05.
Ta nhẹ nhàng tiến đến bên hắn, cẩn thận bày biện đồ ăn, mong hắn có thể dùng bữa thoải mái, không cần vướng bận điều gì.
Từ trước đến nay, ta chưa từng tiếp xúc với những người quyền quý, huống chi là một đại thiền vu nắm trong tay cả thảo nguyên rộng lớn.
Mặc dù Y Mãnh Tà luôn giữ phong thái bình dị, câu chuyện giữa ta và hắn lại vô cùng tự nhiên, nhưng từ lần đầu gặp mặt đến giờ, khí chất uy nghiêm mà hắn tỏa ra chưa bao giờ phai nhạt. Ta nào dám có chút lơ là.
Hắn nhìn ta, giọng trầm thấp cất lên:
"Sao ngươi không ăn? Không hợp khẩu vị à?"
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:
"Món ăn đều rất ngon, nhưng ta muốn để ngài dùng trước. Đợi ngài thưởng thức xong, ta sẽ ăn."
Hắn bật cười, ánh mắt thoáng qua tia tinh nghịch:
"Đợi ta ăn xong thì đồ ăn sẽ nguội lạnh, chẳng còn ngon nữa. Thịt nguội sẽ có mùi hôi đấy."
Chưa đợi ta phản ứng, Y Mãnh Tà đã nhanh chóng cầm lấy một miếng thịt bò nướng, đưa lên miệng ta.
Hương vị thịt bò đậm đà, thơm lừng, vị cay nồng vừa phải, ngon đến mức khiến ta bất giác mở to mắt.
"Miếng này là ta cất công chuẩn bị đấy. Ngươi không ăn thử, chẳng phải làm lãng phí tâm huyết của ta sao?"
Giọng nói của hắn trầm thấp, nhưng lại mang theo chút gì đó dịu dàng kỳ lạ. Cách hắn nhấn nhá chữ cuối, tựa như một thiếu niên đang cố ý trêu đùa, khiến ta không khỏi cảm thấy hơi bối rối.
Ta cúi đầu, tránh ánh mắt hắn, lòng rối bời chẳng biết nên đáp thế nào.
Hắn chăm chú nhìn ta, nụ cười hiện rõ trên khóe môi:
"Ngươi không quen nói chuyện phiếm sao? Hay là cảm thấy khó mà ăn nổi?"
Ta đã chứng kiến không ít cảnh sống trên thảo nguyên, biết rằng cuộc sống của nữ nhân nơi đây thường giản dị và thẳng thắn. Không biết Y Mãnh Tà có thích điều đó không, nhưng ta đành khẽ lắc đầu, đáp lời:
"Tất cả đều rất tốt, mọi người đều đối xử tử tế với ta."
Hắn mỉm cười, như muốn dẫn dắt câu chuyện đi xa hơn:
"Bọn họ kể với ngươi chuyện gì rồi?"
"Rất nhiều..." Ta ngập ngừng một chút rồi nói tiếp. "Họ nói ngài đã lập nhiều chiến công, là một chiến thần dũng mãnh."
Hắn bật cười, giọng điệu không giấu được vẻ chế nhạo:
"Lời đồn ngày càng phóng đại. Lần cuối cùng ta nghe thấy, họ bảo ta đã thắng mười trận, thật ra chỉ có bốn. Khi ấy, ta còn là thiếu niên mới lớn."
Hắn cười lắc đầu, như không quá bận tâm đến những câu chuyện được thêu dệt.
"Nếu cứ để lời đồn lan xa, chỉ sợ một ngày nào đó ta sẽ trở thành yêu quái, như những gì ngươi từng nghe đấy. Rồi họ sẽ nói ta ăn thịt người, ngươi tin không?"
Ta bật cười, ánh mắt chạm vào đôi mắt sâu thẳm của hắn:
"Hôm nay ngài trông vô cùng phong thái, hùng dũng oai nghiêm, không giống chút nào với những lời đồn đại đó."
Hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt thoáng qua một tia hài lòng:
"Ngươi có khiếu nói chuyện đấy."
Sau bữa ăn, Y Mãnh Tà rời đi để tắm rửa. Ta ở lại, nhẹ nhàng dọn dẹp. Trong lúc đó, ta suy nghĩ mông lung, lòng thầm cảm nhận một chút bình yên hiếm hoi trong thế giới đầy sóng gió này.
06.
Ta mang ra chiếc hộp đã chuẩn bị sẵn từ buổi chiều, bên trong chứa đầy những món trang sức và châu báu tinh xảo.
"Theo lẽ thường, sáng nay ta đáng ra phải đi thăm hỏi các phu nhân trong trướng. Nhưng vì đây là nơi đất khách quê người, ta không hiểu rõ tập tục, lại e rằng sẽ làm phật lòng họ. Thế nên muốn xin ý kiến đại thiền vu. Ngài xem, những món lễ vật này có phù hợp không? Nếu không, ta sẽ chuẩn bị lại vào ngày mai.
Các nữ tỳ nói rằng, phụ nữ trên thảo nguyên, mười người thì chín người mến mộ Hoàng Liệt Vương, huống hồ bây giờ ngài là đại thiền vu, lại càng không thiếu người muốn tiếp cận.
Ta chỉ là một cô gái Nam Châu xa lạ, phải cẩn thận trong mọi việc để tránh bị xem thường và gây thêm rắc rối."
"Ngươi nghĩ gì vậy? Cứ lo lắng như thế?"
Y Mãnh Tà mở hộp, cầm lấy một chiếc vòng vàng, rồi đột ngột cài lên tóc ta.
"Ngươi đúng là người Nam Châu, luôn thích bày vẽ chuyện lễ nghĩa. Ta không cần những thứ này, nhưng ngươi muốn tặng, ta sẽ nhận."
Hắn đóng hộp lại, đặt sang một bên, bước về phía phòng tắm, nước từ mái tóc chảy dọc xuống cơ thể, từng giọt lăn qua làn da rắn rỏi, gợi lên một vẻ đẹp hoang dã đầy cuốn hút.
"Ngươi thật sự nghĩ ta có những nữ nhân khác sao?"
Lời hắn nói khiến ta ngẩng đầu lên, không khỏi sững sờ.
Hắn có những nữ nhân khác ư?
Ta chưa từng nghĩ tới điều này một cách nghiêm túc, nhưng trong lòng vẫn thoáng chút nghi ngại. Dù sao, hắn là đại thiền vu, địa vị cao quý không thua bậc đế vương, giống như các công tử quý tộc mà ta từng gặp ở Trường An.
Y Mãnh Tà lau khô tóc, bước tới gần ta, ánh mắt nghiêm túc nhưng cũng thoáng chút trêu đùa:
"Bản thiền vu không có thói quen thu thập những người phụ nữ vô nghĩa. Ta chỉ muốn nuôi một tiểu thê tử như ngươi mà thôi."
Nghe hắn nói, ta vừa thẹn thùng, vừa cảm thấy nhẹ nhõm. Hóa ra, hắn không có ai khác.
Chúng ta mới chỉ quen biết vài ngày, chưa thể nói là tình sâu nghĩa nặng, nhưng ít nhất ta cũng không phải đối mặt với những cuộc tranh đấu trong nội trướng. Những câu chuyện nữ tỳ kể về sự ghen tuông, đấu đá giữa các phu nhân thật đáng sợ. Với tính cách vụng về của ta, nếu rơi vào hoàn cảnh đó, e rằng sẽ khó mà ứng phó được.
Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt dường như có chút ý cười:
"Ngươi vừa mới tắm xong, giờ lại đến lúc ăn cơm rồi."
Ta ngượng ngùng đến mức không dám nhìn thẳng hắn, chỉ khẽ đáp:
"Ăn... cơm?"
Hắn nhếch môi cười, giọng nói trầm thấp:
"Tiểu thê tử, má ngươi đỏ quá. Hôm qua là nướng thịt bò, hôm nay đổi sang sữa ngựa chăng?"
Ta không biết phải đáp thế nào, chỉ đành cúi đầu, né tránh ánh nhìn đầy ý vị của hắn.
07
Y Mãnh Tà là một người bận rộn.
Ban ngày hắn thường không thấy bóng dáng, có những khi liên tiếp vài ngày cũng chẳng xuất hiện. Các nữ tỳ kể rằng hiện tại thảo nguyên đang trong thời kỳ giao thoa quyền lực giữa cũ và mới. Hắn vừa phải lo chuyện chiến sự, vừa phải chỉnh đốn quân kỷ, bận rộn vô cùng.
Thế nhưng, chỉ cần xuất hiện trước mặt ta, hắn chẳng bao giờ để lộ vẻ mỏi mệt.
Hắn luôn mang theo nụ cười, nhiệt tình đến mức ta cảm thấy hắn có thể dành cả đời để nghiên cứu... cách chế biến thịt heo.
Các nữ tỳ nói rằng, từ khi ta xuất hiện, mỗi đêm hắn đều ở lại trướng của ta. Điều này khiến họ vừa tò mò, vừa ngưỡng mộ.
Lần này, khi hắn đến, ta theo lệ giúp hắn chuẩn bị nước để rửa mặt.
"Hôm nay mẫu thân ta đến thăm. Bà hỏi về ngươi, ta mới nhận ra ngươi đã ở đây hơn nửa tháng mà chưa từng ra ngoài. Có phải không quen khí hậu nơi này nên không muốn ra ngoài không? So với Trường An của các ngươi, nơi đây quả thật lạnh lẽo và vắng vẻ hơn nhiều."
Ta khẽ lắc đầu, cười nhẹ nhàng:
"Không phải vậy. Ta chỉ không quen đường xá nơi đây, sợ vô tình xúc phạm đến người khác. Hơn nữa, nữ nhân có lễ nghi của nữ nhân, không nên tùy tiện xuất hiện bên ngoài khi chưa được sự cho phép của ngài. Nếu phu nhân muốn gặp ta, xin hãy báo trước, ta sẽ chuẩn bị chu đáo."
Nói đến đây, ta có chút do dự. Dù sao, ta vốn được gả cho đại thiền vu cũ, nhưng cuối cùng lại trở thành người của Y Mãnh Tà. Ta cũng không biết nên gọi mẫu thân hắn là gì, nên cứ lễ phép gọi một tiếng "phu nhân" cho ổn thỏa.
Y Mãnh Tà nhíu mày, ánh mắt hiện lên vẻ khó chịu:
"Người Nam Châu các ngươi sao lại rắc rối như vậy? Nếu còn quy củ gì khác, mau nói hết ra đi!"
Hắn phất tay, cười nhạt:
"Thôi bỏ đi, ở đây không cần mấy thứ quy tắc đó. Ngươi muốn làm gì thì cứ làm, không cần câu nệ. Ngươi là người của ta, nếu có ai không vừa ý, thì đó là do họ chứ không phải ngươi. Ngày mai ta dẫn ngươi đi cưỡi ngựa, được không?"
Ta chưa từng cưỡi ngựa, nghe vậy không khỏi tò mò, liền gật đầu:
"Được. Nhưng ta không biết cưỡi."
"Không sao, ta sẽ dạy ngươi. Đảm bảo ngươi sẽ học được nhanh thôi."
Hắn nói một cách chắc chắn, khiến ta không khỏi mong chờ chuyến đi ngày mai.
Sau khi rửa mặt xong, Y Mãnh Tà lên giường nghỉ ngơi. Hắn chỉ nằm nghiêng nhìn ta, không hề làm gì quá đáng.
Ánh mắt hắn chăm chú đến mức ta cảm thấy bối rối. Sự dịu dàng trong ánh mắt ấy khiến ta không biết phải làm sao.
Một lát sau, hắn đột nhiên bật dậy, đi ra ngoài rồi quay lại với một chiếc hộp ngọc trắng nhỏ trong tay.
"Chuyện là thế này," hắn nói, mặt thoáng chút không tự nhiên, "Hôm nay khi nhắc đến ngươi, mẫu thân ta đã mắng ta một trận, bảo ta không biết kiềm chế, không quan tâm đến ngươi. Đây là thuốc bôi ngoài da, tốt cho việc giảm sưng. Bà ấy bảo ngươi có thể sẽ cần."
Ta kinh ngạc đến đỏ bừng cả mặt, vội hỏi:
"Ngươi... Các người đã nói gì với nhau vậy?"
Y Mãnh Tà bật cười lớn, nhìn ta đầy ý trêu chọc:
"Mặt ngươi đỏ như lợn quay rồi. Hôm nay ngươi lại hóa thành heo con nướng sao?"
Ta đẩy hắn một cái, cố che đi sự ngượng ngùng.
Hắn kéo ta lại, đặt lên trán ta một nụ hôn thật nhẹ:
"Đi ngủ sớm đi. Ngày mai còn phải ra ngoài, nghỉ ngơi cho tốt."
Ta đi ra sau bình phong, chỉnh lại y phục. Khi quay lại, hắn đã nằm yên vị, vỗ vào chỗ bên cạnh mình:
"Ngươi nằm đây đi. Ở đây ấm hơn."
Ta nằm xuống bên cạnh hắn, lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Hắn đối xử với ta quá tốt, đến mức khiến ta muốn khóc.
"Ngày mai nhớ cảm ơn phu nhân thay ta. Thuốc rất tốt."
Hắn cười khẽ, nhắm mắt lại, vòng tay ôm lấy ta:
"Ngươi nên gọi bà ấy là mẫu thân, không phải phu nhân."
Ta ngẩn người, nhẹ nhàng đáp:
"Được."
Giọng ta run rẩy, mang theo chút nghẹn ngào. May mắn thay, hắn đã ngủ mất rồi.
08
Sáng hôm đó, chúng ta dậy từ rất sớm.
Bầu trời mùa thu trên thảo nguyên quang đãng, xanh ngắt một màu, không một gợn mây. Không khí trong trẻo và mát mẻ, trải dài trên những cánh đồng hoang vu bất tận, tạo nên một cảnh sắc khoáng đạt đến nao lòng.
Ra khỏi trướng, ta mới nhận ra thế giới bên ngoài rộng lớn và khác biệt đến nhường nào.
Y Mãnh Tà dắt ngựa bằng một tay, tay kia nắm chặt tay ta, dẫn ta băng qua những dãy lều trại nối tiếp nhau. Những ánh mắt hiếu kỳ dõi theo ta từ khắp nơi.
Họ tò mò quan sát ta, muốn nhìn nhưng lại không dám, ánh mắt né tránh một cách kín đáo. Chỉ có bọn trẻ con là dám đường hoàng nhìn thẳng vào ta, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ ngây thơ, nụ cười tươi sáng đến mức lộ rõ cả những chiếc răng sún.
Ta không khỏi nghi ngờ, khẽ hỏi Y Mãnh Tà:
"Trên mặt ta có gì kỳ lạ sao?"
Hắn mỉm cười, ung dung đáp lại, đồng thời còn gật đầu chào những người xung quanh:
"Ngươi đã ở đây nửa tháng mà chỉ ở trong trướng, không ai được gặp mặt. Họ hiếu kỳ là chuyện thường, không có ác ý đâu."
Những đứa trẻ càng lúc càng tụ lại đông hơn. Y Mãnh Tà nhặt một viên đá nhỏ, ném nhẹ về phía chúng, như đang trêu đùa. Cả đám liền cười vang rồi nhanh chân chạy đi, vừa chạy vừa làm mặt quỷ, tiếng cười lanh lảnh vang vọng khắp nơi.
Ta nhìn hắn, bật cười nhẹ:
"Ngươi cũng giống trẻ con vậy, có vẻ rất thích chơi đùa với chúng."
Thật lạ lùng. Trước kia, ta luôn sợ hãi thế giới bên ngoài trướng. Ta không biết nếu bước ra khỏi đó, ta sẽ đối mặt với điều gì. Nhưng khi bàn tay của hắn nắm lấy tay ta, mọi lo lắng dường như tan biến. Cảm giác yên bình và ấm áp này vượt xa những gì ta từng tưởng tượng.
Ta khẽ vòng tay qua khuỷu tay hắn, lòng tràn ngập sự cảm kích dành cho buổi sáng hôm nay.
Đột nhiên, tiếng ngựa hí vang lên, cắt ngang không khí yên bình.
Một nữ nhân cưỡi ngựa phóng đến, dừng ngay trước mặt chúng ta.
Nàng có vẻ đẹp sắc sảo, toát lên sự kiêu hãnh của một cô gái thảo nguyên. Đôi mắt sáng rực, mang theo khí chất mạnh mẽ đặc trưng của người Hung Nô.
Nàng xuống ngựa, động tác gọn gàng, nhanh nhẹn, không chút dư thừa.
"Biểu ca!"
Ánh mắt nàng dán chặt vào Y Mãnh Tà, sáng bừng lên niềm vui sướng.
"Ngươi đến đây làm gì, Mộc Hòa Nhã? Lâu rồi không gặp."
Giọng hắn có chút trầm ấm hơn bình thường, như mang theo một tia thân mật khó diễn tả.
Ánh mắt Mộc Hòa Nhã tràn đầy sự ngưỡng mộ, rõ ràng là ánh mắt của một nữ nhân dành cho người đàn ông mà nàng thầm thương.
Khi ánh mắt nàng lướt qua ta, vẻ ngưỡng mộ trong mắt lập tức thay thế bằng sự dò xét. Rất rõ ràng — nàng biết sự tồn tại của ta.
Ta đứng đó, chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu:
"Biểu ca và biểu muội, thật là một đôi trời sinh."
Thế là nó đã đến. Số phận của ta trên con đường cung đấu cuối cùng cũng cưỡi ngựa đến rồi!