫu hậu, nói rằng đây là "long phượng thai," là điềm lành lớn cho Đại Hán.
Khắp hoàng cung tràn ngập niềm vui, phụ hoàng và mẫu hậu vô cùng phấn khởi. Phụ hoàng thậm chí còn hạ lệnh mở tiệc ăn mừng khắp thiên hạ.
Ngày sinh đã đến, tỷ tỷ được sinh ra trước, thuận lợi và bình an.
Nhưng đến lượt ta, mọi thứ lại không như vậy.
Sau khi sinh tỷ tỷ, mẫu hậu chịu thêm một ngày một đêm đau đớn, mới sinh được ta.
Tỷ tỷ ra đời một cách hoàn mỹ, còn ta lại mang đến vô vàn đau đớn cho mẫu hậu. Vì sinh ta mà người tổn hao khí huyết, cơ thể để lại bệnh căn, không bao giờ có thể sinh nở thêm.
Nếu vì vậy mà mẫu hậu có thể hạ sinh thái tử tương lai, thì sự hy sinh ấy có lẽ cũng đáng giá.
Nhưng khi ta ra đời, mọi người nhìn ta và thấy rằng... ta chỉ là một đứa con gái.
Ta lớn hơn tỷ tỷ cả một vòng, không trách được vì sao mẫu hậu khó sinh.
Mẫu hậu nằm trên giường, hơi thở thoi thóp, các thái y đều bó tay không cứu được.
Phụ hoàng tức tốc triệu đạo sĩ vào cung.
Đạo sĩ bói mệnh, nói rằng ta sinh ra đã khắc cha mẹ, khắc quân vương, khắc huynh đệ tỷ muội, thậm chí khắc cả con cháu. Trong bụng mẫu hậu vốn dĩ còn một bào thai nam, nhưng vì ta mà nó đã chết.
Từ đó, số phận của ta và tỷ tỷ rẽ lối.
Tỷ tỷ là Minh Châu công chúa, là viên minh châu trong tay phụ hoàng và mẫu hậu, là công chúa cao quý nhất Đại Hán.
Nàng được sống trong nhung lụa, yêu thương che chở.
Còn ta, bị đặt tên là Tiểu Yến, một cái tên nhỏ bé, mỏng manh, nhằm giảm bớt tà khí.
Trong cả hoàng cung, chỉ có một bà mụ già chăm sóc ta. Bà cũng là nhũ mẫu của ta, thường gọi ta là "Tiểu Yến Nhi."
Những người khác không ai nhắc đến ta bằng tên. Họ chỉ gọi ta là "người đó" hay "cái kẻ nào đó."
Ta bị coi là kẻ bất hạnh, là thứ cấm kỵ trong hoàng cung.
Ta bị đưa đến một tiểu viện hẻo lánh nhất trong cung, không được phép rời khỏi viện nếu không có lệnh.
Tường của tiểu viện dán đầy bùa chú vàng chữ đỏ, nhằm trấn áp tà khí của ta.
Đạo sĩ đã định đoạt số mệnh của ta. Ta từng căm hận ông ta suốt một đời.
Nhưng dần dần, những lời đồn về vận mệnh của ta ngày càng nhiều, đến mức ngay cả bản thân ta cũng bắt đầu tin rằng đó là sự thật.
Có lẽ, đây chính là số mệnh của ta, không thể trách ai khác.
Lần đầu tiên ta được gọi là công chúa, là khi phụ hoàng và mẫu hậu quyết định gả ta thay tỷ tỷ.
Bấy giờ, Hung Nô ngày càng lộng hành, đòi hỏi Đại Hán phải nhượng bộ. Lão đại thiền vu đến Trường An, bề ngoài nói là để kết giao hữu nghị, nhưng thực chất là nhằm phô trương thế lực, đòi hỏi Đại Hán gia tăng cống nạp.
Tình cờ, lão ta nhìn thấy tỷ tỷ đang chơi đùa trong ngự hoa viên.
Dung mạo như tiên, khí chất lay động lòng người, đúng là kinh diễm một đời.
Lão thiền vu lập tức chỉ định, phải là nàng.
Một mỹ nhân tuyệt sắc, là bảo vật Đại Hán, lại là công chúa được yêu thương nhất. Với Hung Nô, đó là một sự sỉ nhục tối cao dành cho Đại Hán.
Không có điều gì làm họ hả hê hơn thế.
Mẫu hậu khóc lóc thảm thiết, không đồng ý để tỷ tỷ gả sang Hung Nô.
Lúc đó, bọn họ mới nhớ ra rằng vẫn còn ta.
Phụ hoàng và mẫu hậu cảm thấy, có lẽ ta chính là sự chuộc lỗi mà trời cao dành cho họ vì năm đó không dám xử tử ta.
Ta thay tỷ tỷ, trở thành Minh Châu công chúa.
Họ chuẩn bị cho ta y phục, châu báu, vì đó là thể diện của Đại Hán.
Nhưng không ai dạy ta làm thế nào để hầu hạ thiền vu, cũng không ai chỉ ta cách tự bảo vệ mình trong chốn quyền mưu. Mọi thứ về nơi biên cương xa lạ đó, ta chỉ biết qua những lời đồn.
Một kẻ bị bỏ rơi ra đi như kẻ chịu chết, ai thèm quan tâm nàng sợ hãi hay không?
Một "sao chổi" như ta, nếu đã mang tiếng khắc chồng, thì tốt nhất khắc chết lão thiền vu luôn.
Cuối cùng, lão thiền vu thật sự đã chết, chết thảm ngay tại trướng cưới của ta.